Не осталось ни света, ни надежды, ничего, кроме этой бесконечной темноты. Это…
– Достаточно.
Голос развеял морок Камиллы.
Бездна рванулся вперед, и Зависть толкнул девушку обратно к лагуне.
– Беги!
Камилла без колебаний повернулась, сделала два шага и остановилась.
От стены пещеры с мрачным смехом отделилась тень. Сначала Камилле показалось, что Бездне удалось обойти Зависть. Но тут тень заговорила.
– Моя дорогая Камилла. Выглядишь так, будто увидела призрака.
Когда вампир вышел из своего укрытия, его багровые глаза засветились, будто угасающие угли. Она не могла в это поверить. Может, он действительно заключил сделку с дьяволом. Он определенно обманул смерть так же, как и половину высшего света Уэйверли-Грин.
– Вексли! Но как?!
Его голова наклонилась в сторону, скорее животным, чем человеческим движением.
– Глупая женщина. Вы не представляете, сколько яда попало в мои вены.
Он сверкнул клыками – блестящими острыми орудиями смерти.
– Было чертовски больно. Я о превращении. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я хотел найти вас, чтобы поблагодарить лично. За все отплатить.
Камиллу охватил ужас. Из-за нее Вексли стал еще отвратительней и опасней, чем раньше.
Он шагнул ближе, не сводя глаз с ее шеи.
– В прошлый раз нас прервали, Камилла. Теперь размножение стало… непростым. Но мы, разумеется, все равно попробуем. Мне все так же нужен наследник. Почему бы не дать жизнь бессмертному потомству? Позвольте мне обратить вас.
Внезапно появился Зависть. Глаза его угрожающе сверкали. Камилла оглянулась, чувствуя, как давят стены. Ей хотелось спросить, что случилось с Бездной, но она не стала. У Зависти наверняка есть план. У него всегда есть план.
Вексли подошел ближе. Его взгляд потемнел от голода. Он еще не заметил принца. Кинжал Зависти мягко светился.
– Не смей. Она моя.
Вексли рассмеялся, забыв о жажде.
– Лорд Синтон. Я слышал о вас много увлекательных историй. Жаль, что мы оба играем в эту игру. Вы ведь мне даже понравились, Ваше Высочество.
Камилла чувствовала, что попала в ловушку между молотом и наковальней, между сверхъестественными хищниками и смертельной лагуной. Если они не смогут пройти мимо Вексли, им придется отступить в сторону Бездны. Все хуже и хуже.
Зависть подошел ближе. Воплощенная угроза в обличии прекрасного мужчины. Внезапно Камилла снова смогла дышать.
– Мой брат становится немного обидчивым, когда в его владения заявляются незваные гости. Недаром у него такие мощные магические границы.
Зависть сунул в ладонь Камиллы флакон королевы и подтолкнул ее плечом в другую сторону. Она прижала бутылочку к груди и сделала шаг назад.
– Как ты их обошел?
Внезапно Камилла поняла, что он задумал. Зависть отвлекал Вексли, теша его тщеславие.
Вексли повелся на удочку. Какой идиот.
– Связи. Возможно, у вас просто нет нужных знакомств.
Зависть едва заметно улыбнулся.
Неожиданно Вексли атаковал. Его клыки впились в горло Камиллы. Жидкое тепло потекло по шее. Но этот ход был небрежным, диким, чересчур животным и слишком безумным, чтобы стать стратегическим. Зависть тотчас же оторвал Вексли от добычи и швырнул через весь туннель, в ярости чуть не оторвав ему руки. Вексли рухнул. Зависть повернулся к Камилле.
Он не видел, как Вексли поднимается на ноги – он вообще не думал, что тот снова встанет. Зависть был сосредоточен на Камилле и не отрывал взгляда от крови.
Она закричала, но звука не получилось. Вексли прыгнул; на руках у него выросли когти, а клыки удлинились. Он уже не был простым вампиром, а стал похож на оборотня. Чудовище. Некое демоническое существо, которое могло быть рождено лишь в Подземном мире.
Вексли распахнул клыкастую пасть. Его рев отражался от стен туннеля. Одним жестоким рывком он клыками оторвал голову Зависти.
Камилла упала на колени. Ее рвало, снова и снова.
Вексли убил Зависть.
Она не…
Ее выворачивало наизнанку. Слезы текли по лицу.
– КАМИЛЛА! – проревел голос позади нее. Она не могла сосредоточиться. Не могла не отвести взгляд от обезглавленного тела принца, грудь которого до сих пор вздымалась. А Вексли исчез, словно его и не было.
Это произошло так неожиданно.
Камилла в замешательстве огляделась вокруг. Почему он убил Зависть и не забрал ее?
Она подползла к безжизненному телу принца и потрясла его.
– Вставай! Пожалуйста, вставай…
– КАМИЛЛА!
Окрик прозвучало как приказ, отданный кем-то, кого она не могла ослушаться.
Она повернулась.
И весь мир снова перевернулся с ног на голову.
Зависть стоял там и выкрикивал ее имя. Выражение его лица было разъяренным и напуганным.
Камилла обернулась. Обезглавленного тела не было. Как и вампира.
Ничто из этого не было правдой.
Тут она заметила кучу костей и потемневшую землю. На протяжении тысячелетий стены забрызгивались внутренностями и бог весть чем. Круг из мерцающих самоцветов покоился глубоко в земле. Она пересекла его.
Она опять посмотрела на Зависть.
Он находился с другой стороны и стучал кулаком по невидимой для нее стене.
Горячее дыхание ласкало ее шею. Наружу высунулся язык.
С нарастающим ужасом она поняла, что кровь настоящая.
– Маленькая лгунья, я пропущу тебя только после уплаты пошлины, – тихо пропел Бездна. – Или возьмем ее у принца?
– Нет.
– Хм…
Бездна наклонил голову.
– Нет. Мне не нравится это слово.
Она бросилась вперед, споткнулась, упала. Попыталась пересечь линию, но та лишь шипела и отбрасывала ее назад. Камилла попятилась, отползая от древнего демона. Теперь он навис над ней и рассматривал ее с растущим любопытством.
Бездна присел перед Камиллой. Его золотистая кожа сияла.
– Вы действительно думали, что вас не будут испытывать? – промурлыкало оно. – Что вы просто придете и получите все, что искали? Мы же оба знаем, что с королями и королевами так не бывает. Особенно с темными.
Камилла замерла. Во рту у нее пересохло.
Бездна снова стер все, что их окружало. Теперь они парили в подвешенном состоянии посреди ничего. Тьма поглотила руки Камиллы и развернула свои щупальца. Сама она так и осталась распростертой на земле. Или на том месте, которое когда-то было землей.
– Только в полной темноте открывается наша истинная сущность.
Потустороннее сияние Бездны погасло.
– Что остается, когда мир исчезает? Из чего ты сделан? Насколько сильны твой разум, твоя воля, твоя способность к сопротивлению? Когда кругом ничего нет, кем ты станешь?
Он давил на Камиллу, насмехался над ней, а тьма все сгущалась. Камилла знала черный как цвет, у которого есть свои формы и оттенки. Сейчас же ее окружало отсутствие всего. Никакого цвета. Никакой материи. Ее глаза были открыты. Было бессмысленно закрывать их в той бесконечной пустоте, где она оказалась.
– Чего ты боишься больше всего, маленькая фейри?
– Не знаю!
– Хм. Загляни глубже.
Теперь исчезло даже ощущение его присутствия.
И в самом деле ничего не осталось.
Не было искры. Не было жизни. Ни радости, ни боли. Ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, чтобы Камилла могла надеяться или хотя бы мечтать. Не было выхода из этой бесконечной пропасти, поглотившей весь мир.
Остался лишь страх.
Камилла почувствовала, как он сжимает ее грудь и забирает остатки воздуха. Тьма изучила ее, вскрыла, попробовала, из чего сделана ее душа. И решила поиграть.
Тьма пила ее страх и крики. Внушала Камилле печаль, грозившую навсегда захватить ее разум.
Время исчезло. Не было ни секунд, ни минут, ни часов. Все это придумали люди, а Камилла была от них так далеко, совсем одна…
– Вот.
Голос Бездны пронесся над ней темным порывом ветра.
– Твое испытание пройдено.
Пропасть исчезла так же внезапно, как и появилась.
Камилла стояла на четвереньках, тяжело дыша. Она оглядела пещеру. По стенам плясали тени, а сама она была вся в грязи. Слезы текли по ее лицу.
Камилла вытерла нос ладонью и подняла голову назад.
Бездна исчезл, круг самоцветов провалился под землю. Она была свободна.
Камилла глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она дала себе еще мгновение, чтобы собраться с чувствами, а затем повернулась.
Зависти нигде не было видно.
– Зависть? – позвала она. Голос отозвался тихим эхом.
Ответа не было.
– Бездна?
Камилла почувствовала, как он бесплотно зашевелился в пространстве вокруг нее.
– Где принц?
Между ними повисло молчание.
– Иди к Столпам-Близнецам, – прошептал он. – Ты найдешь ответ там. Если еще не поздно.
Камиллу охватил страх, но теперь совсем другой.
– Как долго меня не было?
– Некоторым… показалось бы, что десятилетия. Или месяцы. Но по меркам этого мира прошло лишь несколько дней, маленькая обманщица. Беги. Последняя подсказка ждет тебя. Король оставил тебе это послание.
Несколько дней. Она проиграла их бездне. В самый ответственный момент под конец игры.
Зависть разгадал следующую загадку и пошел дальше без Камиллы? Или с ним случилось что-то похуже?
Камилла взяла у Бездны сложенный пергамент. Желудок свело.
– Расшифруй последнюю подсказку до захода солнца. Иначе потеряешь свой талант навсегда.
Камилла выругалась. Они находились под землей, так что она и понятия не имела, сколько сейчас времени.
– Бездна! Сколько осталось до захода солнца?
– Тридцать смертных минут. А может, и меньше.
Не теряя ни минуты, Камилла бросилась в туннель и побежала по нему со всех ног.
Пятьдесят шесть
Зависть прислонился к колонне на краю подземелья у Столпов-Близнецов. Он закрыл глаза от накатившей волны боли. Волшебные цепи, сковывающие запястья и лодыжки, опаляли плоть, прожигая ее почти до костей.
Прошло несколько дней с тех пор, как Бездна заточил его в подземном соборе.