Гарамат вышел к Виктору и огляделся. Все бойцы стояли кругом с оружием наготове. Виктор посмотрел с хищной улыбкой:
— Лорд, вы так любезны, что прихватили красные алмазы. С моей стороны будет невежливо не ответить тем же. Откройте сундук и идите прочь.
Гарамат зашипел:
— Тебе мало того, что имеешь⁈ Я достал тебя из грязи и отмыл! А ты решил ограбить меня?
— Достали из грязи⁈
Виктор рассмеялся:
— Ты как был крысой, так и остался, Гарамат. Ты сказал, что когда-то пересекся с Джандарка и поймал ее, но еще в империи я нашел знающих гномов и узнал правду. Ты работал на дроу и кинул ее. Трусливое отродье, не способное на убийство.
Виктор плюнул в Гарамата:
— Лорд Дарка⁈ Да ты даже не пытался стать честным. Захотел еще и корону преступного мира? А где твой друг, с которым ты начал вести дела? Лонджетти рассказал интересное совпадение. О том, когда ты стал королем отбросов и пропаже твоего подельника. Незадолго, до того, как вы ко мне обратились.
Гарамат вспылил:
— Эту скотину… Сволочь двуличная сбежала с моим…
Виктор рассмеялся в голос:
— Сбежала… Гарамат, объясни, зачем⁈
Лорд Дарка начал подбирать слова для эффектной речи, но Виктор заговорил, не дожидаясь ответа:
— Ты даже не смог подружиться со знатью. Оказанием мелких, не совсем легальных услуг, ты мог бы стать самым известным и незаменимым лордом в империи.
— Эти твари смотрели на меня сверху, словно я лишь грязь под их ногами!
— И это верно! Ты предатель и крыса. Решил, что я стану тебе помогать и добровольно ждать ножа в спину?
Виктор повернулся к бродяге и растерялся. На лице парня было такое спокойствие, что мужчина не выдержал и посмотрел по сторонам. Нет ли там посторонних. Выдохнул и обратился к Еррантесу:
— Бродяга, у меня нет причин резать тебя. А если вдруг окажется, что ты способен вскрывать подобные магические сундуки, то тебя ждет приятная доля.
Гарамат почти завизжал:
— Невозможно! Его невозможно вскрыть без моего желания!
Виктор резко сделал шаг вперед и от души врезал по роже Гарамату:
— Молчи, падаль.
Потом повернулся к бродяге:
— Что скажешь?
Еррантес флегматично проговорил:
— Глупо. Зачем было так далеко тащиться? Я серьезно! Зачем было тащить Лорда Дарка так далеко?
Виктор снисходительно начал объяснять:
— Лорда хоть и презирали, но это не снимает с него титула. Убийство даже такого лорда не простят. Княжествам же глубоко плевать на все звания.
Глава охраны строго уточнил:
— Твой выбор, бродяга?
Еррантес продолжал демонстрировать излишнее спокойствие, которое нервировало окружающих:
— Выбор… Выбор… Да нет у меня выбора. Должен я. Очень серьезно должен.
Гарамат моргал пытаясь понять, чего ожидать. В этот момент он уловил едва заметную улыбку бродяги, и следом тот низко поклонился Виктору:
— Благодарю вас, за ваше желание продемонстрировать свое превосходство. Вы подарили мне самое ценное, чего у меня не было. Время.
Костер вдруг начал испускать большое количество черного вонючего дыма. Бойцы дернулись в разные стороны: одни схватить своих жертв, другие убраться подальше от дыма и начали сталкиваться с друг другом. Гарамат смотрел, как перед ним Виктор замахивается мечом на него. Бывший лорд почувствовал оковы страха. Тут сбоку подоспел Еррантес с горящей веткой, которую бросил в Виктора. Гарамат почувствовал, как из его рук вырвали сундучок, его дернули за шкирку:
— Бежим!
Гарамат поспешил следом за бродягой. Тот уверенно уводил их в лес. Уже через несколько минут бега бывший лорд начал чувствовать отдышку, но грозные крики сзади гнали вперед. Вот бродяга остановился и резко достал кинжал замерев готовый к бою. Пере ним, в нескольких шагах, из воздуха появилась невероятно красивая черноволосая девушка с темно красным окрасом кожи. От вида ее наряда Гарамат позабыл обо всем. Девушка чарующим голосом проговорила:
— Вот. Как и договаривались! Мы только в тр…
И тут она бросила пронзительный взгляд на Гарамата:
— Это кто⁈
Бродяга спросил возмущенно:
— Серьезно⁈ Ты смогла спутать его с дроу⁈ Да как так-то.
Та обиженно отвернулась совершенно по-детски надувшись:
— Я еще учусь!
Бродяга указал в лес в сторону преследования:
— Там меня убить хотят. Делай с ними, что хочешь. Но при одном условии! Только ты и они, и больше никого! Никаких больше демонов ни в каком виде, ни с какого плана. Тебе удовольствие, мне помощь.
Девушка вспылила:
— Ты издеваешься⁈ Они просто люди. Надолго ли их хватит?
— Алимасия! Времени нет!
Гарамат не мог понять, кто вообще эта девка. Девушка Алимасия обернулась к лесу и зашипела:
— Мерзость, ты что творишь⁈ Ты еще жива⁈ Это хорошо. Живи тогда! У нас с тобой еще реванш!
Красавица повернулась к бродяге и заговорила чарующим голосом, от которого для Гарамат перестал существовать весь мир вокруг, и он лишь следил за ее губами:
— Скиталиц… Мираж… Сон… Протектор… Еррантес… Хватит бегать от своей судьбы… Сделай шаг… Всего лишь немного двинуться вперед…
Гарамат ничего не видел вокруг, кроме манящих губ. Тут наваждение исчезает, а девушка резко отклоняется назад от кинжала, что метил ей в лицо:
— Ты псих⁈ Кто же на девушку с ножом бросается⁈
Бродяга зло подметил:
— Ты демон. Еще и извращенка с необузданной фантазией. Меня такое пугает больше, чем вызывает желание.
В этот момент на небольшой пятачок плеши в лесу выбежали первые преследователи, красные, вспотевшие и злые. Гарамат начал от них отступать в сторону. Те оскалились:
— А что это за девушка в ваших грязных лапах?
Гарамат буквально наяву видел, как все мысли его преследователей занимает похоть. Он бросил взгляд на девушку, и снова для него перестало существовать все, и остались лишь изгибы ее тела. Манящие. Прекрасные. Совершенные. И тут мир заполнила боль. Гарамат схватился за пах, запоздало осознавая, что произошло. Бродяга его ударил от всей души. Не давая прийти в себя, он потащил Гарамата дальше в лес, не забыв прихватить сундучок. Который всучил в лесу бывшему лорду и тот вцепился в него, быстро забывая обо всем вокруг.
Прошел, наверное, еще час когда Еррантес вывел их к старой реке. О ее возрасте можно было судить по глубокому провалу, который она намыла в скале. Гарамат посмотрел вниз и резко отпрянул от края. Там было пять-шесть человеческих роста. Бродяга сел на край и уставился вдаль. Гарамат смотрел из стороны в сторону:
— Что дальше⁈ Ты должен был увести меня от преследователей! Спасти от Виктора!
Бродяга поднял руку:
— Я должен был охранять лагерь. Я охранял. Должен был выследить дроу. Я выследил. Вывести тебя из-под ножа твоего Виктора. Я вывел. Я свое слово сдержал.
Гарамат заморгал глазами:
— Отлично. Ты сдержал свое слово. Ты идеальный исполнитель. Давай обсудим, сколько будет стоить провести меня в княжество.
— Оно мне надо⁈
Гарамат сделал шаг к бродяге:
— Еррантес. Ты отличный исполнитель, я превосходный организатор. Пойдем к ближайшему князю. С моими мозгами и твоими руками, мы за пару месяцев получим…
Гарамат перешел на возвышенный тон:
— Замок. Богатство. Слуг. Рабынь, что исполнят любой каприз.
Тут он присмотрелся к бродяге и увидел безразличие. Гарамат ему столько предлагал, а тому плевать. Он обратился к памяти и вспомнил, что и раньше видел это скучающее лицо. Еррантес отвернулся от него и, смотря на реку, задал странный вопрос:
— Долго еще⁈ По-моему, лучший момент уже упущен.
Гарамат краем глаза уловил движение и повернулся к лесу. Оттуда выходил неизвестный, скрытый странным плащом с фиолетовыми линиями, и лицо его было не рассмотреть в тени. Вот он распахнул плащ. Гарамат видит сегментированный доспех из стали, закрепленной на кожи. Неизвестный скинул капюшон и следом маску. Гарамат смотрел на свою госпожу. Перестало иметь значение все в этом мире. Толстяк вдруг вздрогнул и, быстро распахнув сундучок, зачастил:
— Вот! Вот оно! Здесь много больше, чем я у тебя украл! Молю пощады! И я принесу тебе столько же…
Танисса медленно и элегантно сняла лук с крепежа на колчане. Гарамат бросился к бродяге, попытался того схватить, уронив сундучок и рассыпав все алмазы:
— Спаси! Я все, что угодно для тебя сделаю.
Но Еррантес увернулся от захвата и быстро отошел в сторону. Гарамат снова уставился на Таниссу. Его сердце бешено колотилось и, казалось, оглушало его. Он пал на колени:
— Молю… Пощады…
По его лицу текли слезы. Гарамат неожиданно физически оказался в том дне. В Крепости Бессмертных. Он смотрел на наконечник стрелы и просто повторял без конца, не в силах выдумать, что-либо:
— Пощады… Пощады…
Танисса натянула медленно тетиву и тихо заговорила, но Гарамат слышал каждое слово:
— Я прощаю тебя за ложь. Ты показал мне мою глупость. Я прощаю тебя за предательство. Ты показал мне мои ошибки.
Гарамат чувствовал, словно в самый страшный шторм увидел лучи солнца. Танисса продолжала:
— Я прощаю тебе твою низость. Ты показал мне мою слепоту.
Гарамат весь превратился в надежду. Он уже буквально видел это солнце, что навсегда разгонит шторм. Танисса продолжила речь:
— Я прощаю твою жадность. Ты показал мне ошибки моей щедрости.
Гарамат улыбнулся весь обратившись в надежду. Танисса продолжила:
— Я не прощу того, что ты оставил меня в живых.
Гарамату показалось, будто прямо над его головой прозвучал глас божий в виде чудовищного раската грома. Танисса завершила речь:
— Я не прощу твоей глупости! Ты оставил в живых убийцу! Убийцу, что никогда не забудет предательства!
Гарамат бросился молить:
— Я не смог! Я не мог убить тебя! Мы столько вместе прошли! Ты моя первая любовь! Я не смог поднять руку на тебя!
Танисса за миг до того, как отпустить тетиву:
— Не лги! Жадность тобою руководила.
Мир Гарамата замедлился. Он буквально видел, как пальцы дроу разжались. Стрела начинает двигать. Ее закручивает в совсем чуть-чуть неровном полете. Гарамат буквально ощутил, как сталь крошит его лоб.