Это стало решающим моментом. Женщины заголосили, мужчины боялись пошевелиться. Но голос ребенка услышали все. А потом голос его матери. Которая была напугана до ужаса, не зная, какие еще испытания приготовил ей муж – нелюбимый, жестокий, – но была готова защищать своего ребенка до последнего.
– Я его не отдам! – закричала Елена. – Вы его не заберете! Ему, – Елена показала на Альберта, – он не нужен!
– Дедушка, помоги нам! – Алик кинулся к деду, которого явно обожал, в отличие от отца. Елена заплакала. Да, она не смогла уберечь своего сына от горестей. Алик видел, как папа бьет маму, как мама плачет. Он слышал, как папа кричит на маму, а мама не может ответить.
– Я терпела сколько могла, – начала тихо говорить Елена, обращаясь к свекру. – Алик растет и уже задает вопросы. Разве ребенок должен видеть синяки на руках и лице матери? Я не хочу, чтобы мой сын считал, что это нормально – бить жену, женщину, мать. Я просила Альберта, умоляла его, но он избивал меня снова и снова – за дерзость, за то, что пожаловалась свекрови. Все молчали, делали вид, что все хорошо. Но хорошо не было! Поэтому я сбежала. Что еще мне оставалось? Счастье, что тетя Лиана, а потом и все остальные мне помогли. Они о нас заботятся. Они нас любят. Я хотела обрести семью, но ваш сын не дал мне ее. А посторонние, даже не родные по крови люди, дали. Я просто хочу спокойно жить. Со своим сыном. Я хочу, чтобы он вырос добрым и честным и никогда бы не посмел ударить живое существо. Да, и Альберт сам виноват, что его укусила собака, – не надо было пытаться ударить ее щенка.
Алик слез с коленей деда и встал перед матерью, будто защищая ее. А перед Аликом стояли собаки, готовые кинуться на любого, кто посмеет хотя бы замахнуться на мать или ребенка.
– Папа, если ты убьешь Герду за то, что она меня защитила, я тебя никогда не прощу, – заявил строго и серьезно Алик. – Если ты заберешь Дину, чтобы ее усыпить, я тебя тоже не прощу. Если ты сделаешь маме плохо, я тоже тебя не прощу. Мама говорила, что мужчины всегда должны поступать как положено. По-мужски. И я буду с мамой, защищать ее, если ты не способен.
На фразе «не способен» Альберт закашлялся и долго не мог восстановить дыхание. Тереза отметила, что не зря читала Алику книжки, расширяя словарный запас.
– Я все сказал, – заявил, как часто говорили мужчины, Алик и вышел из комнаты. Дина с Гердой поспешили следом.
Женщины молчали, не в силах произнести хоть слово. Валя вышла из комнаты первой, забрав тарелку с пирогом. Тереза вышла следом, прихватив поднос с уже остывшим кофе.
– Мам, я же все правильно сказал, да? – спросил Алик.
– Конечно! Ты мой защитник! – Елена с трудом сдерживала слезы, обнимая сына.
– Тетя-бабушка Тера, а что теперь будет? – спросил серьезно мальчик.
Тереза пожала плечами. Валя все-таки расплакалась. Кристина с Томой ушли во двор – распродавать оставшийся товар. Даже Тома с удивлением смотрела, как Кристина ворочает тяжеленные мешки с мукой и сахаром.
– Тебя подменили, что ли? – спросила Тома.
– Просто надо руки занять, иначе я кого-нибудь убью, – ответила Кристина, выкладывая на прилавок творог, сметану и конфеты. – Что у тебя там греется? Наливка? – Кристина хлопнула рюмку и тут же налила вторую. – С наливкой и я готова торговать. Дай вспомню молодость. Посиди пока.
– Какую молодость? – не поняла Тома.
– Десять лет на базаре отстояла. Каждый день, с пяти утра, – хмыкнула Кристина. – Казик меня на базаре и увидел. Черешню покупал.
– А почему ты сразу не сказала? – удивилась Тома.
– А ты бы сказала? – пожала плечами Кристина.
Через час Кристина распродала почти весь запас продуктов. Тома восхищалась, как она это делает. Когда в деревне узнали, что сама жена главы района стоит за прилавком, пришли даже те, кто ничего не собирался покупать. Отдельная очередь собралась из тех, кто пришел с бедами и проблемами. Кристина выслушивала всех и велела Томе записывать, чтобы потом передать руководству.
– И кому это надо? Сто лет этим проблемам! – пожала плечами Тома.
– Да, только раньше у нас не было знакомого журналиста в главной городской газете, а теперь есть! Не решат проблему – Вера о ней напишет! Это всегда действует, – заявила Кристина. – Если мой Казик оказался бесхребетным, то у меня два позвоночника!
– А если его снимут с должности? Мы же вроде как сообщаем, что все плохо, а он отвечает за район, – заметила Тома.
– Значит, или снимут, или он уже наконец начнет отвечать за район, – пожала плечами Кристина. – Пусть тоже немножко понервничает. Я сегодня в той комнате чуть с ума не сошла от волнения. Так переживала за Лену и Алика! Пусть теперь мой муж уже за что-нибудь переживает, или я его убью, и тогда ему вообще не придется беспокоиться!
Тома, онемев, только кивнула от удивления и восторга. Она уж точно не могла предположить, что Кристина окажется своей по духу, такой же деревенской женщиной, отстоявшей много лет на базаре и явно знающей жизнь не в самых лучших ее проявлениях.
В тот день и для Кристины все шло не так, как всегда. Ежедневно она ходила по тропе желаний – от дома до магазина. Специально сворачивала с дороги, чтобы загадать – найти подруг, выстроить нормальные отношения с соседками, к которым в любой момент можно забежать на кофе и пожаловаться, посмеяться. Кристина чувствовала себя очень одинокой. Она понимала, что ведет себя надменно, говорит свысока, что ее, откровенно говоря, не назовешь милой женщиной. Она держала себя как жена главы района. И только каждый день просила на тропинке дать ей хоть малейшую возможность показать себя настоящей. Бесконечно уставшей, по сути брошенной, даже собственным мужем. Она пыталась найти общий язык с Томой, когда заходила в магазин, но диалог не получался. Продавщица неизменно приподнимала бровь, будто была не рада такой покупательнице. А Кристина не могла объяснить, что пришла не разведывать, не слушать сплетни, чтобы потом пересказать их супругу, а просто так. Побыть среди людей, посмотреть, как Тома ловко торгует. Да и мимо дома дяди Георгия и тети Лианы Кристина проходила не раз и даже немного завидовала Елене и Алику. Ей бы тоже хотелось, чтобы о ней так беспокоились тетя Тереза и тетя Валя. И им бы наверняка Кристина рассказала, что лежит камнем на ее душе. Призналась бы в том, в чем городским врачам не признавалась. Что у них с Казиком никак не получается завести детей, хотя вроде бы все хорошо. Что Казик оказался трусоватым, предпочитавшим, чтобы проблемы решились как-то сами собой, без его участия. Кристина любила мужа, но не понимала, как можно оставаться безучастным, когда есть вещи, на которые только он, как глава района, может повлиять. Да, в деревне говорили, что Казбек Михайлович много делает для нужд жителей, но они не знали, что за всем этим стоит Кристина, буквально пилившая мужа: это надо потребовать, об этом доложить, еще раз попросить, напомнить. Кристина хотела, чтобы ее супруг нес ответственность за деревню. Пусть не за весь район, но хотя бы за то место, в котором он вырос. За родную землю, как бы пафосно это ни звучало.
После приема у очередного врача Кристина сдалась – не получается забеременеть, значит, не судьба. Врач тогда сказала, что надо успокоиться, расслабиться, не думать о том, что каждый половой акт непременно приведет к беременности. Пустить все на самотек. Кристина подскочила на стуле. Как это на самотек? Так всегда делает ее супруг. Она же другая, ей нужно действовать, а не сидеть и ждать не пойми чего. Врач улыбнулась и пожала плечами. Кристина кивнула, махнула рукой и решила – будь что будет. С ее жизнью. Но в случае с Еленой и Аликом она так поступить не могла. Поэтому запретила мужу давать хоть малейшие сведения о новых жильцах и велела придумать что угодно, лишь бы защитить молодую женщину и ее ребенка. И в тот день, пробегая по тропе желаний, Кристина загадала: пусть беда уйдет от Елены и Алика. Пусть их не коснется горе. Пусть Елена останется с сыном и никто – ни муж, ни родственники, никакая сила – их не разлучит.
В деревне говорили, что тропа – не просто короткий и удобный путь, но и магия земли. Если в определенный момент загадать что-то сокровенное и по-настоящему важное, тропа, то есть земля, услышит и исполнит. Каждое поколение школьников загадывало на тропе желание отлично сдать экзамены. Приходили сюда и девушки, загадывая найти богатого жениха и побыстрее, пока родственники не заклевали окончательно. Каких только желаний эта тропа не слышала! Но считалось, что исполняет она только самые сокровенные. Что только земле можно доверить. Байки, конечно. Кристина каждый день загадывала желание забеременеть. Куда уж сокровеннее, но тропа не отзывалась. Скорее, это уже вошло в привычку – Кристина быстро шептала желаемое, не веря, что оно сбудется. Тогда тоже загадала – уберечь Елену и Алика.
– Мы здесь! Успели? – в калитку ворвалась взмыленная Альбина и совсем уставшая незнакомая женщина.
– Это кто? – спросила Кристина у Томы.
– Тетя Тереза! – позвала, не поворачивая головы, Тома. Она знала, что Тереза сидит на террасе, допивает давно остывший кофе и думает, что делать дальше. В том случае, если мужчины не договорятся и опять все пойдет не так.
– Свои! Свои! – крикнула Альбина, что подтвердили собаки, кинувшиеся ее облизывать, а заодно и уставшую женщину.
– Я адвокат, меня зовут Светлана Ивановна, – рассказывала она то ли собакам, то ли собравшимся во дворе женщинам, а заодно и жителям села, все еще толпившимся перед стихийным прилавком, на котором почти ничего не осталось. – Я не хотела браться за это дело, неважно почему. Думаю, не верила в успех. Но мой коллега, он мужчина, кстати, ему было бы проще, отказался. Дело не в деньгах, в устоях, принципах – неважно. Он не захотел защищать Елену, а я не могу бросить ее дело. Вот, я подала на развод от имени Елены. А вот это – соглашение между супругами после развода. Если супруг Елены его подпишет, нам не придется идти в суд, хотя я готова. В соглашении постаралась указать все – раздел имущества, выплату алиментов, место проживания ребенка и порядок свиданий с ним – только с согласия Елены и только в ее присутствии, если она пожелает. И в случае форс-мажоров – болезней, землетрясений, переездов – отец обязуется покрыть половину расходов на образование и содержание ребенка. Но это написано уже мелким шрифтом, – улыбнулась устало Светлана Ивановна.