– Разве у тебя нет рецепта? Мы рассылали его по всем деревням…
Между ее бровями образовалась складка. Девочка явно не понимала, о чем речь.
– Кажется, в твоей деревне все устроено совсем иначе, чем в других, – пробормотал Адриэль, положив руку мне на плечо. – В большинстве деревень существует очень четкое разделение на слои общества.
А эта девочка определенно не относилась к высшим слоям.
Меня охватил гнев.
– Я готовила этот эликсир для всех, а не только для чванливых мудаков, которые считают себя лучше других. – Я указала пальцем на девушку. – Жди здесь. Я вернусь через минуту. Я лично позабочусь о твоей мамочке, договорились? Если она будет еще жива к моему приходу, она точно останется в живых после моего ухода. Обещаю. – Я повернулась к дворецкому. – Адриэль, разбуди Найфейна. Он проводит меня к маме этой девочки… и выяснит, как такое могло случиться.
– Да, моя дорогая. Мне очень нравится эта идея, честно. – Адриэль побежал догонять меня, пока я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. – Вот только помнишь про мой кишечник? Будет очень прискорбно, если при виде господина у меня снова случится понос. Это проблема. Как насчет того, чтобы вместо этого я пошел и приготовил лошадей к отъезду? Разве это не лучшая идея?
Я тяжело выдохнула.
– Ладно. Где комната Найфейна?
– Ты провела здесь столько времени и до сих пор не знаешь?! Это просто смешно.
Адриэль провел меня по второму этажу и указал на коридор. Объяснив, где находится нужная дверь, он поспешил прочь.
Я бросилась бежать. Наверное, девочке потребовалось большое мужество, чтобы рискнуть пройти через Запретный Лес, пускай даже днем, и приблизиться к замку Чудовища. Возможно, она знала, что Чудовище – это принц, но, скорее всего, ей было также известно, что замок – не то место, где будут рады нищим бродяжкам. Я догадывалась об этом по собственному опыту. Мать девушки, наверное, на смертном одре. И эту ситуацию я тоже могла представить на собственном опыте.
Запах Найфейна манил меня, указывая направление. Опьянял меня. Теперь я безошибочно знала, куда бежать. Я повернула налево и два раза направо и оказалась перед просторными покоями с широкой двойной дверью под большой аркой. Какое кардинальное отличие от комнаты в башне с узкой дверью и приземистым потолком! Дверь легко открылась, и я удивилась, что Найфейн не запирает ее. Возможно, из-за неуравновешенного характера ему не докучали так, как остальным из нас. Век живи, век учись…
Первая комната была точным подобием покоев королевы, с отдельными зонами для отдыха и приема пищи и широкими стеклянными дверями, выходящими на веранду. Через боковую дверь виднелась огромная кровать, установленная на небольшом возвышении. Я не стала рассматривать роскошную мебель в остальной части комнаты и сделала два шага к так называемому королевскому ложу. Найфейн лежал посередине кровати на животе, широко раскинув руки и натянув одеяло до бедер. Его мускулистая и покрытая татуировками спина была хорошо видна, ужасные шрамы от крыльев стянули кожу с обеих сторон.
– Эй! – Я потрясла Найфейна за плечо, попутно отметив, что на маленьком столике у окна стоит свежий цветок, а одежда принца разложена рядом с туалетным столиком. Дверь в его покои явно оставил незапертой горничный, или как там еще называется слуга принца. – Эй!
Я сильнее толкнула Найфейна в плечо, вдыхая его приятный аромат и чувствуя, как трепещет мое сердце.
Он застонал, повернул голову, приоткрыл золотистый глаз и увидел меня.
– М-м-м. Мечты действительно сбываются. – Найфейн повернулся, ловко схватил меня и повалил на кровать, прижимая к себе. Он впился в мой рот поцелуем, затем лизнул мою нижнюю губу, пытаясь убедить меня впустить его язык. Его твердый член, большой и восхитительный, прижался к моему лону. Найфейн качнул бедрами и потерся об меня членом, но для этого было неподходящее время.
– Эй! – Я шлепнула его по лицу.
– Хм-м. Вот чего тебе хочется сегодня утром, принцесса? Грубости? – Теперь он до боли впился в мои губы поцелуем, агрессивно толкаясь в меня бедрами. Я совсем забыла об этой небольшой проблемке с драконами – они считали пощечины прелюдией.
– Остановись, Найфейн! – Я толкнула его в плечи.
Он снова поцеловал меня, закинув мои руки за голову.
– Что? – пробормотал он, осыпая поцелуями мой подбородок и спускаясь вдоль шеи. – Почему ты одета, малышка?
Жар пульсировал внизу моего живота. Движения члена сводили с ума. От знакомого и возбуждающего запаха Найфейна я могла вот-вот потерять голову.
– Хватит! – На этот раз я вложила в приказ силу. Самка перекатилась внутри меня, наполняя собственной силой нашу внутреннюю связь, что напоминало впивающиеся когти. В кои-то веки она поддержала меня, когда дело дошло до сопротивления Найфейну.
Он отстранился, сонно моргая. На мгновение вгляделся в мое лицо, а затем откатился в сторону и сел.
– Прошу прощения.
– К нам сейчас пришла девушка из деревни и умоляла меня помочь ее матери. – Я сползла с кровати. – Нужно отправляться в путь. И тебе тоже.
– Что? – Найфейн спрыгнул с кровати и выпрямился, и я увидела свежий порез на его бедре. В нашу прошлую встречу этой раны не было.
– Тебе нужно…
– Нет, – оборвал он меня, подходя к одежде, которая была разложена для него. – Я уже обработал порез. Это пустяк. Так что там с девушкой?
Остановившись у двери, я быстро пересказала весь разговор. Найфейн влез в джинсы, а затем покачал головой.
– На данный момент в деревнях сложился определенный образ жизни. Так складывались – или, возможно, не складывались – дела с тех пор, как обрушилось проклятие. Корона обычно делегировала полномочия дворянам, а те уже общались со старостами каждой деревни. Однако большинство из представителей этих слоев общества были убиты или умирали от болезни на протяжении многих лет. Не говоря уже о том, что я долгое время был отрезан от деревень, и им явно стало нравиться отсутствие правителя. У меня больше нет ресурсов, чтобы должным образом управлять всеми, или военной мощи, чтобы подчинить тех, кто бунтует против моих приказов. Я могу править людьми лишь в общих чертах, и в последнее время это дается все труднее. По сути, родным этой девушки дадут эликсир, когда его будет достаточное количество.
Я уперла руки в бедра. Раскаленная добела ярость поднималась во мне. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о словах Найфейна и о деревнях, где бедняков бросают умирать, что наверняка не в лучшую сторону повлияет на все королевство, но передумала и невесело ухмыльнулась.
– Тебе не нужна военная мощь, когда люди умирают. Тебе нужно лекарство и стальные женские яйца. К счастью, у меня есть и то, и другое. Можешь бездействовать, если хочешь. Я не останусь в стороне. Попробуй остановить меня, и мы сразимся отнюдь не в постели.
С этими словами я захлопнула за собой дверь. Слуга в коридоре подпрыгнул и попятился к стене. Я прошла мимо, оставляя за собой шлейф силы.
– Финли, постой! – окликнул меня Найфейн.
Я побежала вниз по лестнице. Найфейн догнал меня у подножия, схватил за руку и развернул к себе. Я наполнилась силой, вырываясь из его пальцев. Он выпустил меня из рук и отшатнулся с округлившимися глазами. Самка лениво потянулась, для нее это была еще только разминка.
«Похоже, наша воля может проявиться в физическом отпоре», – сказала она, и я почувствовала ее усмешку.
Или, может, это я ухмылялась.
– Давай, попробуй помешать мне, когда я пытаюсь помочь людям, Найфейн, – прорычала я. – Рискни.
Он остановился как вкопанный, уставившись на меня с бесстрастным выражением лица, но через нашу внутреннюю связь ясно читалось удивление. Вероятно, случилось что-то необычное, но у меня не было времени все выяснить. Удар силы сработал. На данный момент меня это устраивало.
– Пойдем… Как тебя зовут? – спросила я девочку, направляясь к двери.
– Дэбни. – Ее глаза округлились так же, как у Найфейна, когда она посмотрела на него, застывшего на месте.
– Расскажи мне о симптомах твоей матери.
Бросив последний взгляд на Найфейна, девочка повернулась и поспешила за мной.
По пути к конюшням я выслушала описание хорошо известных всем симптомов болезни. Женщина уже находилась при смерти, и, похоже, оставалось жить ей недолго. Само собой, ведь у нее не было эликсира, чтобы отсрочить неизбежное. И, конечно же, она не принимала целебный эликсир из выращенного в тесноте эверласса, который вернул бы ее из лап смерти.
Адриэль и Джирил уже ждали наготове с четырьмя лошадьми. Две из них выглядели старыми и слегка необъезженными, маленькая лошадь, скорее всего, была пони (надеюсь, эта предназначалась для меня, я не могла похвастаться искусством верховой езды), а огромный черный жеребец с диким взглядом, похоже, принадлежал Найфейну.
– Найфейн не поедет, – сообщила я, приближаясь. – А для кого четвертая лошадь?
Адриэль склонил голову набок, глядя на меня с выражением тревоги на лице.
– Что значит: не поедет? Тогда почему он шагает сюда с таким видом, словно собирается кого-то убить?! Он ведь идет не за мной, не так ли? Ты же не стала бы спасать меня от демонов прошлой ночью лишь для того, чтобы господин убил меня сегодня? Друзья так не шутят друг с другом, Финли!
Приблизившись к нам, Найфейн оглядел девочку, бросив взгляд на ее одежду и, наконец, на обувь, всю в заплатах.
– Какая деревня, девочка? – спросил он.
– У тебя отличный врачебный такт, членоголовый придурок, – пробормотала я.
– Очэд-Блоссом, – ответила та приглушенным голосом и склонила голову.
– Не бойся его. Он на самом деле добрый и сентиментальный внутри, – сказала я, разглядывая лошадей. – Поедем без седел?
– Мы ими не пользуемся. Не нуждаемся в них, – ответил Найфейн, пристально глядя на меня. – Ты умеешь ездить верхом без седла?
Он провел ладонью по шее своего жеребца, затем вниз к его плечу.