- Потому что он получил приказ выступить на стороне Конгерона.
Не понимаю, этот нпс просто издевается, или его искусственный интеллект вдруг дал сбой?
Взяв себя в руки, я медленно проговорил, выделяя каждое слово:
- А если. Он решит. Не выступать. На стороне. Конгерона?
- Кажется, я понял, что стало причиной твоего беспокойства, - всё тем же бесстрастным тоном произнёс Ириан. - Позволь объяснить. Я не слежу за тем, чем занимаются тронкайзеры в своё свободное время. В тот период Корсеот не выполнял никаких миссий и был предоставлен сам себе. В той войне крутились большие суммы алькенов, и никто не запрещал ему заработать денег в роли наёмника. Так же, как и ты работал по контракту во Владениях Девиари.
- Так ты уверен, что в этот раз он будет на нашей стороне?
- Во время миссии я буду непрерывно наблюдать за вашими действиями. Ничто не укроется от моих глаз, и если тронкайзер ослушается моего приказа и выступит на стороне врага, он будет наказан и навсегда лишён своей метки.
Не могу сказать, что аргументы Ириана меня удовлетворили. Нпс был уверен в себе и не допускал сомнений в том, что держит ситуацию под контролем. И всё же это был искусственный интеллект, а его всегда можно обмануть, стоит лишь нащупать уязвимость.
Да и чего я, собственно говоря, беспокоюсь? Даже если наша миссия провалится, и Зерион снова проиграет, мне-то что с того? Пора было напомнить себе, что в эту игру я пришёл в первую очередь за деньгами, а от этого духа пока что не получил ни копейки. Пора выяснить, ради чего я вообще стараюсь и выполняю его дурацкие задания.
- Слушай, раз уж ты отправляешь нас на столь масштабную миссию, да ещё и сваливаешь на нас подготовку и планирование, то возникает закономерный вопрос: что я за всё это получу?
- Ты уже получил, - ответил дух, не задумавшись ни на секунду, будто ему задали глупый и очевидный вопрос. - Даруемые мной способности ставят тебя выше любого игрока в Ферниоре.
Логично. Но всё же дух не понимал некоторых простых истин:
- Способности - это, конечно, хорошо. Но раз уж ты знаешь обо мне всю подноготную, то должен быть в курсе, что в игру я пришёл с другими целями.
- Ты хочешь денег, мне это известно. И подаренные мной таланты позволят тебе зарабатывать их намного легче и быстрее, чем если бы ты оставался обычным игроком.
И это тоже имело смысл. Ускоренное передвижение, повышенные статы, доступ к снаряжению высокого уровня, возможность собирать мобов в удобные кучки - этот арсенал умений значительно ускорит фарм денег на контрактах. И всё же я решил позволить себе чуточку наглости:
- То есть, за свержение Марадена я не получу вообще ничего?
- Ты получишь серьёзное ухудшение обстановки в Арсьюле, что неизбежно приведёт к появлению дорогих контрактов. Местные кланы будут готовы заплатить немалые деньги тем, кто поможет избавиться от порождений бездны и восстановить регион после их вторжения. Такие происшествия всегда становятся настоящей золотой жилой для наёмников, тебе останется лишь воспользоваться моментом и заняться заработком на чужих бедах.
Что ж, хорошего понемногу. Меча тысячи истин за выполнение эпического квеста я не получу, и после окончания битвы должен буду сам позаботиться о набивании своих карманов.
Но касательно заработков дух не врал. В свободное время, находясь в Малисейде, я просматривал доски объявлений на площадях и улицах города, интересуясь доступными контрактами. И результат меня совсем не воодушевлял: проблем в Арсьюле - а значит, и работы - действительно не хватало. Тут гоблинов подчистить, там цветочков собрать - всё это были копеечные заработки, и серьёзных денег в регионе уже давно не вертелось. Победа Конгерона в предстоящей войне и правда могла сыграть мне на руку.
- У тебя ещё остались вопросы? - спросил Ириан.
- Пожалуй, нет. Я могу идти?
- Можешь. Но сначала прими мой последний дар. Он понадобится тебе в предстоящей битве.
Дух подлетел ближе и изящным, но в то же время молниеносным движением схватил меня за левую руку. По предплечью прошла волна боли, а из-под повязки, закрывающей татуировку, заструился зелёный свет. Всё было прямо как тогда, в день получения метки. И так же быстро это закончилось. Боль прекратилась, свет потух, Ириан отпустил мою руку, а перед глазами выплыло оповещение:
Получена новая способность: "Истинная форма тронкайзера".
Описание: Изменяет облик тронкайзера, скрывая его имя и внешность от других людей. Внешний вид истинной формы зависит от экипировки, изученных специализаций и предпочитаемого стиля игры.
Находясь в истинной форме, вы можете применять способности "Иссушение" и "Узы свободы" на глазах у других игроков, но активация самой формы должна проходить без свидетелей.
Стоимость: 0.
Время действия: неограниченное.
Время восстановления: 1 час после возврата в человеческую форму.
- Можешь проверить прямо сейчас, - сказал дух, дождавшись, когда я дочитаю описание.
Почему бы, собственно, и нет? Нулевая стоимость, бесконечное действие, всего часовой откат после выключения. Не видя никаких подводных камней, я активировал "Истинную форму".
В тот же миг по рукам прошелестел лёгкий ветерок. Подняв перед собой ладони, я наблюдал, как их сантиметр за сантиметром покрывает чёрная колышущаяся ткань, образуя перчатки и обтягивающие рукава. Затем аналогичное ощущение прокатилось по ногам и животу: волшебная ткань окутывала всё моё тело, скрывая под собой грязные лохмотья и кожаную броню. Дойдя до шеи, волокна забрались по подбородку и оплели моё лицо и голову. Ткань налезла на глаза, и на секунду я перестал что-либо видеть, но вскоре черноту прорезали два отверстия, и передо мной снова предстал мрачный зал храма и фосфоресцирующие светло-зелёные ленты, оплетающие тело парящего в воздухе духа.
Дрожащей от возбуждения рукой я вызвал системное меню и открыл панель персонажа, где отображалась трёхмерная модель Авера. Мой новый облик больше всего походил на японского ниндзя. Чёрный обтягивающий костюм полностью закрывал лицо и тело. Кроме одежды, на мне было несколько элементов плотно подогнанной кожаной брони: набедренники, наголенники, сапоги, наручи, наплечники, кираса и пояс. Лицо, помимо ткани, закрывала чёрная маска из двух плоских пластин, соединённых посередине вертикальным стыком. На поверхности маски виднелись две косых прорези, но, как я ни всматривался, увидеть в них свои глаза мне не удалось.
Казалось, что чёрная ткань продолжает колыхаться на несуществующем ветру, но присмотревшись, я разглядел лёгкий дымок, исходящий от костюма по всей его площали. В Малисейде мне пару раз встречались игроки с оружием, переливающимся от стихийного зачарования, но броню с подобным графическим эффектом я видел впервые.
В списке действующих эффектов прибавилась новая иконка:
Истинная форма тронкайзера (форма тени).
Способность сработала именно так, как обещал дух, подобрав облик, соответствующий моему образу жизни в Ферниоре: облик скрытного призрачного убийцы.
На всякий случай я перепроверил экипировку: официально на мне была надета всё та же кожаная броня, выданная за выполнение контракта в Девиари, и стартовые лохмотья под ней. "Истинная форма" изменила только мой внешний вид, никак не затронув начинку.
Краем глаза я заметил ещё одно изменение: в верхней части панели, где раньше был написан мой никнейм, теперь значилось: "???" Моё имя, как и лицо, отныне было скрыто от посторонних глаз. А это значительно расширяло спектр доступных действий.
- Как я понимаю, - начал я и тут же замолк. Голос, прозвучавший из моих уст, принадлежал кому угодно, но только не мне. Приглушённый, призрачный шёпот, отдающий еле заметным эхом. Значит, "истинная форма" изменяет не только облик: узнать меня по голосу теперь тоже никто не сможет.
Я повторил вопрос:
- Как я понимаю, Корсеот во время нашей встречи тоже находился в этой форме?
- Скорее всего, - ответил дух. Странно: я думал, ему известно всё, что происходит в виртуальном мире Ферниора.
Сейчас я осознал ещё одну важную вещь: знаменитый обугленный доспех Корсеота, делавший своего хозяина похожим на Саурона, также был всего лишь иллюзией. Настоящего же облика "жнеца" никто не видел. Точнее, видел, но, как и в случае с моими союзниками, не догадывался о двойной жизни этого игрока.
- Отныне ты обладаешь полным спектром способностей тронкайзера, - произнёс Ириан. - А достигнув третьего уровня грешника, раскроешь полный потенциал каждой из них. Теперь, если у тебя нет вопросов, можешь быть свободен. И помни: с этого момента и до окончания миссии любое осознанное нанесение вреда членам клана Конгерон будет считаться предательством. Исключением являются лишь случаи, когда тебе придётся сделать это по приказу лидера Эмиора, чтобы не выдать себя. И ещё кое-что: когда будешь находиться в истинной форме, ни в коем случае не позволяй своей жизненной энергии упасть до нуля. Если это случится, то истинная форма тут же спадёт вместе с остальными эффектами, и окружающие люди смогут увидеть твоё лицо.
- Так вот для чего нужны "узы свободы", - догадался я.
- Верно. Именно для этого я и создал данную способность. Используй её с умом, и никогда про неё не забывай.
Подождав ещё несколько секунд, дух исчез. Ленты, опутывающие его тело, расплелись, разлетелись в разные стороны и растворились в воздухе, а под ними никого и ничего не оказалось. Я остался один.
Ириан не поскупился на информацию, и в кои-то веки у меня действительно почти не было вопросов. Оставался лишь один: действительно ли мой "напарник" так надёжен, как считает этот дух? Но если кто и даст мне ответ на этот вопрос, это будет не Ириан.
С исчезновением духа на меня навалилось странное чувство тревоги. Только теперь, оставшись в одиночестве, я понял, в каком жутком месте находился всё это время.
Пустой зал. Голые стены и высокие потолки. Сумрак, сквозь который едва просматриваются очертания колонн и выхода в дальнем конце. И тишина. Абсолютная, не нарушаемая ни единым шорохом, в которой я отчётливо слышал собственное дыхание и всё учащающееся сердцебиение. Здесь никого нет. И меня здесь тоже не должно быть. Мне здесь не место.