— Бродяга, говоришь. Скажи-ка нам бродяга о своих сильных противниках, раз некий лорд для тебя несерьезно.
Бродяга полез в карман на поясе и выудил весьма монструозный здоровый коготь:
— Цербер. Довелось несколько раз сталкиваться. Вот даже трофей есть.
Гарамат сузил глаза:
— Не боишься такое в кармане носить⁈
Бродяга спокойно положил коготь на место и указал на рисунки с внутренней стороны кармашков:
— Защита. Такую чушь доводилось с собой таскать, что мозги на раз плавит.
Виктор улыбнулся довольно. Точно искатель. Безумец, что лезет в самые разные щели в поисках редкостей. Такой отлично подойдет на роль исполнителя. Сможет отравить, молодец. Закапаем в одной яме обоих и дело с концом. А коли у бывшего лорда какой фокус в рукаве припрятан, так бродягу одного прикопаем с присвоением ценностей. Какой удобный смертник.
Гарамат про себя смеялся. Искатель ценностей. Такой за лишнюю монету сделает, что угодно. А коли посулить ему сытный стол и не пыльную работенку… Надо будет использовать его и узнать, не замышляет ли чего Виктор против своего лорда. В конце концов, его глава охраны не так туп, чтобы лично травить или резать лорда. Посмотрим, кто будет хитрее. Или он все-таки расчетлив и готов играть в долгую? Какой удобный смертник.
Гарамат доброжелательно обратился к парню:
— Еррантес, не хочешь подработать? Мне нужен толковый парень. Проверять, нет ли за мной слежки? Требуется умения искать следы или посторонних. Убивать не надо. Докладываешь мне, и я принимаю решения.
— Идет. Работа не пыльная. Далеко идем?
— В княжества.
— Неплохо.
Гарамат улыбнулся и началась его новая игра.
Бродяга быстро влился в коллектив. Интересно было послушать про его знакомство с гоблинами, нежитью, демонами. Оказалось, у парня неплохой набор опыта. От него получилось узнать интересные подробности о демонах на западе Эллимато. Гарамат наблюдал со стороны, как Виктор понемногу располагает к себе Еррантеса. От себя бывший лорд оставлял пока только крючки, за которые будет управлять своим новым слугой.
Семь дней пролетели незаметно.
Бродяга стабильно пару раз в сутки обходил стоянки или села большим кругом, после отчитывался о безопасности. Гарамат начал потихоньку успокаиваться и уже старательно оценивать свои поступки, врагов вдалеке и союзников вблизи. Его враг — Танисса Джандарка. Крайне опасная дроу, способная в одиночку разгромить армию. Ответ из темницы не порадовал. Она сбежала. Ее последний и единственный раз видели в момент, когда заковывали в цепи. Она сбежала. Гарамат не сомневался ни секунды, кого он видел. Что еще он знает⁈ Броня была продана его подельником по отдельности разным коллекционерам. Нет сомнений, в чем она была. Значит Танисса успела найти все части брони, возможно, обойдя все окрестные земли, и после пришла к Рагному. Кузнец был калекой, а тут неожиданно исцелился. Сомнений быть не может. Танисса приложила к этому руку. Вероятно, заставила угрозами кого-то из светлых магов совершить исцеление. После укрылась у него. Достать ее у Рагнома мог, наверное, только сам император. Лук. Лук Гарамат планировал продать самостоятельно. Подороже. Он пропал вскоре после того, как он стал лордом. Кто и как смог его украсть, выяснить было без шансов, и еще меньше вариантов выяснить, как он попал к Таниссе. Гарамат вспомнил про то, как ему подкидывались ножи с гербом Джандарка. Она готовилась. Знала его поместье, поэтому ее не могла поймать охрана. Связалась со знатью империи, и они все демонстративно отгородились от беды лорда, не смотря на то, что весь город знал, кто пришел по его душу. Запугала или убила его глав преступности, и не дала Гарамату устроить хаос в столице империи. Может ли она идти по следу? Нет. Он сделал слишком много, чтобы скрыться. Обнаружит ли ее бродяга? Шансы есть. Если она взяла все-таки след, они встретятся. А дальше или он просто пропадет, и это будет сигнал тревоги, или он сможет вернуться. В любом случае, самое важное — его богатство в ограненных алых алмазах, что хранятся в магической шкатулке, и только он может ее открыть. В случае тревоги достаточно сбежать, а охрана пусть исполняет свой долг. Смерть за своего господина.
Виктор подвел итог своей жизни. Служить лорду, у которого руки были запущены во все грязные дела, было удобно. Мужчина значительно проредил желающих до его головы. Вот только последние недели… Гарамат кричит Джандарка… Джандарка. По его словам и словам гонца, дроу сбежала из «Крепости Бессмертных». Это невозможно! Оттуда нельзя совершить побег. Это одно из правил, столь же верное, что и движения солнца. Тогда выходит гонец принес тщательно продуманное поддельное послание. Плюс внешний вид дроу и подкинутые ножи. Так вовремя исцеленный гном кузнец Рагном. По всей видимости, против лорда действовали из самого дворца. Там могли быть подходящие ресурсы и исполнители. Побег — хороший выбор. Осталось проверить, нет ли у Гарамата хитрых защитных артефактов. Потом прирезать и разбогатеть. Надо тщательно продумать следующий шаг. Убедить пришлого отравить или порезать Гарамата. Осталось покинуть империю, а в землях княжества всем плевать, кого в лесу убили.
Вот уже группа покинула границы империи. Бродяга стабильно отрабатывал свою зарплату и даже заслужил премию. Он помог группе выйти к реке и сразу к удобному переходу через брод. Успел вывести на чистую воду пару крыс, попытавшихся набить карманы и свалить. Гарамат тихо про себя посмеивался, смотря на количество пользы от случайно встреченного бродяги. Он точно знал, Еррантаса ему послали свыше за все те ужасы, что он натерпелся. Виктор почти подобрался к разгадке бродяги. Тот точно исполнял обязанности, за которые ему платили. Выходит, потребуется подать отраву его руками незаметно. Осталось потерпеть пару дней. Гарамат практически полностью доверяет Еррантесу.
Лжецов не счесть
«Собачья вахта». Виктор тщательно изучил травы, которые ему принес товарищ. Да будь проклят Гарамат. Стоило прихватить с собой тупого исполнительного идиота. Выжав немного сока и добавив в вино, положил его на место.
Утро. Еррантес, новый любимец Гарамата, начинает собирать для бывшего лорда завтрак. Виктор с удовольствием смотрит, как тот берет «правильную» бутылку вина и идет к палатке господина.
Гарамат потянулся и увидел, как зашел Еррантес с завтраком. Вот он поставил перед ним еду и взялся открывать вино. Гарамат уже сделал пару укусов и поторопил бродягу:
— Вина.
Тот продолжал рассматривать пробку. Наконец поставил бутылку в сторону, и стал искать пробку от вчерашней бутылки на полу палатки. Гарамат сузил взгляд. Вот бродяга изучил вчерашнюю пробку, кивнул себе, потом подошел к масляному светильнику, убрал стекло и начал греть горлышко. Гарамат отложил еду и стал следить за бродягой. Вот пробка начала вылезать, и когда ее удалось вытащить рукой, Еррантес рассмотрел и протянул вчерашнюю и сегодняшнюю пробки Гарамату:
— Эту я открыл вчера штопором и испортил рисунок. Эту я сегодня открывал хитростью. А на рисунке следы штопора. Ее открывали ранее.
Гарамат серьезно напрягся:
— Кто-то меня обворовывает⁈
Еррантес посмотрел через бутылку на свет:
— Скорее всего, нет. Нужно проверить на отраву.
Еррантес подхватил прошлую бутылку с остатками вина, вылил их в кружку Гарамата и добавил воды из фляги:
— Это вам.
Гарамат скривился:
— Что⁈ Это мерзкая бурда.
— Не отравленная.
Потом взял свежую бутылку и вышел с ней прочь.
Виктор увидел, как бродяга идет к нему с отравленным вином. Тихо взглядом умудряется попросить отойти к телеге с припасами. Там протягивает бутылку и говорит:
— Отравленное. В лагере враг вашего друга Гарамата.
Виктор улыбнулся сквозь брань про себя:
— Спасибо за бдительность. Возьми другое вино.
Бродяга выполнил приказ и пошел к Гарамату. Виктор швырнул бутылку в лес и принял решение. Сегодня он получит ответ от Гарамата, как открывается магический сундук или вырежет из него его.
Гарамат увидел, как вернулся бродяга, открыл вина и уверенно налил его:
— Вот и пришел конец нашим отношениям. Я ухожу.
Гарамат замер, не донеся вино до рта:
— Что? Почему?
— Виктор слишком мало спросил для своей должности после того, как ему наемный рабочий объявил об отравленном вине. Вас решили убить ваши люди, и я не планирую выяснять почему.
Гарамат осознал проблему, швырнул вино на пол и зашипел:
— Предатели!
— Почему вы живы?
Гарамат посмотрел на бродягу, не понимая:
— Что⁈
— Почему вас не прирезали раньше?
Гарамат стал размышлять и тут бросился к спальнику, и достал оттуда небольшой сундук:
— Мое ты сокровище…
Он обратился к бродяге:
— Это ценнее всего, что ты видел в лагере. Сундук могу открыть только я! Только живой я! Если это сделаю добровольно. Помоги мне, и ты до конца жизни не будешь ни в чем нуждаться!
— Вы можете отдать содержимое, и уверен, вас отпустят. Жизнь дороже богатства.
Гарамат зашипел:
— Я достаточно прожил в лесу! Я заслужил намного больше! Я не отдам. Мое!
Еррантес спокойно пожал плечами:
— Я не смогу перебить всех в лагере. Придется бежать.
— Ты демонов убивал!
— Верно. Только мне не приходилась драться в одиночку против толпы. Я убивал сильных противников хитростью.
— Вот и примени хитрость! Избавься от Виктора и его прихлебателей.
— Тогда будьте осторожны и проявите терпение. Перебить лагерь и остаться с вами в живых: мне необходимо несколько суток. Надеюсь, нас не решат резать сегодня.
Тут раздался крик Виктора:
— Лорд Дарка, я требую, чтобы вы вышли и заверили моих людей. У нас есть некоторое сомнения в вашей разумности.
Гарамат бросил взгляд на бродягу:
— Что делать⁈
— Умирать.
— Вытащи меня! Спаси! С меня что угодно! Я даже князем тебя сделаю! Мне это под силу!
Бродяга указал на сундучок и выход:
— Берите это и на выход. А дальше постарайтесь проявить красноречие.