— Господин майор, есть еще один вариант быстро попасть вам в Берлин, — подобострастно заговорил он, якобы польщенный возможностью получить гитлеровский орден. — Если ремонту дороги помешают партизаны, можно отправить вас обратно в Будапешт…
— А наш поезд партизаны не пустят под откос? — снова зло прицелился своим левым глазом майор. — Уж они наверняка узнали, что мы тут второй час толчемся.
— Господин майор, я вам гарантирую безопасный проезд до Будапешта, — вмещался подполковник Перко.
— Каким это способом? — скептически прищурился майор.
— Вышлю роту автоматчиков на поезде, впереди которого пойдет вагон с балластом. А ваш состав последует за ним.
— Да, тут следует подумать о том, как выбраться из этой мышеловки, — заметил майор и направился к генералу.
Тот внимательно выслушал его. Остальные немцы при этом истуканами стояли вокруг своего генерала. Здесь они не держали так напряженно руки на оружии, как это было, когда шли к гарнизону. Но все равно автоматы у всех висели на груди, а пулеметчики прислонились спиной к каменной стене бомбоубежища и направили пулеметы на ворота, откуда можно было ожидать всякое.
Сирена вдруг умолкла. Немцы оживились. Некоторые даже заулыбались. И вот тут-то раздалось дружное:
— Хенде хох!
Самые благоразумные немцы быстро поняли, что стрелять в наставленные на них автоматы некогда, а бежать некуда — пуля догонит, и подняли руки. Но одноглазый майор так и взвился. Схватившись за пистолет, он крикнул подполковнику Перко:
— Что это значит?!
В ответ ему полсотни солдатских голосов еще более грозно повторило:
— Хенде хох!
Майор выстрелил и убил наповал первого попавшегося на глаза словака. И тогда у словацких солдат, помнивших строгий приказ не стрелять, до последней возможности пытаться взять немцев живыми, кончилось всякое терпение. Весь их гнев, накопившийся за годы фашистского произвола, вырвался смертоносным сокрушительным огнем.
Все тридцать эсэсовцев, чьи руки были обагрены кровью тысяч невинных жертв, они ликвидировали во мгновение ока.
— Трупы вывезти и закопать, — распорядился Ян Брезик. — В городе объявить военное положение. Всех, кто сочувствует немцам, изолировать. Эшелон с гражданским населением расформировать и строго проверить каждого пассажира.
— Товарищ командир, — обратился к нему подполковник Перко, — со стороны Жилины немцы могут послать карательный отряд.
— Не только могут, а обязательно пришлют, — ответил Брезик. — Но их к вам не пропустят французы. Там, где стоит отряд нашего друга де Ланурье, немцы не пройдут.
Утром на улицы Мартина вышли танки верных фашистскому режиму некоторых воинских подразделений. Партизаны Брезика сразу же взяли танкистов в плен. К полудню город был освобожден от немцев и гардистов.
Весть о взятии Турчанского Мартина была той спичкой, которой оказалось достаточно, чтобы пожар вспыхнул везде, где имелись хоть маленькие партизанские отряды.
Партизаны Средней Словакии стали спускаться с гор, занимать села и местечки, подбираясь к областным центрам и самой Банска-Бистрице — административному центру Средней Словакии.
Выслушав доклад министра внутренних дел Шане Маха о положении в Средней и Восточной Словакии, президент Тисо уставился на карту, разложенную перед ним на столе. Красными флажками там были обозначены города и села.
Румяное, сытое лицо президента ничего не выражало, и это больше всего удручало Шане Маха. Откинувшись на спинку плюшевого кресла, министр внутренних дел терпеливо ждал реакции на доклад. Самым страшным в своем докладе Шане Мах считал сообщение о красных флагах. Он дословно передал то, что услышал от летчика, пролетевшего вчера над селами в окрестностях Банска-Бистрицы, Ружомберка, Турчанского Святого Мартина.
Генерал Туранец, назначенный главнокомандующим, недолюбливал Шане Маха, поэтому сидел в отдалении и лишь изредка подкалывал министра внутренних дел, который «развел в горах партизан».
— Красных флагов теперь в Словакии больше, чем крестов на церквах и каплицах, — заметил он, когда министр закончил свой нерадостный доклад.
Однако же президент пропустил эту фразу мимо ушей. И заговорил совсем о другом, о более страшном: партизаны, захватили Поважье и Погронье — две речные долины, пересекающие всю Словакию с севера на юг, от Польши до Венгрии.
Вот это больше всего угнетало президента. Лицо его, как всегда, ничего не выражало. Но внутренне он был так удручен, словно это ему самому враги перерезали вены, и он истекает кровью, исходит последним дыханием.
Ведь Словакия выпала из гитлеровской игры. Ее нужно теперь объезжать через Польшу и Венгрию, чтобы поддерживать связь с фронтом. А зачем это фюреру? Он добавит еще две-три дивизии к двум, посланным на партизан по просьбе президента, и очистит Словакию и от партизан, и от ее беспомощного, никому теперь ненужного правительства. Посадит здесь своего гауляйтера и будет «орднунг».
Трон уплывал из-под холеного, тяжелого тела Йозефа Тисо. Последней надеждой был новый главнокомандующий. К нему и обратился президент с вопросом: что делать?
— Почему бездействует армия, когда у нее под носом лесные оборванцы оккупируют города и села?..
— Не бездействует, господин президент, а действует против нас! — как упрек министру внутренних дел бросил Туранец. — Свидетельство тому нападение на военную миссию и лояльность командующего первой словацкой дивизией подполковника Гольяна к партизанам.
Министр внутренних дел удивленно посмотрел на главнокомандующего.
— Откуда такие вести о Гольяне? — удивился Шане Мах, уязвленный тем, что не он сообщает об этом президенту.
— Уж, конечно же, не из вашего ведомства! — буркнул Туранец.
Президент посмотрел на Шане Маха тем кротким спокойным взглядом, за которым министр всегда угадывая роковой приговор главы государства, и, обратившись к Туранцу, спросил, как он собирается наводить порядок в Средней Словакии, станет ли дожидаться, пока партизаны возьмут и Банска-Бистрицу.
— Завтра же вылечу туда сам! — категорически заявил Туранец.
Слово «сам» у него прозвучало так, будто бы оно означало полный порядок, настоящий «орднунг».
На следующий день главнокомандующему вылететь в Банска-Бистрицу не удалось. Пришлось заняться не менее важными делами в самой Братиславе.
В столичном гарнизоне появились партизанские агитаторы. В дивизии, которая с часу на час ждала немецкого командующего, чтобы двинуться на партизан, как эпидемия, началось повальное дезертирство. Словацкие солдаты не хотели воевать со своими братьями, поднявшими знамена свободы, и перебегали в горы.
Новый главнокомандующий, облеченный властью и военного министра, решил показать, что достоин таких высоких полномочий. Столичный гарнизон он, долго не задумываясь, разоружил. Солдат угнал на восточный фронт, а большую часть офицеров — в немецкие концлагеря. Место расформированного гарнизона заняли гардисты — глинковские молодчики эсэсовского типа.
Не знал генерал Туранец, что расформированием Братиславского гарнизона он подрубил сук, на который еще не успел как следует усесться.
И КАМНИ СТРЕЛЯЮТ
На Прашивой шло совещание коммунистов, партизанских командиров, членов Национального Совета и представителей армии. Присутствовал здесь и подполковник Гольян, о котором недавно говорили у президента и которого новый военный министр решил арестовать сразу же при первой встрече. Вел совещание теперь уже открывший свое настоящее имя один из руководителей Центрального комитета Компартии Словакии Густав Гусак.
Он говорил о том, что восстание, подготовка к которому еще далеко не окончена, по сути началось. Уничтожение немецкой военной миссии во главе с генералом Отто партизанские командиры восприняли как сигнал к боевым действиям.
Начались вооруженные действия в Погронье. К этим действиям подключились целые подразделения словацкой армии.
Гусак упомянул и о трех танках, посланных в Мартине на партизан, а повернувших свои башни против немцев.
Специальный жандармский взвод безопасности Шане Маха также присоединился к повстанцам Турчанского Мартина.
Национальные Советы стали повсеместно брать власть в свои руки и вооружать гражданское население.
Все это происходило лишь в Средней и Восточной Словакии. Запад страны к такой борьбе не был еще готов. Но ее надо было готовить, перестраиваться на ходу.
Гусак предложил командирам основных партизанских бригад и отрядов разработать стратегический план, распределить между собой места действий и начать срочно освобождение городов и сел до полного изгнания фашистов из Словакии.
Партизанская бригада имени Штефаника под командой Величко должна была из Мартина распространить свое влияние на север, за Жилину.
Сычанский повел свои отряды на Зволен и Штявницу.
Егорову и Белику предстояло взять Ружомберок, а затем двинуться на Банска-Бистрицу. Им помогут и другие отряды соседних бригад.
Квитинский направился со своей бригадой на Дукельский перевал, откуда повстанцам могли угрожать немцы.
Бригада имени Яношика, которой руководил Владо, отправлялась в рейд на Раецке Теплице, курортный городок, заселенный в основном высокопоставленными немецкими офицерами.
Волянский и Клоков должны оседлать долину на подходе к Банска-Бистрице и помочь Егорову и другим взять город.
Утром партизанские отряды с песнями и победными кличами, уже не таясь, на автомобилях, на поездах двинулись в намеченные пункты.
29 августа на рассвете к небольшому опрятному городку Святой Микулаш подошел грузовик со взводом партизан. Сам по себе этот городок не представлял особого интереса для них. Но в нем находились эсэсовцы, которые в случае боя за Ружомберок, сразу же могли прибыть на подмогу своим и ударить с тыла. Комиссар Мыльников, руководивший операцией, решил сначала все разведать. Грузовик загнали во двор на городской окраине. Партизаны оцепили квартал, чтобы никого не выпускать из города.