Затем вернулась Эйла с помощницами, и начались многочисленные примерки, сопровождаемые советами и едкими репликами Тинь. Усталая, но довольная обладательница огромного эльфийского гардероба, Варя обнаружила не только «шелка и атлас», как она выразилась, но и массу брюк, бриджей, жилеток, футболок и удобных курток для верховой езды и других занятий спортом. Пришлось признать, что эльфы хорошо подготовились к приезду новой жрицы-проводника.
– Просто жрица-проводник должна быть довольна жизнью, это обязательное условие, иначе ничего не выйдет, – доверительно сообщила ей Тинь. Она же поведала, пока девушки крутили Варю в разные стороны и подгоняли по ее фигуре платья, что здесь верховая езда – любимое развлечение как знати, так и простых эльфов.
– А как же орки? Они есть в этом мире? У нас в книгах пишут, что коневодство – их прерогатива.
– Орки не занимаются конным спортом, Вариа. Они буквально живут в седле.
– Ну прямо как наши казаки!
Варвара расспросила бы Тинь еще об этом мире, особенно о своей новой работе, но Эйла заявила, что платье для приема готово, и увлекла ее в ворох юбок.
Увидев себя в зеркале, Варя изумленно ахнула. Платье темно-вишневого цвета подчеркивало молочную белизну ее кожи. Аккуратный вырез под горло украшала россыпь сверкающих в тон платья камней. Отсутствие рукавов давало возможность разглядеть цветные «рукава»-татуровки: змея-искусителя с яблоком во рту, обвивающего одну руку, и гирлянду цветов из райского сада на другой. Платье было длинным, в пол, но Тинь приказала в спешном порядке организовать вырез, который начинался как раз над правой ногой, чтобы при ходьбе было видно меч на голени и немного щит на бедре. Что и говорить, эльфийки знают толк в красоте и изяществе: платье было не просто великолепно, оно волшебным образом преобразило свою обладательницу. Привыкшая в повседневной жизни подчеркивать спортивную фигуру брендовыми джинсами и дорогими кроссовками, Варвара не могла поверить своему отражению.
Ее короткие волосы уложили торчащими прядями в разные стороны, а длинная синяя челка была вытянута и заложена за ухо. Категорически отвергнув изящные туфли на умопомрачительном каблуке, Варвара выбрала черные аккуратные лодочки на небольшой платформе, украшенные камнями в тон платью.
Именно в таком виде она вместе с Тинь, одетой в платье, которое сверкало всеми оттенками золотого так, что глазам было больно смотреть, показались в Малом зале для пиршеств. Варя удивленно хмыкнула: если этот зал «малый», то каков тогда большой?
Сказать, что эльфы умеют веселиться, – значит ничего не сказать. Столы ломились от яств, и тут еще одно представление Вари об эльфах рухнуло: далеко не все они были вегетарианцами, как им подобает согласно ее фентезийным романам. Некоторые кланы явно предпочитали мясные блюда – например, клан Элсуортов, к которому принадлежал первый встреченный ею эльф.
Верест был элегантно, но просто одет в темной цветовой гамме, и, казалось, не замечал Варвару, всем своим видом демонстрируя скуку и холодность. Как ему это удавалось среди такого обилия красок, волшебной зажигательной музыки, умопомрачительных ароматов и действительно непринужденного веселья – непонятно. Собственно, он и покинул прием одним из первых, не станцевав даже ни одного танца: может, не умеет.
Зато остальные умели! Радостно смеясь, Варя кружилась в эльфийских танцах, может, не очень точно копируя движения, но беззаботно и весело. Причина ее беззаботности и неудержимого веселья лилась рекой: шипучее игристое эльфийское не только стояло на столах в бутылках темного стекла, но и шипящей струей било из фонтана посреди зала, распространяя пьянящий аромат с фруктовыми и миндальными нотками, переливаясь в свете разноцветных огней.
Королевская чета не отставала в веселье от своих подданных: они кружились в танцах с эльфами других кланов, но чаще всего танцевали вдвоем. А когда Варя увидела, как сердито король смотрит на свою королеву, которую кружит в танце высокий рыжеволосый эльф, при этом что-то увлеченно ей повествующий, а Алиста восторженно хохочет, то не смогла ей немного не позавидовать. Ну ладно, много. Позавидовать много-много, самой, что ни на есть черной завистью! Где это видано, чтобы муж, чья рука лежит на талии умопомрачительной смуглянки из клана Эльбрусов, которая смотрит на него с немым обожанием, так искренне и неприкрыто ревновал свою жену!
– Это еще что! – шепнула ей на ухо Тинь, заметив ее реакцию. – Сегодня он, по крайней мере, держит себя в руках, не устраивает скандала!
– А что, и такое бывает? – изумилась Варя, отпивая вино из бокала, чтобы затем выйти на свежий воздух немного охладиться. – Король не боится потерять лицо перед своими подданными?
– Спрашиваешь тоже! – немного гордо подтвердила Тинь. – Эти стены видели не только летающие стулья, но и столы!
– Ого, – только и смогла с уважением произнести Варвара, оценив длину и массивность столов в зале.
– Вот тебе и ого! – задорно продолжила фея. – Впрочем, потом от их пылких примирений здесь столько же мебели ломается…
И Варя с феей, переглянувшись, захохотали, прижимая руки к губам.
После окончания праздника Варя лежала в роскошной, благоухающей свежестью постели и прокручивала события прошедшего дня в голове: насколько удивительно вдруг изменилась ее жизнь! Однако в бочке радости присутствовала и ложка дегтя: ей отчаянно, до дикого восторга понравилось у снежных эльфов, но она согласилась на участие в Квесте – и значит, обязана как можно скорее поступить в этот Институт Благородных Волшебниц. А вот как это сделать?
Она хотела посоветоваться с королевой, но та ясно дала ей понять, что все разговоры о делах – завтра. Правда, Тинь в присущей ей беззаботной манере обещала посодействовать, так сказать, «пробить почву». Откуда у этого крошечного магического существа столько привычных для слуха Вари словечек? Впрочем, подумала она, прогрессивная молодежь во всех мирах одинакова: вон как девчонки-демиурги сегодня хихикали и непринужденно болтали с ней, когда прошло первое напряжение! Но следующую мысль о схожести молодежи во всех мирах Варя додумать не успела, провалившись в спокойный, глубокий сон.
Глава 21
Ей показалось, что она только сомкнула веки, и тут же почувствовала, как ее немилосердно дергают за волосы.
– Просыпайся, просоня, сколько можно дрыхнуть! – этот сердитый писк Варя узнала бы из тысячи.
Отмахнувшись от Тинь, нисколько не обидевшейся на такое обращение, Варвара сладко потянулась и прислушалась к своим ощущениям: не смотря на то, что практически не ощутила эту ночь, выспалась она прекрасно и была полна сил.
– Бегом, бегом, Вариа, нам предстоит работа и работа эта не ждет, собирайся, скоро за тобой придут – сегодня Анды отвоюют у Элсуортов священную гору, и лучше, если мы откроем для них портал перед самым рассветом, когда внимание часовых максимально снижено!
– Но…
– Никаких но! Руки в ноги и бегом! Мне тоже надо подготовиться! – и фея исчезла.
Посчитав нужным прислушаться к словам своей крошечной напарницы, Варвара вскочила, как будто и не спала вовсе, и понеслась в ванную – она знала, что ничто так не бодрит с утра, как холодный душ, и пусть утреннюю пробежку она пропустит, ничего, наверстает потом.
Недолго думая, она отрегулировала воду в бассейне до прохладной, почти холодной и плюхнулась в него. Взлетев торпедой, Варя почувствовала, что остатки сна как рукой сняло. В считанные минуты завершив утренние гигиенические процедуры, закутавшись в полотенце, она также стремительно понеслась в гардеробную, где уже хозяйничала Эйла:
– Чудесное утро, лерра жрица, вот, одевайтесь и следуйте за мной.
Не задавая лишних вопросов, Варвара натянула традиционное одеяние жриц храма Матери всех эльфов – длинное платье в пол, напомнившее ей древнегреческие хитоны и легкие, почти невесомые сандалии на плоской подошве. Руки пришлось украсить множеством браслетов – как запястья, так и плечи, по объяснению Эйлы, это были не украшения, а заряженные магией вспомогательные для открытия портала атрибуты.
Практически бегом вылетев из дворца, Варя вскочила в небольшую карету, которая сразу тронулась. Королевская чета предпочитала передвигаться верхом, – карету предложили только Варе, пока эльфы еще не успели оценить ее навыки верховой езды.
Войдя в главный зал храма, где активно завершались приготовления по организации портала, Варвара ахнула от окружающего великолепия, которое казалось совершенно сюрреалистичным из-за полчищ снующих туда-сюда фей. Алиста объяснила ей, что обычные пространственные порталы образуются с помощью магических кристаллов или непосредственно магами, но им сейчас предстоит открыть портал для целого войска, и тут без магической энергии верховной жрицы – никак. Варя кивнула, убеждая себя, что все поняла, и спросила – что от нее требуется?
– От тебя ничего не требуется, – пискнула незаметно подлетевшая Тинь, – Постарайся не потерять сознание и следуй моим указаниям.
Удобно усевшись в широкое, но твердое кресло, казалось, целиком выточенное из горного хрусталя, Варя положила руки на прохладные подлокотники и почувствовала, как по рукам и ногам ее растекается неведомая до сих пор энергия, практически приклеивая ее к хрустальному креслу.
По обеим сторонам расположились король с королевой, вокруг них разноцветными кругами, образовывая так называемые «кольца Сатурна», кружилось множество фей. Тинь расположилась на плече у Варвары, и той казалось, что голос феи раздается прямо у нее в голове. По приказу Тинь Варя закрыла глаза и прислушалась:
– Иди сюда, Вариа, иди на мой голос.
Не понимая, как можно идти на голос в своей голове, Варвара нахмурилась, за что тут же получила вполне ощутимый тычок в правую скулу и услышала:
– Не старайся понять, в первый раз это бесполезно, мне нужно, чтобы ты просто следовала моим указаниям. Иди сюда!
Варя крайне удивилась, когда обнаружила, что стоит в этом же, но совершенно пустом зале в полнейшей тишине, и единственный звук, который она слышит – это звук голоса Тинь, раздающийся в ее мыслях.