Меж тем до качелей нашлись охочие: спикировала еще одна синяя стрекоза, стебель перевесили, окунули в воде, сами окунулись и тут же взлетели, заиграли и пропали из глаз.
А качели качались. Качели летали. И сверкал на солнце ополоснутый водой стебель куги.
«ТЕЩИН ПИРОГ»
Еще весной на Лежанке, большой поречной поляне, где обычно отдыхают коровы, заприметил странный зеленый островок. Трава еще только-только щетинилась, а крапива уже дружно поднялась над землей… Островок был овальной формы, и, я как глянул на него, так и вырвалось вслух:
— Да это же «тещин пирог»! Как там в песне: было у тещи семеро зятьев…
Да, таким пирогом пока никто не пожелал угоститься: ни корова, ни лось, ни птица.
Тогда, весной, на «тещин пирог» еще можно было глядеть: густо-зеленый, приметный. А вот сейчас, летом, крапива выросла, по-змеиному изогнулась, а верхушки у нее в цветении — все-все подернуты зелено-коричневой сыпью.
Так и простоит (нет охотников!) до самой зимы нетронутым «тещин пирог».
И СНОВА — ЖИЗНЬ
Сразу за избой — огород. Меж нашим огородом и смешанным леском (растут здесь под уклон взгорка ольха с рябиной, черемуха, поодиночно елка с сосной) просторная прогалина, зараставшая густой-прегустой травой. Траву выкашивают соседи.
Еще недавно тут, в прогале, стояли старые, одичавшие яблони; год уродят — два, а то и три отдыхают; а перед яблонями красовались два куста орешника, формой — как снопы, сильные, взрывчатые, приметные. Идешь на ключ за водой, обязательно остановишься, поглядишь на них, полюбуешься, и вроде бы только от одного этого поубавится у тебя забот.
Я любил эти орешники, конечно же, совсем не за орехи, а за их веселый, бодрый вид, а может, за дружелюбие или просто за то, что они были тут, рядом, возле жилья: ведь это тоже славно. И замечал, когда у них рвались почки и вылуплялись первые листья, когда в кружевных розеточках двойнями, тройнями круглились заманчивые орешки, когда эти орешки, обожженные солнцем, желтели, смуглели — и вот уже торопливые детские руки срывали их, и тут же ребятня, ликуя, вскрикивая, похваляясь трофеями, зубами дробила скорлупу, добывая заветные ядрышки, такие сладкие и ароматные…
Настоящий гостинец лета!
Недавняя суровая зима, полютовав в наших краях, сожгла злыми морозами и яблони, и оба куста орешника.
Ветры сломали и свалили сухие, хрупкие удильники орешников. Было грустно глядеть на жалкие остатки некогда таких красивых кустов. Казалось, тут уже невозможна жизнь. Все кончено. Иди в лес, ищи и неси саженцы. Так я и поступил, но, оказывается, и в наших лесах орешники в ту зиму начисто вымерзли.
…Отзвенел сенокос нынешнего лета. Были холода в июне, но крепко поправил лето июль — расщедрился на солнце, такие деньки сверкали, так удалецки разгуливались от зари утренней до зари вечерней! А затем и август одаривал теплом.
Прогалину меж нашим огородом и леском тоже выкосили. И вот тут-то на просторе однажды утром шагал я с ведрами с ключа и споткнулся. И остановился в радостной растерянности: передо мной на том же самом месте стояли два куста орешника, мягко-округлые, дружно устремленные к небесам, к солнцу, с крупными листьями; ветви длинные, гибкие, выше моего роста, зелено-коричневые… Когда же свершилось это чудо?
Я верил и не верил своим глазам: ведь даже зеленого росточка не было в первую, после случившегося, весну. Глаз машинально поискал среди листьев каленых, с привлекательной смуглинкой, орехов, но их не было! Да и быть не могло! Что я! Ведь это же новое племя! И спасибо, спасибо ему уже за то, что оно так славно выросло. Придет срок и орехам! Подождем!
И я снова с жадностью разглядывал их. Кусты отстояли один от другого на расстоянии вытянутой руки, и только две ветки правого и левого куста касались друг дружки, словно здоровались, словно поздравляли друг друга с тем, что совершили, сумели совершить: утвердились на родной земле. Крепко.
Я то подступал к кустам и трогал их живые ветки и листья, то отступал назад, любовался, радовался своему открытию: теперь уж я буду наведываться к этому месту и летом, и осенью, и зимой, и, конечно же, весной.
Я глядел на кусты орешника и думал: они уже научились переносить темноту и тишину ночей, встречать утра, дружить с солнцем, ловить чистые струи дождей, у них уже есть — прикопили — сила сопротивляться будущим морозам, любым шальным ветрам — как много они умеют! И, наверное, не растеряются, когда пожелтеют листья и ветер сорвет их и швырнет на траву, эти потери не так уж страшны.
Я шагал дальше с ведрами ключевой воды. А в душе? В душе — праздник.
СЕРЕБРЯНЫЙ ЯЗЬ
Нет рыболова, которого бы не манила, не грела, не вела через все допустимые на реке лишения мечта: поймать сегодня большую и красивую рыбину. Тогда отмахнешься от дождя, стерпишь комариные атаки, будешь стоять, не двигаясь, по колено в воде и час, и два… Велико рыбацкое терпенье!
В этот день и у меня была мечта: поймать язя, да такого, от которого бы сердце сладко запело. Такого, который бы долго-долго помнился и не раз приснился. Я знал, в каком омуте на нашей речке Покше водятся язи. Перед этим местом речка была мелка, убыстряла ход, чесала и трепала водой зеленые косы травы, взбивала пенку, весело пошумливала и с ходу влетала в просторный омут. Мель обрывалась глубокой яминой. Вот тут, возле камня, который желто проглядывался в ключевых струях, и дежурили язи: вдруг речка подкинет стрекозку, овода, муху, бабочку, ручейника.
Я приготовил удочку, насадил на малый, плотвичный, крючок зеленоватого ручейника и сделал первый заброс, на быстринку. Ручейника без грузила закрутило и понесло. Вот и заветная яма. Поплавок стремительно дернуло и потянуло вперед — взяла верхоплавка. Но так чисто и точно сработала, что пришлось насадить новую наживку.
Я забрел в воду, и вот новый заброс — на живую пенную струю. И только ручейник снесло к обрыву — поплавок плавно и сильно потянуло вниз. Так берет только язь. Его поклевка. Отчего-то мне сразу стало жарко. «Вот оно». Теперь важно и не поторопиться, и не опоздать. Привычным движением руки я коротко подсек и сразу же почувствовал, как дернулась рыбина на крючке, тяжелая, живая. Осторожно, не дергая, но и не ослабляя лески, я стал выводить язя. Куда там! Забунтовал, забился, заполоскался. Рыболовы перестали следить за своими поплавками, все внимание — на мой поединок с язем.
Посыпались советы:
— Не поднимай!.. Перехватывай леску и леской выводи!..
Теперь я видел его всего: ком серебра! Тупорылая голова, косо посаженные глаза, хвостом бьет, точно веслом. Как сражается! Вот потянул вглубь, потом в одну сторону, потом в другую, а я терпеливо сдерживал его и мало-помалу подавал на себя, спиной отступая на берег. Медленно, медленно…
В какой-то момент мне удалось чуть приподнять язя над водой, он хватил воздуха и сразу сник; все так же медленно, без рывков, я вывел его на мель, и тут же рука коснулась литой рыбины.
«Вот это удача!» Я вынул крючок, а язь, даже на берегу, хлопал жаберными полукружьями, стегался хвостом. Круглый глаз излучал ярость.
Я любовался язем: чешуйки как из серебра, отливают синевой, плавники малиновые, да и вес хорош, чувствует рука вес. И с одной такой рыбиной можно считать рыбалку удачной.
Я опустил язя в капроновую сетку, сложил ее ручки и верх садка придавил камнем. Пойманный язь был весь в воде, но лежал смирно, устало и, часто двигая жаберными полукружьями, открывал и закрывал рот.
Тут, как водится, нашлись желающие поглядеть на рыбину. Двое городских мальчишек. Один смуглый крепыш, другой белесый, в очках.
— Дядь, как эта рыбина называется?
— Язь, ребятки, язь.
— Язь. Покажите, пожалуйста, язя. Мы еще никогда его не видели.
Белесый, в очках парнишка присел на корточки, я не успел сказать ни да ни нет, он чуть приподнял камень, сетка распрямилась, и в то же мгновение серебряная молния выметнулась из желтой капроновой сетки, пролетела мимо моего резинового сапога и скрылась в глубине омута.
— Упустил! Эх ты, растяпа! Такого язя упустил! — взвыл дружок белесого. — Ну, очкарик! Дать бы сейчас тебе!
Я глянул на пустую сетку и почувствовал усталость в руках.
— Да, красив был язь… Очень красив. Ну да что же теперь делать, — сказал я, понимая, что никаким тут выговором язя в сетку не вернуть.
— Я… Я… — мальчишка снял очки и беспомощно заморгал белыми ресницами. — Я виноват.
— Ладно. Упустили мы его куда? В речку. Стало быть, в родную стихию. А это для язя, ребятки, неплохо. Очень даже неплохо. Там он не пропадет. Ты как думаешь? — спросил я виновника.
Он молча кивнул головой.
СОСЕДСТВО
К левому берегу Покши жмется еловый, с редкими березами лесок. На речке теплые детские голоса, всплески, вскрики, смех, взвизги. Как удалецки шумит речка, как играет! Вот когда она беспредельно счастлива — всех собирает к себе, всех ласкает.
Я ушел подальше, выбрал себе полянку, половина ее освещена солнцем, половина в тени. Сижу на еловом пеньке и пишу… Остановился, забылся и ахнул от изумления: в каком я удивительном окружении!.. Прямо передо мной две рябинки, совсем еще малышки, разглядываю их с высоты, потрогал верхние веточки; слева малинки, тоже юные, без ягод, и два стебля еще не зацветшего иван-чая; чуть правее — чистотел, он уже отцвел; а справа елочка, все у нее есть, все как полагается, даже зеленый вершинный стерженек, наискось — фиолетовые колокольчики, а под ними обронен огонек — нет, лесная земляничка на весу; а под серым стволом большой елки с медовыми растеками смолы — сыроежка, круглая, шляпка зеленая, ножка прочно воткнута в землю… Вот какое у меня сегодня соседство! Подумалось: а в родстве ли я со всем этим? Где он, тот ключик, чтобы разобраться во всем? Может, в этом: ничего не трону, ничего не нарушу на лесной полянке. Мне было оказано доверие, отвечу тем же.