Сзади раздались сдержанные триумфальные вопли. Похоже, в шаблоне нанофабрики все-таки подразумевалась еда, и Магду не смущало ее возможное происхождение. Догадка оказалась верна: когда с гигиеной стало покончено, на огромном блюде посреди стола уже громоздился бутербродный холм. Вспомнив сон, Саймон передернул плечами и направился к газовой плите.
— Твой Мягков зеленый чай пьет? — мимоходом чмокнув лоцмана в щеку, девушка рылась в баночках на полке. Чайнички и кружки, естественно, уже стояли там, пустые и вымытые — дом ненавязчиво заботился о своих обитателях.
— Предпочитает. — Саймон попытался поймать «хозяюшку» за талию, но получил чайной ложечкой в лоб.
— Отставить, боец! Я сейчас разомлею, на ласки потянет, и тут же заявится этот хмурый тип. Omluvte mě[112], я о карьере порнозвезды пока не думала!
— Пока? — не удержался лоцман, на этот раз успев сблокировать.
Магда свирепо засопела, изумруды засверкали под всклокоченной медью. Правда, ненадолго: чай стыл, и бутерброды безгласно взывали с тарелок. Конечно, это не могло сравниться со вчерашним ужином, исполненным профессионалом своего дела. Но вы когда-нибудь завтракали в абсолютно пустом загородном доме, вприкуску с ароматом еловых шишек и прошлогодней хвои, преющей на крыше, в компании с человеком, который возмутительно прекрасным образом не дал вам выспаться?..
Увы, все, что имеет начало, имеет и конец. Когда чашки показали дно по второму разу, девушка начала хмуриться. Она поискала взглядом часы, нашла тикающий на холодильнике будильник и уточнила:
— Это точное время?
— Да, ты права. — Саймон тоже покосился и деловито дожевал хлеб с колбасой. — Опаздывает Кирилл. Не похоже на него.
Рыжий вихрь метнулся в комнату, едва не уронив стул. Зашуршало, затопало — и Магда широким шагом вернулась обратно. В лоцмана полетел темный спутанный ком.
— Одевайся. Мы идем за Назаром.
Саймон отделил от текстильного хаоса футболку и неспешно принялся ее выворачивать на нужную сторону. Щекой ощущая раскаленный взгляд, он намеренно не торопился, мысленно отсчитывая: «Четыре. Три. Два…» На «один» рвануло.
— O ja pierdolę[113]! Ты долго там копаться будешь? Кварк меня дернул связаться с лоцманами: один свалил и пропал, второй застрял где-то посреди Тихого океана, третий мне нервы на beytsim[114] наматывает!!!
Вздохнув, лоцман отложил одежду на свободное место с краю стола. Развернулся в сторону «взрыва». Выдержал золотисто-зеленую яростную волну и негромко хлопнул в ладоши.
— Хватит.
— Что хватит?.. — взвилась было Магда, но Саймон неожиданно рявкнул.
— Хватит, сказал!
Он медленно встал, отмерил парой шагов расстояние до девушки, положил обе руки ей на плечи.
— Хватит, — голос снова стал тише, будто и не было в нем только что грохота древних ракетных дюз. — Успокойся, Мэг. Вдохни и выдохни — медленно, словно на ринге. Так, молодец. А теперь послушай, пожалуйста. Ты не должна, не обязана пасти всех на свете. Потому что не сможешь. Звезды летят вокруг ядер своих галактик, планеты нарезают привычные орбиты, люди поступают так, как поступают. Я понимаю, иллюзия контроля делает мир безопаснее. Надежнее. Проще. Только как любая иллюзия, она обманывает. Прежде всего — самого иллюзиониста.
Магда, смотревшая в пол на протяжении речи, шагнула вперед. Ресницы подозрительно задрожали, сама она насупилась, боднула лбом грудь Саймона и плотно обхватила за корпус. Пальцы сомкнулись в замок где-то под лопатками.
— Иллюзия, да. Ты прав, Ворчун. Diable[115], это не ты идиот, а я дура. Но пойми, я не могу оставить его одного. Он…
— Не один. — Лоцман зарылся носом в тугие, встрепанные кудряшки, прикрыл глаза и впитал этот ни на что не похожий аромат. — С ним Анджей. С ним Иясу. Пока эти двое живы, Назара ни одна камбала не укусит.
Снизу раздалось хмыканье, переросшее в негромкий смех. Легонько оттолкнув Саймона, Магда снова уставилась на будильник.
— Ладно, pícaro[116], уговорил. Твоим друзьям я верю. Но тема Мягкова остается открытой. Вот и скажи мне: где носит этого…
За спиной негромко хлопнуло. Кирилл Мягков, тоже поймав в поле зрения циферблат, а затем выражения присутствующих лиц, кивнул, слегка при этом пошатнувшись.
— Искренне прошу простить. Опаздывать не в моих правилах, но, надеюсь, обстоятельства меня оправдают…
Саймон схватил свои вещи и бросился в соседнюю комнату. Оттуда раздалось куда больше звуков, чем когда это сделала Магда: ругань, грохот, недовольное «мяу!», шорох одежды, снова ругань. Наконец лоцман выбежал обратно и протянул руку Мягкову.
Тот вяло пожал протянутую кисть, довольно шумно выдохнул и чуть не рухнул за стол. Подметив темные полукружья под веками и бóльшую, чем обычно, бледность, Саймон кинулся разливать и накладывать.
— Кирилл, вы вообще спали?
— У меня не было такой возможности, — тон вышел почти извиняющимся. — Дело оказалось сложнее и интереснее, чем я предполагал. Саймон, я благодарен вам и… — Мягков сфокусировал взгляд на Магде, — …и, как я понимаю, Фогельзангу за предоставленные сведения. Профсоюз благодарен.
Последние слова были выделены голосом. Тот, впрочем, на минуту пресекся: человек в сером с аппетитом впился в бутерброд и широко отхлебнул из чашки, совершенно не смущаясь присутствующих. Присутствующие уселись напротив. Терпение стало важнейшей из добродетелей.
Наконец «серый кардинал» Фишеров относительно ожил и принялся рассказывать.
Вчера, вернувшись в рабочий кабинет, он первым же делом запустил армию поисковых алгоритмов, каждый с индивидуальными настройками. Давно известно: хочешь получить ответ — задай верный вопрос. Правда, на этот раз круг вопросов вышел довольно широк и расплывчат. А соответственно, и свалившиеся в него ответы сотворили гору не ниже Эвереста. Мягков прикинул объемы и подключил помощников.
Естественно, конечные цели поиска и отсева никому полностью не оглашались. Каждый получал свой сектор данных, каждый просеивал его целым набором все более мелких «сит», каждый приносил результаты обратно Кириллу. А тот уже раскладывал усохшие множества, словно карты в пасьянсе, медитировал на них и искал пересечения.
Пересечения нашлись. Однозначных, прямых указаний — «Вот он, корень, корень зла!» — получить пока не удавалось, но отслеживались любопытные закономерности. Косвенные, но от этого не менее заметные опытному глазу.
Прозрачнейшие накладные на грузы интересных категорий вдруг переставали сходиться между точками отправки и получения. Торговые маршруты, связанные с этими накладными, просто растворялись в пространстве, чтобы потом прибыть с опозданием и не в тот порт. Не последние специалисты в генетике, биоконструировании, разработке ИИ и куче смежных областей вдруг решали оставить текущие проекты — под самыми убедительными предлогами, которые, конечно же, на поверку выходили надуманными. Пара строительных флотов получила никак не связанные между собой контракты, которые, тем не менее, оказались оплачены практически с одного счета. Еще один флот — на этот раз ооновский, патрульный — выдвинулся согласно приказу и растаял меж звезд. Ниточек получалось много. Вполне достаточно для опытного паука.
— Тигр-и-Евфрат… — Мягков снова заглянул в кружку, и Саймон подлил ему чаю. — Система двойной звезды. Пригодных для обитания или терраформирования планет не имеется. Зато богатые астероидные поля…
— Стройматериалы, — кивнула Магда.
— …и удивительное отсутствие каких-либо планов на их разработку. — Кирилл все-таки не выдержал и зевнул. Покосился на второй бутерброд, не стал противиться соблазну. — В общем, я отправил разведчика.
— Не слишком ли рискованно? Если бы у них там уже работали станции дальнего обнаружения…
— Они работали, — на вопросы Саймона Мягков отвечал слегка невнятно, сражаясь с толстым ломтем колбасы. — Но и я нанял профессионала. Человек всю жизнь занимался промышленным шпионажем, высококлассный техник, пилот и, что немаловажно, лоцман. Из родственной Семьи; подробности несущественны. У него есть катер с маскировочным комплексом и массивом сенсоров высокого разрешения. Зайдя из-за пределов системы, судно прикинулось обломком из местного облака Оорта…
— И? — Пауза стала затягиваться.
Кирилл вздрогнул. Стало понятно, что его веки сомкнулись не просто так.
— Простите, кажется, задремал. Не люблю стимуляторы, и вот результат… В общем, пилот испытал на себе эффект поля подавления. Хорошо, что не запаниковал. Активных объектов он поблизости не обнаружил, а вот на орбите газового гиганта висело это…
Портативный проектор выдал нечеткую, прошедшую несколько фильтров картинку. Пара тетраэдров, сомкнутых основаниями, с кольцом по периметру. Рядом силуэт «Нарвала» в грузовой комплектации. Станция выглядела не слишком крупной, но и не терялась на фоне массивного корабля.
— Отлично, уже что-то. — Саймон едва не хлопнул Мягкова по плечу, но вместо этого проверил заварку и решил, что хороший зеленый чай выдержит еще пару заходов. — А как ваш разведчик ушел?
Впервые за все время Кирилл действительно ухмыльнулся.
— Ножками. — Потом замялся и едва ли не покраснел. — Еще раз простите, нервы… Как я уже говорил, профессионал не впал в истерику, хотя, по его собственным словам, был близок. Он отработал маневровыми, аккуратно, имитируя воздействие гравитации ближайших обломков. Дальше просто дождался границы поля подавления и шагнул обратно. Именно потому я и опоздал: ждал отчета. — Он снова улыбнулся, но уже привычно, бледным призраком в углах губ. — Плату с меня этот человек взял, к слову, на десять процентов ниже, чем уговаривались. Сказал, цитирую: «Я готов на скидки, но такой дряни быть не должно. Удачной вам работы».