— Церковь устраивает вести дела с вашей семьей, лорд Стам.
Не стоит с ходу бросаться на подобного противника. Кардинал Вальтер в одной из бесед сравнил лорда с матерым зверем, но он в корне оказался не прав. Стам разумный без капли звериных черт. Сейчас епископ должен совместить два серьезных дела. Укрепить церковь и избавиться от лишних оков. Узнать истинную причину, почему лорд Стам не берет корону. Лорд Стам пожал руку епископу:
— Я тоже вижу в нашем сотрудничестве множество перспектив.
Епископ Кирилл очень желал знать правду о полной силе лорда. Лич повержен, власть получена, теперь можно искать сильных союзников. Два человека заняли свои места, со стола были убраны некоторые лишние бумаги, и мужчины начали новое обсуждение.
Праздность во плоти.
Прошло три недели.
Все это время дроу упрямо мчалась вперед, избегая любых поселений. Скиталиц вел себя примерно и выводил этим дроу из себя. Танисса порой забывала все вокруг, ее сознание затмевала злоба на прошлое и свою семью. Человек выполнял все ее приказы.
Он только выполнял ее приказы.
В первые дни дроу в спешке создала план их путешествия, чтобы максимально повысить проходимое ими расстояние. И все. Скиталиц принял план и… Просыпался вовремя, ложился по часам, занимался сколько сказано и… И это приводило Таниссу в ярость. Обладая возможностями, он не желал их использовать.
Каждый вечер во время дежурства Танисса оставалась наедине с бурей. Долг и совесть упорно вгоняли ее в ответственность перед человеком. Презрение. Скиталиц обладал всем необходимым, чтобы стать лидером и не желал этого. Ярость. Танисса была бессильна решить данную проблему. Сомнения. Джандарка желала жить и повелевать собой и ничего для этого не делала.
Дроу вспомнила юность. Мать — легенда, и безумное желание ее затмить.
Учеба. Она не сдавалась из принципа. Награда тогда перестала иметь вес. Осталось только желание любой ценой завершить учебу.
Воин. Простое время на службе. Движение к забвению.
Решение восстать. Сложная цель. Тяжкий путь. Снова полная жизнь.
Изгнание. Безумие на грани потери рассудка.
Случайная охота на неизвестных. Следом череда еще случайных охот. И медленное превращение в отброс, одетый в измученный временем доспех.
Встреча Рагнома. Новая жизнь. Осмысленная охота.
Знакомства с Гараматом. Быт ложится на чужие плечи и настает счастье, состоящее из боев и тренировок перед новыми сражениями. Снова лишь удовольствие и жизнь.
Предательство и заключение.
Годы наедине с проклятием и осмыслением своей жизни.
Танисса Джандарка приняла каждый свой выбор и точно пройдет этот путь снова, если потребуется.
Потом встреча со Скитальцем, с его постоянным безразличие к… Ко всему. Куда идти? Что делать? Завтра? Клятвы?
Жизнь вдруг стала новой. Она отчасти пугала своей бесцельностью. Но рядом вдруг оказался человек без страха, с которым можно идти в бой. Хотя при этом он боялся и дорожил своей жизнью… Танисса вспомнила слишком далекие от нее годы, когда рядом была сестра, с которой можно идти в любой бой.
Казалось, Скиталиц невозмутим, несмотря ни на что.
Первый раз он проявил сильные эмоции при своей встрече с Лоди. Ребенок, захотевший себе знатный статус, который разозлил Скитальца,и тот жестоко казнил его на месте.
Второй раз при первой встрече с церковниками. Они ему напомнили кого-то, и снова безразличие отступило.
Третий — при встрече с неким Маритом.
После дергано себя вел в присутствии отца Бернарда.
Потом снова стал безразличным ко всему. Вплоть до смерти Карла, и окончательно изменился после жизни в замке.
Танисса смотрела, как человек проснулся перед своей очередью нести дежурство. Он молча сел и уставился в костер. Некоторое время они сидели молча. Танисса не знала, о чем говорить с человеком, столь стремительно изменившимся, что нельзя было не заметить. Девушка вдруг в полной мере увидела влияние Тьмы и теперь не знала, что в Скитальце от него, а что ложь.
Джандарка чуть отклонилась к заготовленному хворосту и бросила ветку в огонь, поднимая много искр:
— Ты молчалив. Что-то задумал.
Скиталиц пожал плечами:
— Да нет… Просто несу дежурство.
— У тебя странное имя — Скиталиц. Простое слово «скиталец», произносимое с ошибкой.
— В этом и смысл. Простое слово и ошибка для того, чтобы можно было выделить его в контексте.
— Зачем тогда постоянная смена имен? Зачем ты старательно создаешь каждому имени основу?
Танисса посмотрела в упор:
— Зачем старательно создавать подозрительные легенды без лжи?
— Если я постоянно буду говорить правду, то мои оппоненты будут сами тщательно придумывать ложь, чтобы удовлетворить свое предчувствие обмана и жажду загадки. Кто после этого захочет знать правду и признавать, что сам себя обманул.
Танисса решила уточнить детали:
— А зачем продумывать разного рода легенды?
— Так мне самому проще. Создать короткую правду, которую при необходимости можно сделать большой истиной. Орден Миражей по борьбе со злом. Или орден Покоя по борьбе конкретно с демонами. Это легко создается при необходимости, а регламентации о минимальном количестве участников я не слышал. Так, обладая короткой правдой, я с одной стороны запираю себя в рамках, с другой — не путаюсь во лжи.
— Имена?
— Имена? Просто моя роль на коротком участке. Мираж — пришел из ниоткуда к людям и в никуда исчез. Сон — яркое событие, что легко забудется в повседневности. Протектор — защита людей от демонов. Скиталиц — стиль жизни без дома и родины. Имена — буквально часть моей жизни.
— И ты не жалеешь, что умрешь без имени? Исчезнешь без следа.
— Нет. Чего жалеть? Даже если я стану самым великим королем. Сколько мое имя будут помнить? Лет пятьсот? Может, тысячу? Сколько за это время появиться людей, с которыми я окажусь в одном ряду? Сколько превзойдут меня?
— Имя Алимасия Джандарка еще помнят.
— Имя⁈ Или дроу из пары совсем старых легенд про то, как ваш народ связал свою судьбу с демонами?
Танисса немного задумалась, и вскоре с некоторым разочарованием проговорила:
— Да. В ряде легенд роль Алимасии приуменьшена.
Потом выдохнула и горько добавила:
— А порой и вовсе в корне неверно указана. Филорсана и вовсе нигде не вспоминают… А он тоже… Совсем не безобиден.
— В этом и суть. Творчество необходимо для воспитания поколений. Больше внимания привлекают яркие моменты. Так, каждый новый творец должен добавлять что-то свое. Что-то яркое. Необычное. Чтобы заострить внимание разумных на необходимой ему вещи. А правда должна в этот момент уйти и не мешать.
— Жить во лжи?
— Да. Стать частью мира.
Танисса отрицательно покачала головой и жестко проговорила:
— Я не согласна. Ты?
Скиталиц молчал. Горел костер, вдалеке брезжил рассвет. Танисса ждала ответ человека. Пока тот, как неживой, сидел и смотрел в огонь. За все время разговоров он практически не шевелился. Только губы и совсем немного руки и ноги, и то лишь для того, чтобы не затекли. Скиталиц завершил размышления:
— Я не хочу ответственности. Никакой. Ни в каком виде. Просто существовать по приказу других и делать, что скажут. Так проще.
Танисса удивилась:
— А как же свобода?
— Я не знаю, что с ней делать.
Танисса указала в сторону столицы империи Момрис:
— Еще пару дней и мы прибудем в город, где мне предстоит взять след Гарамата. Тебя устроит подобная цель? Преследовать чужого врага.
— Да.
Тон дроу стал грубее:
— Я серьезно! Ты точно желаешь преследовать чужого опасного врага?
— Да.
Танисса спросила, не понимая:
— Что с тобой произошло⁈
— Я точно тот же, которого ты знала. Просто перестал бежать вперед, а в остальном тот же безразличный к выбору пути человек.
— Это не так. Ты изменился.
Танисса сказала:
— В городе будешь строить путь!
— Заходим в главные ворота. Идем по известным тебе адресам обитания гнома Рагнома. У него ты узнаешь известное о Гарамате. После мы или ты, в зависимости от ситуации, должны расправиться с ним. На каждом этапе плана корректируем путь, исходя из ситуации.
Танисса скептически усмехнулась:
— То ли — это идеал твоего планирования, то ли ты вообще не старался.
— А что⁈ Я раньше строил сложные планы⁈ Придумать первый попавшийся вариант и его воплотить любой ценой.
Танисса вспомнила планы и их реализации и позволила себе улыбнуться:
— Убийство идиота-лича методом заколотить физическое вместилище. В лоб против Алимасии, дважды. Лицом к лицу с Яношем. Поклясться в службе после смерти Песчаному Личу, чтобы вызвать его доверие…
Тут ее голос стал серьезен:
— Почему мы еще живы?
— Те, кто желал нас убить, слишком поздно могли понять наш настоящий уровень сил, степень отчаяния и глубину глупости. А тратить время в бою на осознание подобного — критическая ошибка.
— Что делаем?
— Ищем след и после думаем.
Спустя четыре недели двое путников замерли на пригорке недалеко от столицы империи Момрис — города с очень старым именем Белокаменный порт, которое местные жители бережно хранили на протяжения многих лет. Танисса указала в сторону, где столица сталкивалась с морем:
— Белокаменный Порт. Возведен до рождения моей матери после большой катастрофы. Тогда еще не было империи Момрис. Собрались вместе группа магов и возвела обитель магов, для обучения всех разумных в магии.
Я посмотрел на светлый шпиль, который уходил в высь на сотни метров. Танисса продолжила описывать:
— Маги не хотели сильно зависеть от настроения крестьян в полях и скоро при помощи магии возвели Белокаменный порт. Это все вот те строения.
Я прикинул размер указанной площади заметно выделяющихся белых строений:
— Это же почти как большой город в котором мы встретились с Эмелией и Коми.
— Примерно так.