Сиг молча кивнул, и Клинт уехал.
Какое-то время Сиг шел вдоль дороги в темноте, пока на него не начал давить груз. Тогда он снова вернулся в лес, нашел укромное место за грудой бетонного мусора рядом с заправочной станцией и уронил свою ношу на землю.
Проснувшись незадолго до восхода солнца, Сиг первым делом увидел вывеску заправки на высоком столбе, подсвеченную изнутри. Большая желтая корона, сияющая на светло-зеленом фоне.
В мире до сих пор остаются короли. Среди них есть и те, кого избрали.
Неподалеку мигали красный и синий огни полицейской машины.
Повесив мешок на плечо, Сиг ушел в глубь леса, подальше от дороги. Лес оказался больше, чем он ожидал, сосны с редким подлеском. Хорошее укрытие, но идти по такому легко. Сиг направился на юг.
Через какое-то время он увидел справа сквозь деревья дома. Там должна быть еда или что-нибудь другое, что можно взять. Сиг двинулся по тропинке, петляющей по лесу, но, когда подошел близко, обнаружил, что дома окружены высоким железным забором.
Утро было в разгаре, теплое, солнечное. Стоя в тени деревьев, Сиг смотрел через забор на большой бассейн во дворе трехэтажного дома, в котором могло быть сто комнат. Казалось, дом был построен из элементов, позаимствованных у десятка знаменитых зданий разных стран. Такой построил бы из кубиков ребенок, но этот был настоящий, прекрасный в своем совершенстве.
Моко говорил, что Техас весь такой. Здесь заканчивались трубопроводы, качающие топливо из всех частей Тропика, где им только удалось присосаться. И, попадая сюда, оно превращалось в деньги, текущие в банк на счета богачей, подобно тому, как течет из крана вода.
В бассейне плавала женщина в темных очках. Выйдя из воды, она вытерлась на солнце, избавляясь от капелек воды, бусинками повисших на ее коже. Светловолосая, загорелая, в хорошей форме. Мужчина сидел за столом во дворе, читал планшет и разговаривал по невидимому телефону.
Сиг захотел узнать, сколько у них золотых слитков.
Из дома появился слуга. Затем подошел крупный мужчина в свободной пляжной рубашке. Оглядевшись по сторонам, он заметил Сига.
Постучав себя по уху, телохранитель что-то сказал себе в руку.
Из-за дома выбежали собаки.
Женщина прикрыла себя. Мужчина оторвался от работы.
Сиг побежал, так быстро, насколько позволяло золото.
Через пять минут он услышал сирены.
Сиг нашел рукотворный ручей, тянувшийся на четверть мили, затем спрятался в дренажной трубе и дождался, когда все стихнет.
В тот день он голодал.
Укрывшись у себя в номере в ожидании ответа Одиль, отчаявшись найти в сети освещение бунта, свидетелем которого она только что стала, Таня стала искать золото на экране своего служебного компьютера, проверяя, что она успеет обнаружить, прежде чем ее лишат допуска, а на заднем плане работал телевизор, настроенный на 11-й канал мистера Колдуна.
Набирая очередную команду, Таня каждый раз ждала отказа в доступе.
Того, что она искала, не оказалось ни в одном из ожидаемых мест. Таня попыталась узнать, может ли она ознакомиться с архивами отделения Федерального тюремного ведомства по Южно-Центральному округу, в прошлом известного как «Суперкупол»[37]. Но ее внимание постоянно отвлекал другой экран, аналоговый ящик.
По 11-му каналу передавали покрытое рябью цветное видео. Съемки на каком-то грузовом причале, где грузчики при свете прожекторов ночью разгружали торговое судно. Судя по виду, принадлежащее ВПК. Чувствовалось, что оператор с видеокамерой не имел права там находиться.
«Купол» находился в информационном вакууме. Внутри работали сотрудники корпорации, снаружи заведение охранялось армией. Таня не переставала поражаться тому, что здесь до сих пор использовались корпоративные протоколы безопасности, а федеральные следователи не имели личных ключей доступа. Можно было бы найти какой-нибудь обходной путь, но в этом случае ей пришлось бы объяснять, зачем все это ей понадобилось.
Говорили, что президент сохраняет крепкие связи со своей бывшей компанией, используя ее как инструмент исполнительной власти.
Теперь грузчики стали выгружать с корабля людей, сгоняя их, как скот. Это были люди с темной кожей, вероятно, из Центральной Америки, те, кого Берт называл «невольными беженцами», а закон именовал «приглашенными рабочими» – как в деле Рейнбека, которое вела Таня. Все они выглядели уставшими, перепуганными и голодными.
Таня гадала, выполнит ли Одиль обещанное. А если выполнит, станет ли то, что она достанет, билетом до нужного места.
Два человека, которых выводили с корабля, попытались вырваться. Один из охранников включил пневматический сигнал, каким отпугивают собак, затем раздался выстрел. Вся группа перепугалась, и началась давка. После чего снова зазвучали выстрелы.
Последним кадром объектив задержался крупным планом на крови на пристани, после чего на экране появилась заставка, сменившаяся примитивной мультипликацией. Выбежавший робот-броненосец поднялся на задние ноги и открыл чешуйчатый люк у себя на брюхе, за которым был телевизионный экран. Из-за ушей у него появились два «заячьих уха» – антенны.
– Переключитесь на другой канал! – мультипликационным голосом призвал броненосец.
После чего рассыпался на маленькие точки, растворившиеся на белом фоне.
Вот как.
А затем канал переключился сам собой. Посреди экрана появилась мигающая надпись:
>>>>>СВЕЖИЙ РЕПОРТАЖ<<<<<
Вид сверху. Люди, загружающие самолет. Судя по виду, принадлежащий ВПК. Съемка в инфракрасном свете, причудливые зеленоватые краски.
То, что появилось на экране, могло бы стать началом очень серьезного расследования, если бы Таня по-прежнему имела возможность открывать новые дела. Тем не менее девушка постаралась определить, где это происходит. Сделала кое-какие заметки. Бортовой номер самолета. Эмблема авиакомпании.
Далее началось настоящее безумие.
Огромная собака.
Жирный мужчина.
Выстрелы, выстрелы, выстрелы.
И…
Сиг.
Маленький бродяга! Он становится настоящей телезвездой, черт. Просто бандит. И то, что это пиратское видео повстанцев, только усугубляло дело.
Таня дала слово высказать Сигу все, после того как спасет его.
На следующий день Сиг выбрался из своего тесного укрытия и направился к старому железнодорожному мосту рядом с водоочистным заводом, по-прежнему со своей тяжелой ношей.
Он пошел по тропинке до мостика через протоку, затем повернул на север, обогнул сзади заводы и склады, а за бейсбольной площадкой был другой мост, через Восточную автостраду. Сиг с минуту постоял там, глядя на десять полос легковых машин и грузовиков, движущихся в обоих направлениях, во Флориду и в Калифорнию. Он представил себе большого жирного Далласа, нежащегося на пляже. Затем представил его в клетке.
После чего представил его мертвым.
К северу от автострады находился большой продовольственный магазин «Сиеста», где также продавали сомбреро и дешевые рабочие башмаки. Дальше раскинулся маленький торговый центр, с магазином готовой одежды, автомастерской для тех, кто предпочитает сам чинить свою машину, кафе, ломбардом и школой боевых искусств.
Однако внимание Сига привлекло то, что находилось рядом с «Сиестой». Магазин с большой вывеской в витрине, гласящей:
МЫ ПОКУПАЕМ ЗОЛОТО
Зиг зашел внутрь. Торговый зал оказался крошечным, по сути дела, стойка с одним окошком. Окошко было из пуленепробиваемого стекла. За окошком сидел тощий белый парень с желтой от табачного дыма кожей и в заляпанных очках. Он ругался с негритянкой средних лет, пытающейся продать ему горсть золотых цепочек. Свернутые в комок цепочки торчали в пространстве между окном и стойкой. Негритянка была очень недовольна.
– Что это за страна, в которой, проработав сорок лет, приходится продавать то, что тебе подарил покойный муж, чтобы заплатить за проклятые таблетки, без которых не можешь ходить! – воскликнула она, принимая стодолларовую купюру, которую просунул ей парень.
Она ушла, бросив на Сига угрюмый взгляд.
– И ты тоже пошел к такой-то матери, – бросила она. – Что так уставился на меня?
Дверь захлопнулась. Собрав цепочки, парень убрал их в ящик стола.
Сиг поставил на стойку мешок. Очевидный вес мешка сразу же привлек внимание парня. И тогда Сиг расстегнул молнию и показал содержимое.
Парень подался вперед, опираясь на стойку.
– Можно взглянуть на один? – спросил он.
Сиг протянул в щель слиток.
Парень поднес слиток к свету и улыбнулся.
– Я работаю здесь уже полтора года, но еще никогда не видел такие, – признался он. – Это же стандартный мерный слиток. Такие хранятся в Форт-Ноксе[38]. – Перевернув слиток, парень изучил надписи. – Это по-китайски, да?
Сиг молча пожал плечами.
– Черт возьми, где ты их взял? – спросил парень.
– Заработал, – ответил Сиг.
– Точно, – согласился парень.
Он взвесил слиток.
– Господи, – пробормотал он, – здесь же четыреста унций!
– Сколько денег? – спросил Сиг.
– О, ты что, – сказал парень. – Извини. Мы не покупаем краденое. В основном мы скупаем у людей ювелирные украшения. Оглянись вокруг. У нас тут не банк Колумбии.
– Сколько? – повторил Сиг.
Парень задумчиво почесал подбородок.
– Я мог бы дать пять, – наконец сказал он.
– Они стоят пятьдесят тысяч, – сказал Сиг.
– Возможно, у законного обладателя, со всеми бумагами, если продавать через банк.
Сиг почесал затылок.
– Заплати мне только за один, – сказал он. – Остальные я оставлю себе.
– За один две с половиной тысячи, – сказал парень.
Сиг кивнул. Сделка была заключена.
Смотря в тот вечер телевизор, Таня наконец нашла