— Ты всё равно умрёшь, урус! — прохрипел хан.
— Даже если бы это случилось, моя смерть ничего не дала бы никому из вас, — спокойно ответил Угрим.
— Ну, так уж и ничего, князь? — вставил своё слово Феодорлих. — А ваша крепость? А Чёрные Мощи?
Угрим повернулся к императору и небрежно повёл по воздуху ладонью, вновь верша лёгкое колдовство. Часть стрел, направленных на Огадая, медленно повернулась наконечниками к Феодорлиху. Император поджал губы и умолк. Глаз его величества блеснул затаённой злобой.
— Мой Острожец вам ни к чему, — сухо произнёс Угрим. — Это небольшая крепость в глухом краю. Да и ищерские земли не настолько богаты, чтобы рисковать ради них. Вот Чёрные Кости — это да, это другое дело. Им, действительно нет цены. Но сами вы никогда не сможете воспользоваться их силой. А ваши колдуны мертвы.
— Почему мы должны верить тебе, урус? — скривился Огадай.
Вопрос был неуместен. Потому что ответ был очевиден. Но Угрим всё же ответил.
— Потому что это, — князь кивнул на магические кристаллы, — теперь принадлежит мне, а не им.
— При Михеле была помощница, — глаз Феодорлиха неотрывно следил за лицом Угрима. — Твоя бывшая жена… Царевна-колдунья… Арина Никейская… Она тоже?.. Тоже мертва?
Угрим качнул головой.
— Нет, но, полагаю, теперь Арина станет помогать другому магу. Если, конечно, сочтёт нужным. В любом случае вам на неё рассчитывать больше не стоит. Она уже не на вашей стороне, ваше величество.
— А вы, князь? Разве о вас можно сказать иначе?
Князь-волхв улыбнулся:
— Это будет зависеть только от вас.
— Вообще-то, ты пришёл к нам, урус, — прищурился Огадай, — не мы к тебе.
— Потому что вы ко мне прийти бы не смогли, — без заминки ответил Угрим. — Я же могу достать вас в любое время и в любом месте. Советую никогда не забывать об этом.
Хан недовольно поморщился. Но сдержался.
— И всё-таки, коназ. Это ты нас позвал. Ты захотел говорить с нами. Значит, ты нуждаешься в нас больше, чем мы в тебе.
Угрим вздохнул:
— На самом деле, мы все одинаково нуждаемся друг в друге. Просто я сделал первый шаг.
— И чего ты хочешь?
— Да, в самом деле, скажите, наконец, чего ты хотите, князь? — присоединился к хану Феодорлих.
Угрим удовлетворённо кивнул.
— Обязательно скажу. Сейчас я владею силой, какой не смогли достичь ваши колдуны, — взгляд князя вновь скользнул по Чёрным Костям. — Но одной магии не всегда бывает достаточно.
— И вы рассчитываете на наши войска? — насмешливо бросил Феодорлих. — Я правильно вас понимаю, князь?
— Как и вы можете рассчитывать на меня. Если мы придём к соглашению.
— Рассчитывать в чём? — вмешался хан. — Что ты можешь предложить тому, у чьих ног уже лежит весь мир?
Угрим покачал головой:
— Не весь, далеко не весь. Даже не его половина. И даже не четверть. Но ведь это можно исправить. Вы потеряли своих чародеев. Я могу их заменить. Если две ваши армии сольются в одну, и если к ним будет приложена моя магия и сила Чёрных Костей, всех Костей, которые имеются у меня, никто в этом мире уже не сможет нам противостоять.
— Нам? — скривился Огадай.
— Нам. Мир ведь можно делить. Почему бы миру не иметь двух повелителей? Властителя Запада, — Угрим выразительно глянул на Феодорлиха. — И властителя Востока…
Взгляд князя упёрся в лицо Огадая.
— Властитель у мира должен быть один, — хмуро заметил хан.
— Так считали многие, но никому ещё не удавалось добиться желаемого. Всего мира одному не завевать и уж тем более не удержать за собой. А полмира — это тоже немало. Это больше, чем сейчас имеет каждый из вас. Это больше, чем все ваши владения, объединённые вместе.
— Но, позвольте, князь, если мир будет поделён между нами, что в таком случае достанется вам? — усмехнулся Феодорлих. — Вероятно, Чёрные Мощи, до которых вы ещё не добрались и которые рассчитываете получить с нашей помощью?
Угрим кивнул.
— У каждого свои цели, ваше величество.
— И каждая цель имеет свою цену, — глаз императора блеснул, словно алчное око ростовщика. — Расширение границ и новые земли — это всё, что вы можете предложить нам за помощь?
— А этого мало?
Феодорлих опасливо покосился на Огадая, чуть помедлил с ответом, но всё же, заговорил, осторожно выбирая слова:
— Если речь идёт о единении силы шести Реликвий, — тогда да, тогда мало.
Огадай кивнул, давая понять, что тайна древних артефактов известна и ему:
— Чёрные Кости, собранные вместе, даруют бессмертие, ведь так, колдун?
— Так, — признал Угрим.
— А почему бы вечную жизнь не поделить тоже, а урус? Как мир?
— Это справедливо, — поддержал хана император. — Мой придворный маг был согласен на такие условия.
— И мой шаман сулил мне бессмертие, — Огадай впился в лицо Угрима цепким взглядом.
Лицо князя-волхва оставалось спокойным и невозмутимым. Чёрные глаза Угрима смерили обоих долгим пристальным взглядом.
— Вы хотите жить вечно?
— Разумеется, князь, — холодно процедил Феодорлих.
— Было бы странно, если бы не хотели, — добавил Огадай.
Пауза длилась недолго.
— Что ж, если это плата за союз, я согласен, — произнёс Угрим.
— Это хорошая плата за достойный союз, — улыбнулся император.
— И да поможет нам Тэнгри! — провозгласил хан.
— Значит, мы договорились?
— Да, колдун, считай, что мы договорились, — Огадай решительно тряхнул головой. Лисий хвост на татарском шеломе взметнулся, словно бунчук в руках торжествующего победителя.
— Условия приняты, князь, — удовлетворённо кивнул Феодорлих.
Тимофей в изумлении наблюдал, как три недавних противника приязненно улыбаются друг другу. Наверное, без магии всё-таки здесь не обошлось. Наверное, какое-то скрытое, неявное колдовство, всё же, придавало исподволь весомости и убедительности словам Угрима.
Наверное. Но не наверняка. Полной уверенности в этом у Тимофея не было. Вполне возможно, что никакого магического воздействия на чужую волю и не потребовалось. Когда разные люди вступают на одну дорогу, направлять уже никого не нужно.
— А теперь убери это, коназ, — Огадай указал на застрявшие в воздухе стрелы. — Иначе лишишься союзников, прежде чем воспользуешься их помощью.
В самом деле… Стальные наконечники всё ещё были нацелены на хана и императора.
Губы Угрима шевельнулись. Ладони опустились. Остановленные в полёте стрелы обратились наконечниками к земле и замерли снова, будто подвешенные за оперения.
— Не забудьте успокоить свою свиту, — князь обратился одновременно и к императору, и к хану. — Так будет лучше. Для них.
Переговоры, во время которых толмач не произнёс ни слова, закончились.
Рассеялись чары.
Мир ожил. Взорвался звуками.
Встревоженные крики, топот копыт, лязг стали… Нукеры хана и императорские рыцари с яростными криками устремились к Угриму.
Висевшие в воздухе стрелы сорвались с незримых крючков и отвесно ударили вниз. Мелькнули пёстрые оперения. Тяжёлые наконечники звякнули о камни.
Выпустить новые стрелы ни татарские лучники, ни арбалетчики латинян не успели.
— Стоять! — повелительный выкрик Огадая заставил степняков натянуть поводья и опустить луки. — Всем стоять!
Феодорлих остановил своих воинов властным взмахом руки.
Ханские телохранители и императорская свита отступили. Бельгутай осадил рванувшуюся вперёд лошадь. Недоумённо переглянулись оруженосцы, поддерживавшие Феодорлиха. Две рати, сдвинувшиеся, было, с места, вновь застыли на берегах Ищерки.
Угрим удовлетворённо кивнул:
— Очень хорошо! Я вижу, вам можно доверять.
— Надеюсь, тебе тоже можно, урус?
— В самом деле, князь, очень хотелось бы на это рассчитывать.
Князь, хан и император всё так же хорошо понимали друг друга без помощи толмача. Вернее, если верить Угриму, как раз благодаря присутствию толмача. Чары, наложенные волхом, похоже, надолго связали всех четверых.
— Мне незачем обманывать союзников, в которых я нуждаюсь, — усмехнулся Угрим. — Так что хватит пустых слов. Пора заняться делом.
— И с чего ты хочешь начать, колдун?
— Говорите, князь, мы слушаем…
Тимофей мысленно усмехнулся. Конечно, главенство Угрима в этом странном тройственном союзе никто признавать не собирался. Огадай и Феодорлих сейчас просто обращались к ищерскому князю за советом, как к наиболее осведомлённому. Но ведь советуя тоже можно приказывать.
— В Острожце — Угрим кивнул на крепостные стены, возвышающиеся на скальном основании, — должен стоять сильный гарнизон. Сейчас его там нет.
Огадай и Феодорлих обменялись красноречивыми взглядами.
— В подземельях под городом спрятана Чёрная Кость, которую не вынести наружу, — невозмутимо продолжал князь. — Она нуждается в надёжной охране. Острожец укрыт от чужого колдовства магическим щитом, но этого недостаточно. Крепости нужны защитники.
Хан и император переглянулись ещё раз.
— Я предоставлю нужное количество рыцарей, — император ответил первым.
— Ты получишь моих нукеров, урус, — кивнул Огадай. — Что ещё?
— Нужно найти Арину. И, желательно, поскорее. Она знает, как добраться до не принадлежащих мне… нам… пока не принадлежащих нам Костей. Этими знаниями никто не должен воспользоваться.
— Но вы, кажется, обмолвились, князь, будто Арина помогает другому магу? — нахмурился Феодорлих.
— Возможно, ещё нет. Но она может ему помочь, если мы промедлим. Арина ступила на его Тропу и, наверняка, находится сейчас в его власти.
— Насколько силён этот чародей? — спросил император.
— Достаточно силён, если сумел открыть Тёмную Тропу. Этого невозможно сделать без Кости.
— Так значит…
— Это значит, что, справившись с ним, мы получим ещё одну Чёрную Кость.
— Ты знаешь, где искать, урус? — вмешался Огадай.
Хан жаждал действия и не скрывал нетерпения.
— Знаю. И смогу указать дорогу. Причём, самую короткую. Го