Камилла казалась пораженной.
– Разве мы не можем сбежать через пещеру?
Зависть потянулся к ней и заправил серебряную прядь ей за ухо.
– Мы могли бы. Но это не решит нашу проблему. Зарус просто отправит за вами кого-нибудь еще. И в следующий раз он укрепит границы. Лучше положить этому конец прямо сейчас.
Блейд оттолкнулся от стены и направился к двери.
– Я вернусь, если будут какие-нибудь новости.
Зависть кивнул и снова посмотрел на Камиллу. Он подождал, пока шаги вампира в коридоре стихнут, а потом заговорил:
– Если что-то пойдет не так, Алексей отвезет вас в Дом Гнева. Примите это. Мой брат позаботится о вашей безопасности, и в его присутствии Зарус дважды подумает, прежде чем на вас напасть.
– Вы сами же говорили, что сильнее него.
Он немного поколебался.
– Превосходство не всегда зависит от силы. Дело в мотивации. Зарус будет сражаться нечестно и не сможет легко сложить оружие. Он заставит меня побороться за эту победу.
– Было бы проще, если бы вы просто оставили меня здесь.
– Вы же понимаете, что я никогда бы этого не сделал.
Зависть погладил Камиллу по подбородку и нежно приподнял ее лицо. Она снова романтизировала его, наделила золотым ореолом, даже не предполагая, что нимб Зависти давно сломан.
Потому что он сам его разрушил.
– Но вы не задали главного вопроса, дорогая моя Камилла.
Она всмотрелась в его лицо. Она понимала, что он ведет ее в ловушку, но не могла догадаться в какую.
– Почему?
– Вы на самом деле совсем не то, чем кажетесь, не так ли, мисс Антониус? Не человек. Но кто вы? У меня такое чувство, что если бы я это знал, я бы понял, почему вы стали участницей игры. Не желаете просветить меня?
Она выдержала его взгляд, а вместо ответа лишь слегка мотнула головой.
Значило ли это, что да, она не человек, или что нет, просвещать его она не намерена, было не столь важно.
– Почему бы мне не оставить вас здесь? – снова предложил он, едва не касаясь губами ее губ.
Ей хотелось попробовать на вкус рот Зависти, а ему – ее ложь. Он прижался губами к ее губам, но этот поцелуй получился почти никаким.
У Камиллы перехватило дыхание.
Он отстранился.
– Похоже, вы забыли об игре, мисс Антониус. Без вас победы мне не видать. Вы же слышали Собирателя Страха? Я именно там, где мне нужно быть.
Камилла вздрогнула и попыталась вырваться, но он удержал ее. Зависть вынудил ее не отводить взгляда, пусть это и было невыносимо. Он подумал о книге, которую она читала у Лени, и понял, что это была не просто романтичная сказочка, как Камилла пыталась показать.
Теперь он снискал лишь ее презрение.
Зависть был не способен измениться. Он этого просто не хотел.
– Я никогда не стану вашим прекрасным принцем, Камилла. Прямо сейчас вы представляете для меня огромную ценность. Но как только она иссякнет…
Он погладил ее по подбородку, наблюдая, как ее глаза приобретают стальной отблеск.
Камилла хотела причинить ему боль. Это читалось на ее красивом лице.
– Надеюсь, этого не произойдет до самого конца игры, зверушка. А не то вам предстоит увидеть, насколько я на самом деле порочен.
Сорок три
Несколько напряженных часов спустя Камилла сидела рядом с Блейдом в королевской ложе и наблюдала за происходящим на арене. Костяшки ее пальцев побелели от того, как крепко она сжимала кулаки.
Далеко внизу простиралась круглая площадка белого песка, огороженная такими же светлыми гладкими стенами. Они предназначались для того, чтобы бойцы не покидали арену.
В отличие от черного пляжа, на который они с Блейдом попали сначала, песок и камень снежного оттенка явно выбрали для того, чтобы выставлять напоказ пролитую кровь. С учетом трибун, заполненных вампирами, это могло оказаться опасным.
Камилла и думать не хотела о том, что может произойти, если жажда крови возьмет верх. Здесь, на высоте, бежать ей было некуда.
До рассвета было еще далеко. Странные двойные луны острова Злобы отбрасывали на песок жуткий красноватый отблеск. Горели факелы. Их едко пахнущий дым поднимался в густом влажном воздухе.
Платье облегало тело Камиллы, как вторая кожа. Из-за этого гнетущая жара казалась еще невыносимей. Из-за этого она не могла спокойно сидеть на месте и глубоко дышать. Так Камилла пыталась себя обмануть.
Через несколько входов вампиры хлынули в башню. Вскоре их стало больше, чем трибуны могли вместить. Аплодисменты порождали ужасную какофонию: зрители молотили кулаками и топали ногами, поторапливая начало поединка двух принцев.
Камилла огляделась вокруг в поисках Вексли, но он либо сидел в ревущей внизу толпе, либо решил провести время с любовницами из ада.
Вскоре с дымом смешался металлический запах крови. Толпа поглощала кровавые напитки лоток за лотком. И без того опасная, теперь она была пьяна и разъярена.
– Одно можно сказать точно, – Блейд пристально глядел вниз на арену. – Это будет интересно.
Камилла была благодарна, что он не стал убеждать ее, что все будет в порядке.
Даже несмотря на уверенность Зависти, нельзя было предугадать, как закончится бой. Каким бы проклятым придурком он ни был, Камилла не желала принцу-демону никакого вреда.
Алексей вошел в королевскую ложу и кивнул Блейду. Они молча поменялись местами.
Камилла встретилась с ним взглядом.
– Его Высочество велел вам надеть это.
Он протянул ей две красивые манжеты. Широкие серебряные браслеты сверкали сотнями осколков камней, похожих на рубины.
– Дословно он сказал так: наденьте их и представьте, что он приковал вас наручниками к своей кровати.
Камилла закатила глаза. Даже сейчас этот демон пытался ее отвлечь.
Он мог сколько угодно говорить о том, что на время игры позаботится о ее безопасности. Однако его действия свидетельствовали об обратном.
Алексей подал ей браслеты по одному.
Она заметила, что он касается только серебра.
– Питаете отвращение к рубинам?
На его лице промелькнула улыбка.
– Не совсем. С рубинами смешаны четки, они смертоносны для вампиров.
– Его Высочество считает, что они мне понадобятся?
– Это всего лишь предосторожность, мисс Антониус.
Она осторожно взяла браслеты и надела их. Они сели так, будто их выковали специально для Камиллы.
– Так и есть, – сказал Алексей.
– Почему в этом мире все читают мои мысли?
– Ваши мысли написаны у вас на лице. Почти что невидимыми чернилами, – добавил он. – Смертные ничего бы не заметили. Но вы больше не среди смертных.
– Полагаю, в окружении других хищников все чувства обостряются.
Алексей склонил голову в знак согласия, но больше ничего не сказал. Вместо этого он вытащил из сумки и протянул ей ожерелье, подходящее к браслетам. Прохладные пальцы ненароком коснулись ее, и он отдернул руку.
Камилла вопросительно посмотрела в его голубые глаза. Она не ощутила никакого магического влияния. Хотя, судя по цвету глаз, Алексей принадлежал к королевской семье.
– Ваше прикосновение не лишает меня сил, как касание Заруса. Почему так?
Вампир насторожился.
«Вот черт», – выругалась про себя Камилла. Она совсем забыла, что притворялась человеческим существом. Ледяной взгляд Алексея стал еще жестче. Он долго смотрел на нее и наконец пояснил:
– Зарус – паразит. В обожании он нуждается даже больше, чем в крови. Он воображает себя богом и хочет, чтобы все ему поклонялись, даже если для этого приходится злоупотреблять властью. Он редко прислушивается к советникам, и его высокомерие вредит двору. Недавно он спровоцировал принца Гнева, что привело к…
Он потряс головой и продолжил:
– Правление Заруса закончилось, когда он пошел на этот шаг. С тех пор государственный переворот – лишь вопрос времени.
Камиллу поразило, что даже хищное существо считало допустимым прибегать к магии только в случае крайней необходимости.
– Если принц Зависть победит его, вы займете трон?
– Когда Его Высочество одержит победу, – поправил Алексей, – я вернусь в Дом Зависти.
– Вы этого вправду хотите?
– Да.
Алексей взглянул на развевающийся белый прозрачный занавес, который отделял королевскую ложу от всеобщего хаоса. На трибунах вовсю пили кровь вперемешку с алкоголем, соблазняли и кусали смертных.
Даже если Алексей и хотел предаваться порокам, как его собратья, то не показывал этого.
– Я выбрал должность заместителя Его Высочества. В том, как он управляет своим двором, много поучительного. Возможно, когда-нибудь я решу вернуться сюда, но пока что наше с ним сотрудничество взаимовыгодно.
– Зависть знает, что вы изучаете его двор?
Улыбка Алексея стала еще шире.
– Конечно. Это его идея.
Рядом с боевой ареной загремели трубы. От трех коротких сигналов у Камиллы на затылке волосы встали дыбом.
Алексей переключился на Блейда. Между ними произошел безмолвный разговор, после чего Блейд склонил голову и отступил в тень.
– Успокойтесь, – пробормотал Алексей, – Зависть не проиграет.
Вот только как успокоиться в башне, под завязку набитой пьяными от крови вампирами? Да еще когда одного из немногих ее союзников в этом королевстве ждет смертельный поединок. А вдруг у Зависти не получится…
Камилла сомневалась, что в таком случае у нее останется надежда когда-либо вернуться в Уэйверли-Грин. Алексей мог бы попытаться доставить ее в Дом Гнева, но как им добраться безопасного места, если принц-демон падет?
Сидя на самом краешке стула, она посмотрела вниз, на белый песок и две закрытые пещеры на противоположных сторонах арены. Оттуда и должны были появиться принцы.
На арене появилось гигантское человекоподобное существо в грубо сделанном шлеме в виде волчьей головы, который полностью скрывал лицо. Его мускулистая грудь была обнажена, руки покрыты татуировками, а бедра похожи на слоновьи ноги. В высоту оно достигало более трех метров, а телосложением напоминало гору.