— Опасно хорош.
— Опасно?
— Очень вкусный, но очень крепкий. С ним легко потерять бдительность и перебрать.
Клэю вдруг подумалось, что она нечасто балует себя. И теряет бдительность тоже нечасто. Было бы здорово изменить это в ней. Но нет. Симпатичный кондитер — не его лига. И нечего строить иллюзий на этот счет.
Так, значит, он в некотором смысле одиночка. Это открытие удивило Тори. Все эти фото с вечеринок и светских раутов, на которых он был то с одной, то с другой красоткой под ручку, рисовали совершенно иной образ. Это был не тот мужчина, с которым она сейчас общается и которого узнает. Взять хотя бы тот красноречивый факт, что на свадьбу сестры он приехал без спутницы… Конечно, она не строит никаких предположений о его личной жизни. Кроме того, учитывая его репутацию дамского угодника, очевидно его отношение к семье и браку. В общем… Хватит уже думать об этом!
Алкоголь разжег аппетит. Допив пунш, они направились к столам с угощением и набрали полные тарелки всевозможных деликатесов. Выбирая еду, Тори с удовольствием отметила, что блюдо с кексами почти опустело. Очевидно, гости не стали оставлять десерт на конец трапезы. А Клэй вообще начал свой ужин со сладкого. Откусив лаймовый кекс, он закрыл глаза от удовольствия и глубоко вздохнул.
— Ты просто волшебница. Это настолько вкусно, что должно быть запрещено законом.
От восторженного комплимента Клэя Тори бросило в жар. Что ж, надо признать, она очень неплохо проводит здесь время. Особенно если учесть, что за последние два года она впервые выбралась на подобное мероприятие. Те, что были связаны с ее кондитерской или рестораном родителей, — не в счет.
В последний раз она была на вечеринке вместе с Дрю. Тогда уже их общение было весьма напряженным и доставляло ей одно расстройство. Рядом с ним она боялась сказать что-нибудь не то или сделать что-нибудь не так, постоянно чувствовала себя как на иголках. Это было ужасно утомительно. В результате Тори привыкла постоянно находиться в состоянии стресса и вообще забыла, каково это — просто наслаждаться жизнью. А вот Клэй… Клэй, оказывается, способен успокоить ее. Ну и кокосовый пунш, конечно, сыграл свою роль.
А сейчас, наслаждаясь на шикарном пляже вкусной едой и экзотическими коктейлями под ритмы калипсо, она чувствовала себя расслабленной и счастливой. Впервые за несколько месяцев. А может, даже и лет.
Как жаль, что все это лишь временно…
Через полчаса после того, как они сели за стол, Том и Джемма поднялись с мест и попросили внимания гостей.
— Что ж, пришло время начать развлекательную часть нашего вечера, — объявил Том. — Итак, нас ждут игры и аттракционы, а затем — танцевальная ночь с самым популярным диджеем этого острова.
— Для начала мы хотим весело посоревноваться, — продолжила Джемма. — Берите партнера и присоединяйтесь к нам у воды. Будем бросать мешки! Победителям полагаются призы!
При слове «партнер» на несколько секунд Тори обуяла паника. Ей вовсе не улыбалось, чтобы Клэй, чувствуя себя обязанным, провел с ней весь вечер за пляжными играми. Она было повернулась, чтобы сказать ему это, но не успела: он нежно взял ее за запястье и потянул за собой.
— Пошли. Хочу выиграть приз.
Тори еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.
— Ты хоть знаешь, что там за призы?
Он помотал головой:
— Понятия не имею.
— Тогда почему рвешься в бой?
Он пожал плечами:
— Что сказать? Во мне проснулся соревновательный дух.
Тори рассмеялась и послушно направилась за Клэем.
— Погоди. Надо сказать тебе кое-что, пока все не зашло слишком далеко.
— И что это?
— Если дело дойдет до гонок на трех ногах, я пас. В этом не сильна.
Клэй опять пожал плечами:
— Подумаешь, если надо будет, понесу тебя на руках.
От этого заявления Тори почувствовала волнение. Она еще не забыла своей реакции на его объятия после теннисного матча. Нет, ей определенно не стоит ввязываться в очередное соревнование. Она и так полдня уговаривала себя, что тогда среагировала инстинктивно, — Клэй сексуально привлекательный мужчина, на него любая женщина среагировала бы точно так же. Разве можно винить человека за естественную реакцию? Но сопротивление оказалось бесполезным…
Их противниками стали сосед Тома по комнате в кампусе и его невеста — Стив и Бренда. Симпатичные ребята не стеснялись нежных объятий на людях и вступили в игру, держась за руки. При виде такой трогательной привязанности Тори ощутила легкий укол зависти и одновременно тоску.
— Давай, ты первая, — оторвал ее от грустных размышлений Клэй, протянув мешок.
Она кинула — не слишком удачно, мешок оказался далеко от цели, зато в опасной близости от воды, и его чуть не унесло волной. От поражения их спас Клэй, ловко подхвативший мешок.
Он досадливо крякнул, встав рядом с ней. Сердце Тори упало. Это всего лишь глупая игра, но Дрю в подобной ситуации был бы ужасно разочарован. Она уже было открыла рот, чтобы извиниться и пообещать, что постарается в следующий раз кинуть получше…
Но Клэй вовсе не выглядел разочарованным. Он был в восторге. И одарил ее такой улыбкой, от которой ее сердце теперь чуть не выскочило из груди.
— Ужасный бросок, милая, — подмигнув, сообщил он весело.
Волна облегчения накрыла Тори.
— Ой, — подмигнула она Клэю в ответ.
В итоге они потерпели сокрушительное поражение, но прекрасно показали себя в пляжном волейболе и получили в награду воздушный шар и бутылку холодного белого вина, которую Клэй не посчитал настоящим призом, потому что вся еда и напитки вечера были оплачены. Им же самим.
После соревнования Клэй торжественно протянул Тори бутылку:
— Она принадлежит тебе.
— Мы выиграли ее вместе, — возразила Тори.
— Да, но я настаиваю, чтобы ее взяла ты как знак нашего триумфа.
Поблагодарив его, она взяла запотевшую бутылку. Вот надо же, а она еще не хотела ехать! Сейчас даже не может вспомнить, когда в последний раз ей было так легко и хорошо, когда она от души развлекалась и наслаждалась этим. Она совсем позабыла, каково это — быть беззаботной. Смешливая, легкая на подъем девчонка, которой она была когда-то, постепенно исчезла под давлением негатива и постоянной критики. И хотя она потихоньку старается вернуть прежнюю себя, путь ей предстоит долгий и трудный.
Кстати, сегодня, похоже, ей удалось добиться успехов: подумать только, она на Багамах, развлекается вовсю и даже играет в пляжный волейбол! И она совершенно довольна. Никто ее не судит, не следит за каждым ее шагом, не ждет ее малейшей оплошности, чтобы окатить волной презрения.
Тори стало ужасно горько при мысли о том, что по собственной воле она почти утратила саму себя, общаясь с Дрю.
Однако горечь не поможет ей вернуть себя. Глупо тратить драгоценное время на пустые сожаления о тяжелых отношениях, которые едва не уничтожили ее. Теперь она самостоятельная молодая женщина, решительно настроенная возродиться. Абсолютно во всех смыслах. Надо сосредоточиться на своих ощущениях и желаниях. На Клэе.
— Все эти соревнования требуют слаженных действий партнеров. Держу пари, ты сто раз пожалел о том, что позвал меня, — едва сдерживая смех, заявила она.
Клэй ответил не сразу. Глаза его вдруг потемнели, и ей на миг показалось, что воздух вокруг загустел и стал каким-то тяжелым.
— Знаешь, я думаю, это самое лучшее мое решение за очень-очень долгое время.
И Тори внезапно осознала, что сейчас один из тех редких моментов, когда она абсолютно точно знает, чего хочет, несмотря на то, что здравый смысл отчаянно протестует. Она хочет, чтобы Клэй поцеловал ее. Немедленно. Прямо здесь. Плевать на то, что люди вокруг. На то, что она едва знает этого мужчину. Она страстно желает ощутить его губы на своих.
Сколько раз в течение дня мужчина может испытывать страстное желание заключить женщину в объятия и зацеловать до бесчувствия?
В глазах Тори он явно видел, что именно этого она и хочет. Это было ясно, как полная луна, заливавшая мягким светом берег. Ясно было и то, что ему даже думать о подобных вещах не стоит. Тори не из тех женщин, с которыми можно флиртовать и развлекаться, заведомо зная, что это лишь короткая интрижка.
А большего он предложить ей не мог бы. Духу не хватило бы. Долгие годы он только и делал, что боролся за выживание. Так же, как и его сестры. И борьба эта отняла у него слишком много сил. Порой он чувствовал себя не более чем пустой оболочкой. Такие люди, как он, не допускают даже мысли о настоящих отношениях.
Если бы его жизнь сложилась иначе, родись он под счастливой звездой, для него не было бы большего счастья, чтобы заполучить такую женщину, как Виктория Престон. Однако смерть отца оставила в его жизни неизгладимую черную метку.
Возможно, если бы отец выжил, Клэй стал бы именно таким мужчиной, которые не видят будущего без любимой женщины рядом. И Тори, без сомнения, могла бы стать его спутницей. Однако трагедия произошла и непоправимо изменила все.
Поэтому надо пожелать ей спокойной ночи и уйти. Но Клэй протянул Тори руку и предложил:
— Потанцуем?
Она колебалась достаточно долго, и Клэй, ожидая отказа, уже почти почувствовал облегчение, по крайней мере, та его часть, которая дружила со здравым смыслом. А другая его часть ожидала удара под дых.
Но Тори улыбнулась, вложила свою ладонь в его руку и пошла с ним на импровизированный танцпол, где несколько пар уже покачивались и притопывали в ритме регги.
— Давненько я не ходила на танцы, — доверительно сообщила Тори Клэю на ухо, чтобы было слышно сквозь музыку.
— Правда? Чтобы управлять собственным бизнесом, требуется много времени.
Тори отвела взгляд и ничего не ответила.
Сначала она двигалась немного скованно, что вроде бы было для нее нехарактерно. Но постепенно расслабилась, на лице ее появилось какое-то умиротворенное, даже слегка отрешенное выражение. Она прикрыла глаза, подняла руки над головой и покачивала бедрами в такт музыке так собла