Только что она была готова нырнуть в пучину моря нескончаемой плотской похоти и про себя молилась о том, чтобы навечно остаться с темным принцем, и вот Камилла уже кувыркается где-то между мирами. Все тело словно разрывалось на части. Каждый сантиметр ее плоти что-то кололо и кусало. Пока портал яростно не выплюнул их обоих, похититель Камиллы оставался всего лишь тенью.
Сильная холодная рука толкнула ее на колени.
Камилла в ярости обернулась.
Как бы мужественно она ни держалась, теперь все пропало.
Все инстинкты так и кричали ей: надо бежать. Тот, кто стоял перед ней, не был человеком.
Пока они рассматривали друг друга, напряжение нарастало.
Внешне незнакомец походил на любого другого придворного. Одет он был просто, но дорого. Рубашка, которую не стыдно было бы носить и лорду, виднелась из-под темного сюртука с ласточкиным хвостом. Светло-коричневые бриджи плотно обтягивали стройные длинные ноги. Сапоги для верховой езды, сделанные из мягкой кожи, закрывали икры.
Этот мужчина был крепко сложен, просто создан для борьбы. Короткие каштановые волосы растрепались. То ли укладка его не волновала, то ли он предпочитал лихой вид, вызывающий нечестивые мысли. Густые темные ресницы обрамляли проницательные глаза.
Именно эти притягательные глаза – малиновые, на грани с черным – выдавали, кто он.
Вампир.
Камилла громко сглотнула.
– С вашей стороны было бы разумно во всем меня слушаться, – заговорил он хриплым грубым голосом.
Укол страха парализовал Камиллу.
Вампир присел на корточки и посмотрел на нее так сурово, что она поняла: если она не будет играть честно, ей придется худо. Даже в таком положении, чуть ли не стоя перед ней на коленях, он источал силу.
– Все ясно?
Камилла кивнула. В горле вдруг пересохло, будто туда насыпали песка, на который они приземлились.
Мужчина еще раз оглядел ее, а затем встал.
– Вставай, барашек. И поправь платье.
Камилла схватилась за корсет и подтянула его. Она и забыла, что Принц Зависти обнажил ее груди в порыве страсти. Казалось, с тех пор, как она нежилась в его объятиях, прошло несколько часов, а не минут. Если бы она могла убежать…
Камилла оглядела окрестности, и ее желудок сжался. Худшие опасения подтвердились.
Бежать было некуда.
Вампир наверняка бегал быстрее нее, и, к тому же, они находились уже не в лесу и не в замерзшей тундре на границе владений Зависти. Камилла очутилась на пустынном с виду пляже с черным блестящим песком и такой же темной водой.
Вдоль побережья струился туман. В небе виднелась пара малиновых лун – два недремлющих ока ада. Стояла невыносимая жара.
В этом не было ничего удивительного, ведь тела вампиров не производят тепла.
Боже сохрани! Камилла оказалась в королевстве вампиров, а принца Зависти нигде не было видно.
Словно прочитав ее мысли, вампир сказал:
– Твой любовник не составит нам компанию. Никому из его рода не рады на острове Злобы.
Остров Злобы. Какое удачное название для места, населенного вампирами.
Атмосфера угнетала. В ней царило дурное предчувствие, словно сам воздух готовился вонзить зубы в путников, чтобы испытать их самые глубокие страхи.
Слева виднелся тропический лес – или то, что когда-то им было. Но теперь все в нем покрылось гнилью и тленом. Лес простирался вдаль, насколько хватало глаз.
Далеко за ним вздымалась высоко в облака готическая башня, словно демон, который восстал из Подземного мира и обозревал свои огненные владения.
Синеватый оттенок на горизонте указывал на то, что рассвет уже не за горами. Если бы Камилле удалось продержаться еще несколько мгновений, у нее появилась бы хоть тень шанса.
– Вперед, барашек.
– Куда? – Камилла замерла.
Она не стала комментировать прозвище, которое он ей дал. Намек был более чем прозрачным: вампир вел Камиллу на бойню. Никто ведь не называет еду по имени.
Он указал влево, туда, где зияло широкое устье пещеры. Она была оплотом безопасности для сумеречных существ и верной смертью для Камиллы. Если вампир запрет ее внутри, ей точно не сбежать.
– Мне не нравится темнота, мистер…
– Блейд.
Он улыбнулся, сверкнув клыками.
– А теперь пошла, пока я тебя не заставил.
Блейд не дал Камилле возможности действовать самостоятельно. Он подтянул ее, поставив на ноги, и грубо подтолкнул к пещере. Он не скрывал своей сверхъестественной силы и не сдерживался, как Зависть делал каждый раз, когда прикасался к Камилле.
Блейд потащил ее по песку. Песчинки набивались ей в туфли и натирали кожу, пока Камилла молотила ногами, пытаясь найти опору. Блейд почти затащил ее в пещеру, и никакие усилия Камиллы не могли противостоять его стальной хватке.
Блейд прижался губами к ее шее, и она замерла.
– Не забудь поклониться.
Он толкнул ее внутрь.
Камилла ожидала увидеть сырые каменные стены, но попала в прекрасно обставленный зал. Она заморгала, глядя на блестящие черные полы. В них отражалось ее лицо с широко открытыми глазами и диким взглядом.
Пещера служила входом в замок.
Камилла сразу же вся подобралась. Она не собиралась выглядеть как добыча, хоть ею и являлась.
Она пробежала взглядом по полированному полу и стенам, обитым черной парчой с малиновой строчкой.
Сердце заколотилось. Камилла посмотрела дальше, в центр зала.
Помост, трон… А на нем – сам принц вампиров с бледными волосами оттенка пшеницы, голубыми, как лед, глазами и нечеловеческим выражением нестареющего лица. Он тоже осмотрел Камиллу, скользнув взглядом от макушки до шеи, затем вниз к ногам, а потом снова всмотрелся в ее лицо.
Похоже, он не был впечатлен. Это могло быть либо большой удачей, либо полным крахом.
Вспомнив совет Блейда, Камилла встала на колени и опустила подбородок к груди. Гораздо лучше подыграть им и выжить, чем не повиноваться и в конечном итоге умереть.
Хотя… Может, и не лучше.
Она смотрела на пол у себя под ногами и не подняла взгляд, даже когда начищенные ботинки принца с серебристыми носами оказались в поле ее зрения.
Он подошел бесшумно, двигаясь, как тень.
Два ледяных пальца взяли Камиллу за подбородок, подняли ее на ноги. Вампир заставил ее посмотреть ему в глаза. Глаза монстра.
Но какого же красивого…
Во рту у Камиллы пересохло. Она потеряла контроль над своим телом. До нее доходили слухи, что венценосные вампиры – самые смертоносные и самые мощные, особенно когда к тебе прикасаются. Все эти истории оказались до ужаса правдивыми.
Принц даже ничего не сказал и не сделал. Он всего лишь тронул ее двумя подушечками пальцев, а тело Камиллы уже было готово отдать ему все, чего он захочет.
Ее охватило непреодолимое желание доставить ему удовольствие: выгнуть шею, предложить запястье, предоставить вампиру честь пронзить ее кожу клыками… Настичь ее.
Еще больше пугало то, что Камилла осознавала всю опасность, весь ужас того, что он с ней делал, но сопротивляться не могла. Ее тело жаждало его яда.
Взгляд принца, скользящий по ее коже, стал томным.
Чуть раньше, когда Камилла с Завистью обезумели от желания, Камилла была обнажена гораздо больше. Теперь она про себя поблагодарила Блейда за то, что тот велел ей прикрыться. Эта капля милосердия стала для нее спасательным кругом.
Принц взял ее за руку, поглаживая большим пальцем бьющуюся жилку на запястье.
Ужас охватил разум Камиллы, но все тело гудело от возбуждения. Ей хотелось расплакаться, но удалось лишь тихо всхлипнуть, что прозвучало подозрительно похоже на стон влечения.
– Ваше высочество.
Прохладный голос зазвенел среди жары.
– Это та женщина, которая произнесла ваше имя. Она была с Завистью.
Принц бросил руку Камиллы. Его ноздри раздулись, когда он вдохнул ее запах.
Камилла отступила назад, уже не заботясь о том, обидела ли она его. Она хотела оказаться как можно дальше от его смертоносного прикосновения, хотя все ее тело по-прежнему стремилось к нему. Власть вампира над ней еще не рассеялась полностью.
Он посмотрел на нее с нескрываемым интересом.
– Любовница Зависти.
Бархатистый голос принца был создан для соблазнения. Камилла гадала, скольких смертных сгубил его порочный тембр.
– Или отвлекающий маневр, Зарус.
– У нас есть лишь один способ это выяснить.
– Я бы настоятельно рекомендовал отправить ее обратно, – сказал Блейд. – Гнев собирается атаковать. Нам не стоит терять возможного союзника в лице Зависти.
Улыбка принца была острой, как бритва.
– Отмой ее. Хочу, чтобы к ужину запаха демона на ней не осталось.
Камилла пришла в себя, только когда Блейд вытащил ее из тронного зала и захлопнул дверь.
Он обернулся к ней.
– Хочешь развязать войну, барашек?
– А есть разница, чего я хочу? – отозвалась она, потирая руки.
Блейд приблизился к ней. В его малиновых глазах пылала ярость.
– Позволь мне дать тебе несколько советов. Не предлагай себя принцу. Столкнешь лбами два двора – ничем хорошим это ни для кого не кончится.
– Как будто у меня был выбор. Вы хоть понимаете, что от его прикосновения полностью теряешь контроль над своим телом?
Его взгляд подозрительно потемнел.
– Невозможно. Это происходит только тогда, когда он наделяет смертного своим языком. Твое сердце должен был охватить ужас, а не желание.
Взгляд Блейда забегал по коридору. Было видно, как быстро он все обдумывал. Он снова дернул ее вперед и понизил голос.
– Зависть знает, кто ты?
«Нет, но он очень старался это выяснить».
– Я художница.
Блейд прижал Камиллу к стене.
– Никакие чары не скроют правду в крови.
Казалось, он собирается ее укусить, но Камилла стойко выдержала его взгляд, не проронив ни слова.
Она поклялась, что Блейд пожалеет о том, как с ней обращался.
– В следующий раз, когда окажешься рядом с Зарусом, сделай вид, что напугана. Иначе ты пробудишь в нем любопытство. Я видел твою реакцию. Скажи спасибо, что