– Каюта наверху, под самой палубой, ближе к корме. Там снизу лестница идет, по ней можно подняться. Только совсем не факт, что аномалия там. Могла исчезнуть, как та, которую вы на Мертвой Базе не нашли…
– …А могла и остаться, – заключил майор. – И Мародер со своими людьми сейчас через нее переместится.
Пригоршня подхватил:
– И устроит снова засаду – уже на трубе! Но только мы ж можем, я тут подумал, вперед себя в телепорт гранаты покидать. У вас гранаты есть, майор?
– Разберемся. Ваганов – на разведку. Осмотреть баржу.
Снайпер передал СВД Бугрову, подвигал влево-вправо головой, разминая шейные позвонки, лег и неожиданно быстро пополз.
– Как змея! – восхитился мой напарник.
В своем камуфляже Серж почти сразу исчез из виду, а уж с баржи, если там сидел наблюдатель, его заметить точно было невозможно. Солнце (как только покинули Могильник, оно сразу появилось в небе – низко над горизонтом) опускалось, стало немного прохладнее. Я окликнул:
– Майор!
Он не оглянулся, следил в бинокль за баржей, но я все равно заговорил:
– Майор, чего вы вообще добиваетесь? Цель какая?
Он молчал. Бугров (после смерти Юлы он стал насупленным и молчаливым) вообще на нас внимания, казалось, не обращал.
– Озеров, что вам известно про место, куда ведет Око?
Его плечи шевельнулись, голова чуть повернулась.
– Зона Мохова, – ответил он наконец. – Скрытая.
– Это что значит? – спросил Пригоршня.
– Мы не зна…
И тут грохнуло. Раскаленно-красный шар, обвитый черными жгутами дыма, взлетел над баржей, пробив палубу. Красная дымка плеснулась во все стороны, поглотив посудину, и опала, оставив обугленный, яростно дымящийся скелет… который с сухим далеким грохотом посыпался на землю.
Баржи не стало вмиг, ее словно проглотили. Когда прошла звуковая волна, когда я проморгался и протер заслезившиеся от накатившего жара глаза, на том месте была груда дотлевающих обломков, столбы дыма и…
– Твою… жеж… мать! – в три этапа выговорил Пригоршня, вставая. – Телепорт. Он там, в воздухе висит! А снайпер ваш по ходу того… На мину попал, зацепил там, чего не надо, и оно взорвалось. Вы глядите – в том месте даже земля просела! Мародер такую ловушку для нас оставил. Но телепорт таки есть, не рассосался, как тот, что на Мертвой Базе. Вот только у меня вопрос – как теперь до него добраться?
Я согласно кивнул, глядя на тусклый синий огонек, горящий высоко в воздухе на том месте, где раньше была баржа.
Бугор с Керзоном, вскочив, тоже глядели на то, что осталось от баржи. Здоровяк длинно выругался.
– К барже, рассредоточиться, – приказал Озеров.
На душе было погано: Мародер нас опередил, да еще проредил наши ряды. Я не то чтобы проникся особым расположением к фээсбэшникам, но немного привык к ним и относился как к людям, с которыми, возможно, придется идти до конца к общей цели. Пусть временные, но союзники. К тому же неприятно быть свидетелем того, как остальные переживают гибель товарищей. Как долго они работали вместе, успели прикипеть друг к другу, сработаться как одна команда?
Усилием воли я отбросил гнетущие мысли. Мы приблизились к обломкам. Так, дымящаяся труха да раскаленный, перекрученный металл, пышущий жаром.
Взрыв был такой силы, что земля под баржей просела, образовала пологую, но приличных размеров воронку. Наверное, внизу была какая-то полость… Теперь в воронке, будто угли в очаге, дотлевала разваленная на части баржа. Покореженные, смятые куски металла оплавились, местами потекли. Пахло горелой резиной и солярой.
Бугров поддел носком ботинка лежащую на краю воронки железяку, отбросил.
– Это мина была, – процедил он.
Мне захотелось сказать, что у него талант, как у моего напарника, но я промолчал.
– А портал-то вон, – Пригоршня, вразвалочку двинувшись вдоль воронки, показал вверх.
Керзон дернул себя за ус, глядя в небо.
– Вот же ни хрена себе! И как теперь туда?
Когда баржа была еще цела, портал находился где-то на верхних палубах. С учетом размера баржи да того, что земля после взрыва в этом месте осела… в общем, пятно синего света висело теперь где-то метрах в двадцати над дном воронки.
Все уставились на аномалию.
– Сварганим лестницу, а че? – неуверенно предложил Бугор.
– Ага, и воткнем ее в расплавленный металл, а че, – в тон ему откликнулся Керзон. Бугор, пожав плечами, отошел в сторону.
– Залить бы это дело… – предложил Пригоршня. – Глядишь, остыло бы быстрей.
Оезров резюмировал:
– Слишком высоко и нет материалов, инструментов. Отставить лестницу, думать другие идеи.
– А куда ушла вода? – пробормотал я.
– Я сказал: другие идеи.
– Я другие и думаю, майор, – отрезал я.
Пригоршня проговорил в ответ на мой вопрос:
– Да фиг знает, куда она там ушла, тут же никакой логики нет, это ж Зона. Тут аномальность сплошная, а не логика. А ты что придумал? Опять химичить будешь?
– Пока ничего, но есть мысль, – сказал я. – Откуда сюда вода попадала раньше, в Котел?
Озеров переглянулся с Керзоном и сказал:
– Как я узнавал перед операцией, выше есть водохранилище, от него отходил небольшой канал сюда, в Котел. Кстати, неподалеку от места, где стоят краны. Из Котла вода уже вытекала по подземному руслу. Канал завалило при образовании этой Зоны, и Котел опустел вполне естественным путем. Завал – в нескольких десятках метров от границы Котла.
– Ну ладно, но в канале-то вода оставалась? – уточнил напарник. – Она куда делась?
– По другую сторону обвала переполнившая канал вода вышла из берегов. Вокруг почва рыхлая, так что там образовалось обширное мелкое озеро и болото.
– И никакой тебе аномальной логики, только физика да география, – покачал головой сержант. – Только зачем оно нам?
Я в ответ молча показал на аномалию вверху. Потом – на берега. Керзон прищурился, остальные стали оглядываться…
– Плот, – добавил я. – На нем доплыть и… Как у вас со взрывчаткой?
Майор ответил:
– Взрывчатка есть, но мало. Чтоб взорвать проход для воды, точно не хватит.
– Заболотило? – Я кивнул своим мыслям. – Есть другие способы. Помните, когда уже к месту подходили, Лесовик рассказывал…
Пригоршня удивился:
– Ты всерьез его болтовню воспринял? Это же бред полный – соединять артефакты…
– Не перебивай, – велел Озеров.
Я ответил напарнику:
– Ну какой бред, Никита, если Шустрый это делал? Когда на ЛЭП от псов отсиживались, забыл уже? Да и Лесовик – не первый, от кого я такое слышал. Просто мало кто в этом разбирается, понимает, какой эффект от какой сборки будет, вот и…
Внимательно слушавший Керзон перебил:
– Погодь, это ты о тех байках, что проводник травил? Ну, всякая байда про то, что, мол, если сунуть в маленькую банку «марево» с «кочкой», то они быстро высосут оттуда весь воздух и тогда бабахнут так, что мало не покажется?
А у сержанта хорошая память. И большой интерес к сталкерским делам. Я кивнул.
– Именно. «Кочка» встречается на болотах.
Озеров пожевал губами:
– А «марево»?
Пригоршня никак не мог поверить:
– Да «марево» – самый бесполезный арт, ни на что не пригодный! Одни ученые им интересуются, да и те не очень. За него и платить-то никто не хочет…
– Отставить разговоры не по теме! – резко оборвал Озеров. Пригоршня замолчал и отвернулся. Майор обратился ко мне: – Где взять второй артефакт?
– «Марево» – распространенная штука, можно поискать, – раздумчиво протянул Керзон.
– Можно и поискать, но вообще-то… – я достал из бокового кармана рюкзака маленький контейнер. – У меня две штуки есть.
Сержант хмыкнул, хлопнув себя по колену:
– Ну ты химик, точно тебя прозвали.
Пригоршня с подозрением уставился на меня:
– Где взял? У нас такого не было! Или ты часть хабара от меня утаиваешь?!
– Не мели ерунды, – я раскрыл контейнер и показал Озерову артефакты. – Прихватил в Могильнике, пока шли.
– А-а… Ну да, чего добру пропадать, – ухмыльнулся Никита. – Только на фига, не пойму? За них же не выручишь ничего, ты ж знаешь.
– Опять ты все прослушал, – сказал я напарнику, закрывая контейнер и подвешивая его к карабину на поясе. – Лесовик упомянул пару имен. Само по себе «марево» бесполезно, а в сборке может пригодиться. Так что пусть небольшие деньги, но можно за него выручить у людей, которые в вопросе разбираются. Так, одну-две пригоршни долларов, – поддразнил я Никиту.
– Ладно, ладно, уговорил, – насупился напарник. – Но я все равно ни фига не верю в эту затею.
– Есть другие идеи? Выкладывай, я весь внимание.
Сдвинув ковбойскую шляпу на лоб, он почесал затылок и признался:
– Ну, нету.
Озеров переглянулся с Керзоном, они обменялись несколькими краткими репликами:
– Остывать долго будет.
– Лодки нет.
– Такой высоты лестница должна быть железной. И опора нужна. Быстро не сделать.
– Можно собрать трапы по кораблям, связать, склепать…
– Долго. Да и не факт, что выдержит.
– А уровень воды какой будет?
– На глаз если – как раз хватит. Плот сколотим…
– Безумная идея, но может сработать, – заключил Озеров. – Остальные варианты еще более ненадежные. Попробуем.
Он подозвал мнущегося в стороне и не участвующего в обсуждении здоровяка.
– Бугор, Керзон, идете на берег, вон в том направлении, и делаете плот. Когда будет готов, сержант, дашь красный сигнал. Химик, Пригоршня, вы со мной на поиск артефакта.
– Дурацкая затея, – проворчал Пригоршня, но вытащил из рюкзака крепкие брезентовые перчатки и еще один контейнер.
Озеров проверил оружие, вставил в кармашки на разгрузке новые магазины.
– Пошли.
Глава 4
Мы взобрались по склону обратно в заброшенный порт, миновали его и вышли к каналу. Сухое устье его представляло собой ложбину между двумя скалистыми холмами. Землетрясение, сопровождавшее катаклизм, от которого образовался Котел, обрушило в ложбину верхнюю часть более высокой ска