– Я же мать! Как мне не знать? Коля мне все рассказал! – ответила Дамира.
– Почему ты не приходила? – спросила с упреком Валя. – Алик с Диной вас так ждали, каждый день у забора сидели.
– Знаю. Герда скулила, – ответила Дамира. – Иди уже, только не буди. Пусть поспят еще, – сказала она собаке, и та побежала в спальню, к щенкам – своему и человеческому. Легла у порога, чтобы их защитить.
Валя налила кофе Дамире.
– Почему он соленый? – удивилась она, сделав глоток.
– Потому что я с ума схожу. Терезе плохо вчера было. Я ее всю ночь караулила вот здесь, на коврике. Неля виновата, язык у нее грязный и душа грязная. Знаешь, я тебе верю – она щенков Герды отравила! Если она Терезу довела, то что ей щенки! – возмущенно ответила Валя.
– Коля любит Софу? Он хочет на ней жениться? – спросила у Дамиры напрямую Тереза.
– Ох, ну где эта бестолковая Софа и где наша умная Лялечка! Ты у меня спроси – какую невестку я хочу видеть? Ну точно не Софу! Коля плохо поступил, когда что-то обещал Софе. Но они даже не целовались! Он не обещал ей жениться! Мало мальчиков, которые говорят глупости, не подумав? Но Коля поклялся, что жениться точно не обещал, даже намеков не делал! Я ему верю. То, что Софа поняла так, как хотела, так при чем здесь мой Коля? Софа вообще умом не отличается. Может, у нее воображение такое хорошее, а мы не знаем, что она себе придумала. А Лялечку Коля любит, с первого взгляда, как на вокзале увидел, так и влюбился. Он мне признался. А я люблю Алика. Герда любит Алика и Дину. А я вас за это время полюбила, хотя обещала себе так не делать. Вот и на чьей я стороне? Тереза, что нам делать? Говори.
– Дамира, ты хорошо подумала? Хотя зачем я спрашиваю, если уже и ты Елену называешь Лялечкой, будто она твоя любимая невестка, которую ты считаешь родной дочерью, – улыбнулась Тереза. – Давай я тебе сразу скажу правду, и ты немного подумаешь: Елена еще замужем – и муж, точнее его семейный клан, очень влиятельный. Елена подавала на развод, но шансов его получить – мало. Муж хочет забрать Алика и приложит для этого все усилия и включит все связи. На нашей стороне только… Только мы.
– А еще Герда и Дина! – горячо воскликнула Дамира.
– Да, конечно, – невольно рассмеялась Тереза. – Но ты уверена, что хочешь для своего сына такой судьбы? Это будет небыстро и непросто. Возможно, и Коле будут угрожать, я не знаю.
– Ой, испугала! Угрожать! Ты поставь себя на мое место и представь своей невесткой Софу, а сватьей Нелю! Вот это, я тебе скажу, настоящая угроза! – отмахнулась Дамира. – Да я сама съем отраву, еще и спасибо Неле скажу, что подсыпала, лишь бы не видеть такого счастья на мою голову.
– Мама? То есть ты не хочешь, чтобы я женился на Софе? – Коля стоял в дверях и все слышал. Кажется, он тоже готов был упасть в обморок. Только от счастья.
– Господи, какой у меня умный сын, который иногда бывает совсем глупым! Ну нет, конечно! Зачем мне Софа, когда у меня есть Лялечка и Алик, которых я люблю больше, чем ты? А ты еще должен доказать им, что любишь их сильнее, чем я. И я буду следить, чтобы ты каждый день это доказывал, а не только по праздникам, – отмахнулась Дамира.
– Тогда почему ты с Нелей так ласково разговаривала и сюда не приходила? – Коля все еще не мог поверить собственному счастью.
– Ох, потому что ты вообще не знаешь женщин! Мне же надо было сделать так, чтобы умная Тереза уже придумала, что делать. И чтобы Неля немножко потеряла бдительность. Теперь она думает, что ты влюблен в Софу, но такой хороший мальчик, что просто всем готов помочь, включая этих… – Дамира показала на Валю и Терезу.
– Надеюсь, ты назвала нас ужасными, сбрендившими на всю голову старухами? – уточнила с ухмылкой Тереза.
– Конечно! – заверила ее Дамира. – Все, как договорились, сделала. И сбрендившими, и злобными назвала. И что вы моего Колю чуть ли не в плен взяли, тоже сказала. И что Лялечка в подметки не годится ее Софочке, тоже сказала, хотя потом хотела язык себе мылом помыть за такие слова. Лялечка – счастье, а не девочка.
– Молодец! – кивнула Тереза. – Некоторое время у нас теперь есть.
– Подождите, то есть вы сговорились? За моей спиной? – ахнула Валя.
– И за моей, – поддакнул Коля.
– Валя, прости, дорогая, я тебя очень люблю, но ты совсем не умеешь делать вид, то есть обманывать. Ты бы тут же проболталась. Или Неля бы что-то почувствовала, – сказала, извиняясь, Тереза.
– Очень я хорошо умею делать вид! – обиделась Валя. – В школе я так делала вид, когда списывала, что никто не замечал!
– Так, а что мне теперь делать? Какой я должен делать вид? – уточнил Коля.
– Коля, дорогой, ты хочешь жениться на Елене? То есть женщине, еще не разведенной, с ребенком. И я не знаю, чего нам будет стоить ее развод. Ты готов к этому? Это обдуманное решение? Твое собственное, а не твоей матери, которая вдруг решила нас полюбить? – спросила серьезно Тереза.
– Я – да, готов, – тихо ответил Коля. – Но я не знаю, что скажет Лена. И Алик. Они вас любят, а про себя я не знаю. Вдруг Лена захочет сделать вам приятно и поэтому согласится? Не хочу так. Хочу, чтобы она меня полюбила. И Алик тоже. Никого нельзя заставить любить.
– Я тебя люблю, – на пороге комнаты стоял заспанный Алик. Герда бегала вокруг, не зная, кого облизывать. Дина, тоже заспанная, хотела кинуться к матери, но стояла рядом со своим маленьким хозяином.
– Так, давайте завтракать, а то если я сейчас расплачусь, буду такая страшная, что меня Дина с Гердой не узнают! – воскликнула Валя и побежала на кухню. Герда с Диной побежали следом.
– Ну конечно, как я без вашей помощи? – улыбнулась Валя, гладя собак.
Алик подошел к Коле и сел к нему на колени, прижался. Тот молчал, замерев. Тереза и Дамира тоже молчали, едва сдерживая слезы.
– Я тебя люблю, – еще раз повторил Алик. – Папа бил маму, она плакала. А с тобой она смеется. Я не хочу, чтобы мама плакала. Мне нравится, когда она улыбается. Она тебя ждет каждый день.
– Да, я обещал ей привезти из города рассаду. Розы. Она хотела здесь посадить. Ее любимый сорт, – ответил Коля.
– Тетя Тереза, а взрослые всегда такие глупые, как дети? – серьезно уточнил Алик.
– Да, случается, – улыбнулась та.
– Почему мне сегодня с утра все намекают, что я глупый? – возмутился Коля.
– Вот, поешь, может, поумнеешь. – Валя поставила перед ним сковородку с яичницей. – Мозгу тоже нужна пища.
Женщины сидели и смотрели, как Коля с Аликом едят из одной сковородки. Коля оставлял мальчику лучшие части яичницы. Рядом ели Герда и Дина. Герда тоже ждала, когда Дина насытится. Потом они убежали во двор. Коля показывал Алику, как наливать бензин в мотоцикл. Герда с Диной просто носились и играли.
Валя еще раз сварила кофе, еще раз приготовила яичницу и поставила на стол. Но никто не притронулся к еде.
– Что ты придумала? – спросила наконец Валя у Терезы. – Ты сказала, знаешь, что делать. Говори уже. И давайте поедим наконец. Нам всем нужна пища, чтобы соображать и стоять на ногах. Дамира, ешь, пожалуйста. Разве я зря готовила? Кстати, Коля действительно привез саженцы роз. Только, кажется, он решил миллион привезти, чтобы наверняка. Так что я собираюсь сегодня их посадить. Не хочу, чтобы они завяли. Тера, как думаешь, где их лучше посадить? Может, часть в палисаднике, а часть в огороде? Приживутся там, как считаешь?
– Валя, ты про мой план спрашиваешь или про розы? – ухмыльнулась Тереза. – Опять у тебя в голове каша.
– Прости, ты же знаешь, когда я нервничаю, начинаю думать о пустяках. Так успокаиваюсь, – призналась Валя.
– А я думаю: как ты положила в яичницу тархун? Я никогда так не делала. Тархун ведь только к мясу или соусам? – заметила Дамира, с удовольствием доедая яичницу.
– Это я случайно, на нервной почве перепутала, – отмахнулась Валя.
– В следующий раз специально перепутай. Очень вкусно, – заявила Дамира. – Тоже буду так делать.
– Если вы уже обсудили розы и тархун, я скажу, что нам надо делать, – оборвала их разговор Тереза. – Но для этого нам нужно разрешение Елены. Она должна согласиться. Иначе никак.
– Говори уже, – воскликнула Валя.
Но Тереза не успела и рот открыть, как в ворота постучались. Герда с Диной залаяли. Коля с Аликом застыли на месте.
– Никто не женится, никто не умер, – заметила шепотом Дамира.
В их селе стучались в ворота, если планировалась свадьба и звали гостей. Или кто-то умер и таким образом оповещали о поминках. Соседи никогда не стучали, сразу заходили и кричали имя хозяина. Да и глашатаи, извещавшие о предстоящем торжестве, тоже выкрикивали имя хозяина. Хозяином дома был дядя Георгий, но стучавшие в ворота не произнесли его имени.
– Чужие, – сказала тихо Дамира.
– Я пойду, – встала из-за стола Тереза.
– Нет, лучше я, – подскочила Валя, – я быстрее их спроважу. Я сейчас такая нервная, что мне нужно успокоиться. Не могу же я на вас кричать, хоть на чужих поору.
Так и получилось. Валя открыла калитку и вела себя как хозяйка. Герда с Диной лаяли, но Валю слушались. Она вышла за калитку, никого не пустив во двор. Потом вернулась в дом. Посетители ушли, даже не переступив порог.
– Что? – Тереза сварила кофе и поставила перед Валей.
– Они точно пришли за нашей Лялечкой. Спрашивали, кто живет в доме. Но я такую комедию разыграла, так делала вид, что они поверили. Я сказала, что родственница дяди Георгия и присматриваю за домом. Собаки мои. Других тут нет. Предложила зайти и проверить. Герда так начала лаять, что они испугались. Дамира, какие умные у тебя собаки! Дина умница – встала у калитки и скалилась. Кто бы сказал, что она нежный щенок! Ох, я так испугалась! Тера, давай мы уже сделаем, что ты придумала, иначе я с ума сойду от волнения.
– Нам нужен адвокат, настоящий, из города, – начала говорить Тереза. – Надо действовать цивилизованными методами. Суд не будет принимать во внимание древние традиции, когда жена считалась равнозначной скотине. То есть не имела права даже рот открыть. Нужно доказать, что забирать ребенка у матери нельзя. Без особых на то оснований. Но в случае нашей Елены их нет. А у ее мужа нет никакого права требовать полную опеку над ребенком. Надо собрать доказательства – Елена говорила, что обращалась в больницу, когда муж ее избил, сломав два ребра. И когда было подозрение на сотрясение мозга, тоже лежала в больнице. То есть муж избивал ее регулярно, она ходила в больницу, чтобы снять побои, но это не было сделано. Надо найти свидетелей – медсестер, например. Которые могли бы подтвердить ее слова.