– Я не поведу ее на какую-то грязную чужую кровать!
В глазах Лени заблестели искры озорства.
– Это крыло предназначено для уединения. Никто ее не услышит, если тебя это так беспокоит. Мне известно, что для большинства представителей ее вида пристойность является приоритетом.
– Для людей.
– Хм… Полагаю, ты тоже не почувствовал в ней никакой силы.
– Нет, – согласился Зависть, прикидывая, не оставить ли ему при себе очередную порцию информации. – Она обладает действительно редким талантом к живописи. Но кроме этого, я ничего не почувствовал.
– Не потрудишься уточнить?
– Тебя это не касается.
– Интересно.
За это Зависть и презирал его от всей души.
Лень снова внимательно изучал его, словно перед ним стоял не брат, а насекомое, которое Лень поймал и теперь препарировал.
– Читал свежие слухи? – Его вопрос прозвучал чересчур небрежно. Зависть не отводил от него глаз, пока брат не пояснил:
– Репортер Чревоугодия напечатал это только сегодня.
Он вытащил из кармана газету и хлопнул ею Зависть по груди.
Зависть взглянул на заголовок, затем просмотрел статью.
Судя по всему, загадочная игра уже началась. Ради нее участники со всех концов света собрались в Семи Кругах. Некоторые посвященные утверждают, что король Неблагих творит свои злые дела, дергая за ниточки нашего принца Зависти.
Говорят, ради главного приза можно и убить. Он свой для каждого игрока и достаточно заманчив, чтобы продать за него душу. Хотя неизвестно, разрешено ли на этот раз убивать. Надеемся вскоре это выяснить.
Согласно другим версиям, строятся догадки насчет того, действительно ли эта игра представляет собой мрачный и гнусный заговор короля Неблагих. Его цель – воспользоваться тем, насколько дворы демонов в последнее время отвлеклись на Богиню Ярости и Смерть Дома Возмездия.
А раз Семь Кругов в опасности, может, Леннокс хочет снова улизнуть и пробраться в мир смертных?
Одержимость короля Неблагих смертными давно известна, так что в эту теорию легко поверить. Мы выяснили, что двое незнакомцев были замечены здесь на прошлой неделе. Они оба игроки?
До того как отправить в печать эту статью, мы расспросили постоянно отсутствующего принца Чревоугодия о госте, которого он принимал накануне вечером. Однако он отказался давать комментарии и подтверждать свое участие в игре. Тот же гость был замечен на пути к Кровавому лесу в предрассветные часы.
С тех пор его никто не видел.
Кое-кто считает, что неопознанный мужчина направлялся туда, чтобы найти Старуху. Есть сведения, что она часто бывает в волшебном лесу. На прямой вопрос Чревоугодие промолчал, намекнув лишь на то, что тем человеком вполне мог быть любовник, сбежавший после чрезмерного пресыщения грехом.
Принц старался вести себя скромно, но потерпел в этом эффектную неудачу, что неудивительно. Чревоугодие – наименее умный из семи братьев.
Несколько свидетелей анонимно рассказали о некоем седовласом одиноком фейри. Его видели в разных кругах неподалеку от лесов. Если это соответствует действительности, напрашивается вопрос: зачем? За игроками шпионит Леннокс или кто-то другой? А может, перед нами новая загадка? Что, если этот фейри охотится за своей настоящей любовью?
Если вы обладаете какой-либо информацией, немедленно свяжитесь с нами.
В заключение не можем не отметить, что по обыкновению кичливый Дом Зависти хранит молчание. Это наводит на мысль, что ставки куда выше, чем признает сам принц. Зачем еще Зависть стал бы замыкать свой круг одновременно с предполагаемым началом игры? Другие гадают, почему никто не видел его в полете после окончания проклятия. Где его крылья? И связаны ли два этих слуха?
Зависть скомкал бумагу в кулаке.
– Вот и говори теперь, что не веришь сплетням.
– А это правда? – спросил Лень, наблюдая, как Зависть швырнул газету в камин. – Ты замкнул свой круг?
– А какая разница, даже если так?
Лень долго молчал. Они стояли и наблюдали, как пламя пожирает бумагу. Каждый был погружен в собственные мысли.
– Выпусти крылья, – наконец сказал Лень, окинув Зависть ледяным взглядом.
– А потом сделать кувырок или что-нибудь принести?
– Леви…
– А где твои крылья, братец? – парировал Зависть. – Что-то я давненько их не видел. Может, написать об этом в газету? Подкинуть им еще пищу для размышлений?
Зависти надо было немедленно прервать эту цепочку вопросов.
Откуда у репортера эти треклятые сведения? Теперь Зависть выяснил, что еще как минимум двое игроков добрались до этого королевства, черт их всех подери… Оставалось надеяться, что кроме них участников не осталось.
– А может, она из фейри, – небрежно обронил Лень. – Может, с Благого двора, или даже полуфейри.
Он так резко сменил тему, что Зависть едва сообразил, о ком это он.
– Камилла не фейри, – возразил Зависть, глядя на брата. – Перевертыши также сопротивляются влиянию чар и обладают талантами. И они почти всегда остаются в человеческом облике. Иногда у нее…
– Иногда у нее… – поторопил его Лень.
– Иногда у нее пробивается их темперамент, – закончил Зависть.
Лень не стал настаивать. Эта догадка была так же правдоподобна, как и его. Во всяком случае, если бы Камилла была оборотнем, это бы многое объяснило.
У Зависти не имелось каких-либо подтверждений. На волка не похоже, но ведь есть и другие, более редкие оборотни, которые не живут стаями.
По крайней мере, стало бы понятно, почему ушла ее мать. Все из-за врожденной потребности бродить, неспособности сидеть спокойно. Для многих оборотней-одиночек осесть и жить на одном месте было чрезвычайно трудно. Эта версия совпадала и с тем, когда ушла ее мать. Камилла повзрослела и перестала нуждаться в ее заботе. Вот бы найти эту чертову женщину…
– Разумеется, если ты не хочешь с ней спать, есть и другие способы ее осмотреть, – сказал Лень. – Я взял на себя смелость все устроить на случай, если ты откажешься. Формально, нам всего-то нужно увидеть ее обнаженное тело, чтобы обнаружить подозрительные метки.
– Что у…
– Ой! – Камилла ворвалась в комнату и остановилась с растерянной улыбкой, когда заметила принцев. – Я не ожидала увидеть вас здесь. Это… мне выйти?
Зависть неосознанно выхватил кинжал. Очевидно, у него возросла потребность в самообороне. Он отошел от Лени, но не стал убирать оружие.
– Все в порядке, мисс Антониус?
Камилла прикусила нижнюю губу в знак сомнения. Воспоминание о том, как она делала то же самое в постели, вспыхнуло у него в голове.
– Вообще-то, я думала, что Лени здесь.
Лень самодовольно взглянул на Зависть поверх головы Камиллы.
– А почему вы думали, что он окажется в вашей спальне? – резко спросил Зависть.
Камилла помрачнела.
– Не смейте разговаривать со мной таким тоном!
Она одарила его тяжелым взглядом и переключилась на Лень.
– Возможно, нам стоит отложить визит в парную. Вряд ли мне сейчас удастся расслабиться.
– Уверен, мой брат ничуть не возражает. Не правда ли? – спросил Лень. Сама чертова невинность.
Зависть чересчур завелся, чтобы сразу ему ответить.
Так вот что имел в виду его проклятый брат, когда сказал, что все устроил. Он отведет ее в парную?! Зависть едва сдержался, чтобы не придушить брата.
Лень скрестил руки на груди. Его мерзкая улыбочка растягивалась по мере того, как из-за греха Зависти в комнате становилось холоднее. Коварный садист! Братец затеял грязную игру, так что Зависти было необходимо усмирить свой грех, пока его не вышвырнули из этого круга. Снова.
– Пойдемте? – спросил Лень и подал руку Камилле.
Истинный джентльмен.
– Или может быть, брат, ты хотел бы побыть наедине с мисс Антониус? Напомни мне… Может, ты хотел что-то важное у нее спросить? Тогда, вероятно, тебе самому стоило бы проводить ее в баню. Выглядишь так, будто тебе тоже не помешало бы выпустить пар.
О да! Зависть был уверен, что именно так и выглядит. А все благодаря злобному братцу.
Камилла не облегчила ему задачу. Она подняла бровь, ожидая, как он поступит дальше.
Зависть определенно возненавидел их союз.
– Пошел к черту, Лень.
Брат одарил его победным взглядом, а затем медленно повернулся к Камилле.
– Увы, мой брат в ярости. Я велю подать прохладительные напитки. Они вам пригодятся.
Камилла тепло улыбнулась.
– Благодарю. Очень мило с вашей стороны. Тогда в другой раз?
Спустя мгновение после того, как Лень ушел, в дверь возбужденно постучали. Зависть попытался взять себя в руки и принять беспечный вид.
Он глубоко вздохнул и открыл дверь. Лень и впрямь решить играть по-грязному. Поднос с закусками держал демон – классический красавец, чрезмерно заинтересованный Камиллой. Он вытянул шею в комнату и широко улыбнулся.
Демон окинул девушку оценивающим взглядом и поднял халат.
Его член поразил Зависть, как молот.
– Здравствуйте, мисс! Я принес вам это и немного…
Зависть замахнулся и ударил его. Кулак попал прямо в челюсть демона и вывихнул ее с громогласным треском.
Демон схватился за лицо и бросился обратно в коридор. Плюшевый халат вместе с подносом и крышкой с грохотом упали на пол.
Похоже, это был рекорд скорости, которую кто-либо развивал в Доме Лени.
Не оборачиваясь, Зависть сказал:
– Нам с вами стоит кое-что обсудить, мисс Антониус.
Например, что у нее были за секреты и почему она их утаивала.
Когда Зависть наконец повернулся к ней, на его лице не было и следа тепла. Он больше не собирался с ней флиртовать.
Никаких больше страстей и соблазнов.
Речь шла о победе.
Речь шла о его дворе.
И Камилле следовало понять: что бы между ними ни произошло, все осталось в прошлом. У его братьев сложилось ошибочное представление об их договоренности.
Другие, вероятно, последуют их примеру. И король Неблагих тоже.