Всплеск адреналина придал мне скорости. Огонь заполыхал в моей крови, внутренний зверь влил в меня силу.
– Я тороплюсь, Клавтус.
– Мы слышали, что твоему отцу намного лучше. Подумать только. Похоже, Джедрек был прав, да?
– В чем именно? В том, что он лепешка коровьего дерьма с вялым членом? Да, в этом он точно прав.
Клавтус догнал меня, когда я была уже возле платана, под которым любила сидеть и читать. Я обогнула дерево, направляясь к своему коттеджу. Клавтус сократил расстояние между нами, пытаясь запугать меня. В детстве он всегда так поступал со мной и другими детьми, гоняясь за теми, кто был его младше.
Но я больше не ребенок.
– Кстати, – заговорила я, – в чем ты так провинился в прошлой жизни, раз в этой получил такую внешность? Ты выглядишь как сморщенная дырка задницы, которую плохо протерли. И если твои брови похожи на два разросшихся куста, то как тогда выглядят твои яйца?! Учитывая крохотный размер твоего члена, тебе следовало бы проредить свои заросли, чтобы суккубы могли найти твой корешок. Они, наверное, думают, что эта чертова штука отвалилась из-за бездействия.
– Надеюсь, кулаки Джедрека сотрут этот рот с твоего лица.
– Я бы с удовольствием стерла кулаками это лицо с твоей головы. Деревня сразу стала бы намного краше.
Я вышла на свою улицу и тут увидела, что Джедрек идет мне навстречу. Он шел решительной походкой, явно двигаясь к своей цели.
Клавтус помахал ему рукой, таким образом сообщая, что нашел добычу.
– Он и сам уже понял, что это ты нашел меня, идиот, – сказала я, почти добравшись до своей двери. – У него есть глаза, чтобы видеть.
– Финли! – рявкнул Джедрек, и в его тоне прозвучал невысказанный приказ.
Однако, в отличие от влияния Найфейна, этот приказ на меня никак не подействовал.
Размеренными шагами я подошла к своей двери и положила руку на ручку.
– Все уже решено. Ты будешь принадлежать Джедреку, – самодовольно заявил Джедрек.
– Что Джедрек хочет, то Джедрек получает, – нараспев произнес Клавтус.
– Что-что, Клавтус? – сладким голоском переспросила я. – Не могу разобрать слов, пока ты держишь во рту член Джедрека. – Затем я пронзила Джедрека взглядом. – Оставь меня в покое. Это предупреждение, и тебе лучше прислушаться к нему. Я не общалась с королем демонов, я не разговариваю с демонами, и я никогда не выйду за тебя замуж. Сохрани хоть какое-то достоинство и найди себе другую.
– Никогда не говори никогда, – фыркнул он.
Я уже собиралась повернуть дверную ручку, но передумала.
– Серьезно?! Никогда не говори никогда? Сначала ты говоришь о себе в третьем лице, а потом бросаешь это избитое клише к моим ногам? Да ладно тебе, приятель. Ты сейчас выставляешь себя дураком.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Хэннон с мрачным лицом и суровым взглядом. В упор посмотрев на Джедрека, он сделал глубокий вдох.
– Есть какие-то проблемы? – спросил мой брат более низким голосом, чем обычно.
Джедрек напрягся и прищурился. Его ухмылка стала шире.
– Вовсе нет, Хэннон. Или мне следует называть тебя шурином?
– Убирайся с моей территории, или я сделаю тебя своей подстилкой, – ответил Хэннон, нежно беря меня за руку и втягивая в дом. – Тебе здесь не рады.
Джедрек сплюнул в сторону, а затем Хэннон закрыл дверь, отсекая нас от чужих взглядов. Его плечи напряглись.
– Я тут поспрашивал, – заговорил Хэннон, поворачиваясь, – и мне сказали, что Джедрек хвастался заключением сделки. Никто из моих друзей не знает подробностей, но, по-видимому, он сделал это прошлой ночью, когда суккуб и инкуб доводили его до оргазма. Кто-то подслушал, как он говорил, что с легкостью выполнит свою часть сделки, а потом… – Лицо Хэннона покраснело от гнева. – Он сказал о тебе несколько не очень приятных вещей.
– О том, что он хотел бы со мной сделать, верно? – Я закатила глаза. – Такие парни, как он, очень предсказуемые. Они стараются быть громкими и грубыми, чтобы самоутвердиться.
– Что ты собираешься делать?
– Кучка демонов в деревне не представляет угрозы. Они слабы. Меня беспокоят демоны в замке. Найфейн займется этим. Если что-то произойдет, он знает, как лучше поступить. Он уже давно имеет с ними дело. Он знает, как с ними справиться.
– Хотел бы я сказать, что Найфейн втянул тебя во все это, но в том, что касается Джедрека, это даже отдаленно не так. Вообще-то, я думаю, что тебе повезло в свое время столкнуться с Найфейном. Потому что Джедрек способен пойти на отчаянные меры, чтобы получить то, что он хочет. По крайней мере, теперь на твоей стороне могущественный и умный союзник. Я содрогаюсь при мысли о том, что случилось бы, если бы у тебя его не было.
Кивнув, я направилась в свою комнату. Хэннон был прав на сто процентов. Поначалу поступки Найфейна казались странными и неправильными (теперь, вспоминая прошлое, я гадаю, насколько здесь повлиял его дракон), но в настоящее время я испытывала к нему невероятную благодарность. Одно я знала наверняка: если возникнет проблема, с которой я не смогу справиться, Найфейн обязательно решит ее и сделает это жестоко.
Глава 5
– Мне это не нравится. – Хэннон встал посреди гостиной, сложив руки на груди. – Тебе не следует ходить одной сейчас, когда Джедрек объявил на тебя охоту.
За окном едва забрезжил рассвет. Где-то снаружи закричала ночная птица. Все остальные в доме давно уже мирно спали.
Я сложила прочитанные книги в свой рюкзак.
– Он слишком труслив, чтобы входить в этот лес. – Я поставила рюкзак на пол и застегнула пояс, закрепив на бедре кинжал в ножнах. – Я незаметно проберусь через деревню и добегу до леса трусцой. Найфейн обещал принести мне оружие. Сейчас я нуждаюсь в этом больше, чем когда-либо.
– Хотя бы позволь мне пойти с тобой.
– Ты ни за что, черт возьми, не пойдешь со мной, Хэннон. Ты что, с ума сошел? Вся наша семья держится на тебе, и ты привык слишком много думать, а поэтому не можешь быстро реагировать на опасность. Без обид, но Запретный Лес не место для тебя.
Прищурившись, брат последовал за мной к двери.
– У меня плохое предчувствие, Финли. Разве ты не можешь забрать оружие завтра днем?
– Спасаться от Джедрека днем мне будет в десять раз труднее, чем в три часа ночи.
Брат стиснул зубы. Он не мог с этим поспорить.
Я положила руку ему на плечо.
– Я буду осторожна. Обещаю. Вот почему я ухожу через черный ход. Джедрек – лучший следопыт из всех своих дружков, но он не превосходен. Я гораздо хитрее оленя.
Хэннон притянул меня к себе и стиснул в крепких объятиях.
– Черт возьми, Финли. Когда жизнь станет для нас легкой? Разве я прошу слишком многого?
Я тихонько рассмеялась.
– Легкая жизнь была бы скучной.
Он провожал меня взглядом, пока я бежала трусцой через задний двор и перелезала через забор. Как только ночь окутала меня, мой внутренний зверь активизировался. Я не стала мешать самке, нуждаясь в ней сейчас больше, чем когда-либо. Ароматы летели по ветру и щекотали нам нос. Кориандр, тимьян, сладкий цветочный запах и вонь разложения, исходившая от какого-то мертвого существа.
Этот последний запах я предпочла бы и не чуять.
Никаких людей. Никаких демонов. И это хорошо.
Все еще соблюдая осторожность, я метнулась между заборами, на цыпочках пересекла дворы и прорвалась к границе леса. Через несколько минут я уже быстрой трусцой приближалась к березе. Лес стоял погруженный в тишину. Я слышала лишь звук своего дыхания и ритмичный перестук собственных шагов. Найфейн, должно быть, прошел здесь раньше и смел подчистую весь сброд, а нормальные существа еще не успели вернуться. Лес напоминал мертвую зону.
Мне ужасно хотелось увидеть Найфейна снова. Нашей переписки было уже недостаточно.
Береза затряслась и затанцевала, когда я обогнула ее и направилась к кусту. Знакомый желтый сверток, перевязанный бечевкой, лежал в ожидании меня, подтверждая, что Найфейн сюда приходил. Однако на этот раз по очертаниям в свертке угадывались не книги, а какой-то длинный прямоугольник. Пока самка следила за звуками и запахами вокруг нас, я торопливо развязала бечевку и развернула сверток.
И невольно втянула в себя воздух.
Меч сверкал в свете звезд и бледной луны. На обоюдоостром лезвии был выгравирован завиток, похожий на чешую дракона, что указывало на работу искусного мастера. Рукоять была покрыта кожей, украшенной алмазными вставками, а на изогнутой гарде виднелась гравировка в виде многочисленных чешуек дракона. В темноте я не могла разобрать цвета, но переливы оттенков наводили на мысль, что их много. Меч был прекрасен. Бьюсь об заклад, Найфейн выбрал лучшее, что смог найти. Вообще-то, даже самое худшее оружие в его коллекции, скорее всего, напоминало произведение искусства. Филу предстояло еще многому научиться, прежде чем он смог бы создать нечто подобное.
Я схватила записку и развернула ее. Мое сердце забилось быстрее по многим причинам, и лишь некоторые из них касались Джедрека и демонов.
«Дорогая Финли,
я просил Адриэля разузнать о демонах. Я только что вернулся с расчистки леса, и никто ничего не слышал. Похоже, что замковые демоны, которые являются доверенными лицами их короля в нашем королевстве, ничего не знают. По крайней мере, они так себя ведут. Надеюсь, Джедрек пускает пыль в глаза, и нужно лишь заставить его замолчать навсегда (что я с радостью сделаю).
Однако оставайся настороже на тот случай, если Джедрек пробудил интерес ваших деревенских демонов, которые являются одними из самых слабых в королевстве. Они наслаждаются чужими страданиями и подпитываются эмоциями. Не давай им того, чего они жаждут. Дай им слабые эмоции, если потребуется, но лучше всего притворяйся равнодушной. Они должны потерять к тебе интерес.
В том случае, если Джедрек попытается заключить какую-то сделку (которая им понравится), все станет немного сложнее. Им нужно будет запросить разрешение у демонов замка. Учитывая рассматриваемую деревню, если сделка окажется недостаточно интересной, демоны замка, скорее всего, удовлетворят запрос без дальнейших выяснений. Если сделка все-таки их заинтересует или если демонам замка станет скучно или любопытно, они призовут к себе либо тебя, либо Джедрека, либо вас обои