Если бы Зависть не пребывал на грани того, чтобы умыкнуть отсюда Камиллу, он услышал бы, как приближается этот идиот. Лорд Гэрри все-таки оказался игроком – уже неплохо, хотя Камилла добралась до него раньше, чем это смог сделать Зависть.
Этот ублюдок чуть не убил ее. Зависть чуть не совершил роковую ошибку. Он отправил Алексея проследить за другим лордом, который заинтересовался искусством Неблагих. Ему казалось, что Гэрри танцует со вдовой Джанель на балу.
Должно быть, он ушел вскоре после Камиллы и последовал за ней в лабиринт.
Алексей позаботится о том, чтобы лорд Гэрри скончался от ран, которые ему нанесла Камилла. Зависть жалел лишь о том, что не сделал этого сам.
Камилла всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Зависть очнулся и снова задумался о насущной дилемме. Эти тупые лорды вот-вот устроят сцену.
– Вы там что, с женщиной уединились? – засмеялся Харрингтон, сделав шаг в их сторону. – Это мисс Антониус? Вексли возьмет тебя за яйца.
Вся мощь его собственного греха мгновенно пронзила тело Зависти. Вместе с теплом Камиллы, которую все еще окутывали его чары, ему потребовались невероятные усилия, чтобы не убить этого смертного на месте. Последнее, что нужно было Зависти, – еще один повод напасть на лорда.
Его самообладание достигло еще более впечатляющих высот, когда с важным видом подошел Уолтерс и тоже разорался.
Камилла уже достаточно настрадалась. Зависть с удовлетворением подумал, что предусмотрительно привел в порядок ее платье, пока лечил раны при помощи магии, но это отняло у него совсем немного сил. Никто бы и не подумал, что на этом самом месте только что произошло нечто ужасающее.
– Взгляните-ка, что тут у нас! – воскликнул Уолтерс. – То-то сегодня порадуются сатирические листки!
Зависть почувствовал, как Камилла напряглась у него в объятиях. Зато наконец-то вышла из состояния шока.
Он развернулся и закрыл ее спиной от отвратительных лордов. А затем прошептал так, чтобы слышала только она:
– Сейчас самое время сказать, согласны вы на сделку или нет.
В ответ она с недоверием возразила:
– А какой в этом смысл? Слишком поздно, моей репутации конец.
Она была чертовски права.
Если Камилла будет опозорена, подделка потеряет всякий смысл. У Зависти больше не останется козыря в рукаве. Но он не собирался сдаваться так легко, как лорд Гэрри.
Он чувствовал, что толпа у него за спиной постепенно растет. Время было на исходе. Они словно летели вниз со скалы, и развязка была уже близко. Чем больше свидетелей, тем сложнее будет выбраться из этой заварушки.
Зависть ломал голову над новым планом по спасению их обоих, который можно предложить Камилле. Вдруг его осенило. Он хотел избежать этого любой ценой, но теперь другого выхода не было.
Но существовала еще одна причина, из-за которой он сделал паузу. Как только он откроет рот, это будет считаться третьей попыткой заручиться помощью Камиллы. Ему оставалось лишь надеяться, что на сей раз все получится. Зависть слегка наклонился и заглянул ей в глаза.
– Камилла, посмотри на меня. Я обещал тебя защитить. Давай притворимся, что мы помолвлены, пока этот скандал не забудется.
Она моргнула. Только вот поняла ли? Он начал заново:
– Это выгодная сделка, сама знаешь. Ты получишь то, что тебе нужно, и я тоже.
Пока она напряженно молчала, его холодное черное сердце бешено колотилось.
«Пожалуйста, – молил он про себя, – не предавай мой двор проклятию». Только не сейчас.
– Ты же это не всерьез? – прошептала она наконец. – После того, что я натворила…
Это не было отказом.
Зависть стянул с лица маску, чтобы она увидела, насколько искренне он говорил. Поднять ставки еще выше было для него невозможно. А теперь и для нее тоже.
– Уверяю, я смертельно серьезен. Выбор за вами, мисс Антониус. Спасение или гибель. Скорее же. Что вы выберете?
Двадцать
Казалось, время остановилось, пока Камилла обдумывала предложение Синтона.
Для нее это был лучший вариант, принимая во внимание обстоятельства. Хотя она все равно не понимала, почему он готов иметь с ней дело даже после… того, что она совершила.
Насилие, кровь, боль. Она выдохнула, пытаясь забыть, как Гэрри набросился на нее.
В отличие от Вексли, Синтон не шантажировал Камиллу и не принуждал к помолвке. Он этого не подстраивал, потому что признавался, что хотел бы избежать участия в играх высшего света.
То, что она заколола человека насмерть в поместье Синтона, а он помог это скрыть, определенно стоило обсудить позже. Но он защитил ее и поддержал, когда она чуть не рассыпалась на части.
Она с удивлением оглядела себя. Платье было в порядке, синяки исчезли. Если бы она обратилась к властям, никто бы не поверил, что на нее было совершено жестокое нападение. Синтон использовал магию, чтобы исцелить ее? Вполне возможно, если он последовал ее совету и посетил черный рынок.
– Мисс Антониус? – тихо спросил он. – Вы согласны?
После помолвки с Синтоном Вексли оставит попытки принудить ее к женитьбе. А если он снова станет шантажировать ее, то Синтон наверняка с огромной радостью даст Вексли понять, как тот неправ.
А вдруг Синтону удалось отыскать ключ Пьера? Хотя надеяться на это было бы слишком оптимистично.
Лорд терпеливо смотрел на Камиллу не отводя глаз, однако у нее не выходило прочитать, что было у него на уме. На секунду он бросил на нее взгляд, полный таких надежд и безмолвного побуждения, что она поняла, в каком отчаянии он был. Камилла почти ничего о нем не знала, но чувствовала, что ему можно доверять.
И она кивнула.
– Я согласна.
Он тут же вытащил из кармана кольцо с изумрудами и бриллиантами и надел ей. Оно было слишком велико для ее крошечных пальцев, зато очень красивое и дорогое.
Знак собственника.
Такую чертову штуковину никто не упустит из виду.
Камилла поджала губы, гадая, как кольцо оказалось у него в кармане. Но все подозрения исчезли в ту самую секунду, когда Синтон повернулся и врезал Харрингтону в челюсть. В тишине это прозвучало как резкий удар хлыста.
Лорд выругался и отшатнулся. По подбородку у него потекла кровь. Уолтерс отскочил и завизжал, а затем бросился сквозь лабиринт.
Камилла, не мигая, смотрела на развернувшуюся перед ней сцену. Харрингтон не был маленьким человеком, но Синтон свалил его одним ударом. Причем со стороны казалось, будто бил он не в полную силу.
Так какой же тогда была полная?
– Совсем рехнулся? – крикнул Харрингтон. – Ты мне зуб сломал!
Синтон нанес ему мощный удар в живот, и Харрингтон упал.
– Теперь еще и ребро ему в пару. Еще хоть раз заговоришь о моей невесте в таком тоне, и я оторву твой крохотный вялый член, а потом засуну тебе в глотку. Я ясно выразился?
– Ради всего святого, что здесь происходит, джентльмены? Хотя я называю вас джентльменами с большой натяжкой.
Леди Кэтрин бросилась к ним. Она сорвала с лица серую маску и поочередно смотрела то на Синтона, то на Харрингтона, а затем принялась внимательно изучать Камиллу.
За ее проницательным взглядом скрывались сотни вопросов. Камилла знала, что позже она потребует ответить на все. Однако сейчас Кэтрин вроде бы успокоилась и посмотрела на Харрингтона, качая головой.
– Во скольких еще скандалах вы будете замешаны, прежде чем начнете вести себя в соответствии с вашим положением, Харрингтон? – спросила Кэтрин. – Вам недостаточно было облегчиться перед герцогиней? Вы не настолько обаятельны и привлекательны, чтобы вести себя как шут.
Глядя на Синтона, Харрингтон прохрипел:
– Я застал этого распутника с вашей подругой. Одному Богу известно, что он натворил бы, если бы я не вмешался и не вступился за нее.
– Вы помешали мне сделать девушке предложение, неправильно истолковали ситуацию, а теперь продолжаете распространять мерзкие слухи, даже не предоставив нам возможности объясниться.
Синтон обнял Камиллу за плечи и притянул к себе. Она тут же прижалась к нему. Его тепло обволокло и успокоило ее.
– Вы оскорбили мисс Антониус и обидели меня. Вам следует быть благодарным, что я не вызвал вас на дуэль.
– Вы не помолвлены, – усмехнулся Харрингтон. – Ее груди почти у всех на виду, и…
Синтон снова уложил его на лопатки.
Теперь уже половина гостей собралась в лабиринте из живой изгороди, наблюдая за избиением Харрингтона. По идее, Камилла должна была чувствовать ужас или отвращение, но, по правде сказать, ей самой хотелось ему врезать. Это ей не нравилось, учитывая то, как она поступила с лордом Гэрри.
Синтон резко повернулся к ней, и они встретились глазами. Она могла поклясться, что его губы дрогнули в намеке на улыбку, но потом выражение его лица снова помрачнело.
– Кто-нибудь еще желает высказаться о моей невесте? – спросил он притворно спокойным тоном.
Никто, даже леди Кэтрин, не произнес ни единого слова.
– Прекрасно. Если кто-то из вас передумает, на его месте я бы вспомнил эту сцену, прежде чем распускать слухи. И если хоть одна сплетня достигнет моих ушей, даже немедленный отъезд из Уэйверли-Грин лишь отсрочит неизбежное.
Он не произнес: «Я выслежу вас и разорву на куски», но, по сути, сказал именно это.
– А теперь, дорогая моя, – обратился он к Камилле, – как насчет того, чтобы что-нибудь поджарить?
Двадцать один
– Напомните мне еще раз, лорд Синтон. Как же вы познакомились? Совсем вылетело из головы со всеми этими угрозами, драками и выбитыми зубами, – заговорила леди Кэтрин, когда их экипаж катился по мощеной улице.
После того, как Зависть отправил всех по домам, он согласился прокатиться с Камиллой и ее друзьями. Так поступил бы каждый влюбленный жених, однако теперь он оказался под градом вопросов: Леди Кэтрин стоило бы подрабатывать детективом-инспектором.
– После того, как я связался с Камиллой по поводу заказа, у нас завязалась довольно оживленная переписка, – как ни в чем не бывало солгал Зависть.