Камилла и представить не могла, чтобы после битвы с ним уцелел хоть кто-нибудь.
Алексей выругался.
– Псоглавец. Какая же банальная насмешка. В духе Заруса.
– И в чем же она заключается?
Ей это чудовище показалось вовсе не насмешкой, а ходячей смертью.
– Символ Дома Зависти – двуглавый волк. Зеленоглазый монстр. Псоглавца, известного как волк Западных островов, выбрали для того, чтобы посмеяться над принцем.
Одной мясистой рукой боец размахивал кистенем с двумя шипастыми шарами на цепях. Это явно было какое-то средневековое оружие, популярное в древних кровавых забавах. За годы работы галеристкой Камилле доводилось видеть немало картин с такими сюжетами. Что ж, она полагала, что именно кровавую забаву она сейчас и увидит.
Гигантское существо замахнулось своим оружием на толпу и пронеслось по арене под нарастающий шквал аплодисментов. Свободной рукой оно потянулось к трибунам, шутки ради вызвая желающих на бой.
К своему ужасу, Камилла поняла, что это у него был вовсе не шлем. Тело человека венчала волчья голова. Существо залаяло и зарычало, когда кого-то из толпы перекинули через стену прямо к нему.
Издали трудно было сказать, кто это – смертный или вампир. Зато Камилла отчетливо видела, как он испугался. По ноге у него побежала блестящая струйка мочи. От этого разъяренная толпа принялась улюлюкать еще громче.
А дальше все произошло очень быстро.
Сверкал металл, рвалась плоть – существо избивало несчастного, пока он не превратился в кровавое месиво. Предсмертные крики, леденящие кровь, эхом разнеслись по арене.
Жертва покрылась кровью с головы до ног. Часть руки свисала на оторванном запястье и болталась на неподатливом сухожилии. Из выбитого левого глаза сочилось что-то омерзительное.
Камилла зажмурилась, едва подавив рвотный позыв.
Существо прицелилось в голову жертвы, и Камилла отвернулась, чтобы не видеть, как смертельный удар попал прямо в яблочко.
На мгновение наступила тишина. Но вот металл пробил череп, и толпа совсем обезумела.
Вибрации с трибун под ней сотрясали Камилле кости.
– Все кончено, – доложил Алексей, наклонившись к ней. – Тела больше нет.
Желудок у Камиллы скрутило, когда она взглянула на лужу крови, в которой окончилась чья-то жизнь. Это было за гранью ужаса. Хуже ночного кошмара.
Но все только начиналось.
Сгустки крови стекали по гладким каменным стенам. Зависть вышел на арену. Он выглядел как праздный член королевской семьи, который прогуливается среди обожающих его придворных. Казалось, он совершенно не обращал внимания на псоглавца. Тот бросился к нему, размахивая кистенем. Кровь последней жертвы забрызгала смешанную толпу вампиров и их человеческих питомцев на ближайшей трибуне. Морда чудовища почернела от внутренностей.
Вдруг Камилла с ужасом осознала, что тело исчезло, потому что псоглавец его съел, не оставив ни костей, ни плоти.
И все же Зависть стоял перед ним чуть ли не со скучающим видом.
Принц-демон облачился в строгий костюм: стильный жилет и свежевыглаженные брюки, которые идеально на нем сидели. Наряд, совершенно не подходящий для битвы.
Камилла не понимала, кто он – гений или безумец. Возможно, и то, и другое.
– Что происходит? – в изумлении спросила она Алексея. – Почему он сражается с этим существом?
– Зарус нанесет удар, как только Зависть займется псоглавцем.
– Разве это не противоречит правилам?
Вампир бросил на нее мрачный взгляд.
– Никаких правил нет.
Существо с волчьей головой обрушилось на принца, как буря. То, как оно сражалось раньше, оказалось лишь разминкой.
Псоглавец бросился на Зависть с необычайной жестокостью. Шаги сотрясали арену, а страшнее этого звериного боевого клича Камилла ничего в жизни не слышала. Он звучал так безнадежно, словно на протяжении тысячелетий единственными спутниками монстра были кровь и смерть, а Зависть угрожал отобрать даже их.
Принц-демон не сдвинулся с места и ни капли не напрягся, когда псоглавец понесся к нему. От его рыка Камилла дернулась, хоть и находилась в тридцати метрах выше арены.
Сердце Камиллы так бешено колотилось, что чуть не выскакивало из груди. Она не отводила глаз от Зависти, который так и стоял не шевелясь.
– Беги, – шепотом просила она. – Пожалуйста, беги!
Невероятно, но он будто бы услышал ее мольбу. Зависть поднял голову и мгновенно нашел Камиллу глазами.
Он улыбнулся ей. Его волосы взвились от вихря, поднятого кистенем, пролетевшим у самой его головы. Зависть шагнул в сторону в последний момент, от чего псоглавец пришел в неописуемую ярость. Он, кружась, пронесся мимо принца, бешено вращая глазами.
Размер монстра работал против него. Он не отличался проворством, так что любое внезапное движение играло на руку его противнику.
Колени Камиллы тряслись, руки то и дело непроизвольно подскакивали вверх. Ей хотелось убежать, закричать и очнуться от этого мучительного кошмара.
И тут до нее дошли слова Алексея. Никаких правил не было.
Зависть мог применить магию.
Тогда почему он ее не применяет?
Псоглавец снова бросился в атаку. Он был всего в метре от Зависти, когда принц внезапно преобразился. Какое бы животное, какое бы дикое создание ни обитало у него внутри (и Камилла давно это почувствовала), теперь оно освободилось от оков приличия.
Зависть больше не был принцем. Он был демоном на все сто.
И он был великолепен.
Он в два счета сорвал с себя куртку и жилет.
Хруст его кулака о морду псоглавца прокатился эхом до места, где сидела Камилла. Ни толпа, ни улюлюканье, ни топот ног – ничто не смогло его заглушить.
От удара чудовище отлетело назад и с треском врезалось в стену на высоте середины башни. Зависть отшвырнул гиганта так, будто тот вообще ничего не весил.
Камилла вспомнила, как он ударил Харрингтона. Должно быть, тогда Зависть сдерживал себя. И еще как.
Принц-вампир неожиданно напал на него со спины, выпустив клыки. Зависть крутанулся и выхватил кинжал своего Дома.
Зарус трусливо пытался атаковать сзади.
Зависть оказался быстрее, сильнее и безжалостнее.
Этот демон обожал насилие.
Камилла с восхищением наблюдала, как он сражался. Его жестокая грация выглядела пугающе красивой, несмотря на весь ужас происходящего.
Если бы Камилла могла нарисовать Зависть в эту минуту, она сосредоточилась бы на резких линиях лица, подчеркнутых тенями. Она бы изобразила сверкающую в его глазах неизбежность гибели и исказившиеся от ярости контуры рта, который сулил противнику лишь боль и страдания.
Внезапно дело приняло неожиданный оборот.
Псоглавец вытащил из-за пояса колючий хлыст и щелкнул им громче раската грома.
На арену выскочил еще один огромный зверь, теперь с головой льва. Зарус тоже приближался, по-прежнему пытаясь напасть на Зависть со спины.
Камилла вскочила с места, перегнулась через край и крикнула, чтобы предупредить своего принца.
Алексей схватил ее и оттащил обратно. Она развернулась вполоборота и ударила его.
– Сделайте что-нибудь! Он же один против троих!
Алексей сверкнул глазами.
– Зарус пытается сделать так, чтобы бой был честным.
– Как трое на одного…
Голос Камиллы дрогнул, когда она все поняла.
– Зависть гораздо сильнее.
– Не совсем.
Алексей кивнул на арену, на которую выбежали еще два гигантских человекоподобных существа: один с головой быка, другой – хищной птицы. Теперь их было пятеро. Чтобы уравнять силы, против Зависти сражались принц-вампир и четыре исполинских зверя.
– Насколько же он силен?
– Каждое существо из Киадара обладает силой двухсот человек. Говорят, это бастарды древних богов. Но из-за жажды крови они перешли на службу к вампирам.
У Камиллы во рту пересохло.
Зависть сражался с теми, кто по силе равнялся восьми сотням смертных мужчин, и с бессмертным вампиром.
Принц-демон обернулся, увидел разъяренных чудовищ, поднял кинжал и улыбнулся.
Сорок четыре
У Зависти давно не было таких достойных поединков.
Теперь он радовался, что не принял недавнее предложение Гнева. Он направил свои менее значимые грехи в оружие. Его можно было использовать против соперников, чтобы разжечь в них ярость, чревоугодие и жажду убийства.
Лучшее он приберег напоследок.
Зависть вызвал в сознании образ, от которого его грех взревел. На этот раз он выпустил из клетки собственную ревность и позволил ей поглотить все мысли, кроме одной. Зарус притронулся к Камилле, хотя знал: после такого война с Завистью будет неизбежной.
Зависть вспомнил, как вампир применил к Камилле свои чары, как трогал ее, как порезал клыками ее шею – и, развернувшись, воткнул в ногу Заруса кинжал.
Вампир зарычал, как животное. Брызнула кровь, и Зависть испытал истинное удовольствие.
В следующий раз он нацелится на его небьющееся сердце.
Сила Зависти сковала всю арену льдом. Но ему следовало не спешить, обуздать магию и эмоции, иначе он сгорит слишком быстро.
Он уже запыхался. Ему становилось все труднее двигаться без своего богом забытого сердца.
Ох уж эти кровожадные богини смерти…
Киадара набрасывались на него с когтями и клыками, как голодные бешеные звери. Зависть пронзал чудовищ кинжалами, сотворенными изо льда его греха.
Он наносил удары, отбрасывая врагов назад, но и сам получил несколько ран. Он быстро сообразил, что они готовы победить любой ценой.
Когти и лезвия Киадара были покрыты ядом, который замедлял и без того истощенную способность Зависти к исцелению.
Судя по обжигающей боли, которая пронзила его спину, это был яд морозника. Зависть мог бы поспорить на собственное королевство, что Зарус тоже его использует.
Блейд говорил, что Зарус собирался отравить Зависть, но морозник воздействовал на него по-другому. Это растение росло только в самых отдаленных районах Семи Кругов. Оно не было ядовитым до тех пор, пока не прогорит до золы.