немного – и она будет блокирована полностью. Главное подгадать момент и сделать глубокий вдох перед тем, как вновь обретешь способность дышать, а дышать придется очень холодным разреженным воздухом.
Она постаралась и вдохнула так, что легкие, казалось, вот-вот затрещат, и в ту же секунду ощутила, как холод ударил сплошным потоком по всей поверхности ее кожи.
Черт побери это тонкое платье, и чулки из слюны медиагассских пауков, и Ирраста с его сюрпризами, отправившего ее в Квест в том же, в чем она пришла на традиционный праздник Нейсана, а заодно и весь Мудрейший Совет, из-за которого она вынуждена превращаться в живую льдинку! Впрочем, живую – это, Дайра чувствовала, ненадолго. Как там сказал Ирраст: попадешь на местное такси? Вот уж спасибо!
Не в силах больше сдерживаться, Дайра выдохнула и постаралась вдохнуть, пропуская холодный разреженный воздух в легкие. Отлично, сейчас этот ледяной ужас не только снаружи, но уже и внутри.
Во многих мирах преисподнюю почему-то принято изображать в виде адского пламени. Побывав впервые на вечно холодной планете, Дайра удивилась такой несправедливости. На ее взгляд, для преисподней как нельзя лучше подошла бы вечная мерзлота. В сравнении с миром демиургов, где температура воздуха практически везде и всегда +25 по Цельсию и дует легкий ветерок, даже обычная зима на тусовочном Вестере казалась Дайре чем-то из ряда вон.
Все еще падая, но уже не имея возможности прибегнуть к Силе, Дайра вдруг обреченно подумала, что все может пойти не так, и нет здесь никакого местного такси или чего-то в этом роде. И она просто разлетится на атомы, соприкоснувшись с поверхностью Сьерры на такой скорости. Паника от этой мысли даже отвлекла ее внимание от холода, но не успела развиться в полноценную атаку с демонстрацией всех ярких моментов ее жизни, как, говорят, бывает перед смертью: метнувшаяся снизу мощная крылатая фигура подхватила Дайру на руки и принялась медленно снижаться.
Сообразив, что смерть все-таки откладывается, Дайра открыла глаза и увидела перед собой мужское лицо – волевое и открытое, с упрямым квадратным подбородком и странными темными глазами под широкими бровями. Приглядевшись, она поняла, в чем их странность: глаза мужчины излучали слабое сияние и время от времени вспыхивали оранжевым светом, как у дикого зверя. Тут Дайра вздохнула с облегчением и изумлением, рассмотрев огромные крылья за спиной у человека, и поняла, почему полет на его руках ощущается так странно: рывок – падение, рывок – падение.
Она открыла рот, чтобы поприветствовать спасителя, а заодно и поблагодарить: все-таки он успел вовремя, но тот отрицательно покачал головой, показывая, что разговаривать на большой высоте не стоит.
Дайра кивнула. Вдруг она обнаружила, что всепоглощающий холод успел смениться обычной прохладой, но и та отступала, и причиной тому был жар, исходящий от тела крылатого человека. Мужчина расправил крылья, поудобней прижимая к себе девушку, – и они скатились вниз с огромной воздушной горы, что вызвало бурный восторг у Дайры и сдержанную, понимающую улыбку у него.
Наконец, осторожно поставив девушку на ноги, мужчина отступил назад. Ей пришлось постараться, чтобы удержать равновесие: помогли шпильки на туфлях, которые чудом остались на ногах. Вонзив их в мягкую землю, она оправила платье, стараясь одновременно унять дрожь в быстро слабеющих коленках. Хвала Творцу Всего Сущего, она все же устояла на ногах!
Дайра подняла глаза на своего спасителя: невероятно, как мало места занимают его крылья, сложенные за спиной! Исполинского роста мужчина одет был в штаны и безрукавку из кожи тонкой выделки, и эта одежда не могла скрыть его огромный атлетический торс. Широкие плечи с буграми мускулов покрывали светящиеся синим цветом символы, которые вместе складывались в рисунок, напоминающий пламя. Руки и ноги человека также могли похвастаться весьма развитой мускулатурой: видно, для того, чтобы носить такие огромные крылья, приходится обладать недюжинной силой. Темные волосы мужчины были собраны в хвост сзади, а темные глаза – Дайре не показалось – действительно излучали небольшое сияние и время от времени сверкали красно-оранжевым светом.
«Асур, – поняла Дайра. – Только демона мне не хватало».
Асур тем временем тоже разглядывал ее, причем с нескрываемым удовольствием, особенное внимание уделяя изгибам под тонкой, почти прозрачной тканью ее платья. Перехватив его откровенный взгляд, Дайра вспыхнула, и асур, заметив, что разоблачен, сфокусировался наконец на ее лице. Он принял величественную позу и немного выставил вперед правую руку ладонью вверх, низким звучным голосом обратившись к Дайре:
– Благословенна будь, дочь человека!
«Ах да, я же выгляжу для них всех как человек, когда Сила блокируется! Счастье-то какое!» – сообразила Дайирия, а демон тем временем продолжал:
– Да будут милостивы к тебе Ветра и Небо! Я, Элион, сын Геместоса и Лейлы, правящих крыльев народа асуров, рад приветствовать новую верховную жрицу храма Познающих Ветер! Близится Ночь Равноденствия, и славная дочь человеческого племени оказывает честь крылатому народу, откликнувшись на его призыв!
«Вот уж здравствуйте, – подумала Дайра. – Так, получается, они меня тут вызывали? Да, я никогда не сомневалась в шахматном таланте Ирраста».
Вслух она сказала:
– И я, Дайра из рода людей, дочь славных родителей, рада приветствовать великого воина крылатого народа – Элиона!
– Ну, раз с церемониями покончено, – неожиданно решил слезть с пафоса асур, – то буквально несколько минут, и лерру жрицу доставят к воротам храма.
– Доставят?
– Доставят, согласно ее высокому положению, – усмехнулся демон. – Я уже слышу крылья моих братьев – они все ближе к нам.
– Почему же вы сами не доставили меня к храму?
– Традиция, лерра. Я не помню, чтобы в нашем роду хоть изредка появлялись жрицы-проводники, и наши отцы не помнят. Согласно легендам, такое случалось в давние времена, но спросить об этом, сами понимаете, уже не у кого. Много веков наши жрицы не имели крыльев, и асурам приходилось помогать им с перемещением в пространстве. Вас доставят к храму в удобном паланкине, в соответствии с вашим высоким статусом, ведь не подобает женщине и тем более верховной жрице храма передвигаться на руках постороннего мужчины.
«Так, кажется, я начинаю понимать, о каком местном такси говорил Ирраст», – подумала Дайра, а вслух произнесла:
– Я так понимаю, поймать меня на лету в этот ваш паланкин просто не представлялось возможным?
Асур усмехнулся:
– Человеческие женщины слишком хрупкие, а наша задача – встретить новую жрицу и в целости и сохранности доставить ее в Парящую Долину, – его глаза вспыхнули при словах «слишком хрупкие», и Дайра не могла этого не заметить.
«Да, и асурам, судя по реакции этого их представителя, не комильфо разлетать с женщинами, прижатыми к мощной груди. Ну что стоило Иррасту позаботиться для меня о нормальном комбинезоне с подогревом!»
Внезапный шелест нескольких пар крыльев, который Дайра сначала приняла за порывы ветра, отвлек ее от размышлений.
Перед ней, рядом с Элионом, приземлились сразу четыре асура, вместе они несли изящный закрытый паланкин.
– С приездом, лерра жрица!
– Айгон.
– Самчит.
– Неер.
– Свит.
– Дайра, – ответила девушка, сообразив, что асуры назвали свои короткие имена, не заморачиваясь на формальностях, и не сдержалась, чтобы добавить: – А как же «благословенна будь, дочь человека»?
– Он действительно приветствовал вас на древний манер? – еле сдерживая смех, спросил Айгон.
– О да, и это было неплохо.
Не смотря на легкость и непринужденность, с которыми завязалось знакомство с асурами, им было как будто неловко, и Дайра поняла, что дело в ее наряде. Асуры переглядывались с Элионом, не решаясь смотреть на нее столь же откровенно, тем не менее по их смущенным взглядам и вспыхивающим глазам Дайра смогла сделать вывод о слабости могучих полубогов.
– Прошу в паланкин, лерра жрица, – обратился к ней Элион, который особенно не пытался скрыть своего интереса к ней, хотя при братьях решил проявить больше сдержанности. – Мы следуем к храму. На острове Нав заждались нас.
Дайра села в паланкин, и асуры, легко подхватив его, взвились в воздух.
Лететь в одноместном паланкине было значительно удобнее, чем на руках незнакомого асура, зато холоднее. Уже знакомая с ритмом: рывок – падение, Дайра мысленно благодарила за мягкое удобное сиденье и теплое шерстяное покрывало, в которое она с удовольствием закуталась. Чтобы отвлечь себя, она принялась разглядывать окрестности через разноцветные витражи окон, украшающие паланкин по бокам.
Сначала смотреть было особо не на что: они плыли над плотной чередой облаков далеко внизу, но когда под ними раскинулся город асуров, Дайра рот раскрыла от восторга и удивления. Она ожидала высоких гор или неприступных скал, но увиденное превзошло все ожидания: город расположился на островах, висящих в воздухе, будто горы наоборот, вверх ногами. От каждого из множества островов сужались вниз столбы горной породы. Казалось, они заканчиваются прямо в воздухе, не доставая до земли, и Дайра озадачилась тем, как она собирается покинуть парящий город, если не получится найти общий язык с асурами.
Она вспомнила, что Ирраст говорил ей.
Сила ее будет заблокирована, и пользоваться ей Дайра не сможет, но может оказаться желанной добычей для черных колдунов, которые возжелают выпить ее досуха или получить в личное распоряжение мощную долгоиграющую батарейку.
Оставалось надеяться, что среди асуров нет черных колдунов или амбициозных начинающих некромантов, иначе ей придется сойти с дистанции, так и не начав Квест. «Нет, конечно, Ирраст не мог так со мной поступить, – подумала Дайра. – Впрочем, на то он и Квест, что его исход и возможность выполнения задания не могут знать заранее даже организаторы… Остается надеяться, что Ирраст выбрал для Квеста не слишком жестокий и враждебный мир».