— Нет, там другая система управления. Я в нее особо не вникал, но рабов там точно не было. И местные стражи порядка задерживали тех, кто нарушал закон, несмотря на расовую принадлежность.
— Что, пришлось побывать в «обезьяннике»? — с улыбкой спросила я. — Дай угадаю, тебя задержали, потому что не было документов удостоверяющих личность?
— Вроде того, — поморщился Рен. — Сокрушались, что у меня нет «чипа» или хотя бы «карты». Я их не понимал сначала, показывал карту города, которую купил в одной лавке как раз незадолго до того, как меня арестовали. Они смеялись, спрашивали, где такие идиоты, как я, еще водятся. В общем, вели себя нагло, но не били, оружием не угрожали, не пытали, просто удивительная порядочность. Я потом увидел «карту» у другого задержанного, небольшая штучка с изображением владельца и каким-то текстом. А если ее поднести к специальному устройству, появляется трехмерная иллюзия и перечень всех данных, не только имя владельца, но и все его прегрешения перед законом. Очень удобное и полезное изобретение.
— И как ты оттуда выбрался? Неужели отпустили? — я не верила в подобную «благотворительность» полиции.
— Нет, дождался ночи, а потом активировал портал домой.
— Представляю их реакцию на следующий день, когда они просматривали записи с камер наблюдения, — рассмеялась я.
— Записи чего? — не понял меня Рен. Пришлось объяснить ему и нашим спутникам достижения техники. Это заняло довольно много времени, но зато они прониклись гением тех, кого природа обделила магией.
За болтовней время пролетело незаметно, и даже ощущение чужого взгляда перестало досаждать, тем неожиданнее было явление «пограничного контроля». Именно так я охарактеризовала для себя небольшой эльфийский отряд, который перегородил нам путь.
— Ты смотри-ка, людишки совсем обнаглели, мало того, что без спросу лезут к нам, так еще и всяких шавок за собой тащат, — «поприветствовала» нас одна эльфийка. Описывать эту сучку не буду, но по сравнению с ней, даже такой красавчик, как Дин, смотрелся блекло и обыденно. Хорошо у меня с собой не было зеркала, а то комплекс неполноценности был бы обеспечен. Меж тем девица продолжала над нами издеваться: — О, вы даже ущербного где-то отыскали. Лорд Ильдиналь, добро пожаловать на родину.
Наш эльф сначала побагровел, схватился за рукоять сабли, а потом резко побледнел.
— Да, вы меня правильно поняли, ваш отец не выдержал горестей разочарований и утрат, так что вы теперь старший и единственный представитель своего рода. Ненадолго. Уверена, Владычица быстро это исправит. Разве может ущербный быть главой рода? — любому, кто слышал слова злобной эльфийки было понятно, что у нее к Дину личные счеты. Да, не повезло нам нарваться именно на нее. — А что нужно вам, уважаемый дракон? Чья злодейская воля свела вас со столь неподходящей компанией?
— На этот вопрос я отвечу лично Владычице, будьте добры проводить нас к ней, — холодно отозвался Рен. Я им загордилась, ведь мало кто из мужчин не поддастся на завлекательную улыбку красавицы-эльфийки.
— Поразительная самонадеянность, — фыркнула девица, в то время как ее спутники продолжали хранить молчание и сидеть с каменными лицами на виргах. Правда, в эмоциональном плане они были единодушны со своей госпожой. А то, что она главная в этой небольшой группке, было и так понятно. — Я передам ваше пожелание Владычице, но не думаю, что она до вас снизойдет. Оборотня проводят до кромки леса. Я бы предложила отправить с ним вашу игрушку, но вы, мужчины, слишком зависите от своих желаний…
— Правильно делаете, что не предлагаете, — оборвал Рен разглагольствования эльфийки. Потом повернулся к оборотню: — Спасибо тебе за все, друг.
— Спасибо, Ральф, — расстроилась я, глядя, как Рен с оборотнем обмениваются рукопожатием. Жаль расставаться вот так скомканно, без надежды встретиться когда-нибудь вновь. — Прощай.
— Еще увидимся, — хитро ухмыльнулся волколак, разворачивая своего вирга.
— Что же он задумал? — пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся оборотню. За ним отправились двое эльфов, держась чуть в стороне. Видимо, решили убедиться, что Ральф действительно покинул их лес.
— Похоже, число пассажиров только что выросло на одного, — улыбнулся Рен.
— Думаешь, он хочет уйти с нами?
— Может быть. Узнаем у него при следующей встрече. Ральф в ней не сомневается. А это значит, будет ждать нас у ведьмы, ведь мы только туда собирались возвращаться.
«Главное, чтобы у ведьмы нас не ждал кто-то чужой», — подумала я, но вслух этого говорить не стала. Нам бы с магией и эльфами разобраться. К тому же, Ренальд собирался сначала наведаться в родной мир, а только после этого забрать Элхарда. Ничего, прорвемся.
Глава 21
Я переживала, как буду выглядеть на приеме у Владычицы, сравнение с эльфийками было не в мою пользу. Да что там, даже их служанкам я проигрывала. Понаблюдав за некоторыми, я пришла к выводу, что не такие уж эльфы поборники нравственности и чистоты расы. Если вампиры своих полукровок уничтожали, то «светлый» народ делал для себя прислугу. Но мои страхи были совершенно напрасными — меня на прием не пригласили.
Рен очень разозлился и даже пошел требовать, чтобы мне тоже прислали приглашение, но ничего не добился, к Владычице его не пустили.
— Я без тебя не пойду, — заявил дракон, обнимая меня будто нас уже разлучают.
— Рен, но мы уже два дня ждем этой встречи. Накопители нам не продали, к источнику без разрешения Владычицы не пройти, а магия здесь хоть и восстанавливается быстрее, но ненамного. И что нам остается? — попыталась пробиться я к рассудку оскорбленного дракона. Честно признаться я была рада, что мне не придется идти на этот прием. Эльфийки, особенно одна, относились ко мне с такой брезгливостью, будто я болела какой-то неизлечимой и заразной болезнью. Внешне они это никак не проявляли, кроме Эстель. Той самой девицы, которая «ласково» встретила нашу группу в лесу, но я чувствовала их эмоции.
Жили мы у Дина, хорошо хоть не внизу, где располагались загоны для виргов и других домашних животных. Дом-дерево нашего лорда находился неподалеку от «дворца» Владычицы. Вообще-то, жить на деревьях мне казалось неудобным. Высоты я не боялась, но переходы между «домами» были рассчитаны на ловких эльфов, а не на людей. Внутреннее убранство жилья мне понравилось, оно было достаточно симпатичным и комфортным. Правда, после того, как приглашенные Эстель служанки навели порядок. Эстель, как я и думала, имела веские основания для личной неприязни к нашему другу. Она оказалась бывшей невестой Дина, которую он бросил ради вампирши. Сделай он это тактично, девушка не исходила бы ядом при виде него, а он преподнес в своей излюбленной манере — язвительно и цинично. К тому же она приходилась племянницей Владычицы, а так как они были почти ровесницами, еще и близкой подругой. Естественно, что после таких откровений нашего непутевого товарища ждать милости от эльфийской королевы не приходилось.
И все бы ничего, если бы Эстель не давала жить спокойно только Дину, но она за два дня успела достать всех. Над эльфом она морально издевалась, а моему Рену строила глазки и намекала на более тесное знакомство. Он равнодушно смотрел на попытки затащить его в постель, а я ощущала жгучую ревность и всячески старалась потихоньку прощупывать эмоции любимого, боясь однажды заметить его интерес к Эстель. И ведь не выгонишь племянницу Владычицы, тем более ее назначили нашим опекуном. Именно поэтому мне хотелось побыстрее покинуть «гостеприимных» эльфов. Дину, кстати, тоже. Под моим давлением он объяснил, почему его считают ущербным. У него была редкая патология, он практически не владел магией. Она у него была, но представляла собой замкнутый контур. Для самоисцеления подходила идеально, при должном обучении и других мог бы лечить, но вот вырастить что-то больше комнатного цветочка Дин не мог. На мой вопрос, почему он не стал целителем, эльф ответил, что не настолько любит своих сородичей.
В общем, на прием я Рена идти уговорила, тем более пошел он туда в компании эльфа, а мне оставалось только сидеть и ждать их возвращения. Любимый обещал не задерживаться. Я ему верила, а вот эльфийкам нет, поэтому уснуть у меня так и получилось. А через два часа, когда нервы уже были на пределе, а фантазия нарисовала всяческие гадости, вернулся Дин.
— А Рен не с тобой? — спросила я у эльфа, хотя видела, что он один.
— Его забрала Владычица для конфиденциального разговора. Не волнуйся, не думаю, что это надолго, — попытался меня успокоить товарищ, вот только его эмоциональное состояние было не лучше моего. Поэтому я не сопротивлялась, когда он взял меня за руку и усадил на диван, пристроившись рядом. — Элен, я могу попросить тебя?
— Смотря о чем, — ответила я, чуть отодвигаясь.
— Уговори Рена, мне он отказал, но я правда, серьезно настроен…
— Подожди, ты о чем?
— Я хочу в тот мир, о котором он рассказывал.
— И что ты там будешь делать? Без друзей, знания местного языка и законов? Это здесь ты лорд, а там тебя даже уборщиком не возьмут. Потому что нужны документы, образование, жилье. Поверь, я знаю о чем говорю. Мое попадание в мир Рена не было усыпано лепестками роз и никто не ждал меня с распростертыми объятиями.
— Расскажи, — попросил Дин, руку мою он не выпустил, но придвигаться ближе не стал, и на том спасибо. Я не стала отказываться, на сердце было неспокойно, а воспоминания это лучший способ отвлечься.
Эльф умел слушать, он ни разу меня не перебил, а уточняющие вопросы задавал только тогда, когда я слишком углублялась в свои мысли. Время пролетело незаметно, за окном давно уже была глубокая ночь, а Рен так и не пришел. Я попыталась почувствовать его, узнать хотя бы эмоции, но будто наткнулась на стену. Стало по-настоящему страшно. Что же с ним?! Убили?! Без сознания?! Изолировали от магии?!
— Ты куда?! — встревоженно окликнул меня Дин, когда я прервала свой рассказ на полуслове и резко вскочила на ноги.