он не обратил на это внимания. Уверяю тебя, вызывать у принца интерес – последнее, что тебе стоит делать. Хочешь выбраться отсюда?
Камилла кивнула.
– Тогда борись со своей истинной сущностью. А не то станешь его новой принцессой.
Он наконец ослабил хватку. Камилла оторвалась от стены.
– Почему ты мне помогаешь?
– Я помогаю своему двору. Сейчас мы оказались на острие ножа, а все из-за глупой игры, в которую недавно вступил наш принц. Я буду защищать собратьев любой ценой. Если ради них придется скормить тебя волкам, я сделаю это без колебаний.
Он обогнул Камиллу и открыл дверь, которую она даже не заметила.
– Запрись и никому не открывай, пока я не вернусь за тобой.
Блейд не сказал, что эта мера предосторожности необходима для того, чтобы принц до нее не добрался. Но Камилла поняла, что именно это он и имел в виду. В его глазах промелькнуло предупреждение. Сегодня Блейд уже спас ее от укуса, причем дважды.
Камилла больше не хотела быть ему обязанной. Она чувствовала, что он защищает ее не бесплатно.
Она проскользнула под его рукой и сделала так, как он велел. Задвинув засов, она задумалась, как же взять чувства под контроль, когда Зарус прикоснется к ней в следующий раз. Похоже, действительно существовали истины, от которых было не убежать, как бы она ни старалась.
Как говорится, да прольется кровь.
Замок, полный вампиров, пожалуй, был самым опасным местом для Камиллы с ее секретами.
Блейд вернулся сразу после того, как она приняла ванну. Он тоже выглядел освеженным.
Камилла огорчилась, когда услышала его голос по ту сторону двери. Она была не из тех, кто обращался к религии, но сейчас она молилась, чтобы там оказался Зависть, совсем как ее ангел-хранитель, хотя такое сравнение ему вряд ли понравилось бы.
Наедине с собой у Камиллы было время обдумать все, что сегодня произошло.
Собиратель Страха произнес это слово – Прометей. Очевидно, это было настоящее имя принца вампиров. Казалось логичным, что он его скрывает. В противном случае владения Заруса наводнили бы полчища существ, которые ежедневно называют его по имени. Собиратель Страха знал или готов был поспорить, что Камилла произнесет его вслух.
Она была в этом уверена. А значит, и это часть игры. Теперь ей всего-то нужно выжить, пока Зависть не нашел разгадку, если он уже этого не сделал.
Только если этот этап игры не предназначался для самой Камиллы. Эта мысль захватила ее. Раз ее обманом заставили явиться ко двору вампиров, у мастера игры имелась на то причина. Должно быть, он хотел, чтобы Камилла что-то здесь нашла. Но что?
Когда она приоткрыла дверь, Блейд бросил на нее ледяной взгляд.
Вместо того, чтобы сопроводить Камиллу куда нужно, он протиснулся в комнату.
– Дай-ка мне запястье.
Она прижала руку к груди. Платья, которые Камилла обнаружила в комнате, обнажали больше, чем прикрывали. Темно-сливовый наряд без рукавов, который она надела, был еще самым приличным, хотя его вырез и доходил до пупка. На правой стороне юбки красовался высокий разрез. Шелк облегал каждый изгиб тела, как будто вместо одежды Камилла окунулась в краску.
Две маленькие бретельки едва удерживали верхнюю часть платья. Одно неловкое движение – и все прелести окажутся на виду. Камилла вздрогнула, когда представила себя полуобнаженной перед принцем вампиров.
– Нет.
– Считаешь, лучше все-таки горло?
Когда Блейд увидел разрез на платье, его рот изогнулся в язвительной притворной улыбке. В его глазах не было ни капли страсти или чувственности, одна насмешка. Блейду нравилось напоминать Камилле, что она – всего лишь обед.
– Если не трусишь, всегда можно выбрать бедренную артерию.
Она смерила его жестким взглядом.
– Вы пьяны?
– Мне пришла в голову одна мысль.
Блейд небрежно уселся в кресло с высокой спинкой и снова окинул ее взглядом, на этот раз задумчивым.
– Вампиры по своей природе – жуткие собственники. Даже принц не стал бы трогать то, что принадлежит другому. По крайней мере, не устроив сперва грандиозного шоу с борьбой за приз. Если тебя укусит кто-то другой, он вынужден будет бросить ему официальный вызов.
– Дайте угадаю, – невозмутимо откликнулась Камилла. – Вы хотите мной овладеть.
– Нет, дорогуша, я хочу от тебя избавиться. И как можно проще.
Он наклонился вперед, непринужденно сцепив перед собой руки. Если бы не голодное выражение лица, он показался бы ей обманчиво расслабленным.
– Один укус. Одна отметка. И Зарус больше тебя не тронет.
В жизни редко все оборачивалось так просто, как представлял Блейд.
Обычно, когда кто-то обещал простое решение сложной проблемы, разумнее всего было бежать от него как можно дальше.
Одно Камилла знала наверняка: если Блейд хочет ее крови, соглашаться на такое нельзя. У него явно наметились подозрения, и она не собиралась их подтверждать.
По крайней мере, не по доброй воле.
Некоторые секреты стоило хранить как можно дольше, чего бы это ни стоило.
– Должен быть другой способ, – возразила она.
– Твой принц демонов не придет, барашек. Ты и я – или ты и Зарус. В отличие от принца, я не хочу ни обратить тебя, ни трахнуть.
– Вы могли бы просто помочь мне сбежать.
Блейд мрачно расхохотался.
– Это слишком скучно.
Камилла ничего не ответила. Она и не думала, что он ей поможет, поэтому отказ ее не удивил.
Блейд, мрачное предзнаменование во плоти, поднялся с кресла и жестом поманил ее за собой.
– Значит, ты сделала выбор. Вперед. А не то мы опоздаем на ужин.
Камилла снова взглянула на свое шелковое платье и соблазнительно обнаженную кожу, которую оно оставляло на виду. Блейд ясно дал понять, что видит в Камилле только еду, но другие вампиры могли быть совсем другого мнения.
– Искренне надеюсь, что не стану главным блюдом этого вечера.
Она и не пыталась шутить, но бездонный взгляд Блейда внезапно заискрился весельем.
– Все зависит от тебя. Держи свое остроумие при себе, и тогда, возможно, все обойдется.
Сорок
Зависть направлялся к своему Дому Греха через Кровавый лес. Бессмертное Сердце прожигало дыру в его кармане. Зарус забрал то, что принадлежало Зависти. Прямо из-под него.
Буквально.
Он прокладывал себе путь через густой подлесок. В свете луны кора деревьев неестественно блестела, напоминая окровавленные пальцы. Плотный туман обволакивал все вокруг. Он скрывал не только землю под ногами, но и любые возможные неприятные ловушки.
Зависть не замедлял шага и почти не оглядывался вокруг.
После растущего напряжения игры в воспоминания и того, как Камиллу похитили, он превратился в первобытного собственника. Теперь им двигал лишь инстинкт вернуть и защитить то, что принадлежало ему. Коварного принца больше не существовало. Остался лишь разъяренный демон.
Как предполагал Зависть, все произошло из-за того, что он слишком сильно распалил свой грех после стольких лет умеренности. Он был сбит с толку. Он чуть не забыл, кто он такой и что поставлено на карту, и едва не помчался ко двору вампиров вообще без плана.
Однако ворваться туда без подготовки было просто ужасной идеей.
Его ревность в конце концов охладилась до той опасной точки, которую он искал глубоко внутри. Разум Зависти прояснился настолько, что он наконец собрал все, что произошло за последние несколько часов, в единую картину.
– Так много загадок, игр, игроков… Что, если ледяной принц падет, и восстанет малиновый? Думаю, зависит от того, кто устроит резню. Должна пролиться кровь.
Послание Собирателя Страха специально было сформулировано так, чтобы вводить в заблуждение. Однако Зависть понял, какая его часть – загадка, когда Камилла произнесла то проклятое имя.
Все сразу встало на свои места. Принцу-вампиру придется умереть, а его место должен занять наследник с малиновыми глазами.
– Кости богов!
Неужели эта игра никогда не закончится? Цель Леннокса явно была куда более грандиозной, чем Зависть мог себе представить. Король Неблагих использовал игроков, как хотел, чтобы перемещать по Подземному миру куда более крупные фигуры.
Хотя, возможно, смерть принца-вампира была нужна лишь затем, чтобы сбить всех с толку и взбаламутить воду. Леннокс в этом преуспел и сеял хаос при любой возможности. Фейри с их бесконечно долгими жизнями решили, что так можно внести разнообразие в монотонность бессмертия.
Зависть понимал: Гнев и остальные братья будут недовольны тем, что он собирается совершить. Это было слишком рискованно, потому что повлекло бы за собой большой переворот. Но у него не оставалось выбора.
Камилла пропала, а Леннокс так или иначе ввергнет мир в хаос. Падение двора Зависти также вызовет волнения в их королевстве.
А он поклялся защищать своих демонов любой ценой.
Зависть не давал такой клятвы двору вампиров. Поэтому он организует убийство принца, даже если это сыграет на руку королю Неблагих.
Реализовать этот план будет непросто. Зависти предстояло каким-то образом убедить единственного знакомого ему члена королевской семьи с малиновыми глазами хладнокровно убить наследного принца.
Это раскроет секрет Блейда. Тот, который он скрывал от всего двора на протяжении двух столетий. До того, как он был обращен, в королевской семье не было никого с глазами такого же цвета.
По крайней мере, насколько знал Зависть.
Чтобы передать послание, ему придется попросить Алексея. Это единственный способ заставить Блейда отнестись к делу серьезно, а не послать Зависть куда подальше.
Зависть немедленно велит Алексею отправляться в путь, а потом…
Гигантское дерево с шершавой корой и эбеновыми листьями в серебристых прожилках оборвало его мысли. Проклятое Древо.
Зависть тут же вспомнил о картине из его коллекции и о серебряной табличке, на которой излагалась легенда об этом волшебном дереве. За долгие годы он столько раз перечитывал этот текст, что ошибиться было невозможно.