После этого мы остались лежать на полу, тяжело дыша. Найфейн поцеловал меня, а затем прижался своим лбом к моему.
– Нет слов, – наконец произнес он. – Нет слов. Это было невероятно.
– Более чем невероятно, – прошептала я. – Это перевернуло всю мою жизнь.
Казалось, его губы будут вечно прикасаться ко мне, хотя на самом деле они касались меня всего мгновение. Я крепче обняла Найфейна за шею и позволила нескольким слезам пролиться. Мое сердце было разбито и окровавлено.
– Бесподобно, – мягко произнес он, затем сел, потянул меня за собой и усадил к себе на колени. – И да, вся жизнь перевернулась. Давай переоденемся к ужину. Твоя ночь еще не закончилась.
– Вы выглядите потрясающе, миледи! – воскликнула Лейла, отступая назад и осматривая дело своих рук. Ее глаза заблестели. – Вы вся светитесь!
И не удивительно, если учесть, какой потрясающий секс у меня только что был.
После того, как Найфейн одел меня и отнес обратно в мою комнату, я протерла тело губкой, чтобы освежиться. Появилась Лейла, чтобы помочь мне подготовиться: легкими локонами уложить волосы и нанести немного макияжа, чтобы сделать черты лица более выразительными. Наконец я надела темно-малиновое струящееся платье с широким декольте в форме сердца. Платье обтягивало мою талию и облегало бедра, а на юбке с обеих сторон шел разрез до пола. Ткань слегка переливалась и мерцала, а сетчатый верхний слой придавал наряду причудливый вид. Он развевался бы вокруг меня, если бы Найфейн решил закружить меня в танце.
Я стояла перед зеркалом в уборной и едва узнавала себя. Я никогда не одевалась так изысканно и не делала себе такую искусную прическу и макияж. Лейла оказалась мастером своего дела, и хотя мне все еще было странно, что кто-то прислуживает мне, я не могла отрицать, что у нее это исключительно хорошо получалось.
– Готовы, миледи? – спросила Лейла, держа в руках ключ от башни.
Найфейн попросил меня встретиться с ним на лестничной площадке второго этажа. Очевидно, так было бы грандиознее.
– Разве демоны не гуляют по замку этой ночью? – спросила я, когда мы вышли из башни, и Лейла заперла за нами дверь.
– Гуляют. Как и всегда. Однако сегодня у них меньше сил, чем обычно. Честно говоря, я не знаю, почему.
Наверное, демоны стали слабее по той же неведомой причине, по которой твари сегодня не проходили через портал. Или, может, портал не работал без нужного количества демонической силы? Это предстояло еще выяснить. Любые знания могут оказаться полезными, когда дело касается нашего врага.
Лейла держалась от меня на некотором расстоянии, пока я спускалась по лестнице, а платье развевалось и волочилось по ступеням вслед за мной. Достигнув лестничного пролета второго этажа, я увидела внизу на площадке Найфейна, который стоял отвернувшись и держал одну руку в кармане.
Я невольно затаила дыхание и замедлила шаги.
Идеально сидящий по фигуре костюм облегал широкие плечи Найфейна и элегантно обтягивал его талию. Его волосы, длинные на макушке и короткие по бокам, были уложены в художественном беспорядке. Тяжелая цепь, состоящая из круглых золотых эмблем королевства, соединенных маленькими золотыми застежками, лежала на его плечах и спадала на верхнюю часть груди. В эмблемах сверкали различные драгоценные камни – бриллианты, рубины и сапфиры.
На ком-то другом это было бы вульгарной демонстрацией богатства, но на Найфейне это выглядело безупречно. Его осанка, непоколебимая уверенность в себе и то, как он держал плечи, демонстрировали именно то, чем это было, – право по рождению.
Коронованный принц королевства Виверн ожидал меня, чтобы сопроводить на ужин.
Внезапно я почувствовала себя кошмарно, ужасно неподходящей ему.
Глава 22
Я остановилась на полпути вниз по лестнице и провела пальцами по своей полуобнаженной груди.
– В чем дело, миледи? – прошептала Лейла, остановившись чуть позади меня.
– Мне следовало выбрать платье получше. Или… наложить больше косметики. На мне нет никаких драгоценностей или других украшений. Может, следовало прихватить кинжал? Или, как вариант, меч?
Но тут Найфейн поднял взгляд, увидел меня, и наша внутренняя связь наполнилась таким душевным теплом, что я невольно двинулась вперед, спустилась на лестничную площадку и вложила свою ладонь в его протянутую руку.
– Богиня, дай мне сил, Финли! – выдохнул он. Его золотистые глаза изучали меня. – Ты – просто мечта. Точно принцесса, запертая в своей башне.
Он наклонился и нежно поцеловал меня в уголок губ, чтобы не смазать мою помаду.
– Ты очень тщательно принарядился, – заметила я, проводя пальцем по королевской тяжелой цепи на груди Найфейна.
– Я не делал этого шестнадцать лет. Это кажется… странным. Как будто я пытаюсь вернуться в прошлое.
Он протянул руку за ключом от башни. Лейла тут же подала ключ, сделала реверанс и направилась обратно вверх по лестнице.
– У меня есть карманы, – сказал Найфейн в качестве объяснения, опуская ключ в карман брюк.
– Разве не было бы здорово не беспокоиться о запирании дверей?
– Я просто рад, что в замке есть хоть одно место, куда демоны не могут попасть через скрытые проходы. Нет смысла запирать какую-либо другую комнату. У тебя хотя бы есть подобие безопасного убежища.
Найфейн проводил меня вниз по следующему лестничному пролету на первый этаж. Никто не слонялся без дела в большом фойе и не бродил по коридорам. До начала вечеринок оставался еще примерно час, но обычно с наступлением ночи вокруг суетилось несколько чудаков. Сейчас их не было. Я гадала, уж не разогнал ли их Найфейн. Если так, то я надеялась, что он сделал это вовсе не потому, что не хотел, чтобы другие видели, как он ведет простолюдинку на торжественный ужин.
Коридор закончился аркой над большой двойной дверью, возле которой нас ожидало двое слуг, одетых в смокинги с белыми галстуками-бабочками. Под ногами лежал темно-фиолетовый ковер, а стены украшала золотая гравировка. Обстановка кричала о королевской роскоши.
Слуги подождали, пока мы подойдем ближе, а затем взялись за ручки и почти одновременно распахнули перед нами створки двери.
– Давненько я не позволял себе замечать… ошибки прислуги, – пробормотал Найфейн, когда мы вошли в просторную комнату, стены которой украшали большие написанные маслом картины, а в центре стоял длинный стол, за которым могло разместиться тридцать или более человек. На столе были расставлены букеты цветов и зажженные свечи в канделябрах. Ужин сервировали на двоих, одно место располагалось во главе стола, а другое – справа от него.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, когда Найфейн повел меня к моему месту.
– Раньше слуги в замке проходили строгую подготовку. От них ожидали и требовали безупречного выполнения обязанностей. Если слуга не мог соответствовать требованиям, его увольняли или переводили на менее ответственную должность. Теперь, конечно, все изменилось. Большинство нынешних слуг вообще не прошли никакой подготовки для своих должностей.
– К тому же они стараются плохо выполнять свои обязанности, чтобы не привлекать внимания демонов.
– И это тоже, да. Когда я одет вот так и сопровождаю такую нарядную тебя в самые изысканные уголки замка… такие вещи бросаются в глаза. Это… унизительно. Это разочаровывает.
Однако через нашу внутреннюю связь я почувствовала его печаль. Вероятно, Найфейн скорбел о том, что было потеряно. О славе, которую, как он явно думал, ему никогда не вернуть.
Он остановился у места во главе стола. К нам величаво подошел парень в таком же костюме, как и остальные. Его напыщенный внешний вид несколько портило то, что рубашка не до конца застегнулась на выпирающем животе. Рукава были слишком короткими, а черные штаны не доходили до лодыжек, выставляя на всеобщее обозрение белые носки.
Слуга выдвинул искусно сделанное кресло, стоявшее во главе стола, и замер в терпеливом ожидании.
Как и я.
Найфейн подтолкнул меня к креслу.
– О-о, – протянула я в замешательстве.
Он сделал шаг назад.
– Это для меня? – Я прижала руку к груди.
– Да, принцесса, – мягко ответил Найфейн, пронзая меня красноречивым взглядом. – Для тебя.
На этот раз он произнес слово «принцесса» не снисходительно. Он словно озвучил мой титул.
Мурашки выступили у меня на руках, когда я шагнула вперед и заняла место, а затем подождала, пока Найфейн сядет рядом со мной.
– Разве не члены королевской семьи или лица с самым высоким социальным положением должны сидеть во главе стола? – не выдержала и спросила я.
– Так и есть. В данном случае это место занимает человек, который больше всего повлиял на изменение ситуации в королевстве. Отправившись на поиски твоих штанов, я встретил людей, направлявшихся к ближайшему полю эверласса. Они были в восторге от твоих знаний и решимости исцелять. Кстати, они приняли твои условия. Богачи будут помогать бедным, чтобы вылечить в первую очередь самых тяжелых больных, независимо от их социального положения. Женщина, которая обычно занималась лечением жителей деревни, встретилась с Мари…
– …анной. Марианной.
– Точно. Они решили создать сеть целителей и пытаются обучить как можно больше людей, чтобы вся деревня могла помочь в создании эликсира. Совсем как в вашей деревне.
– Это лучший способ.
– Да. – Его губы дрогнули в улыбке. – И я могу только представить, как ты… приободрила людей в вашей деревне, чтобы побудить их к совместной работе.
Я открыла рот, чтобы опровергнуть это заявление, но передумала. Может, Найфейн прав? Это весьма вероятно. Я была слишком юной, чтобы заботиться о социальных нормах и вежливом общении, и слишком беспокоилась о своей матери после смерти бабули. Я хотела, чтобы люди перестали умирать. Мы все этого хотели. Мне не потребовалось много усилий, чтобы убедить всех признать, что медицина должна быть доступна не только привилегированным слоям населения. Тем более что у нас в деревне было немного таких. Я всего лишь заставила людей образумиться.