— Тори! — Элоиза ответила после первого же гудка. От одного только звука ее голоса Тори почувствовала себя намного лучше. — Я уж начала было волноваться, когда же ты наконец позвонишь.
— Привет. Давно собиралась, но занята была.
— Ух ты, так что же? Как у тебя продвигается с тем симпатичным архитектором?
К своему ужасу, Тори почувствовала, что ее губы задрожали. Любые разговоры о Клэе повергали ее мысли в сумятицу. Сестра мгновенно уловила ее беспокойство.
— Так что же? Давай рассказывай.
— Ничего особенного. Все в порядке… — Голос Тори заметно дрожал, так что едва ли слова прозвучали убедительно.
— Что стряслось? Он сделал что-то, что расстроило тебя? Я могу быть на следующем…
— Нет-нет, Элоиза! Он ничего такого не сделал… — Собственно, в этом и проблема, так? Клэй даже не поцеловал ее, а она не может перестать думать о нем.
— Ладно, тогда в чем дело, сестричка?
Нежное, но настойчивое участие сестры открыло шлюзы. Тори сбивчиво выпалила все, что произошло между ней и Клэем за последние сутки. О том, как смутил ее утренний разговор и как ее смущает вообще вся ситуация.
Сестра терпеливо выслушала ее.
— Ух ты. Ничего себе. Целое приключение. Это… много.
— Да?
— Да. И что ты об этом думаешь?
— Не думаю, что знаю, что я думаю… Просто я… Я никогда такого ни к кому не чувствовала.
И это удивительно, учитывая, что почти с окончания школы на протяжении нескольких лет у нее был парень, пока пару лет назад она не порвала с ним.
— Понимаю, — задумчиво произнесла Элоиза.
— Не знаю, может ли из этого выйти что-то хорошее. Ведь мы с ним из совершенно разных миров. И вообще, мы встречаемся только тогда, когда ему нужен торт…
— Значит, ты думаешь о долгосрочной перспективе?
— Ну да. Разве не все так делают?
— Вообще-то нет. Порой люди забывают об осторожности и действуют спонтанно.
— Знаю. Но я устроена иначе.
— Может быть, нужно, чтобы какой-нибудь мастер на все руки переделал твою конструкцию.
Тори рассмешила такая нелепая метафора, на что, очевидно, и рассчитывала Элоиза.
— Если серьезно, Тори, смотри, как хорошо все сложилось у нас с Джошем, когда я решила рискнуть.
— Вы — другое дело. Вы исключение.
— А разве твоя ситуация не исключительная? Вы находитесь на тропическом острове, в настоящем раю, далеко от дома.
— Наверное, ты права, — чуть замявшись, согласилась Тори.
— Вот именно! — Сестра хихикнула. — Порой полезно выйти за рамки.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что не стоит смотреть далеко вперед. Просто наслаждайся моментом. Пользуйся ситуацией. И доверься своему сердцу — оно подскажет верный путь.
Тори снова рассмеялась.
— Ладно. Метафоры и клише у тебя нелепые, но твоя точка зрения мне понятна. И ты позволила мне взглянуть на вещи с другой стороны. — А еще заставила почувствовать себя гораздо лучше.
Несколько минут они поболтали об отвлеченных вещах, и, закончив разговор с Элоизой, Тори почувствовала себя гораздо спокойнее. Безусловно, сестра знала, о чем говорила — их с Джошем путь к счастью был тернист. Может, Элоиза права? И она, Тори, просто испугалась? Безусловно, она осторожничает, ведь воспоминания о неудачных отношениях с Дрю еще свежи. Но, с другой стороны, у Клэя и Дрю нет вообще ничего общего.
Тяжело вздохнув, Тори сменила фартук на чистый. Пора вернуться к работе. Фрукты сами себя не нарежут. А с Клэем… что ж, пусть все идет как идет.
— Уверен, что не хочешь с нами, Клэй? — в который раз за утро спросила Джемма, усаживаясь в микроавтобус с другими гостями. На сегодня были запланированы шопинг в торговой части острова и пикник на пляже.
— Ты же знаешь, как я не люблю ходить по магазинам, — притворно вздохнул Клэй.
Джемма рассмеялась:
— Ладно, увидимся, когда вернемся. — Стоя на подножке микроавтобуса, она помахала рукой. — Еще раз прошу прощения за предположения о том, что увидела утром!
Ну вот наконец-то, хоть несколько часов свободного времени. Можно поработать. Однако вернуться в номер и включить ноутбук почему-то оказалось не так просто. Не было желания и сил.
Тори его игнорирует.
Он отправил ей уже несколько сообщений, но она ни на одно не ответила. Сегодня утром на кухне ему ужасно хотелось обнять ее и утешить. Он даже не представлял, что несколько бестактное предположение Джеммы и Тома о том, что произошло между ними прошлой ночью, так сильно расстроит ее. Если начистоту, то и рассказывать ей, что его видели выходящим от нее рано утром, было плохой идеей. Уж с Джеммой он бы договорился, объяснил бы ей все, и Тори об этом разговоре ничего бы не узнала. Но он не большой поклонник секретов. В любом случае, что сделано, то сделано. Слово не воробей и все такое. Теперь надо решить, как действовать дальше. Ему совсем не хочется, чтобы в их взаимоотношениях возникала какая-нибудь странная динамика лишь потому, что они вынужденно провели ночь в одной комнате…
Клэй взглянул на часы. Почти полдень. Наверняка в какой-то момент Тори прервет работу, чтобы пообедать. Может, у них получится перекусить вместе. Тем более он ведь хотел расспросить ее о десерте — от ароматов, витавших в воздухе утром, у него слюнки потекли. Может быть, Тори нужен дегустатор? Вообще забавно: он ведь не любил сладкое, пока не познакомился с Тори.
Убедив себя, что у него есть на то веские причины, Клэй решительно направился в здание, где располагалась кухня.
Тори он нашел стоящей спиной к двери и размеренно помешивающей нечто в миске размером с небольшую ванну. Одной рукой она мешала, а во второй держала контейнер с солью.
Он подошел и уже хотел было позвать ее и поинтересоваться насчет совместного обеда, но она вдруг перестала помешивать и взяла из контейнера щепоть соли и резко бросила… через плечо. Соль попала Клэю в лицо, он громко чихнул.
Тори вздрогнула и обернулась.
— Ох, Клэй, извини, пожалуйста!
— Ничего страшного, лучше соль, чем кофе со льдом.
Тори ничего не ответила, просто стояла и удивленно моргала, словно пытаясь собрать кусочки головоломки.
— Ой, ну да… Кажется, это было сто лет назад.
— И часто ты вот так разбрасываешь вокруг соль?
— Ну, всякий раз, когда использую соль, бросаю щепотку через плечо. — Тори застенчиво улыбнулась. — Это вроде, ну знаешь, ритуал такой. На удачу.
— Понятно. Особенно удачно, когда кто-нибудь получает солью в глаз.
От звонкого смеха Тори у Клэя потеплело на душе.
— Ну и для какой вкусноты кондитер использует соль сегодня?
— Чтобы оттенить и объединить вкусы фруктов перед тем, как покрою их глазурью.
— Хм. Очаровательно.
— Клэй, ты зашел по делу?
— Э-э-э… Я тут подумал, может, тебе понадобится дегустатор?
Тори опять расхохоталась.
— И ты готов помочь? Знаешь, вообще у меня нет недостатка в добровольцах на дегустацию.
— М-да. Обидно. Ну а тогда, возможно, ты не против перекусить?
Тори поджала губы.
— С тобой за компанию?
Тон вопроса здорово задел его самолюбие.
— Вообще да, план был такой.
— А я думала, ты поехал в город со всей компанией.
Клэй покачал головой.
— Ну уж нет, я не любитель ходить по магазинам.
— Это удивительно, учитывая, что у тебя две младших сестры.
— Вот именно поэтому и не люблю. Находился достаточно.
— Ну что ж, тебя можно понять. Мои братья тоже всегда жаловались, когда их вывозили покупать школьную форму.
— Кстати, о братьях и сестрах, мне удалось поймать Джемму после завтрака и подробно рассказать ей, что произошло между нами прошлой ночью. А точнее, чего не произошло.
Глаза Тори изумленно расширились.
— Да ты что? И она тебе поверила?
Клэй пожал плечами:
— Конечно. А почему нет? Мне ведь незачем лгать ей.
— Верно.
— Кстати, она меня заверила, что ее это нисколько не обеспокоило бы.
— Знаешь, с этого стоило начать наш утренний разговор потому, что меня это очень даже беспокоило, — с упреком заметила Тори.
— Я отправил тебе несколько сообщений. И даже парочку голосовых, — ответил Клэй, завороженно наблюдая, как она разглядывает мерный стаканчик с глазурью, а потом выливает содержимое в миску с фруктами. — Итак, что скажешь?
— О чем? О том, что Джемме было бы все равно, если бы мы…
— Нет-нет! О том, чтобы вместе перекусить.
— Ой… Ну мне сначала нужно закончить тут.
— Я могу подождать.
Тори чуть прикусила нижнюю губу, и Клэя словно током ударило — до того сексуально она выглядела при этом.
— Хорошо. Мне и вправду не помешает что-нибудь съесть.
И тут, словно по сигналу, ее желудок издал тихое урчание.
— О, ты льстишь мне своим энтузиазмом, — не удержался от шутки Клэй.
Тори взяла его за плечи и с силой развернула лицом к выходу.
— Мне, знаешь ли, нужно работать, а тебе нужно пока уйти. Дай мне примерно час.
Она легонько подтолкнула его к двери.
— Что ж, ладно. Ухожу.
— Давай.
— Уверена, что тебе не нужен дегустатор прямо сейчас?
— Не заставляй меня выгонять тебя с помощью деревянной ложки, — злодейски усмехнулась Тори.
Что ж, безусловно, обед в ее компании — куда лучшая перспектива, чем день утомительного хождения по магазинам. Он, конечно, собирался плодотворно поработать, но порой надо дать себе отдохнуть, хотя он к этому и не привык. Вообще в этой поездке он постоянно занимается нехарактерными для себя вещами. И общий знаменатель всех этих нехарактерных занятий — Тори Престон. Она притягивает его как магнит. Часы, которые он проводил в одиночестве, пока она была занята работой, тянулись и тянулись целую вечность, и Клэй не раз ловил себя на том, что считает минуты до того, как она освободится. Сражен ли он ею наповал? Нет. Просто пользуется случаем разбавить монотонность своей жизни — только и всего. То, что его тянет к этой женщине, никак не изменит его жизнь. Когда они вернутся в Штаты, все пойдет по-прежнему. Работа, общение с клиентами — такова его жизнь, такой она и останется. Уединенной, спокойной, размеренной. Он заслужил это после всех передряг, через которые ему пришлось пройти. В его жизни нет места сложным отношениям. Даже с кем-то вроде Тори. Особенно с кем-то вроде Тори.