Что он говорил о двух других участницах?
Одна вызвана в качестве жрицы-проводника для какого-то эльфийского храма, другая – похищена для использования в качестве проводника, тоже в какой-то храм. Таковы начальные условия Квеста – отсчет начинается одновременно из трех равноудаленных друг от друга храмов. А задание должны сообщить близняшки после итогов голосования. «Брр… Надеюсь, никто не потребует от нас победы в рукопашной над каким-нибудь парнем вроде этих крылатых. Впрочем, у них и женщины, наверное, соответствуют».
Приблизившись к воздушному городу, Дайра поразилась величине каждого из парящих островов: они были огромны, с множеством отверстий – пещер, в которые залетали асуры. Интересно, значит, они живут не на островах, а внутри них.
Они подлетели к центральному, самому огромному парящему острову, и асуры поставили паланкин с Дайрой на твердую обширную поверхность площадки у входа в пещеру.
Стоило выйти из паланкина, как ее оглушил мощнейший приветственный рев сотен асуров, собравшихся на площади. Асуры стояли и на площадке, и на поверхности самого парящего острова, расположившись на манер амфитеатра, они шумно приветствовали ее, и новые крылатые существа продолжали прибывать.
Все, как один, мощные и величественные, в латных нарукавниках и наголенниках, у многих плечи покрыты сверкающими татуировками, будто жидкий огонь разных цветов. Настоящие исполины с сияющими глазами и мощными крыльями за атлетическими спинами – истинные мятежные полубоги, воины и герои.
– Благословенна будь, Дайра, обладающая даром открывать двери в иные миры! Народ Познающих Ветер приветствует тебя в Парящей Долине! – навстречу ей вышел огромный черноволосый с небольшой проседью асур, удивительно напоминающий уже знакомого ей Элиона. Рядом с ним стояла прекрасная золотоволосая женщина, глаза ее такие же огненные, но за спиной сложены белые крылья.
«Правители», – поняла Дайра по обручам на головах. Голову мужчины покрывал обычный, стального цвета обруч, как и доспехи на его руках и ногах, а у женщины аксессуар сверкал всеми оттенками золотого, благодаря желтым алмазам на фоне золотого металла.
– Геместос и Лейла, правящие крылья народа асуров, приветствуют тебя перед храмом Познающих Ветер!
– Приветствую вас, крылатый народ, Познающий Ветер! Большая честь для меня стать жрицей вашего храма! – ответила Дайра и в ответ услышала восторженный рев сотен демонов.
– Пройди же в священные стены храма, пусть Сердце Асуров увидит тебя!
И Дайра последовала за правящей четой под свод пещеры, минуя множество коридоров, залов и комнат. Любопытно, что коридоры, и залы, и вещи, находящиеся в них, были огромного размера, больше, чем у людей и всех других рас: видимо, чтобы огромные крылья не доставляли неудобств. Кругом все было украшено благородными металлами и драгоценными камнями. Дайра с интересом изучала организацию пространства: она впервые в гостях у асуров, хотя и была знакома с ними заочно из курса сотворенных миров в школе.
Войдя в огромный зал, Дайра поняла, что находится он в самом центре острова. Посредине его парил огромный сверкающий камень алого цвета, и она вдруг ощутила непреодолимое желание коснуться его светящегося бока. Дайра сделала несколько шагов навстречу этому великолепию – и, не услышав протестующих возгласов правящей четы и асуров-жрецов, ускорила шаг. Ощущая странный жар во всем теле, она положила руку на священный артефакт.
«Разбуди ее, – услышала она странный голос, звучавший изнутри сверкающего камня, – Разбуди, и следуй своему пути».
Голова слегка закружилась, и Дайра обнаружила, что стоит в нескольких метрах от камня и словно какая-то невидимая стена разделяет их. Она потрясла головой, допустив даже размышления на тему «а не почудилось ли ей», и не виной ли всему странная игра теней в этом зале и пульсирующий свет, источаемый алым камнем.
Она оглянулась на Геместоса и Лейлу, и заметила удовлетворенный блеск в их глазах.
– Ты – та, кого мы ждали, – сказал Геместос.
Увидев вопрос в глазах Дайры, Лейла произнесла:
– Пройдем теперь в Малый зал советов, Дайра. Ты сможешь подкрепить силы, а мы расскажем о твоем предназначении в жизни народа, Познающего Ветер.
С удобством расположившись на мягких высоких скамьях за круглым хрустальным столом, который сплошь был уставлен блюдами, кувшинами и кубками, Дайра только сейчас поняла, что жутко проголодалась, и отдала должное кулинарному искусству и виноделию асуров.
– Расскажи о себе, Дайра, дочь человеческого народа, ответившая на вызов крылатого племени, – попросила ее Лейла, когда первая волна голода была утолена.
– Я воспитывалась в мире, где мечтою моих наставников было использовать мой магический дар, – ответила девушка то, что все же близко к правде. – Воспротивившись моему предназначению, я услышала ваш вызов и оказалась в вашем мире.
– Чего ты хочешь для себя, дочь человеческого племени, согласившаяся стать верховной жрицей храма Познающих Ветер?
– Я хочу свободы, – честно ответила Дайра.
– Асур может это понять, – усмехнулся Геместос, и глаза его сверкнули красным огнем.
– Почему ты согласилась стать нашей жрицей и откликнулась на наш призыв? – спросила Лейла.
– Это единственный для меня путь к свободе. Лишь пройдя испытания в вашем мире, я смогу доказать правящему совету своего, что имею право распоряжаться моим Даром и жизнью по своему усмотрению, – опять честно ответила Дайра.
– Наши жрецы сказали, что пользоваться своим даром ты сама не можешь. Ты знаешь это? – продолжил Геместос.
– Да, он недоступен для меня, но частью его могут воспользоваться другие маги, – кивнула Дайра.
– Сила твоего дара велика, – кивнула Лейла. – Близится ночь равноденствия, что случается раз в сто лет, и в эту ночь ты можешь помочь нашему народу.
– Я помогу вам, – ответила Дайра.
– Ты согласна, даже не спросив, в чем будет заключаться твоя помощь? – прищурила сверкнувшие глаза Лейла.
– Таковы условия моей свободы. Я обязана начать отсчет своих испытаний в вашем мире из этого храма, в качестве верховной жрицы.
– Даже если для этого тебе придется убить? – спросил правитель демонов. – Убить свою предшественницу?
Дайра замешкалась, но все же ответила:
– Крылатый народ не проливает крови своего рода.
– А кто сказал тебе, что предыдущая верховная жрица принадлежит нашему роду? – нехорошо улыбнулся Геместос. – Среди наших женщин давно уже не рождаются проводники.
«Ой, точно, Элион же говорил об этом, – опешила Дайра, – Но… Я, видимо, даже не попаду в Квест».
Лейла рассмеялась тихим чарующим смехом:
– Перестань пугать ее, Геместос. Дайра, единственная кровь, которой жаждут асуры, – это кровь богов, тебе не надо будет никого убивать, и уж тем более твою предшественницу.
– Черт возьми! – не сдержала своего облегчения Дайра, и глаза обоих правителей сверкнули.
А Лейла продолжила:
– Тебе не надо будет ее убивать, тебе нужно будет возродить ее.
– Черт возьми! – опять не сдержалась демиург, подумав, что эта планета дурно действует на ее манеры. Впрочем, она давно заметила, что стоит ей покинуть привычный мир, полный изящного пафоса, искусных речей и мудрых мыслей, и как будто огромная гора – весь груз ответственности, лежащий на ее плечах, – падает вниз. Она чудесным образом расслабляется, и это отражается и на ее привычке говорить, и на манерах. На любой из планет, которые она посещала в качестве обычной студентки с обязательной блокировкой Силы, юный демиург чувствовала себя свободнее и раскованнее, нежели в своем родном мире, где она с детства несла ответственность за свой эксклюзивный Дар.
– Как возродить? – воскликнула она. – Ваша прошлая верховная жрица – мертва?
– Она не просто мертва, Дайра, – ответила Лейла, – она сгорела и стала пеплом.
– Вы хотите, чтобы я возродила кого-то из пепла? – тоном, которым обычно разговаривают с душевнобольными, обратилась к правящей чете Дайра.
– Да, – ответил Геместос, – ты поможешь нашим жрецам возродить Принцессу Феникс.
– Вот о чем сказал мне ваш камень! – воскликнула девушка.
– Сердце Асуров говорило с тобой? – прищурила сверкающие глаза Лейла.
– Да. Он сказал: «Разбуди ее. Разбуди, и следуй своему пути».
– То есть ты хочешь сказать, что Сердце Асуров отпускает тебя после того, как ты разбудишь принцессу?
– Если этот голос имел в виду именно ее, то, судя по всему, да.
– Ты лжешь! Как мы можем проверить, что ты говоришь правду? Сердце Асуров молчит уже несколько сотен лет!
– Успокойся, Геместос. Какой смысл ей врать? Ведь она сказала, что ее испытания в нашем мире начинаются именно здесь и ей следует пройти их все.
– Она лжет, чтобы покинуть Парящую Долину после ночи равноденствия!
– И пусть покинет, если удастся разбудить Принцессу Феникс!
– Лейла! Но девушка с магическим даром…
– И слышать ничего не хочу, муж! – воскликнула Лейла, и глаза ее сверкнули. – Эта девушка была честна с нами, – она усмехнулась, – предельно честна. Ее испытания начинаются с роли верховной жрицы. Кстати, что потом? – обратилась она к Дайре.
– Не знаю, мне сообщат.
– Вот видишь, ей сообщат! Может, ее вообще оставят у нас, – и, сделав предупреждающий жест мужу, который намеревался ее перебить, Лейла продолжила: – Она выполнит очень важную миссию для всего крылатого народа. И будет недостойно требовать от нее большего.
Добавив мягкие нотки в свой голос, Лейла продолжила почти шепотом:
– Недостойно правящего крыла Познающих Ветер, Геместос…
– А если она не возродит Принцессу Феникс? Храм опять останется без жрицы!
– Но Сердце Асуров говорило с ней. И она сможет!
– Сердце Асуров выбрало ее, ты права, Лейла.
– А как вы узнали, что оно меня выбрало? – решила разбавить эти жаркие дебаты, решающие ее судьбу, Дайра.
– Несколько сотен лет никто не мог приблизиться к Сердцу Асуров, – нехотя проворчал Геместос.