Адриэль сидел на корточках возле двух ровных рядов трав, разглядывая стебли тимьяна.
– Теперь оно пустит корни, да?
Джирил и Джоусон, которые по-прежнему помогали в саду и получали удовольствие от этой работы, оглянулись.
– Тебе поручили всего лишь сажать растения в землю, – протянул Джоусон. – Неужели тебе нужно одобрение по каждой мелочи?
– Он, наверное, и пердеж свой просит оценить, – пробормотал Джирил, и Джоусон затрясся от смеха.
– Все хорошо, Адриэль, просто… – Я замолчала, когда поток влаги наполнил мои трусики. Мы с Найфейном просто неприличное количество раз занимались сексом, до такой степени, что я почти каждый день ощущала боль в промежности, но прошлой ночью он был слишком уставшим. Этим утром он спал. Выходит, из меня вытекли не последствия нашего секса.
Что означало…
У меня сдавило грудь, и я поспешила из сада через раздвижную стеклянную дверь в покои королевы. Обычно мне не нравилось переступать порог, я предпочитала оставлять это пространство Найфейну и его воспоминаниям, но прямо сейчас…
– Финли? – позвал Адриэль, когда я протиснулась в прохладное помещение и поспешила в уборную. Я стянула с себя штаны, а затем и нижнее белье.
Мое сердце упало при виде красного пятна.
Месячные. Они опоздали больше чем на неделю, но все равно пришли.
Нельзя сказать, что это не было для меня полной неожиданностью. В последние дни моя грудь стала немного более чувствительной, и живот чуть надулся. Похоже, винить в этом придется только превосходный шоколадный мусс.
Тем не менее я поникла там, где сидела, и глубокая, безмерная печаль придавила меня к земле. Это было глупо – хотеть ребенка в подобной ситуации. За гранью глупости. Я это понимала.
Даже если бы мы не жили в таком хреновом мире, а наше королевство не находилось бы на грани исчезновения, между Найфейном и мной оставалась разница в социальном положении. На торжественный ужин он надел золотую цепь, символизирующую его ранг и статус. А я нарядилась в платье, сшитое для меня по его приказу. Он – дракон, а моя самка мурлыкала. В истинной паре внутренние звери должны быть одного вида. Во всех книгах, которые я читала, говорилось об этом же.
Но мечта о нем была приятной выдумкой, я не могла этого отрицать. Когда мы лежали вместе, и его рука нежно покоилась на моем животе, на всех нас снисходило странное умиротворение. На Найфена, меня и наших внутренних зверей. И в такие моменты я позволяла себе представить, что мы действительно истинная пара. Пусть я простолюдинка, пусть моя самка мурлычет, но я мечтала о том, что удача окажется на моей стороне и у меня наконец-то будет свой принц. И если нам суждено быть вместе, конечно, это должно означать, что мы смогли бы каким-то образом разрушить проклятие вдвоем. Ведь я нашла лекарство от демонической заразы, почему бы не сделать следующий шаг?
И вот что в итоге. Мы очнулись от мечтаний, какими бы приятными они ни были.
– Финли, дорогуша, что происходит? – Адриэль, вскинув брови, отважился войти следом за мной. Он был одет в простую серую рубашку. Ему надоело отдавать в стирку после работы в саду свои наряды дворецкого, потому что одеждой занимался Сесиль, тот грубый портной, и каждый раз их встреча заканчивалась моральным насилием.
– Ничего, я в порядке. Я просто…
– О-о. – Адриэль упер кулаки в бедра и подошел ближе, разглядывая мое нижнее белье.
– Фу, убирайся! – Я попыталась прикрыться полами рубашки. – Ты мне здесь не нужен, когда я сижу на унитазе!
– Милая голубка, я все это видел. У меня остались шрамы на всю жизнь. Меня не напугать каким-то пятнышком крови. А теперь скажи… как мы себя чувствуем?
Он пододвинул стул, которым, скорее всего, служанка пользовалась во время купания королевы, и сел передо мной.
– Испытываешь облегчение? Грусть? – спросил он, пристально вглядываясь в мои глаза.
Сильная печаль нахлынула не только на меня, но и на самку. Я подавила это чувство. Я бы ничего не чувствовала сейчас, если бы не грубое, первобытное желание дракона набрасываться на меня всякий раз, когда что-то напоминало ему, что у меня задержка. Или то, каким нежным взглядом смотрел Найфейн, положив руку мне на живот. Или поцелуи, которыми он покрывал мой пупок. Я позволила себе слишком высоко воспарить в фантазиях, и теперь пришло время спуститься на землю.
– Я в порядке, – ответила я, оглядываясь по сторонам. – Но мне нужны…
– Больше ни слова. – Адриэль вскинул руку и встал. – Я сбегаю за Лейлой. Она разберется с деталями.
Он пристально вглядывался в меня еще какое-то время.
Я приподняла брови.
– Ладно. Я просто… – На вскинутой вверх руке он воздел указательный палец. – Я просто хочу вникнуть в тему. Так ты… не испытываешь облегчения, как…
– Адриэль, убирайся. Серьезно. Это просто месячные. У меня они часто бывают.
– Ясно. Просто, знаешь, ты ненавидела этого парня, когда впервые появилась здесь, но теперь, похоже, он тебе очень нравится. И он тоже вроде как смягчился… – Адриэль вскинул обе руки, явно прочитав по моему лицу, что я сейчас его убью. – Уже бегу за Лейлой. Сиди здесь. Скоро будут тряпки, любовь моя.
Час спустя я кромсала розы, как одержимая. Красные полосы покрывали мои руки, и несколько царапин красовались на лице, но я отказывалась бросать занятие. Работа отвлекала от мыслей о Найфейне. Потому что мне пришлось бы сообщить ему новости.
Не то чтобы это должно было волновать меня. Он тоже жил приятной фантазией. Если бы я действительно оказалась беременна, он бы сорвался. Найфейн бы разозлился из-за того, что сейчас неподходящее время, что теперь я уязвима и не готова справиться с тем, что, по его мнению, мне предстоит, из-за того, что у нас будет ребенок, а проклятие не снято…
И все же, фантазия это или нет, мне придется сообщить ему плохие новости.
Отчасти я боялась, что Найфейн подпустил меня так близко лишь для того, чтобы контролировать ситуацию. И что, возможно, ему так хотелось иметь ребенка, наследника, что стало неважно, кто именно этого ребенка носит. Я задавалась вопросом, не захочет ли Найфейн, узнав о том, что я не беременна, вернуться к прежним отношениям, когда мы боролись со своим влечением и в основном держались особняком.
Страх перед этим ранил сильнее всего, потому что я жаждала не папочку для своего ребенка и не принца. Мне нравился Найфейн как человек. Задумчивый мудак, чье настроение могло измениться в одно мгновение. Он мог напугать слуг одним взглядом, и все они умолкали, когда он просто входил в комнату. Он изо всех сил старался облегчить мне жизнь. Он поддерживал мои решения, позволял мне быть самой собой и отдал бы свою жизнь, чтобы спасти мою. Воин, защитник, любитель книг, любовник.
Вот дерьмо.
Я так облажалась. Вся эта ситуация была такой хреновой.
– Финли!
Его хриплый голос нахлынул на меня. Ужас от того, что последует дальше, смешался во мне с радостью от появления Найфейна рядом.
Безумная идея ничего не говорить ему пронеслась у меня в голове в сотый раз с тех пор, как я узнала, что не беременна.
Вытащив секатор из куста, я вытерла щеку тыльной стороной ладони, наверняка попутно стирая и потеки крови.
Пора держать ответ.
«Дракон просто захочет попробовать еще раз», – сказала самка.
«Нет. Это не казалось хорошей идеей тогда, и это не очень хорошая идея сейчас. Пусть дракон продолжает мечтать, но я не хочу играть в эти игры. В любом случае я вряд ли нужна Найфейну без ребенка. Я простолюдинка. Этим все сказано».
«Богиня на вертеле, когда ты успела стать такой невыносимо болтливой?»
Я закатила глаза и повернулась, увидев во внутреннем дворике Найфейна в поношенных джинсах и белой футболке. Его руки свободно болтались по бокам. Обычно он отваживался лишь зайти в сад и расспросить о том, как продвигается работа. Затем мы покидали сад через дыру, которую ребята старательно проделали в кирпичной стене. Было правильно решено, что они (мы) не должны каждый день бродить по покоям королевы. Однако сегодня Найфейн остался во внутреннем дворике.
Все остальные мужчины заметили перемену. Джирил искоса взглянул на меня, но остался склонившимся над своей лопатой. Джоусон скривил губы, делая вид, что сосредоточен на посадке ярких и жизнерадостных цветов, которые не соответствовали текущему настроению. Адриэль уставился на меня с бесстрастным выражением лица, стоя спиной к Найфейну.
– Что случилось? – спросила я, оставаясь на месте.
– Я хотел бы поговорить с тобой.
Я хмуро посмотрела на Адриэля.
Он вытянул руки перед собой ладонями вперед и одними губами произнес: «Я сказал только Лейле».
Однако Лейле потребовалось достать для меня тряпки, а у женщин в замке не было месячных. Ни разу после проклятия. Все они застыли во времени. Необходимость в кое-каких предметах сразу бросалась в глаза, и все поняли, что они предназначены для меня. Наверняка поползли слухи, и камердинер Найфейна, естественно, услышал их и сразу понял, что это означает.
В итоге мне не пришлось сообщать Найфейну плохие новости. Осталось только справиться с последствиями.
– Да, конечно.
Я ненадолго задержалась, чтобы засунуть свои инструменты в брезентовые чехлы и сложить в ведро, а затем расправила плечи и пошла к Найфейну. Он ждал, пока я пройду мимо него, и я не могла не вдохнуть его пьянящий аромат. Почему только этот проклятый запах мне так нравится? Это было нечестно.
Я потянулась к раздвижной стеклянной двери, но Найфейн опередил меня и открыл ее передо мной. Он пропустил меня вперед, вошел следом и позволил двери закрыться за нами. Однако Найфейн не остановился, когда я это сделала, и вместо этого прошел в центр комнаты.
Там он встал перед заколдованным кустом роз, растущим из пола, и хриплым голосом произнес:
– Взгляни на это.
Все внутри перевернулось, и меня охватило беспокойство. Мне казалось, что страх уже проделал дыры в моей груди.
Я встала напротив Найфейна и опустила невидящий взгляд себе под ноги.