Зависть гадал, какой будет Камилла. Придаст ли ей смелости маска? Он ждал, когда же серебряная вспышка озарит круговерть всех цветов радуги, и вспоминал о том, как хотел ее в туннеле за пару ночей до бала. Желание было таким сильным и опьяняющим, что Зависть чуть не забыл о своей главной цели.
Зависть представил ее серебряные волосы, как он медленно накручивает их на кулак, наклоняясь к ее лицу все ближе… Будет ли она сопротивляться на таком коротком поводке или же поддастся ему? В любом случае он поцелует ее так, что она забудет и о гневе, и о том, что отказала ему в том, чего он хотел больше всего. Он воображал ее стон в тот момент, когда он просунет язык ей в рот и возьмет ее, как она и хотела, прямо у той самой стены.
Камилла пробудила в нем желание, и оно до сих пор не угасло. Это выводило Зависть из себя. Возможно, ему стоило затащить ее в постель и забыть о сделке, пока его страсть не остынет.
Одна ночь – и он наконец будет удовлетворен.
– Берегись, братец, – Похоть пристроился рядом с ним, держа в руке бокал «Темного и греховного». – А то кому-нибудь покажется, что ты затосковал.
Зависть вспомнил о роли, которую ему надлежало играть. Он был развратным и дерзким Принцем Ада в поисках забав, которые подпитывали бы его грех, а не отчаявшимся мужчиной, который рискует лишиться всего, что ему дорого.
– И этот кто-то будет прав, – ответил Зависть. – Я вне себя от тоски по следующей подсказке.
Похоть фыркнул.
– Упрямый осел!
– А ты заговорил совсем как Гордыня. Может, тебе следует прислушаться к предложению Лени? Расширяй горизонты и применяй творческий подход.
– Раз уж тебе настолько все равно, я с удовольствием наклоню Камиллу и засуну член поглубже…
Похоть издал искаженный звук.
Не подумав, что творит, Зависть взорвался и с силой схватил брата за горло. На его лице не было и тени улыбки.
– Нет.
– Почему? Это страсть, а не настоящее чувство. Не стоит вести себя как наш опьяненный любовью старший братец. Если, конечно, эта игра чем-нибудь не отличается от других.
Похоть пристально посмотрел на него. Он намеренно провоцировал Зависть.
– Может, ты хотел бы в чем-то признаться?
Мысленно Зависть взревел. Похоть скрывал свое коварство за веселым нравом, но по части чутья его не превзошел ни один из братьев.
– До тех пор, пока она не станет моей, – спокойно сказал Зависть. – Ты знаешь, что я не люблю делиться.
Обычно так оно и было. Всем было известно, что́ для Зависти значили границы.
– Хорошо, а то мне на миг показалось, что ты собираешься вырвать мне глотку.
Похоть одарил Зависть волчьим оскалом, а затем заглянул ему за спину.
Зависть опустил руку и сжал ее, готовясь нанести новый удар.
Брат обхватил его за плечи и развернул в сторону бального зала.
– Если ты не затащишь эту художницу в постель, это сделает кто-нибудь другой.
Вот она – блестящее лезвие, прорезавшее тьму. Его звездная принцесса, хотя бы на один вечер. Женщина, которая мертвой хваткой держала в руках его и весь его двор.
– Ни черта себе! – пробормотал Похоть, тихо присвистнув. – Вот это женщина…
Зависть и не заметил, что рядом с ней стояли леди Кэтрин и лорд Эдвардс. Они напоминали тени в сине-серых масках. Между ними стояла Камилла, высоко подняв голову. Неземные волосы, собранные в изящную прическу, локонами ниспадали на обнаженные плечи.
Он скользнул взглядом по ее ключицам, любуясь вырезом платья. Оно подчеркивало фигуру, но почти ничего не открывало. Так и было задумано, чтобы дразнить и соблазнять. Мисс Камилла Антониус очаровала всех в зале. А ведь на вечеринке Вексли она робела и старалась раствориться в тени, чтобы избежать внимания.
Но теперь, в сияющей серебряной маске, она притянула к себе все взоры. Она была звездой и не собиралась тускнеть ради простых смертных.
Что было весьма кстати, поскольку этим вечером она не достанется обычному мужчине.
Ведь она предназначалась для Зависти.
А после того, как она согласится нарисовать Проклятый трон (по крайней мере, он на это надеялся), Зависть будет наслаждаться каждой секундой, проведенной вместе. Он будет возносить почести ее телу, пока лучи солнца не проникнут в спальню и ночь их страсти не закончится.
Только Зависть собрался не менее эффектно выйти к гостям, как увидел возмутительное зрелище, распалившее в нем самом его грех.
Вексли тоже заявился на бал и уже потащил Камиллу танцевать. И, по мнению зависти Зависти, его рука расположилась слишком уж низко на ее бедре.
От ледяной первобытной ревности перила, за которые держался Зависть, покрылись инеем.
Смертные, проводившие время на соседнем балконе, завизжали, когда и на нем перила сковал лед.
Вот же черт! Зависть использовал чары, чтобы смертные забыли об этой странности. Как только все успокоились, он бросил предупреждающий взгляд на брата.
– Не начинай.
Не успел Похоть снова поддразнить его из-за вспыльчивости, как Зависть уже спускался по лестнице.
Лорды и леди в масках пытались привлечь его внимание, откашливаясь и расшаркиваясь перед ним. Зависть пронзил их взглядом, будто кинжалом, нацеленным на смертного, который определенно жаждал погибели. Кричащая золотая маска Вексли была столь же утонченной, как и его руки, обхватившие мисс Антониус гораздо ниже, чем следовало. Если бы они спустились еще хоть ниже, Зависть отрубил бы их.
Не обращая внимания на вздохи, он решительно вышел в зал. Он молчал, даже не соизволил спросить разрешение на танец. Вексли должен был возблагодарить своего Бога за то, что Зависть не вонзил клинок ему прямо в сердце. Возможно, сначала он нанесет этому идиоту удар ниже пояса. Да так, чтобы он понял, каково это, когда кто-то забирает то, что ему не принадлежит.
Но вместо этого Зависть легко обвил рукой талию Камиллы и со знанием дела увлек ее в вальс, не пропустив ни такта. На мгновение она напряглась, но быстро расслабилась, когда всмотрелась в его маску. Вексли возмутился, но в танце они вскоре оставили его далеко позади.
Они кружили среди других пар, но Зависть не обращал на них внимания. Камилла была богиней, которой необходимо поклоняться, и этим вечером она принадлежала ему.
Он наблюдал, как она покусывала нижнюю губу. Простой жест разжигал угли, тлеющие в низу его живота.
– Вы хотели что-то сказать, мисс Антониус? – спросил он, приставив губы к ее уху.
Он сам собирался ее соблазнить, но жар закрутился спиралью еще ниже. Внезапно он всем телом почувствовал каждую точку их соприкосновения.
По ее спине пробежали мурашки. Зависть понял это, потому что ощутил их ладонями, хоть и прикасался к ней совсем легко. Он притянул Камиллу ближе к себе, не требуя и не настаивая, но уверенно. Этакий робкий собственник.
Камилла не отодвинулась, а подалась вперед, словно в такт его движениям. Она вынуждала его поднять ставки. Тогда Зависть нежно погладил ее по спине. В танце резкий вдох Камиллы был едва заметен.
– Камилла? – окликнул он. От его дыхания нежные серебряные кудри у нее на шее затрепетали.
– О том, что вы тут устроили, пойдут пересуды, милорд.
Зависть заметно повеселел. Он еще быстрее закружил Камиллу в ритме звучавшей музыки.
– И что же будут говорить? Что я украл даму на танец? Или что помешал пьяному ослу устроить спектакль? А может, что мне абсолютно все равно, кто и что подумает?
Она немного помолчала.
– Кисть просто прекрасна. Как же все-таки заманчиво брать взятки, не находите?
Он улыбнулся.
– Считайте, что это всего лишь подарок.
– При всем уважении, милорд, готова поспорить, что с вами все не так просто.
В ответ он разразился довольным раскатистым смехом. Мисс Антониус оказалась грозным противником. Когда все это закончится, он хотел бы устроить с ней спарринг.
Зависть отвел ее в в темный уголок, где они могли уединиться.
– Если бы я хотел к чему-то вас принудить, мисс Антониус, я придумал бы гораздо более интересные способы.
Камилла засмотрелась на его губы дольше положенного, но вдруг опомнилась и быстро отвела взгляд. Очаровательный румянец выступил у нее на щеках.
Занятно.
Зависть подумывал о том, чтобы взять ее за подбородок, провести по ее пухлым губкам своими и поцеловать прямо сейчас. Он гадал, шокирует ли ее такое поведение или маска придаст ей храбрости.
Их прервало деликатное покашливание. Зависть не стал отходить или убирать руки от Камиллы, но бросил через плечо раздраженный взгляд.
– Да? – сдержанно спросил он.
Брюнетка показала им свою танцевальную карту.
– Этот танец мой, милорд.
Зависть и моргнуть не успел, как музыка остановилась, и тут же заиграла новая мелодия. Он хотел было спровадить женщину (он подозревал, под маской с белыми перьями скрывается вдова Джанель). Но Камилла сделала шаг назад, опустила голову в легком кивке, а затем быстро прошла через весь зал, направляясь прямо к столу с закусками.
Зависть некоторое время смотрел ей вслед. Он был так близок к… чему? Он получил бы ее согласие или завоевал бы ее доверие? Скорее, он просто хотел ее поцеловать, чтобы Вексли и все остальные сошли с ума от желания оказаться на его месте.
Он снова посмотрел на брюнетку, которая буквально впилась в него взглядом из-под своей пернатой маски.
– Милорд?
Зависть изобразил приветливую улыбку. Все эти светские игры уже ему наскучили. А ведь он даже не имел удовольствия переспать с любовницей.
Он бросил прощальный взгляд на Камиллу, и его охватил его собственный грех. Он увидел, как ищущий удовольствий Похоть подошел к девушке и поднес ей бокал с коктейлем.
Братец отсалютовал Зависти бокалом и криво улыбнулся. Чертов придурок!
Зависть чересчур ясно представлял, что скажет Похоть, как вновь попытается разжечь в Камилле свой грех. Пронзенный ревностью, Зависть целенаправленно повел женщину в маске ближе к Камилле.
Он хотел приглядеть за Похотью и убедиться, что брат не