— Ано, ано, — согласно кивнула бабичка и, подойдя к куче винтовок, взяла одну из них.
Винтовка оказалась не такой уж тяжелой, только чересчур была выпачкана рыжей мазью. Бабичка Анка хотела ее вытереть, но вовремя догадалась: так надо, чтоб не ржавела. Ну да руки отмоются. И спросив подошедшего мужчину, не стрельнет ли эта штука сама по себе, она пошла в гору, переставляя винтовку, как посох.
Допоздна жители двух сел носили оружие, а потом до полуночи пели и плясали на околице.
Это был поистине народный праздник, какие в Стране Советов принято называть субботниками.
Партизаны понимали, что среди тех, кто помогал носить в горы оружие, может найтись и доносчик, который тут же побежит в полицию. Об этом Егорова предупредил и Владо. Поэтому ночью с помощью большой группы подпольщиков оружие было перепрятано. Особенно в этом деле усердствовали те добровольцы, которых Егоров временно отдал Владо.
Оружие и боеприпасы сложили в пещеру. Поставили усиленный караул.
Доносчик обнаружил себя на следующий день.
Об этом партизаны узнали по выстрелу, раздавшемуся в ущелье. Вслед за выстрелом в небо взвилась зеленая ракета. Значит, опять едут каратели.
Этот сигнал подали подпольщики, которые днем и ночью дежурили теперь на всех дорогах и тропах, ведущих в горы, где расположились партизаны.
«КАТЮША» — ПАРТИЗАНСКИЙ ПАРОЛЬ
Оружие было спрятано надежно. Теперь только бы не попасться самим. И партизаны Егорова решили снова спуститься с гор в свое ущелье. Там их искать не будут, А они увидят противника, узнают его маршрут. Легче будет увернуться от стычки.
Но этому плану не суждено было осуществиться. Через час после сигнала егоровские разведчики увидели на тропе жандарма. Он робко шел в гору за партизанским связным. И, как ни странно, связной Петраш, сын Шагата, беззаботно насвистывал чардаш, что означало полный порядок. Но какой же тут порядок, если его конвоирует жандарм?
— Опять чертовщина какая-то! — негодовал Зайцев, подав знак двум своим бойцам не шевелиться, чтобы не привлечь внимания.
И тут он услышал голос жандарма:
— Надо мне было одеться в гражданское…
— Пан врхний, а вы не бойтесь, — успокоил его Петраш. — Партизаны стреляют только в фашистов.
— Откуда им знать, что я не фашист?
«Только жандармов и не хватало в нашем отряде», — усмехнулся Зайцев и махнул Ващику и Сенько, давая понять, что опасности нет. Он вышел на тропинку и чуть ли не лицом к лицу встретился с жандармом.
Зайцев был в обычном темно-сером костюме. О том, что он партизан, свидетельствовала только широкая алая лента на узкополой словацкой шляпе защитного цвета. На тропке Зайцев все же взял автомат на изготовку.
Жандарм, показавшись из-за густолистого бука, вокруг которого тропинка изогнулась подковой, увидел партизана неожиданно. Он поспешно козырнул, одновременно сообщая, что идет для мирных переговоров с командованием советских партизан.
— А мы всегда за мирные переговоры, — широко улыбаясь, сказал Зайцев и подозвал Сенько с Ващиком. — Вот поговорите с товарищем.
Он считал неудобным называть господином или паном человека, который идет к партизанам с добрыми намерениями, и назвал его своим, самым родным словом: товарищ. Жандарм снова отдал ему честь в знак благодарности за то, что Зайцев понял его, поверил ему. Потом предложил сигареты. А пока все закуривали, Петраш Шагат рассказал, почему он ведет начальника жандармской станицы к партизанам.
— Пан Куня спас раненого десантника, которого предали. Предатель на этом хотел себе построить карьеру.
— Какой десантник? — чуть не в голос спросили егоровцы.
И когда начальник жандармской станицы описал внешность раненого, все догадались: это Мельниченко.
— Он в немоцнице, — закончил свое сообщение Куня.
Зайцев испуганно посмотрел на Сенько, ожидая перевода.
— Немоцница, то есть больница, — перевел Вацлав Сенько.
— Фашисты его там не схватят? — тревожно спросил Зайцев. — Где, в какой больнице? В сельской?..
— В Ружомберке.
— Да вы с ума сошли! В логове фашистов! — закричал не очень сдержанный Зайцев.
— В Ружомберок эсэсмани меньше сто, — спокойно ответил Куня. — Больше тысяч наши словенские вояци, ктори нехцу боевать русов.
Дальше он сообщил, что в этом городе, как и в близлежащих селах, из тысячи найдется, может, только один, что выдаст русского партизана. Да и то это такие выродки, как Иржи, которым ума не хватает честным путем выбиться в люди. В заключение Куня выразил желание все же встретиться когда-нибудь с командованием отряда для установления контакта. А пока попросил разрешения, именно попросил разрешения, а не сообщил свои планы — в течение двух дней провести в горах операцию по ловле партизан.
При этом он показал шифровку, содержание которой коротко пересказал. В телеграмме из Братиславы всем начальникам жандармских станиц Турца приказывалось срочно организовать облавы, не гнушаясь никакими средствами в борьбе с советскими партизанами.
Последнюю фразу начальник жандармской станицы попросил Ващика перевести поточнее и пояснил, что это значит.
К партизанам уже посланы убийцы. В отряде Величко двоих переодетых немцев разоблачили. В отряде Белика поймана красавица с ядом.
— Откуда вы знаете Величко и Белика? — удивился Зайцев.
Куня сказал, что знает и Сычанского и еще нескольких. По долгу службы он обязан их всех знать. Зайцев немного подумал.
— Ну тогда идемте, я устрою вам встречу с нашим командованием.
— Спасибо, — сердечно сказал начальник жандармской станицы, крепко пожал руку партизану и опять предложил сигареты.
Закурили и отправились в отряд втроем. Над тропинкой Зайцев на всякий случай оставил Ващика и Сенько.
Беседа жандарма с командиром и комиссаром партизанского отряда проходила на траве под старым буком и длилась несколько часов. Куня знал очень много такого, что нужно было знать и партизанам. Например, точные сведения о количественном составе гарнизонов ближайших городов, о расположении эсэсовских частей при гарнизонах, о военных складах.
В беседу внезапно ворвалась песня «Катюша». Пели ее где-то в долине. Видимо, солдаты на марше. Сколько их, по голосам определить было трудно. Однако не меньше тридцати человек.
— Что там за пение? — выходя из-под бука, спросил Ржецкий начальника разведки, возвращавшегося с проверки караулов, — не облава ли под видом добровольцев? Только говори тихо, видишь, люди разговаривают.
Зайцев запыхался, видно, только что бежал. Но на лице никакой тревоги, наоборот, он был радостно возбужден. Потому доложил как-то уж очень патетически:
— Так точно, товарищ начштаб, облава! Ведет ее партизан Березин! — и, чтоб не мешать беседе командира и комиссара с жандармом, они отошли в сторонку, где Зайцев вполголоса доложил о том, что узнал от своего разведчика.
В село пришел взвод солдат вместе с подпоручиком. Это те самые солдаты, которых позавчера Вацлав Сенько остановил в лесу. Они ушли из казармы к партизанам. В селе их снова встретил Березин — он после выноса оружия остался там с несколькими бойцами держать заставу.
И вот теперь словацкие солдаты нацепили алые леи-точки на форменные фуражки и маршируют по селу, разучивают «Катюшу». А Березин ждет указаний командования. Что делать с этими добровольцами?
— Придется доложить немедленно, — сказал Ржецкий.
Выслушав сообщение начальника штаба, командир решил:
— Пусть пока попоют. Закончим беседу и решим, что с ними делать.
Куня понял важность момента. Он уже вкратце рассказал о подступах к зданию в местечке Врутки, где размещается немецкая военно-полевая жандармерия, взявшая контроль над всеми жандармскими станицами округа, и стал прощаться. Договорились о связном, через которого Куня будет сообщать партизанам все новости.
— В село я приехал на мотоцикле. А теперь там поют «Катюшу», — пробормотал он смущенно.
— Да, «Катюша» стала партизанским паролем, — заметил Ржецкий. — Вам придется ее обходить. Мы вам дадим своего проводника.
— Замечательно! — засмеялся Куня. — Жандармского велителя сопровождает партизан!
Эта веселая минутка еще больше сблизила людей, только что заключивших союз борьбы и взаимопомощи.
— Зайцев, пошли кого-нибудь, кто разбирается в мотоцикле. Пусть доставят машину начальника станицы за село и там ждут. Подгора проведет гостя по горам, мимо наших застав.
Ржецкий так говорил прежде всего в расчете на самого Куню. Чтобы у того на всякий случай создалось впечатление грандиозности отряда, основательно оседлавшего окрестности.
Когда Куня ушел, Егоров пожал руку своему начштаба, замысел которого сразу понял.
— Я этому жандарму верю, и все же ты поступил правильно! Ну а теперь о солдатах…
— Солдаты пусть пока поют, мы же еще со студентами не решили, — напомнил ему Ржецкий.
— Со студентами я почти что договорился, — вмешался Мыльников. — Позови Шагата-младшего, — кивнул он дежурному бойцу.
И когда дневальный ушел в глубь леса, где под таким же деревом располагалась остальная часть отряда, комиссар рассказал о своем плане.
Прошлым вечером, после того как все оружие было перенесено в горы и весь народ с веселыми песнями стал расходиться по своим селам, явился высокий светловолосый юноша и, неумело приняв стойку «смирно», доложил, что он — представитель группы студентов, которые хотят записаться в партизанский отряд.
Студентов было восемь человек. Среди них две девушки.
— Стрелять умеете все? — задал им вопрос Сенько, только что вернувшийся с дозора и назначенный переводчиком-парламентером.
Оказывается, даже девушки сумели где-то обучиться стрельбе из пистолета. А у парней есть немецкий автомат, из которого, по их словам, они расстреляли уже ящик патронов.
— Тогда не понимаю, зачем вам наш отряд. У вас же своя боевая дружина! — сказал Егоров. И тут же спросил, почему они не пошли к своим, словацким партизанам. Может, не знают об их существовании?