Раздался скрип, и снаряд, на котором я сидел на корточках, резко надавил на ступни, заставив напрячь ноги, чтобы не припечататься к камню. А затем я взлетел.
Сверху ударил поток воздуха, ещё сильнее придавливая вниз, земля начала стремительно отдаляться, и передо мной предстала широкая панорама Арсьюла, его бескрайних полей и редких лесов, уходящих за горизонт. А восьмигранный замок Неомар, не так давно поражавший своими размерами, отсюда больше походил на фигурку для настольной игры.
На несколько мгновений я позабыл обо всём: о войне, об осаде, о Марадене, Зерионе, Ириане и Корсеоте, и просто наслаждался восхитительным видом и свободой полёта.
А потом земля вновь стала приближаться. Игрушечная модель Неомара всё увеличивалась, и по мере приближения я смог разглядеть фигурки игроков, ведущих обстрел с замковых стен. Выстрел катапульты вышел удачным: мой камень летел прямо в центр донжона. Теперь главное - идеально рассчитать время, иначе в замок я проникну в виде размазанного трупика.
Белая каменная стена стремительно приближалась, и, едва снаряд соприкоснулся с ней, я активировал "ускользание". Раздался страшный грохот, в лицо полетели острые каменные обломки. Снаряд, кажется, пробил ещё одну внутреннюю стену, после чего остановился. Вместе с тем кончились драгоценные мгновения неуязвимости, которые давало ускользание.
Я всё ещё сидел на камне-снаряде - теперь уже на четвереньках. В ушах звенело, но главное - я был жив.
- Все целы?! - раздался крик откуда-то неподалёку.
- Дориан минус, - ответил ещё один незнакомый голос. - Изетта, кажется, тоже.
Не теряя времени, я спрыгнул с камня и осмотрелся. Находился я в просторном помещении с двумя выходами в коридор. Был и третий выход - широкая зияющая дыра на улицу, пробитая моим транспортом.
Понять, где именно я высадился, оказалось нелегко: чем бы ни являлась эта комната раньше, теперь она превратилась в мешанину обломков от стен, потолка и мебели.
Из-под камня растекалась кровавая лужица: какой-то счастливчик получил прямое попадание и уже не подлежал восстановлению. В стороне лежало ещё одно тело - рыжеволосой женщины в робе; чуть поодаль валялся её посох. Исходя из услышанных имён, можно было предположить, что это Изетта, а жижу, вытекающую из-под камня, звали Дорианом.
Мёртвая женщина определённо была магом. Значит, в донжон я влетел вдвойне удачно - прямо возле второго рубежа обороны, где остались заклинатели, обладающие низким уровнем или не имеющие дальнобойных заклинаний, чтобы вести огонь со стен.
Я ещё раз осмотрелся, в этот раз обратив внимание на маячки, просвечивающие сквозь стены. Ага, вот Десси и Лесиана - стоят этажом выше, в разных концах комнаты. Наверняка остальные маги находятся там же. Пора приниматься за дело.
Выбежав в дверной проём, дверь из которого уже вылетела, я стал осторожно продвигаться по неосвещённому коридору.
- Я пойду проверю, как они! - услышал я чей-то голос, поднявшись по лестнице на верхний этаж. Тут же из ближайшего проёма выскочила фигура в белой робе.
Без паники и лишних движений я активировал бонус к силе, несколько раз проткнул соклановцу живот и только после этого поинтересовался, кто это. Над удивлённым лицом, изо рта которого потекла струйка крови, висел знакомый никнейм - Аркенис. Жрец из нашей академии, тот самый, что снимал проклятие с Лесианы.
Аккуратно опустив умершего паренька на пол, я услышал громкий треск со стороны улицы, за которым последовал крик:
- Они прорвались!
- Приготовиться! - скомандовал кто-то в комнате, из которой появился Аркенис. - Не дайте им пройти в донжон!
Как по заказу! Теперь волшебники Эмиора отвлекутся, и у меня будет преимущество. Подождав возле входа, пока комната разразится треском запускаемых молний, гулом огненных шаров и прочими звуками снарядов, я вбежал внутрь и оценил обстановку.
Семеро волшебников распределились по всей площади широкого балкона, заменяющего этой комнате наружную стену. Сейчас все они стояли ко мне спиной, занятые обстрелом прорвавшихся за ворота конгеронцев.
Я напомнил себе, что этих людей оставили на второй линии обороны не из-за слабой прокачки, а ввиду отсутствия дальнобойных атак. Тем не менее, среди присутствующих могли находиться обладатели мощных заклинаний, способных нанести силам Конгерона куда больший ущерб, чем стрелки на замковых стенах.
В первую очередь следовало устранить именно их - прокачанных игроков из основного состава. Отличить их было легко: всех, кто прибыл из академии, я знал поимённо, а значит, приоритетными целями были обладатели незнакомых никнеймов.
Подкравшись к ближайшему из них, я прикончил его бекстебом, ткнув ещё раз для верности, после чего сразу переместился ко второму. Маг успел меня заметить, но в ближнем бою ему нечего было противопоставить повышенной силе и клинку четвёртого уровня.
Третий оказался шустрее и уже заготовил в руке искрящуюся молнию - наверняка что-то для ближних дистанций. Решив не рисковать, я применил «шаг в тень» и, пока соклановец соображал, куда подевалась цель, несколько раз пырнул его кинжалом в спину.
За спиной послышался угрожающий гул воздуха, и я поспешил направить фокусировку в силу воли. В спину ударил плотный поток воздуха, словно таран, и я полетел вперёд, ударившись лицом и растянувшись на каменном полу.
- Лесиана, не спи! - крикнул стрелявший.
Подняв голову, я увидел, что красноволосая в нерешительности стоит прямо передо мной, но она угрозы явно не представляла. Сначала разберусь с остальными.
Тут снова раздался грохот, и пол подо мной пошатнулся - очередной снаряд катапульты влетел в здание. Это привело игроков в короткое замешательство, которым я поспешил воспользоваться.
Вскочив на ноги, я резко развернулся, не обращая внимания на растерявшуюся Лесиану. Передо мной стояли двое магов: один невооружённый, другой с белым посохом, от которого исходили видимые потоки морозного воздуха.
Пришло время воспользоваться ещё одним заклинанием тени.
Применить способность: Карающая тень.
Чёрный силуэт возник за спиной того, что держал посох, и вогнал магу под рёбра теневой кинжал. Карающая тень могла нанести не более пары ударов, но это отвлечёт врага на достаточное время.
Пока маг вслепую тыкал набалдашником посоха себе за спину, пытаясь вырваться из захвата тени, я подскочил ко второму и поймал его в иссушение. К этому времени я успел получить несколько прямых попаданий и истратить почти весь запас маны, так что рисковать было ни к чему. Каждый тик иссушения заполнял мои индикаторы, восполняя потерянные очки здоровья и маны.
Вдруг кожу на спине обожгла боль, будто меня полоснули хлыстом, а иссушение тут же прервалось - Лесиана всё же решилась присоединиться к бою. Ледяной маг уже почти отбился от тени, а его товарищ пришёл в себя и бросил в меня заклинание. Широкая звуковая волна полетела вперёд, рассекая воздух по-диагонали.
Применить способность: Ускользание.
Волна прошла сквозь моё тело, но заставила отвлечься, отчего я слишком поздно заметил, как второй маг ударяет древком посоха по полу. В то же мгновение мои ноги перестали двигаться. Ледяные оковы: популярное заклинание среди магов этой школы, облепляющее ноги цели толстой ледяной коркой.
- Что это вообще за хреновина? - произнёс маг, вскидывая посох для очередной атаки.
Позади них стены осветило розовое свечение - Десси подготавливала арканный снаряд, а у меня за спиной, где стояла Лесиана, снова засвистел воздух. Двое магов из основного состава тоже заготовили в руках по заклинанию. Если срочно ничего не предпринять, то даже с фокусировкой в силу воли меня расстреляют раньше, чем успеет растаять ледяная корка на ногах.
В комнате вдруг резко стемнело: чья-то гигантская тень закрыла помещение от солнца. Маги повернулись в ту сторону, их лица отразили ужас, а затем в комнату влетел снаряд катапульты, врезавшись в пол прямо передо мной. Я инстинктивно применил ускользание: оно не только спасло меня от разлетевшихся во все стороны обломков, но и, кажется, позволило не оглохнуть от грохота.
Когда пыль немного осела, дав мне возможность осмотреться, я обвёл взглядом комнату и оценил масштабы повреждений. Камень, как оказалось, влетел аккурат в то место, где стояли два высокоуровневых мага, после чего проломил стену с полом и вместе с ошмётками заклинателей улетел дальше, оставив после себя широкий пролом в полу.
Но игрок, находившийся за спинами этих двоих, у самой стены, остался жив и постепенно приходил в себя, протирая глаза от пыли и растерянно озираясь по сторонам.
Убедившись, что ледяные оковы исчезли вместе со смертью наложившего их мага, я перепрыгнул через разлом в полу и неспешно приблизился к девушке. Увидев меня, она поспешно приняла боевую стойку и заготовила заклинание.
За прошедшую неделю Десси обновила свой гардероб, но общий стиль остался прежним. Сейчас на ней были обтягивающие кожаные штаны и синяя рубаха с закатанными рукавами, а рунические браслеты на запястьях и пояс с патронашем склянок, в которых плескалась синяя жидкость, выдавали в девушке заклинателя. В одной руке она держала саблю с утолщённым, гладко отполированным лезвием, а в другой удерживала пульсирующий комок розовой энергии, готовая метнуть его в любой момент.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и в её взгляде я прочитал смесь страха и любопытства. Едва ли Десси могла узнать меня в истинной форме: владение магией тени я всё это время держал в тайне, на глазах у соклановцев орудуя только кинжалом и самострелом. За этот бой я, кстати, не произвёл ни одного выстрела, обеспечив себе полную неузнаваемость в глазах "друзей".
Зная её арсенал, я без труда догадался, что за заклинание пульсировало у девушки в руке. Десси заготавливала его, намереваясь выстрелить в тогда ещё обездвиженную цель, и находилась в тот момент метрах в четырёх от меня. Без сомнений, это старая добрая "Звезда Перенеи" - идеальный вариант, когда уверен, что не промахнёшься. Вот только обстоятельства за эти секунды успели существенно измениться.