А потом Мараден устроил, пожалуй, самую крупную военную кампанию за всю историю Арсьюла, собрав под своими знамёнами сразу шесть крупных кланов и пару десятков мелких. В один день были взяты в осаду и захвачены все наши форты и крепости, а также Варкен - наш главный замок. Жнец тоже был там - помогал разгромить Конгерон.
- Постой. Почему тогда о нём ни слова нет на форумах? - Я осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. Посторонним людям ни к чему знать, что я тоже встречался со "жнецом". - В смысле, я читал немного про ту войну, и нигде не упоминалось ни про каких чёрных рыцарей.
- А вот это тоже интересный момент, - согласился Аркалист. - Несмотря на то, как нещадно этот Жнец нас прессовал, он никогда не показывался на глаза другим людям. Наши отряды он старался выцеплять, когда рядом не было свидетелей из других кланов. Даже при осаде Варкена он показывался лишь там, где его не мог увидеть никто, кроме членов Конгерона. Появляясь то в одной части замка, то в другой, он уничтожал наши отряды, оборонительные орудия и укрепления, и тут же пропадал, чтобы вскоре появиться в другом месте. Уж не знаю, как он это делал. Может невидимость, может телепортация, но благодаря ему войска Эмиора и ещё двух кланов почти беспрепятственно вошли в замок и добили всех, кто ещё оставался в живых.
Жнеца при этом никто из них так и не увидел. Похоже, никто даже не знал о его существовании. Участники осады потом сами удивлялись на форумах: мол, почему это Конгерон так легко сдал замок, не подготовив ни людей, ни орудия для обороны. В тот день мы были полностью разгромлены и лишились всего имущества, нажитого за долгие месяцы игры.
- Так вам не удалось выяснить, что это был за рыцарь и откуда он взялся?
- Это точно не наёмник - слишком силён для игрока, да и способностей, которые он применял, нет ни в одной магической школе. Возможно, босс, но с какой стати он вдруг стал преследовать Конгерон? Я знаю, что боссы и элитники не всегда сидят в данжах и частенько гуляют по миру, нападая на встречных игроков. Но чтобы они целенаправленно охотились на конкретный клан - такого в "Престоле" ещё ни разу не было. Одно можно сказать точно: он действовал в интересах Марадена. Не поверю, что игра вот так, совершенно случайно, сгенерировала босса, ненавидящего наш клан.
- А спросить на форумах вы не пробовали?
- Пробовали. Без толку, только на посмешище себя выставили. Мы слишком поздно сообразили, что нужно было всё время держать палец на кнопке видеозаписи, так что после окончания войны смогли предоставить всего пару обрывочных роликов с нападениями. Народ их посмотрел и сделал вывод, что мы просто неудачно нарвались на случайное событие; а в наши заявления, будто Жнец стабильно преследовал клан всю войну, никто не поверил.
- Кстати, Арк, - вмешался Дайкор. - Ты ведь тогда и просрал свою учётку, прямо после войны. Что там стряслось?
- А, это? Довольно комичная история. Через день после нашего поражения брат пришёл посидеть у меня в гостях. Как раз в тот день наш клан на форумах активно поднимали на смех. Прочитав, что про нас пишут, Зерион взбесился и принялся строчить в ответ всякие гадости. Обвинял всех и вся в читерстве и продажности, кидался оскорблениями и угрозами, нарушил с десяток форумных правил. И только после этого заметил, что всё это время писал с моего аккаунта. В результате я улетел в бан за нарушения.
- Мда... Обидно, наверно, было?
- Не очень. Персонаж брата стал бы куда большей потерей для клана. Сами понимаете - лидеру всегда достаётся наилучшая экипировка. Так что в какой-то мере я был даже рад, что всё так сложилось. Восстановить моего следопыта будет намного легче, чем Зериона.
Молча слушая их разговор, я делал в уме свои выводы. Итак, что мы имеем в результате: таинственный рыцарь, посвятивший меня в тронкайзеры, уже засветился в игре как минимум один раз, приняв участие в конфликте Эмиора и Конгерона, где выступил на стороне Марадена. А теперь кто-то из его подельников, а может, и он сам, напичкал меня уникальными способностями и внедрил в Эмиор.
И если раньше я был уверен, что от меня потребуется как-то нагадить Марадену, то сейчас всё перевернулось с ног на голову. Мараден и "жнец" - на самом деле союзники.
Или этих рыцарей на самом деле несколько, и тот, кто пометил меня в катакомбах, не имеет никакого отношения к разгрому Конгерона...
Я запутался, просто запутался. Чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что происходит, и сегодняшний разговор с Аркалистом не стал исключением.
- Так чем вы занимаетесь теперь? Это правда, что Конгерон нашёл способ притащить в Арсьюл порождений бездны из Тогорада?
- Я не собираюсь посвящать тебя в наши тайны, - снова замкнулся лучник. - Ни к чему эмиорцу знать, что и каким образом у нас получилось.
- Ладно, ладно. Но вы ведь так и не решили проблему со жнецом. Не боитесь, что он снова объявится и обломает все ваши планы?
- Для этого ему, как минимум, нужно знать, где мы находимся. Брат учёл прошлый опыт: больше он не хвастается на всю округу захваченными владениями, не задерживается подолгу на одном месте и старается не оседать в фортах и прочих объектах, которые можно отследить официальным путём. А ещё Зерион, кажется, разгадал принцип, по которому Жнец нас обнаруживал. Он провёл ряд кадровых перестановок, а нескольким офицерам вообще запретил появляться в Арсьюле до решающих сражений. После этого нападения почти полностью прекратились. В общем, если Мараден, Жнец или кто ещё попытается обнаружить наше место обитания в Арсьюле, их ждут большие трудности.
- Допустим, вы надёжно спрятали своё убежище в Арсьюле. Но что, если он решит напасть на вашу основную базу в Тогораде?
- Во-первых, её тоже для начала нужно найти. А во-вторых, даже Жнец в одиночку много не навоюет, а собрать армию для рейда в Тогорад не под силу даже Марадену. Одно дело - защищать свои земли здесь, в Арсьюле. Тут добровольцев будет предостаточно. Но если Марадену взбредёт в голову тащиться в зону четвёртого левела и искать там наш замок, даже собственный клан пошлёт его куда подальше, не говоря уже об остальных.
- Ясно... Я так понимаю, в этот раз вы уверены в своей безоговорочной победе?
- Конечно нет. Мы готовимся к войне, а не забиваем головы бессмысленными прогнозами. В назначенный день состоится сражение, там всё и решится. Мы либо победим, либо нет. Всё просто.
Вскоре мы дошли до Малисейда и остановились перед городскими воротами.
- Не боишься показываться в этом городе в компании Конгерона? - с ухмылкой спросил Аркалист. - Если кто заметит и доложит Марадену, у тебя будут проблемы.
Подумав, я ответил:
- Если и есть правило, запрещающее с вами общаться, мне об этом пока никто не сообщал. Так что перед законом я чист.
- Как знаешь. Ладно, здесь я вас покину. Развлекайтесь, или что вы там собирались делать.
Установлена связь с игроком Аркалист.
А ведь я уже успел забыть про полученную буквально час назад способность. Пока это снова не вылетело из головы, я отдал мысленную команду на активацию "Поиска жизни". Удаляющийся силуэт лучника в тот же миг отметился круглым пучком света в области грудной клетки. Чем дальше он отходил, тем ярче светился пучок, а сверху было написано имя игрока, хотя он уже вышел за пределы радиуса, в котором отображались чужие никнеймы.
Пройдя в ворота мимо двух стражников, Аркалист уверенной походкой направился вперёд по улице. Вскоре его бурый плащ затерялся в толпе игроков, но маячок продолжал выдавать его местонахождение, просвечивая сквозь спины игроков и стены домов.
- Идём, покажу тебе город, - сказал Дайкор, махнув рукой. На берсерке тоже сиял маячок, но из-за близкой дистанции его свет был совсем тусклым.
- Конгеронец устраивает члену Эмиора экскурсию по Малисейду. Кому сказать - не поверят, - усмехнулся я.
- Да нормально, - отмахнулся берсерк. - Малисейд - нейтральный город, никому не принадлежит. Так что Мараден здесь не решает, кому можно ходить по улицам, а кому нет. Но народ нас, понятное дело, недолюбливает.
Встречные игроки действительно косо на нас поглядывали. Шутка ли - обладатель красного никнейма, да ещё и состоящий в клане, имеющем столь злодейскую репутацию, разгуливает с ними по одним улицам. Я начал всерьёз побаиваться: вдруг кто и правда доложит Марадену о моих сомнительных друзьях. Но возможность вытянуть ещё хоть немного полезной информации, а также простое человеческое желание пообщаться с приятелем взяли верх, и я напомнил себе свои же слова: никто пока не запрещал мне общаться с конгеронцами и кем-либо ещё.
- Но и сделать они ничего не могут, - добавил Дайкор. - Только тронь кого в городе, и гварды тебя сразу на фарш пустят.
- Знаю, видел один такой эпизод, - усмехнулся я.
- Видел, ха. А я на себе однажды проверил, ещё когда в Девиари обитал.
- И почему я не удивлён...
- Потому что хорошо меня знаешь. В общем, с Малисейдом никаких проблем нет - гуляй, сколько влезет. А вот в Вердилейс - это главный город на севере - нашему клану дорога закрыта, как мне объясняли.
- В смысле, вообще запрещено входить?
- Да. Только подходишь к воротам, и гварды сразу налетают, без разговоров. Так что клан ныкается по всяким секретным базам. Здесь, кстати, Арк тоже заставил нас ночевать в тайном месте - чтобы сразу привыкали.
- То есть, в городе вы не ночуете?
- Ага. По делам и развлекушкам Арк отпускает, но каждый вечер в обязательном порядке возвращаемся на базу.
- А не боишься, что кто-нибудь проследит за тобой на пути к убежищу?
- Да кому я нужен? Мы же нубьё, такое же, как ты. Качаемся, данжи обчищаем, никого не трогаем. Ну, почти не трогаем, хе-хе. Вот на севере, там да - ребятам приходится шкериться по лесам и не попадаться лишний раз никому на глаза. А здесь никакой движухи не происходит, и Марадену нет мазы прицеплять к нам шпионов.
На часах было 21:11, до назначенного сбора в академии ещё оставалось достаточно времени. Мы прохаживались по просторным улицам вечернего Малисейда. Дайкор задавал направление и, кажется, шёл в какое-то определённое место.