– Бабуль, ну ты чего? – подскочила Валя. – Ну зачем? Давай потом. А то сейчас соседи прибегут, пока ты пожар не устроила.
– Сейчас, уже почти все, – ответила бабушка. Она взяла свадебное платье, подержала его в руках и все же бросила в костер.
– Ой, – ахнула Валя. Она не хотела, чтобы бабушка сжигала мамино платье.
– Плохая примета – надевать чужие свадебные платья. Не хочу, чтобы ты повторила судьбу своей матери, – сказала бабушка и пошла в дом. Валя смотрела, как в костре плавятся кружевные рукава и шифоновый подол.
Ужин прошел хорошо. Правда, бабушка быстро устала и ушла спать. А к вечеру следующего дня умерла. А потом и жених сам собой исчез. Валя, похоронив бабушку, сидя с Терезой на кухне, вспомнила, как умерла мама. Значит, она была права – личное счастье в их семье оборачивается проклятием. Даже не счастье, а одна мысль о нем. Валя хотела, чтобы бабушке стало спокойно, и лишь поэтому согласилась на замужество. А получилось так же, как и с мамой. Теперь их нет. И никого нет. Валя решила, что ей никто не нужен. Не такой ценой. Вроде бы и забирать больше некого, но кто знает, какую кару придумает судьба? Так что всех потенциальных женихов Валя выпроваживала сразу же. Без всякого объяснения. Да и как объяснять? Какие слова найти? Нет таких слов.
Она очнулась оттого, что Тереза заворочалась на диванчике. На часах было пять утра.
– Тера, что? Воды дать? – подскочила к ней Валя.
– Ты что, здесь спала? На коврике? – Тереза потерла глаза. – Ты совсем собаку избаловала, раз заняла ее место, а она спит в твоей кровати.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила обеспокоенно Валя.
– Нормально, по возрасту, – отмахнулась Тереза. – Свари мне, пожалуйста, кофе.
– Может, чай? Давай давление померим? Тебе вчера нехорошо стало. Я так за тебя волновалась!
– Подумаешь, один вечер решила немножко устать. Имею право. Меня Неля вывела из себя. Какая все-таки истеричная женщина. Кофе, хочу кофе! – ответила Тереза.
– Яичницу пожарить? – уточнила Валя. – Надо поесть. Ты вчера ничего не ела.
– А ты считаешь, что ли, сколько я съела, а сколько нет? – улыбнулась Тереза.
– Считаю, – призналась Валя, – сколько Алик съел вареников, сколько Лялечка. Сколько ты съела. Как не считать? Вот если Лялечке положить четыре сырника, она съест три. А если положить три, съест два – один всегда оставляет. Ну что с ней делать? А Алику положи четыре, он три скормит Дине, и один сам съест. Думает, я не вижу. Я ему шесть кладу, тогда он хотя бы два съедает. А ты вообще не ешь. Как птичка стала питаться. Хочешь, сделаю тебе яичницу с помидорами, как ты любишь?
– Хорошо, сделай, только перестань на меня смотреть так, будто я уже почти умерла, но еще дышу, а ты гадаешь, когда перестану, – ответила Тереза.
Валя побежала жарить яичницу. Принесла прямо в сковороде. Смотрела, как Тереза ест.
– Очень вкусно, спасибо, – поблагодарила та.
– Терочка, так что вчера было? Что сказала Неля? – спросила Валя, дождавшись, когда Тереза выпьет кофе.
– Все дело в Коле.
– Что он такого мог сделать? – ахнула Валя.
– А что делают молодые парни, когда выпьют? – пожала плечами Тереза.
– Он… опозорил Софу? – Валя не знала, какие слова подобрать.
– Нет, не успел, – хмыкнула Тереза, – но пообещал ее опозорить в ближайшее время и немедленно жениться. Кто ж знал, что после этого нам на голову упадет Елена и наш Коля в нее влюбится?
– Он что, опозорил Лялечку? – не понимала Валя.
– Ох, ну нет, конечно! Когда бы смог, если мы здесь все время!
– И что хотела Неля? Почему она так кричала, будто право имеет? – уточнила Валя.
– Она нашла адрес дяди Георгия и написала ему письмо, решив узнать, откуда и почему наша Елена свалилась нам на голову и теперь Коля живет в этом сарае и не смотрит в сторону ее Софочки.
– И что ответил дядя Георгий? – Валя пошла варить себе кофе, но вместо сахара засыпала в турку соль, перепутав банки на столе.
– Ответил, что он ничего не знает. Елена – дальняя родственница его жены, то есть тети Лианы, и она попросила ключи от дома, – ответила Тереза.
– Хорошо, и что такого? – не понимала Валя.
– А то, что наша неугомонная Неля написала письмо тете Лиане, чтобы узнать про нашу Елену. Тетя Лиана подтвердила, что Елена ее родственница. – Тереза замолчала.
– И что? – Валя выпила кофе с солью.
– Ты же знаешь Нелю. Она как репейник. Если прилепится, только отдирать придется. Очень злая женщина. И обидчивая. Вбила себе в голову, что Коля предал ее Софочку. Теперь начнет мстить. Ну как мстить? Языком начнет трепать. А ты знаешь, как у нас сплетни разносятся? Присочинят, что было и чего не было.
– Ну, мало мы сплетен слышали? Еще одну переживем, – заметила Валя. – Почему ты так беспокоишься, будто это я беспокоюсь, а не ты?
– Елена замужем. И ушла, то есть сбежала, от мужа. Он ее ищет и хочет забрать Алика, – объяснила, тяжело вздохнув, Тереза.
– Ох ты боже мой! Откуда ты это узнала? – Валя присела на край стула. – Неля это знает?
– Нет, Неля, к счастью, пока не знает. Но Коля знает. Ему Елена все рассказала. Неля думает, что Елена родила вне брака, поэтому себя опозорила и скрывается. Но Коля мне признался, что Елена боится, что ее найдет муж и заберет сына. Поэтому уезжала, переезжала. Мы, то есть дядя Георгий и тетя Лиана, – для нее совсем последний вариант скрыться. Родственники отказались их принять. Отец Алика – из влиятельной семьи, и ты понимаешь, что это может означать. Елена плакала – она боится, потеряна, не знает, что делать. Родня от нее отвернулась. Только мы, считай посторонние люди, ей помогаем. Поэтому она все время благодарит нас за заботу, а потом уходит и плачет. Никак не может поверить в доброту. Она изранена. Совсем молодая, а столько горя пережила. И Алик. Он устал от переездов, от бегства, он хочет просто жить в своем доме. Такие вот дела.
– Как можно забрать ребенка у матери? Зачем мужу ребенок на свою шею? – Валя невольно махнула рукой и опрокинула чашку с кофе.
– А то ты не знаешь! Забрать ребенка, чтобы отомстить, унизить, опозорить женщину, которая посмела сбежать, – пожала плечами Тереза.
– Но сейчас другое время… – Валя пыталась вытереть разлившийся кофе.
– Другое, не другое, а получается, все как раньше. Вот и думай, как нам защитить Елену с Аликом, пока Неля не узнала и не разболтала об этом на всю округу. Я ее вчера убедила, что Коля влюблен в ее Софу, но просто такой хороший человек, такой ответственный, что не может бросить нас, старух чокнутых, на произвол судьбы. И что на Елену даже ни разу не посмотрел. А то, что играет с Аликом, так это знак – будет самым лучшим отцом.
– Поэтому Лялечка боится? Я вчера ее еле успокоила. Теперь понимаю – она думает, что ее муж найдет и сына отберет, – кивнула Валя. – А почему она развестись не может?
– Валя, ты будто вчера родилась! – воскликнула Тереза. – Kто ей даст развод, если все чиновники в городе – родственники ее мужа! Она пыталась, но у нее даже заявление не приняли! В загсе работает племянница ее свекра. Она сделала так, как решила семья. В суде тоже родня какая-то. А семья ни о каком разводе слышать не хочет – у них ведь тоже репутация. Семья известная на весь город, уважаемая, и вдруг молодая невестка решила публичный скандал с разводом устроить. А если говорить начнет да рассказывать? Тут уже никакие влиятельные родственники рты всем сплетникам не закроют. Елена уже несколько раз уезжала, но ей приходилось возвращаться – ее родные считают, что она не ценит своего счастья, ведет себя как капризная девчонка, а не приличная женщина. И во всем ее винят. Елена уже не знала, к кому обратиться. А тут тетя Лиана разрешила ей пожить в их старом доме, заброшенном. И обещала никому не рассказывать. Так и было, пока наша Неля не развела бурную деятельность. Но она не со зла, что ее не оправдывает. В Неле тоже обида говорит. То, что Коля не ее Софочку предпочел, а женщину с ребенком. А Елена не за себя боится, за нас. Думает, что нам плохо сделает своим присутствием. Беду навлечет. Родственникам, которые ее с Аликом до этого укрывали, дом подожгли. Елена уверена, что это сделали люди, которых нанял отец Алика. Они на все способны. Елена не хочет подвергать нас опасности, поэтому стремится сбежать.
– А ее семья не может вмешаться? – уточнила Валя.
– Нет. Родители Елены умерли. Родственники сказали, что она их опозорила, раз сбежала от мужа. Велели ей на пороге не появляться, – ответила Тереза. – Все как всегда.
– Никак не пойму – зачем семье мужа травить бедную девочку? – ахнула Валя.
– Чтобы место свое знала, – ответила Тереза. – Это месть. А как отомстить женщине? Забрать у нее ребенка. Как сделать ее покорной? Шантажировать ребенком, самым ценным, что есть. Наверняка муж Елены пытается убедить себя, что он хозяин жизни, а жена – так, приложение к дому. Обслуга. И вдруг эта обслуга решает сбежать, да еще и ребенка забирает. Думаю, муж Елены – очень недалекий человек и очень слабый, трусливый, раз так себя ведет. Сильные мужчины детьми не спекулируют. И до такой низости не опускаются.
– Тера, такого не может быть. Не сейчас. Ты мне сама говорила, что давно все изменилось. Что уже никто не смотрит, кто чей сын и кто чья дочь. И у нас тоже – никто же не выдает замуж насильно, против воли. Молодежь встречается, ходят в кино, целуются, никто на них косо не смотрит, как было в наше время. – Валя покачала головой, не веря.
– Видимо, времена изменились не для всех, – ответила Тереза. – Но ты верно сказала, ты умница! Иногда ты так думаешь, как я должна была подумать, но не додумалась! – Тереза подскочила и обняла ничего не понимающую подругу. – Я знаю, что делать!
– Тера, дорогая, я рада, но ничего не понимаю. А что Коля? – спросила Валя, которая от волнения опрокинула сахарницу и теперь стояла и гадала: собрать сахар назад или выбросить?
– А что Коля? – на пороге появилась Дамира с Гердой.
– Ты уже все знаешь? – строго уточнила Тереза.