Спустя примерно минуту груда неровных шкур, выложенных у девушки на коленях, приняла форму неказистой кожаной сумки, с неровными швами и парой дырок.
- Не-ка-чес-твен-ная кожаная сумка, - скептически произнесла Десси, рассматривая свою поделку. - Штраф: минус три слота. Итого двенадцать.
- Вот тебе и непрокачанный навык.
- Кстати, он поднялся сразу на пять процентов. Двадцать шкур, и получу первый левел.
- Двадцать... это же сотня кабанов.
- А я и не тороплюсь.
Достав вторую пачку шкур, Десси принялась за новую сумку, а я решил не сидеть без дела и отправился фармить кабанов, чтобы набрать ресурсов про запас. У меня дело пошло куда быстрее: за четыре дня, проведённых в игре, я уже приноровился к здешней боёвке, да и бонусные пункты ловкости делали своё дело, облегчая сражения и то и дело награждая меня критами. Даже процесс снятия шкуры занимал у меня больше времени, чем непосредственно убийство кабана. Когда Десси громко известила об окончании работы, у меня в инвентаре лежало пятнадцать свежих шкур.
- В этот раз тринадцать слотов. Держи.
Мне протянули сумку, и правда выглядящую чуть получше, чем первая, а я отдал собранные шкуры, после чего мы покинули пастбище и двинулись дальше.
- Слушай, Авер, - обратилась ко мне Десси, последнюю минуту шагавшая рядом с задумчивым видом. - А в "Престоле" возможно быть мирным игроком? Я имею в виду: не ходить во все эти данжи, не ввязываться в войны, а сосредоточиться на мирных профессиях. На том же крафте, например.
Тот же вопрос не так давно мне задавала Лесиана.
- Можно, это точно. Некоторые так и играют: ходят по лесам, собирают ингредиенты. Или сидят в городе и целыми днями крафтят шмотки и расходники, продавая их на рынке или снабжая свои кланы. Правда, не знаю, насколько это интересно. А ты что, решила податься в ремесленники?
- Ага. Вот прямо после того, как сделала эти сумки. Сидишь себе на травке, создаёшь предметы своими руками, сам собираешь для них ресурсы - это было классно. Никто на тебя не кричит, никуда не торопит. Куда лучше, чем часами биться с монстрами в подземельях. Ещё интересно, как здесь обстоят дела с творчеством. Можно ли, например, самому задавать дизайн для предметов при крафте?
- Вот уж в чём я точно не эксперт, - посмеялся я. - Почитай гайды, поузнавай на форумах. Может, мирный стиль игры тебе и правда больше зайдёт. Только не забывай: каждый навык требует отдельных слотов. Что у тебя, кстати, по специализациям?
- Боевые заняты саблями и арканой, а из дополнительных у меня только кожевничество, остальные два слота свободны.
- Ну вот, можешь позволить себе одновременно три ремесла. Попробуй для начала кожевника, а ещё пообщайся на эту тему с Мараденом. Может, в академии как раз требуются определённые мастера.
- Ладно, посмотрим.
Преодолев луг, мы вошли в лиственный лес. Полезных растений здесь встречалось на порядок больше, собираемые цветы и травы встречались почти на каждом шагу. Фауна стала менее мирной: лесные кабаны были крупнее тех, что паслись на лугах, и не стеснялись первыми идти в атаку, завидев двух путников.
В перерывах между редкими схватками Десси искренне наслаждалась процессом, любуясь природой, собирая цветочки и вслух размышляя о возможной карьере алхимика.
- Всё-таки нет, - заключила она. - Мне нужна работа, в которой я смогу подключить свои дизайнерские навыки. Шитьё там, или то же кожевничество, а уж никак не варка зелий. Кстати, а профессии художника в игре, случайно, нет?
- Не знаю, - ответил я, как вдруг далеко впереди появились два крошечных пучка света. Несколько секунд у меня ушло, чтобы сообразить, что это означает: некие игроки, имеющие со мной "связь", попали в зону действия "поиска жизни". Их было двое, и двигались они не куда-нибудь, а прямо в нашу сторону. Сейчас нас разделяло ещё более четырёхсот метров и непроглядная стена деревьев, но через несколько минут мы должны были выйти прямо друг на друга. И имена тех, кто шёл нам навстречу, не сулили ничего хорошего.
Аркалист. Дайкор.
Наверняка их было больше, но связь я имел только с этими двумя и не мог видеть остальных. Группа пк, скорее всего, тоже занималась фармом и прокачкой, а заодно отправкой на респ всех игроков, встречающихся на пути.
Интересно, чем на этот раз закончится наша встреча? Подозреваю, что ничем хорошим. Будь я один, мы бы, скорее всего, просто поздоровались и мирно разошлись. Но учитывая, что я сейчас в компании соклановца, конгеронцы могут решить просто прикончить нас обоих - хотя бы для того, чтобы не вызвать подозрений.
Шагай я впереди, можно было бы незаметно взять несколько градусов в сторону и благополучно разойтись, но сейчас как раз Десси ускакала вперёд, срывая цветы с земли и шишки с деревьев. Прямо сказать, что впереди плеер-киллеры, тоже нельзя: тогда придётся раскрыть свои способности.
Наконец родив план, при котором моё поведение будет более-менее реалистичным, я подождал, пока расстояние между нами не сократится до полусотни метров, после чего подскочил к Десси и схватил её за руку:
- Слышишь?
- Что? - не поняла девушка.
- Впереди кто-то есть. Давай-ка спрячемся.
И, не давая ей времени опомниться, я утащил подругу в ближайший куст, надеясь, что там нас не заметят.
Вскоре послышались шаги и голоса, и на глаза показались мои недавние знакомые: лучник, берсерк и маг по имени Верган. Они не спеша пересекали лес с севера на юг, поглядывая по сторонам.
- Вон ещё, - Дайкор показал пальцем на узкий пучок волнистой зелёной травы неподалёку от нашего куста. Не знаю, как она называлась, но Десси тоже такую собирала.
Увидев растение, Аркалист подошёл к нему и аккуратно срезал ножом. Десси их, кажется, просто срывала. Мы оба затаили дыхание - лучник находился всего в паре метров от нас. Кустарник был достаточно густым, но если кто-нибудь из нас издаст хоть звук, или, не дай бог, у Аркалиста окажется прокачан навык обнаружения (если такой существует в игре), то нам конец.
К счастью, лучник нас не заметил - или сделал вид, что не заметил. В любом случае, срезав растение, он встал и отправил траву к себе сумку, не удостоив наше убежище даже взглядом.
Убедившись, что нас не засекли, я стал думать, как поступить: отпустить конгеронцев с миром или попробовать прикончить? Их было трое - ровно столько, сколько нужно для задания, и если на "приманку" сбежится достаточно зверья, то у меня будут все шансы завершить квест одним заходом.
- Вот ещё один, - сообщил Верган, показывая южнее. - Хотя погоди, этот уже сорван.
И правда: я давно заметил, что на месте каждого собранного растения на земле оставался корень, красноречиво намекающий, что здесь недавно кто-то был. Интересно, по этим корешкам можно определить, как давно они были сорваны?
- Свежий, - заключил лучник, склонившись над сорванным растением и ответив на мой немой вопрос. - Сорвали максимум пару минут назад.
- Поищем? - оживился Дайкор, непроизвольно положив ладони на рукояти топоров.
- Тебе заняться нечем? Ещё не хватало ради пары казуалов полчаса по лесам рыскать.
- Ой, какой ты душный. Ну пошли дальше, может, и так на них наткнёмся.
- Хватит. Культист просил сорок волнолистов, это был как раз последний. Можно возвращаться.
- Блин, Арк, мне всего восемь процентов до первого левела тени, - заныл Верган. - Давай добьём по-быстрому на кабанах?
Тень? Я навострил уши. Заклинание, подобранное с культиста в Девиари, относилось как раз к этой школе.
- Зачем тебе тень, Верган? Ты же боевые стихии собирался качать.
- Ага, а наставника ты мне нашёл? Мастера земли, и того потеряли. Такими темпами я ещё долго с ножом буду бегать.
- У тебя же волшебная палочка есть, - вставил Дайкор.
- С зарядом на шесть выстрелов, да. Классная штука.
- Ладно, пошли, - вздохнул Аркалист, после чего вдруг уставился себе под ноги. - Постойте, тут чьи-то следы.
- А вот и наши клиенты, - оживился Дайкор. - Ну, куда они ведут?
Как я и боялся, Аркалист владел навыком следопыта - его спутники, как и я, следов не видели. Я заподозрил это ещё вчера, когда стрелок почему-то шёл впереди всего отряда, высматривая впереди затаившихся гоблинов.
Пора было решаться. Либо я возьму инициативу в свои руки, либо нас с Десси прирежут прямо в этих кустах.
Активировать способность: Приманка.
Со вторым уровнем грешника я мог задавать нужную точку для активации умения, и выбрал участок земли чуть впереди плеер-киллеров. Долго ждать не пришлось: уже спустя три секунды послышался треск сучьев, и из-за деревьев, глухо топая копытами по земле, вылетел кабан и с разгона протаранил Аркалиста. Надо отдать тому должное: лучник не растерялся и вовремя пригнулся, отчего животное пролетело мимо, лишь слегка зацепив спину игрока задними копытами. А вот второй зверь, выбежавший с той же стороны, удачно врезался в свою цель, повалив её с ног.
Напарники Аркалиста не растерялись. Дайкор мгновенно выхватил топоры и налетел на первого кабана, а Верган достал волшебную палочку и направил её на второго. Вспышка, хлопок - и по телу животного прошёл разряд тока, опалив короткую шерсть. Это слегка оглушило кабана, но не убило его, и спустя пару секунд животное снова бросилось в атаку. А дальше произошло нечто странное: Верган на мгновение окутался чёрным туманом, будто превратившись в тень, и скользнул в сторону, а животное пролетело мимо. Наверное, это было одно из заклинаний той самой "тени". Повертев мордой, кабан быстро сориентировался и снова пошёл в атаку, заставив мага сменить палочку на кинжал.
Аркалист тем временем пришёл в себя и уже натягивал тетиву, целясь в одного из мобов, но звери тоже получили подкрепление. Ещё два кабана выбежали с разных сторон: один бросился на мага, другой - на лучника, снова лишив его возможности стрелять. А затем послышался злобный низкий рёв, и с противоположной от нас стороны, разламывая тонкие стволы деревьев, вывалилась двухметровая медвежья туша.