— Я! — произнесли мы одновременно с офицером. Переглянулись.
— Сперва Серт. Ты сможешь заснуть мгновенно?
— Я, откровенно говоря, уже готов заснуть вертикально.
— Ну и ладушки, — пристально всматриваясь в мерцание камушков, она ускорила шаг. Обернулась на меня. — Расслабься.
— М?
— Тебе надо расслабиться, мысленно уже уйти в сон, чтоб потом можно было сразу срубиться, едва на землю рухнешь. Что, у вас в армии не уделяют внимание бытовой и боевой психологической подготовке бойцов?
— Не особо, — признался я, кутаясь в куртку. Но вынужден был согласиться — лучше растаять в желании заснуть прямо сейчас, не тратить на это драгоценные секунды своего краткого ночного отдыха.
Едва она кивнула мне, я нырнул в пыль между двумя камнями, где вроде было поровнее, расслабился, закатил глаза под веками — и отключился, словно по заказу. Этот сон я ощутил, как короткую прочную нитку, натягиваемую, натягиваемую изо всех сил, чтоб показалась длиннее. Не было полного небытия, осталось ожидание: вот сейчас разбудят, вот сейчас… ещё бы минуточку поспать… Не трудясь расталкивать, меня просто поставили вертикально и потащили, видимо, вслед за ядром облака, хранившему нас от внимания окружающих тварей.
Следующей была очередь Аштии, но та, устроившись на земле, минут через пятнадцать поднялась сама.
— Без толку, — сказала она, вздрагивая всем телом. — Не заснуть.
— Может, тебе что-нибудь успокаивающее глотнуть? — я пытался припомнить, есть ли у меня подходящее средство краткого действия.
— Нет. К тому же, если просто лежишь, закрыв глаза, и ни о чём не думаешь — отдыхаешь тоже. Продержимся, ребята.
— Всё, я следующий, — решительно отрезал Ниршав и, отбежав вперёд, рыбкой нырнул в пыль, уткнулся лбом в подшлемник (шлем снял ещё на подбеге к облюбованному пятачку).
Мы с Аштией переглянулись.
— Хоть лёг-то в правильном месте? — спросил я, усмехаясь.
— Да, нормально. Минут двадцать у него есть, даже если перестраховываться.
Мы молча и очень медленно брели сквозь темноту, потом остановились над своим спутником, пережидая минуты его сна. Я, не в силах отделаться от сонного оцепенения, механически считал секунды, время от времени преобразовывая полученное число в минуты. Госпожа Солор поглядывала на диск, и когда она взялась расталкивать Ниршава, я кинулся ей помогать — и так очевидно, что без причины она не стала бы его тревожить.
— М-м-м… — офицер виртуозно принялся отмахиваться от нас, не просыпаясь.
— Ниршав, суп в шлеме! — проговорил я ему на ухо.
Он сразу встрепенулся, уставился на меня совершенно бессмысленными со сна глазами.
— Где суп?
— В шлеме. Когда-нибудь и как-нибудь. Поднимайся, дальше побежим.
Рядом давилась от хохота Аштия.
Мимо прошуршало какое-то тело, видимо, то ли змеиное, то ли подобное. Звук получился вкрадчивый, приглушённый или мглой, или темнотой ночи, но он стал последним аргументом — Ниршав вскочил с земли, как укушенный, и понёсся вперёд. Женщина едва успела поймать его за руку.
— Стой! Улетишь сейчас невесть куда. Идите за мной.
Центр облака заново мы нащупали не сразу — Аштия металась из стороны в сторону, и бледное сияние её диска размывалось тоненькими ниточками света, которые ничего не освещали, даже наоборот — запутывали. Мимо прошуршало ещё одно змеиное тело, на этот раз с другой стороны, и стало намного мрачнее. Даже найдя нужную часть «пространства покоя», мы не сразу расслабились и примерно с полчаса просто шли, мрачно разглядывая ночь впереди и по сторонам. Молчаливая и беспросветная, она не умиротворяла, наоборот. Так и чудилось, что в следующий миг она выпустит из своих недр что-нибудь совершенно ужасное.
— Твоя очередь, Серт, — подсказала Аштия, показывая рукой вперёд. — Ты уже успокоился?
Меня передёрнуло.
— Не вполне.
— А надо. Всё равно тут мы никогда не отыщем по-настоящему безопасный уголок. Сосредоточься.
Я лишь усмехнулся, решив не тратить время на возражения, что тут наоборот надо не сосредотачиваться, а максимально рассредотачиваться, прямо-таки расплываться сознанием. Да и к чему спор? Вздохнув, я перевесил сумку на Ниршава, натянул на голову капюшон и улёгся поудобнее. Сон пришёл не мгновенно, но очень быстро, и был он намного менее тревожным, чем предыдущий.
— Эй, подымайся! — Ниршав решил не утруждать себя лишними усилиями и будил меня пинками сапога. Правда, очень осторожными. — Ты уже сорок минут дрыхнешь!
— Чего это? — Протирая глаза, я поднялся с ощутимым трудом — тело будто одеревенело. — Почему так долго?
— Облако замедлило движение, — отозвалась Аштия. Она разглядывала рукоять диска. — Видимо, изменит траекторию.
— Чем это чревато?
— Чем угодно.
— Как бы там ни было, я этой лафой тоже хочу воспользоваться! — заявил офицер и немедленно улёгся на землю.
— Эй, не твоя очередь! — вполголоса крикнул я, но мужчина уже спал.
— Да ладно, пусть, — госпожа Солор измученно улыбнулась.
— Фига себе, пусть! Не его очередь, какого хрена?
— Это ты за меня так обиделся? Да брось. Все люди по натуре своей эгоисты. Ниш доселе грань дозволенного не переступал. К тому же, когда облако меняет свою траекторию, я вынуждена следить за его трансформациями, кроме меня этим заняться некому. Что ж поделаешь…
— Так надо было это обсудить, решить сообща. А не нырять носом в землю, мол, ничего не знаю. — Я уже почти остыл, да и вспыхнул-то по большей части от усталости и дикого напряжения последних дней. Надо было как-то выплеснуть раздражение.
— Чем дольше мы не отдыхаем и не едим нормально, тем меньше у нас возможности нормально и корректно обсуждать складывающуюся ситуацию.
От усталости я соображал туговато, поэтому слегка «подзавис», осмысляя услышанное. А через пару минут хихикать в ответ на оставшуюся в прошлом фразу было бы нелепо. Поэтому пришлось обойтись усмешкой. Забрав у Аштии свою сумку и её вещи, я бродил за нею по крохотному пятачку, который она изучала каким-то хитрым образом при помощи своего диска.
— Пора, — произнесла женщина минут через пятнадцать. — Облако снова двинулось. Кстати, почти не изменив траекторию. Давай поднимать Ниша.
Я нагнулся к нему, потряс за плечо. Ноль реакции. Поколебавшись, изрёк давешнюю фразу про суп в шлеме — тот же эффект, а вернее — никакого. Разметавшись, Ниршав даже не спал — он занырнул в недра сна насколько возможно глубоко, там вцепился во что-то незримое, но вожделенное, и отцепляться не желал.
Растерянно взглянул на Аштию — она без особых церемоний толкнула спутника носком сапога, потом снова и снова, уже не по бедру, а по рёбрам. То ли сыграл свою роль доспех, то ли углублённость в беспамятство, однако даже на более крепкий пинок офицер не отреагировал.
— Слушай, может, он помер? — забеспокоился я.
Она наклонилась, пальцами «послушала» дыхание, нашла на виске жилку.
— Не пугай меня. Жив, просто в отключке, — и, констатировав это, поспешно оглянулась. — Если так пойдёт дальше, мы из безопасной области вывалимся. А у ночных тварей чутьё тонкое и безошибочное.
— Хватай, — решился я и дёрнул Ниршава за локоть. Аштия, перехватив диск в левую ладонь, нагнулась тоже.
И, подтянув спутника повыше, но без фанатизма (собственные силы были нам почти так же дороги, как и благополучие нашего спутника), волоком потащили его за собой.
Ниршав висел между нами, как тряпочная кукла или шарнирный манекен — голова болталась вольготно, словно и не принадлежала живому человеку, подшлемник держался еле-еле, но держался, причём потому, что закрывал большую часть головы и даже «уши» имел. Нам было не до того, чтоб заботиться от ниршавовом подшлемнике — его бы самого оттащить в безопасное место.
— Чуть левее, — подсказала мне женщина. Она шагала с трудом, часто спотыкалась, но упорно волокла своего офицера и не думала бросать.
Рядом с ней мне отступать было тем более стыдно, хотя под тяжестью обременённого доспехами мужика я готов был сломаться, как образцово-показательная мичуринская яблоня под тяжестью плодов. Мы протащили Ниршава шагов на полсотни, уложили носом в пыль, потом проволокли ещё немного вперёд — он всё спал, со вкусом, как в собственной постели, и на наши усилия плевать хотел. Мне уже начинало казаться, что ещё пара минут — и я его просто придушу.
— Слушай, может, его по ушам похлопать?
— Он не оглохнет?
— Смотря как хлопать.
— Ну, попробуй, только осторожнее. — Я, наклонившись, попытался разбудить Ниршава этим нехитрым способом. — Э, сильней не надо!
— А если нос ему зажать? — В ответ на это действие Ниршав лишь пошире открыл рот. — Вот гадина!
— Поднимай. Надо ещё подальше оттащить.
— Как устроился-то, сибарит!..
— Я бы не назвала этот способ путешествия особо комфортным.
— Его устраивает.
— Завидуешь ему? Полчаса назад он тебе завидовал, да как бурно. Так что вы квиты.
Мы переволокли спутника ещё метров на восемьдесят. Он нагло спал.
— Что с облаком?
— Движется. Утром осмотримся, увидим, куда нас занесло. Самое худшее, что может случиться — оно начнёт рассеиваться.
— А может?
— Как любое облако — конечно.
Я мысленно выругался.
— Как думаешь, это вообще вероятно?
— Не более, чем любая другая неожиданность. Предугадать это я могла бы лишь в том случае, если б у меня здесь были приборы точных измерений и справочники. И — желательно — маг-консультант. Я ж всё-таки не практик. Вернее, практик, но в другой сфере.
Несколько минут мы молча ориентировались в темноте, окутавшей долину, и прикидывали, пора ли транспортировать офицера дальше.
— Как думаешь, мы выберемся? — внезапно для себя самого спросил я. И тут же пожалел об этом.
Женщина взглянула на меня без насмешки.
— По правилам управления я должна заверить, что выберемся непременно, — проговорила она задумчиво. — Даже если сама в это ни черта не верю. Но ты просто сам подумай — без этой веры есть ли какой-нибудь смысл в наших усилиях? Ни малейшего. Так что в пессимизме нет выгоды, есть только вред. Надо быть оптимистом.