– Защитники, называется, – ревниво заметила Валя.
– Ой, я так люблю собак! – ответила женщина, все еще валявшаяся на дорожке. – Все собираюсь себе завести, но я ж все время на работе. Да вы такие красивые, да… – сюсюкала женщина.
– Ладно у Дины еще мозга нет, она щенок, но Герда моя куда? – удивленно заметила Дамира. – Вот так взяла и пошла к первой встречной.
– Я не первая встречная, вторая, точнее третья, неважно, – ответила, смеясь, женщина. – Так что это не я виновата. Да, Герда? Мы же с тобой не виноваты, что ты такая красавица, что с ума можно сойти. А Дина? Ну чудо, а не щенок! – она продолжала чесать собак, а те с ума сошли, забыв обо всем. Наконец к Герде, кажется, вернулся разум, и она побежала в дом.
– За Аликом побежала, – решила Дамира.
Когда Герда выбежала с плюшевым медведем и дала его женщине, даже Дамира начала ревновать. Ну вообще. Герда совсем с ума сошла?
Из дома выбежал Алик и кинулся к собакам. Но его перехватила Альбина и вручила игрушечный пистолет, который пулялся мыльными пузырями. Алик замер. После этого Алик пулялся пузырями, а Дина с Гердой их ловили. Остальные стояли и смотрели, как ребенок играет с собаками, забыв обо всем на свете. Если и есть моменты счастья, то это был тот самый. Неповторимый. Из ступора всех вывел Коля:
– Я же торт привез! Там еще пирожные! – говорил он, выгружая коробку из коляски мотоцикла.
– И ты хочешь накормить нас протухшим кремом? Чтобы мы долго не мучились? – возмутилась Дамира.
– Не переживайте, это все сегодняшнее. Мы вчера забыли забрать, но я заехала к тете Алле и попросила сделать свежий, – заверила Альбина. – Вы же любите с кремом, Коля рассказывал. Там еще эклеры. А для тети Терезы пирожное «картошка».
– Ура! Торт! – закричал восторженно Алик.
– Ладно, пойдемте есть торт и пирожные, – кивнула Тереза. – Потом поговорим.
Они расселись за столом, пришлось принести дополнительные стулья. Елена заваривала чай, разрезала торт, выкладывала пирожные. Женщина, которая оказалась той самой Верой, наблюдала за Еленой, а Тереза наблюдала за Верой. Альбина открыла багажник и показала содержимое Коле. Тот чуть не нырнул в багажник с головой.
– Не волнуйся, там исключительно рабочий интерес, – сказала Вера Елене, перейдя на «ты».
– Я не волнуюсь, – улыбнулась та, очень спокойно и очень добро. – Это ведь хорошо, когда у человека есть свое дело. Я бы тоже так хотела.
– У тебя есть увлечение? – уточнила Вера.
– Да, вышиваю. В основном Алику разные узоры на футболках. Но могу и иконы, и картины, и бисером. Когда сажусь, тоже обо всем забываю. Как Коля с мотоциклом, – ответила Елена.
– Покажешь? – спросила Вера.
– Нет, все там осталось, – ответила Елена и ушла на кухню. «Там» – это в доме пока еще мужа – остались дорогие ее сердцу вещи. И она не знала, что стало с ее шкатулкой и вышивкой – наверняка уже выбросили или сожгли на костре.
– Моя бабушка тетя Валя говорит, что собаки все чувствуют. Если человек плохой, они ни за что к нему не подойдут. А если хороший, то подойдут. Значит, вы очень хороший человек, – тарахтел как заведенный Алик.
– Спасибо, мне очень приятно, но Дину стоит потренировать. Разным командам. «Сидеть», «к ноге». Надо, чтобы она только тебя слушалась. Ты ведь ее хозяин, – улыбнулась Вера.
– Нет, она должна маму слушаться. Все дети должны слушаться маму. А Герда – мама Дины. Надо спросить разрешения у Герды. Если она согласится, тогда можно дрессировать Дину, – объяснил Алик.
– Да, аргумент, не поспоришь, – рассмеялась Вера, – но ты ведь учишься, делаешь уроки, так что и твоей Дине не помешают уроки. Я тебя потом научу, как нужно дрессировать. Давай научим Дину давать лапу.
– Мы с тетей Валей ее уже учим. И про лакомства я знаю, – признался Алик. – У Дины иногда получается, а иногда она сразу две лапы дает и начинает меня облизывать.
– Я тебе помогу, – пообещала Вера. – Дина, фу! – строго сказала она, и Дина, уже почти залезшая носом в тарелку Алика, тут же сделала вид, что проходила мимо.
– Ну хоть кто-то в этом доме может указать этой наглой морде, что нельзя есть со стола! – радостно воскликнула тетя Валя.
– Вера, я рада, что вы приехали, – заметила, стараясь быть вежливой и спокойной, Тереза. – Спасибо, что согласились выслушать.
– Можно подумать, у меня был шанс отказаться! Ха! Вы специально ее ко мне подослали, да? – Вера кивнула в сторону сарая, где Альбина что-то сосредоточенно крутила в мотоцикле Коли. Тот только бегал вокруг. – Это не девушка, а мечта репортера! Обязательно про нее напишем. Первая девушка-таксист! Да еще и с легендарным дедом. Дядю Артура в городе, кажется, все знали. Ну и заодно найдем ей побольше клиентов. Да чтоб все мужчины умели водить так, как она водит! Ну и когда она плюхнула в коридоре ящик от мамы – как только дотащила одна, – у меня не было шансов отказаться.
– А это моя бабушка тетя Тереза. Она очень-очень умная. Такая умная, что все знает! Только про животных моя бабушка тетя Валя больше, чем бабушка тетя Тереза, знает. – Алик, кажется, решил взять на себя обязанности всех представлять новой гостье, как и положено настоящему джентльмену. – Но они обе иногда бывают очень смешными. Вот когда тетя-бабушка Валя делает салат, она сверху кладет тарелку и перемешивает, тряся тарелки. А тетя-бабушка Тереза ее всегда ругает и говорит, что тетя-бабушка Валя делает из салата кашу. Тетя-бабушка Тереза салат аккуратно двумя ложками перемешивает, а тетя-бабушка Валя говорит, что тогда масло все равно на дне остается. Они очень смешно спорят. Но я не знаю, какой салат вкуснее – мне оба вкусные. Смешивать салат – это ведь тоже способность, да? Мама говорит, что все люди разные, у каждого свои таланты, только я пока не знаю, какие у меня.
– Твоя мама права. Думаю, ты еще найдешь свой талант, – ответила Вера.
– А у вас какой? – уточнил Алик.
– Я умею рассказывать истории. Точнее, писать о людях и об их проблемах. Я журналист. Работаю в газете. И мне это очень нравится, – ответила Вера.
– Вы про нас напишете? – спросил серьезно Алик.
– Пока не могу ничего обещать. Мне нужно услышать вашу историю. Ведь мне хочется не просто написать, но и помочь решить какую-то проблему, – ответила Вера честно, и Алик кивнул. – Хотя, ты знаешь, иногда очень хочется рассказать всем про удивительного человека. Вот, например, про Альбину! Ты хоть раз видел женщину – настоящего таксиста?
Алик выпучил глаза.
– Вот и я не видела. Альбина у нас одна такая в городе, а я и не знала, представляешь? Кстати, она может научить тебя ездить и на мотоцикле, и на машине. А еще она может тебя научить их собирать! – объявила торжественно Вера.
– Это как конструктор? – спросил Алик, замерев.
– Да, только большой и настоящий, – ответила Вера. – Не хочешь пойти посмотреть, что Альбина делает с мотоциклом Коли? И проследи, пожалуйста, чтобы она его в вертолет не переделала случайно. Я ужасно боюсь летать.
Алик посмотрел на Веру, гадая, шутит она или нет, но Вера сидела с серьезным лицом. Алик пулей выбежал во двор. Следом припустили Дина с Гердой.
– Теперь мы можем поговорить. – Вера достала блокнот и ручку. – Тереза, Альбина мне рассказала все, что узнала от вас, но мне нужен рассказ Елены. Она готова к этому?
– Я ее сейчас позову, – подскочила со стула Валя.
– Нет, пожалуйста, не надо. Я не следователь и мне не нужны ее показания. Я журналист. Елена сама должна захотеть рассказать свою историю, понимаете? Это очень тяжело. Если статья будет опубликована, нужно понимать последствия. Некоторые встанут на сторону Елены, но найдутся и те, кто будет ее обвинять и твердить, что сама во всем виновата. Учитывая, что семья ее мужа имеет влияние в городе… Сами понимаете, пойдут слухи, сплетни. Уж они постараются это сделать. Она это выдержит?
– Выдержу. – Елена тихо вошла в комнату. – Еще кофе?
Вера кивнула.
– Если это поможет развестись и оставить Алика со мной, я все выдержу, – сказала Елена. – Вряд ли это будет хуже, чем когда тебя держат за скотину, которую в любой момент можно пнуть ногой в живот, оставить без еды или воды. И вряд ли это будет хуже, чем когда тебя каждый день обещают выставить за дверь и отобрать ребенка.
– Хорошо, тогда нужно подключать адвоката. Статьи должны выходить в тот момент, когда начнется процесс. Мне нужны подробности. Если вам сложно говорить, я пойму.
– Мне совсем не сложно. Я расскажу. Задавайте вопросы. Что нужно для вашей статьи? – спросила спокойно Елена.
Тереза сделала знак Вале. Мол, надо выйти. Валя загремела посудой, делая вид, что не поняла намека.
– Валя, кажется, ты давно не поливала огород, – заметила с вызовом Тереза.
– Поливала с утра, – отмахнулась она.
– Валя, ты своих курей забыла покормить, – сделала еще одну попытку Тереза.
– Ой, точно! Как я могла! – ахнула та и быстро вывалила из кастрюли кашу в тазик и побежала во двор.
Тереза вышла следом. Она села на веранде и закрыла глаза. Все-таки не зря съездила. Может, что-то и получится. Видимо, бог действительно открывает окно, когда закрывает дверь. Или, как говорила бабушка, тропинка желаний никогда не зарастает. Тот, кому она нужна, всегда ее найдет. Она ему откроется. Может, в этот раз так и произошло. Иначе почему в заброшенном доме дяди Георгия и тети Лианы вдруг появились Елена с Аликом, а теперь Альбина и Вера? Здесь бегают цыплята и собаки. Дамира стала близким человеком. Коля родным. Да и она, старая, не могла бы предположить, что Неля окажется доносчицей, будет мстить не пойми за что. Но как она узнала адрес Альберта? И тогда, получается, Нина тоже была в курсе? А Нине-то за что мстить Елене? Да, Нину сложно назвать доброй женщиной, но зачем она так поступила? Ведь могла просто не отправлять письмо или телеграмму, как делала много раз. Могла сказать Неле, что просто забыла. Или Неля бросила письмо в ящик? Но Нина всегда пересматривала все письма – из любопытства, хотя твердила, что для о