Вдалеке послышался медленный бой барабана. Темп напоминал его несуществующее сердцебиение. Камилла тупо оглядела зал. Чем дольше она находилась в объятиях Заруса, тем сильнее путались все ее ощущения. То, что пленило ее, очевидно, повлияло и на всех остальных.
Куда бы она ни взглянула, все пары вокруг отдались своим желаниям. Мужчины доставляли удовольствие мужчинам, женщины – женщинам, а смешанные группы целовались, кусали и сосали того, кто им больше нравился.
Смертные резали собственную плоть, позволяя множеству вампиров лизать и ласкать их.
Никто не убивал – все лишь пробовали и наслаждались.
При дворе вампиров жажда крови приобрела совершенно новое значение.
Камилла не заметила, как губы принца скользнули по ее шее. Он притянул ее ближе, гладил по ее плечам, откинув с них волосы.
Она изо всех сил пыталась вспомнить, почему ей нужно быть начеку. Игра, подсказка…
Камилла смутно припоминала, что Блейд говорил о том, как принц соблазняет одним лишь касанием. Она старалась быть напряженной, как натянутая струна. Вести себя так, будто напугана, а не изнывает от желания.
Зарус дышал ей в шею, его язык был так близко к коже Камиллы… Зависть говорил, что она может кончить, даже если ее только лизнуть. Она боролась изо всех сил, пытаясь пошевелить хотя бы пальцем, моргнуть, сделать хоть что-нибудь и доказать, что она сильнее.
Зарус провел пальцами по ее подбородку. Теперь Камилла мечтала лишь о том, чтобы он присосался к ее шее.
По спине пробежала дрожь удовольствия, а не страха. Оставалось надеяться, что принц вампиров не заметит разницы.
Она мысленно взывала к чуду. К какому угодно.
Зарус прижался к ней губами. Клыки прорезали кожу. По телу Камиллы растекся ледяной огонь…
И вдруг погас. Принц безвольно откинулся на троне.
Камилла свалилась с его колен. Связь прервалась, у него больше не было над ней власти. Крик наконец-то вырвался из ее горла.
И тут же ее подхватил на руки принц Зависть.
Сорок два
Зависть крепко прижал Камиллу к груди. Он надеялся, что ей сейчас совсем не до того, и она не заметит, что сердце у него не бьется. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал о его стычке с Богиней Смерти.
Зарус мог использовать это в своих интересах.
И все же, хоть Зависть и был ослаблен, его грех выморозил весь этот проклятый обеденный зал. Все покрылось тонким слоем инея. Когда температура упала, вампиры зашипели, будто рептилии, которыми они, в сущности, и являлись. Когда Зависть использовал чары, руки у него тряслись от усилий, но он продолжал.
Он чуть не опоздал. Если бы вампир обратил Камиллу…
Зарус почти сразу пришел в себя. Сверкнув клыками, он стряхнул с костюма невидимые пылинки. Затем поднял кинжал, брошенный Завистью, сурово на него посмотрел и насмешливо заявил:
– Ты всегда знал толк в эффектном появлении. Хотя я немного оскорблен, что ты ударил меня этим клинком вместо кинжала своего Дома.
Этот клинок был выкован из стали смертных и омыт святой водой. Он не убивал вампиров, но адски жалил. В следующий раз Зависть еще и намотает на рукоять четки.
Хотя если все пойдет по плану, следующего раза не будет.
– Извини, Зарус. Не в моих правилах бить и убегать, но чуть раньше ты грубо прервал нас. Я бы хотел вернуть эту даму в свою постель.
Зарус выгнул бровь. Высокомерный урод.
– Эта женщина произнесла мое имя, так что теперь она моя.
В зале стало еще холоднее. У Зависти оставалось мало энергии, но он даже не пытался скрыть, насколько он не в духе. Камилла принадлежала ему.
Зарус ухмыльнулся.
– Разумеется, если ты не намерен бросить мне вызов.
Зависть сдержал улыбку. Именно за этим он сюда и явился.
Золотистая кожа Камиллы побледнела. Она смотрела на него так, словно увидела привидение.
Она не думала, что он придет ей на помощь.
Весьма мудрый вывод. Зависти это даже понравилось. Он говорил ей, что сосредоточен лишь на игре. И в этом она не ошибалась. Он прибыл сюда ради победы.
Однако что-то глубоко внутри него перевернулось. И это было совсем не приятно.
Зависть пришел бы за ней еще раньше, если бы не попал в неприятности. Но признать это…
Он обвел глазами зал. Зависть предпочел бы, чтобы Камилла переждала заварушку в безопасности в его гостевом коттедже. А он бы пока сам со всем разобрался.
В комнате находилось по меньшей мере двадцать вампиров, трое из них – королевских кровей.
Замок Заруса защищала магия крови, так что Зависть не мог по волшебству отправить Камиллу в свой Дом Греха. Даже не до конца придя в себя, Зависть справился бы с вампирами в одиночку, но присутствие Камиллы все усложняло. Он не мог одновременно охранять ее и сражаться, по крайней мере, не подвергнув Камиллу серьезной опасности. Даже если бы его не ранили, это все равно было бы слишком рискованно.
– Тогда я бросаю вызов, – произнес Зависть скучающим голосом. – Твоя жизнь за ее.
Пока шли приготовления, их обоих отправили в покои, отведенные Камилле. Проходя по залу, она так сильно вцепилась в руку Зависти, что ему стало больно. Будь он смертным, от такой хватки он получил бы ушиб или даже вывих.
Когда они остались наедине в ее комнате, Камилла резко к нему повернулась.
– Вы не можете с ним сражаться, – заявила она.
Никакого тебе «привет, рада вас видеть, спасибо, что закололи моего врага»…
– Если он убьет вас…
– Твоя уверенность в моих способностях ошеломляет, зверушка. Быть может, Зарус и сильный, но ему меня не одолеть.
Камилла внимательно посмотрела на него.
– В вас говорит высокомерие или факты?
– Кто-нибудь причинил вам вред?
Она поджала губы, отметив резкую смену темы и отказ ответить на ее вопрос. Ее раздражение служило добрым знаком. Это означало, что она отделалась легким испугом.
– Нет. Меня защищал Блейд. Какое-то время.
Зависть склонил голову, слушая ее.
– Кстати, о бастарде с малиновыми глазами.
Вампир проскользнул в комнату и взглянул на Зависть. Скрестив руки на груди, он прислонился к дальней стене. Блейд поступил мудро, держась от них на расстоянии. После того, как Зависть увидел Камиллу на коленях Заруса, который лизал ее и едва не пронзил клыками, он не был готов проявить милосердие.
Его грех по-прежнему бушевал внутри и искал выхода.
Блейд это знал.
– Ты мне должен, – тихо сказал вампир, пристально глядя на Зависть.
– Нет, если ты получишь от нашей сделки все, что хотел, – парировал Зависть. – Я полагаю, вы с Алексеем обсудили все в подробностях.
– Да. И мне это не нравится.
– Тебе и не должно нравиться. Ты видел, каков ваш принц и что он сделал с Гневом. Он пытался похитить его жену, Эмилию. Так не поступил бы никто в здравом уме. Уверен, что он все еще в состоянии возглавлять ваш двор?
Камилла переводила взгляд с одного на другого. Постепенно до нее начало доходить.
– Вы один из его шпионов?
– Всего лишь помощник, дорогая, – сказал Зависть. – Никому не нравится термин «шпион».
– Взаимный помощник, – уточнил Блейд.
Они были союзниками поневоле: их к этому принудили обстоятельства. В остальном ни Зависть, ни вампир не приносили друг другу особой пользы.
Если бы не Алексей, Блейд не стал бы вообще иметь дела с Завистью. Эти два вампира считались в некотором роде братьями: каждого из них обратил один и тот же мессир. По неизвестной причине у Блейда были малиновые, а не голубые глаза, но он все равно принадлежал к королевскому роду. Немногие знали о связи Блейда с двором Зависти.
Зависть такое положение вещей вполне устраивало.
Камилла подошла и влепила Зависти пощечину. Она знала, что вреда ему от этого не будет, так что это было скорее чистым выражением гнева.
Он поднял брови.
– Чем обязан такой чести?
– Вы с ним заодно? – спросила она.
– Изредка. Не вижу в этом проблемы.
– Это вы меня похитили?
Его глаза сузились.
– И когда же, по-вашему, я успел бы организовать похищение? До того, как вы засунули свое воспоминание мне в голову, или когда мы валялись, как демоны в грязи? Не сомневайтесь, я выбрал бы гораздо более удобное время.
– Вы заслужили эту пощечину. Хотя бы за то воспоминание, которое вы засунули мне в голову.
Тут она перевела сверкающие серебряные глаза на Блейда. Он не скрывал ухмылки. Бич острова Злобы веселился. Блейду она нравилась.
– А вы могли бы рассказать об этом, а не говорить, что он не придет, – упрекнула Камилла. – Или вы собирались меня укусить?
Улыбка Блейда засияла так же, как лезвие, в честь которого он был назван.
– Я бы укусил даже его, демона с отвратительной на вкус кровью, если бы это было в моих интересах, барашек.
– Раз уж мы уже перешли к ласковым кличкам… – протянул Зависть, которого все больше раздражала вспышка собственного гнева. – Что тебе известно?
Блейд снова посмотрел на него. В его глазах вспыхнул понимающий взгляд, который он переводил с Камиллы на Зависть и обратно. Однако вампиру было куда разумнее оставить свои наблюдения при себе.
– Испытание начнется примерно за час до восхода солнца. Гладиаторский бой состоится на арене на виду у всего двора. Зарус будет нагнетать драму, насколько это возможно. Он намерен тянуть время, чтобы напряжение нарастало, а потом использовать яд.
Как будто это убьет Зависть. Хотя в таком ослабленном состоянии это будет неприятно.
На его лице сохранялась маска беспечности. Никто бы и не подумал, что у него есть хоть один шанс на поражение.
– Ну и?
– Действие яда лишь замедлит тебя, притупит твои чувства и силу. Как только он подействует, Зарус отрубит тебе голову и конечности и сожжет на костре.
Зависть закатил глаза.
– Костры такие скучные. Оставь это занудство своему принцу. Хотя я полагаю, он накрепко застрял в Средневековье.