Камилла посмотрела на предмет, который держала в руках, и только теперь заметила странную пульсацию. Шар бился, как призрачное сердце, как барабан где-то вдалеке. Отчего-то ей показалось, что все страхи Вселенной собраны под этим тонким стеклом, а теперь пытались выбраться наружу.
– Ах! Он делает… что-то.
Зависть двигался осторожно, но уверенно. Низким и властным голосом он скомандовал:
– Посмотрите на меня. Он не причинит вам вреда, пока будет в целости.
Конечно, от этих слов Камилле тут же захотелось отбросить эту чертову штуку куда подальше.
– Он пульсирует.
Камилла вдруг испугалась, что сожмет его слишком крепко и случайно разобьет стекло. А потом забеспокоилась, что не удержит его и уронит.
Шар колыхался в ее ладонях. От этого ощущения внутри у нее все скрутило.
– Что бы он ни пытался сделать, чтобы заставить вас его бросить, не поддавайтесь, – предупредил Зависть. – Этой сфере нужно, чтобы вы ее разбили.
– Что это за сфера?
– Кости богов… – пробормотал Зависть. – Ты хоть видел, что эта проклятая штука лежала там, Лень?
– Должно быть, ее скрыли от нас чарами.
Лени казался потрясенным.
– Почему? – недоумевала Камилла, пытаясь не обращать внимания на приятное ощущение от прохладного стекла в руках. Шар снова пошевелился. Теперь он напоминал пиявку, присосавшуюся к ее коже. – Почему его не зачаровали от меня?
– Вот в чем вопрос, не так ли? – спросил Зависть с любопытством, приближаясь к брату. – Его ведь не было в твоей коллекции, верно?
Лени покачал головой.
– Нет. У меня в доме не было этой сферы.
– Значит, это и есть наша следующая подсказка.
Помрачневший Зависть повернулся к девушке.
– Попробуйте положить его, Камилла.
– Я… я не думаю, что смогу.
– Сможете.
Зависть, казалось, сгруппировался, чтобы ударить по шару.
– Только тот, кто первым к нему прикоснулся и взял, может положить его обратно. Я не могу забрать его у вас.
Со страхом, пронизывающим насквозь, Камилла осторожно опустила шар обратно на полку. Она отошла, очень медленно, на случай, если вдруг он упадет сам, и выдохнула только после того, как оказалась от артефакта в нескольких метрах.
Зависть притянул ее к себе.
– Где нам его уничтожить? – задумался он.
Камилла уставилась ему в спину.
– Минуту назад это казалось весьма неразумной идеей.
Он оглянулся через плечо с нечитаемым выражением лица.
– Вы более… хрупкая, чем мы.
– Дай мне секунду, – сказал Лени. – Я нарисую сдерживающее кольцо. Там она будет в безопасности.
Один из помощников принес Принцу Лени кусок мела. Пока он рисовал идеальный круг и руны, предназначенные для защиты, Камилла ломала голову над тем, что это такое. Она не могла припомнить ни одной соответствующей истории.
– Что такое Сфера Голата? – спросила она еще раз.
– Голат известен как Собиратель Страха. Это древнее существо, которое считается обладателем первой искры зла, – объяснил Зависть, охраняющий шар. – Никто не знает, сколько таких сфер существует на свете. Они открывают двери, в которые даже мы, принцы-демоны, боимся заходить. Этот шар означает, что дальше нам нужно искать Голата. Он посылает их, когда у него есть для кого-нибудь послание. Или когда хочет забрать себе очередной страх.
Собиратель Страха.
Разумеется, следующей подсказкой должно было стать некое древнее зло. Почему бы не Исполнитель Желаний или Ткач Снов?
И именно Камилла нашла эту подсказку.
Внимание Зависти оставалось прикованным к шару. Сосредоточенное выражение его лица стало жестче. Он справился с Проклятым Троном практически без усилий, так что видеть его таким озабоченным было совсем не утешительно.
– Ты готов его разбить? – спросил Лени, отвлекшись от сдерживающего круга.
Принц Зависти сделал шаг к шару, затем взглянул на Камиллу.
– Встаньте как можно дальше от круга, мисс Антониус.
Она перешла в дальний угол комнаты, где сидели на полу два демона-помощника со своими книгами. Видимо, они слишком увлеклись поиском информации и разволновались от найденной разгадки. Судя по тому, как они теперь дрожали, никто не ожидал, что дело окажется настолько опасным. Между ними и кругом стоял огромный письменный стол, но вряд ли сможет их защитить.
Лени и Зависть обменялись долгими взглядами в безмолвном диалоге. Лени склонил голову в знак согласия на все, о чем его попросит брат.
Не глядя на Камиллу, Зависть схватил сферу.
Он подошел прямо к меловому кругу, в последний раз сурово взглянул на Лени, а затем бросил шар себе под ноги.
Камилла резко выдохнула.
В круге взмыло на дыбы гигантское, практически бестелесное существо с головой козла и телом мускулистого мужчины. Горизонтальные зрачки уставились на Камиллу, оценивая ее.
Существо молчало, склонив голову, но не сводило взгляд с того места, где она стояла. Голос Зависти разорвал нарастающее напряжение в зале.
– Голат, где ты?
– Что ты, когда ты – гораздо более интересные вопросы.
Существо не сводило с Камиллы тяжелого взгляда. Между огромными зубами показался раздвоенный язык.
Девушка стояла неподвижно, молясь, чтобы существо отвело глаза.
– Голат, – предупредил Зависть.
– Вы знаете, где я, принц Зависть. Внизу. Гораздо ниже. Под тем местом, где горят гробницы и сохнет земля. Найдите меня, если осмелитесь. Приведите эту среброволосую. Я так люблю дары.
Бестелесный силуэт Собирателя Страха закружился вихрем и исчез в круге, а вместе с ним и осколки разбитого шара.
Повисло тяжелое молчание. Зависть остался на месте, глядя на пол. Он словно ожидал, что существо выскочит снова и нападет. Но как только стало ясно, что оно не вернется, он перевел взгляд на Камиллу.
Выражение его лица ничего не выражало. Лени на нее вообще не смотрел, как и два других демона.
Камиллу охватило беспокойство. Она не хотела стать даром для этого существа.
– Возьмите плащ, – тихо велел ей Зависть. – Мы отправимся под горящие гробницы. От их огня исходит не жар, а холод. Выживать там… неприятно.
– Нет.
Единственным, кто не удивился ее отказу, был Зависть. Он издал разочарованный вздох.
– К сожалению, это не обсуждается, мисс Антониус. Если бы это зависело от меня, вы бы остались здесь. А еще лучше, я бы вернул вас обратно в Уэйверли-Грин. Но поскольку у нас обоих нет выбора, идите за плащом.
Камилла обвела взглядом зал. Она не хотела спорить при остальных.
– Лень, пожалуйста, можно мы поговорим наедине? – обратился к брату Зависть, чем очень ее удивил.
Как только другие демоны ушли, Зависть прижал Камиллу к груди.
– Давайте сыграем в небольшую игру в верю-не верю, мисс Антониус.
Она прижалась к нему и кивнула.
– Я не позволю, чтобы хоть что-то причинило вам вред. Это правда?
– Да, но…
– Нет никаких но, зверушка. Ничто не причинит вам вреда.
Он провел рукой по ее по спине.
– Вы мне доверяете?
Она засмеялась, вырываясь из его объятий.
– Нисколько.
Он одарил ее волчьей ухмылкой, но тут же посерьезнел. Затем он вытащил из-за пазухи небольшой кинжал, серебряный, как и ее глаза. Ножны украшала резьба.
Камилла колебалась всего секунду, а затем взяла клинок. Он был изготовлен не из железа – такого металла она никогда в жизни не видела.
Зависть заправил локон ей за ухо, затем отступил назад.
– Вы можете доверить мне свою жизнь, Камилла. Для меня она представляет ценность. Я ни за что не стал бы с ней играть. И неважно, о какой игре идет речь. Это правда?
Камилла долго смотрела ему в глаза, а затем пошла за плащом.
Туннель под Домом Лени был именно таким, какой представляешь себе при мысли о тайном лабиринте в недрах Подземного мира. Его населяли столь жуткие существа, что свет для них был чужд.
Стены туннеля, покрытые инеем, были высечены из камня. Проход оказался настолько узким, что на ходу Камилла задевала принца плечом.
Зависть заставил Лень зачаровать ее плащ, чтобы тот согревал сам по себе. Так что Камилла не замерзла бы насмерть, хотя лицо было не укрыть от сурового мороза. Принц нес беспламенный факел, который не горел, но давал света достаточно, чтобы видеть.
В разных местах каменные стены были расцарапаны когтями и забрызганы засохшей кровью, но Камилла не видела ни костей, ни скелетов. У нее сложилось впечатление, что, кто бы ни обитал в этой глубине, он точно не оставил бы такие лакомые кусочки несъеденными.
Время от времени вдалеке слышались вопли.
Один раз тишину пронзил такой ужасный вой, что Камилла задрожала. Зависть поднес палец к губам и схватил ее за руку, потянул в другой извилистый проход. Он не замедлял изнурительного темпа, пока этот адский вой не превратился в далекий кошмар, звенящий в ушах.
После этого Зависть больше ее не отпускал.
Чем ближе они подходили к тому, что Зависть назвал пылающими гробницами, тем холоднее становилось. Словно они всеми силами отгоняли путников прочь.
Камилла думала, что хуже быть не может, но она ошибалась. Если бы не волшебный плащ, она бы уже была мертва.
Глаза щипало, слезы леденели на щеках. Из-за паники плакать хотелось еще сильнее.
Мои глаза станут льдом?
Зависть резко притянул ее к себе и утер слезы большими пальцами. Кожа Камиллы мгновенно вспыхнула, согреваясь от волшебного прикосновения.
– Дышите, мисс Антониус. Туннель предназначен для того, чтобы вызывать страх. Голат питается им.
Еще одна совсем не утешительная мысль.
Он ждал, пока Камилла восстановит душевное равновесие. Это оказалось куда сложнее, чем она могла себе представить. Спустя мгновение девушка кивнула, и они продолжили путь. Ей стало немного лучше.
Наконец, после очередного долгого спуска в пропасть, Зависть остановился. Он обнял ее, крепко прижав к себе.
– Голат.
Голос Зависти был негромким, но прогрохотал сквозь тьму.