– Алле?
– Аллариэль, королеве Элсуортов, матери твоего знакомого Вереста. Помнишь, я рассказывала тебе, что в связи с исчезновением своего супруга-короля, Алла решила пересмотреть свои взгляды на верховную власть и самой занять место правительницы Объединения снежных эльфов?
– Да, припоминаю, вчера, но я, кажется, плохо слушала.
– Еще бы, после такого стресса, – усмехнулась Тинь.
– Так вот, она узнала, что место верховной жрицы сейчас в храме Матери Всех Эльфов вакантно, а значит, никто не организовал бы портал сюда, и, поскольку земли Элсуортов территориально практически соприкасаются со священной горой, как и земли Андов, думала занять под шумок священную гору. Ан нет, не вышло, пришлось ей согласиться на перемирие.
Тинь сочувствующе посмотрела на свою напарницу:
– Ты сегодня еще ничего не ела и не пила, дело в том, что прокладывать портал лучше на голодный желудок, особенно с непривычки. Пошли в наш шатер, перекусим.
Варя поднялась, и направилась через лагерь в небольшой уютный шатер, оставленный для верховной жрицы и старшей дворцовой феи.
Глава 22
Ая
Девчонки по ту сторону портала были прехорошенькие, причем Ая никак не могла определить, к какой расе они принадлежат: выросшая среди эльфов и привыкшая к их надменной, утонченной красоте, Ая понимала, что даже легион эльфийских красавиц Альянса Цветущего Архипелага не сравнится ни с одной из девчонок, сидящих перед ней. Прекрасно образованная для своего возраста и положения, а также в силу природной любознательности, Ая не припоминала, чтобы видела пространственные портреты представителей какой-либо расы, хоть отдаленно напоминающих этих белокурых девушек с удивительными зеркальными глазами.
Недоверчивая в силу атмосферы, в которой выросла, а именно общего снисходительного отношения мало того, что к незаконнорожденной, так еще и не чистокровной эльфийке, Ая и от этих экзотических красавиц не ожидала ничего хорошего.
– Какие у тебя чудесные волосы! Я в жизни не видела ничего подобного! Правда, Нира?
– Цвет плавленой меди…
– Ой, надо же, мы еще не представились!
– Какие мы невежливые!
– Я – Лора.
– Я – Нира.
– Вообще-то Нимерия и Лореника, но проще сокращать, – и одна из девушек почему-то подмигнула Ае.
– Кто вы? И что значит, «я – в Квесте»?
– Мы – демиурги, Ая. Ты знаешь, что это значит?
– Вы создаете миры? Значит, мифы о вас – не сказки?
– Ну, думаю, на девяноста девять процентов – сказки! – рассмеялась Лора.
– Скорее всего, правда только в том, что мы действительно создаем миры, – усмехнулась Нира.
– Я не знаю, как реагировать на это, честно. Я уже три недели живу в состоянии замешательства.
– Мы знаем, Ая. И сожалеем, что именно таким образом тебе пришлось попасть в Квест.
– Впрочем, вам всем троим это стоило сил и нервов!
– Так что за Квест? Вы можете объяснить по-человечески? Даже жрица Аида сегодня изъяснялась понятней!
– Квест – это игра.
– Ты читала повести о том, как хитроумные герои исполняют поручения богов?
– Конечно.
– Это что-то похожее.
– Видишь ли, в нашем мире, есть такое развлечение среди молодежи: мы выбираем какой-нибудь мир, в зависимости от интересов, путем голосования определяется задание для игрока или игроков, нам блокируется наша Сила, то есть по сути, мы становимся людьми, и вперед!
– А за нашими приключениями следит масса других демиургов, делаются ставки на то или иное действие и на итоговое прохождение Квеста.
– Естественно, взрослые не одобряют этой затеи.
– Во время игры случается всякое…
– Вдобавок еще и тотализатор…
– Поэтому «Звездные Квесты» запрещены.
– Но это не значит, что их не бывает.
– Если демиург умирает в Квесте, он переносится в свой мир.
– Но обычно до этого не доходит.
Ая слушала близняшек, приоткрыв рот. Она читала о Высшей расе, о расе, которая создает не только эльфов, орков, людей и пр., но и богов! Об этих таинственных творцах слагались поэмы, они прославлялись в мифах и легендах, а сейчас она запросто беседует с двумя из них. И не просто беседует, а слышит, что оказывается, ничто человеческое им не чуждо: молодежь ищет приключений, взрослые их запрещают… Все как у эльфов. И у людей – о людях она думала в последнее время очень много – оказавшись на пиратском корабле и каждый день наблюдая грубые лица корсаров, она не могла поверить, что наполовину принадлежит к их расе. Одно дело читать книги и делать преставления, а другое – столкнуться в действительности. А демиурги тем временем продолжали:
– Нашей подруге, Дайре, понадобилась помощь. Чтобы доказать право на свободу и самостоятельность Мудрейшим Совета демиургов, она вынуждена была принять участие в этом Квесте.
– Подождите, о каком праве идет речь? Разве творцы не могли договориться по-хорошему? Или это какой-то экзамен в вашем мире?
– Видишь ли, каждый демиург обладает только одним, максимум двумя Дарами творца. То есть если Лореника может сотворить мир и наделить его пригодной для жизни атмосферой, то я могу наделить его растительностью и сотворить в нем моря, океаны и реки.
– И все? – Ая выглядела немного разочарованной.
– Все, – улыбнулась Лора, – Но Дайра – наша подруга – способна в одиночку творить целые созвездия миров, у нее десять Даров.
– Она – единственная в своем роде.
– Была до недавнего времени.
– То есть как это – была?
– Была единственной среди нас с таким сложным даром.
– Пока мы не узнали о тебе, и еще об одной девушке из другого мира.
– Я не понимаю?
– Ты – демиург с Даром Десяти Сил, Ая.
– ??? – Ая смотрела на девушек и ей казалось, что все, что происходит, происходит как будто не с ней, она практически наблюдала этот странный разговор со стороны и чувствовала себя актером театра абсурда, причем таким актером, который играет свою роль откровенно фальшивя.
– Точнее, ты потомок демиургов с Даром Десяти Сил.
– Твой Дар пока не пробужден, он в потенциале.
– Вы о моих магических способностях?
Близнецы расхохотались.
– Эти магические способности на самом деле – крохи по сравнению с твоими истинными способностями – Даром сильнейшего из расы демиургов.
– И сейчас, когда ты входишь в возраст ранней весны, твой Дар можно пробудить. Пока ты не можешь пользоваться им самостоятельно, но маги этого мира могут пользоваться крохами твоего Дара творца для того, чтобы раздвигать границы миров, и прокладывать порталы в пространстве.
– Мне сказали, что я буду жрицей-проводником в местном храме.
– Правильно. Жрица-проводник – это неистощимый источник магической энергии, по сути, она сама является живым порталом. С помощью твоей Силы, местные маги раздвинут для себя границы этого мира, а в приближающуюся ночь равноденствия само пространство позволит тебе открыть ворота в другой мир.
– Храму Молчащих Пряностей понадобилась помощь жрицы-проводника, и когда один заезжий маг пообещал им достать верховную жрицу, ему была обещана более чем щедрая награда.
– А как этот маг вообще узнал о моем существовании? О том, что я обладаю столь бесценным для нашего мира даром? – Ая вопросительно смотрела попеременно то на одну, то на другую свою собеседницу, и, увидев ответ на свой вопрос в зеркальцах глаз, гневно выдохнула: – Так значит, это произошло не без вашей помощи!
– Не совсем, Ая. Этот Квест организован одним очень талантливым, но развивающим свой талант исключительно в криминальной сфере, демиургом.
– А ему зачем это понадобилось?
– Чтобы помочь Дайре.
– Так, я начинаю кое-что понимать. Одной вашей представительнице понадобилось участие в этом, так называемом, Квесте, в который за компанию втянули меня и девушку из другого мира? Так?
– Да.
– Ваша подруга получает право на самостоятельность после удачного прохождения Квеста? Так? Так. А что получаю я, кроме сомнительной радости танца под чужую флейту? Кстати, можно было втянуть меня в эту вашу игру как-то менее… травматично? Без удовольствия путешествовать на пиратском корабле и каждый день умирать от ужаса, задумываясь о своей будущей судьбе? Где вы были раньше?
– Ая, – мягко начала Нира, – Условия Квеста таковы, что огласить правила и задание можно только одновременно всем троим участникам.
– Которые равноудаленно размещаются в трех храмах этого мира в качестве верховных жриц этих храмов, – подхватила Лора.
– Дар нашей подруги заблокирован.
– Ваши – еще не пробуждены.
– У вас равные условия.
– К тому же скажи – с тобой дурно обращались на пиратском корабле? Тебе было сказано хоть одно грубое слово?
– Но… Процесс моего похищения…
– Да, мы знаем и сочувствуем. Но девушке из другого мира тоже пришлось пройти через панику и ряд сомнительных переживаний.
– А наша Дайра вынуждена была стать живым метеором, проходя блокировку своей Силы, и вживую соприкоснувшись с верхними слоями атмосферы этого мира.
– И, конечно, ты права: Дайра преследует свою цель, Варвара – девушка с Терры – свою, а ты вправе назначить свои условия для согласия на участие в этом Квесте.
Ая задумалась. Если бы вся эта ситуация произошла раньше, скажем, пока она не покидала воды Цветущего Архипелага, вряд ли бы она была в восторге от затеи демиургов. Но узнав, что у нее есть способности к магии, перед ней забрезжила на горизонте перспектива войти в элиту своего мира, доказать королю-отцу, что она достойна своей королевской крови, а также одним разом поставить на место весь надменный двор Альянса Цветущего Архипелага – от мачехи Агарны до слуг на собственном острове. Она может навсегда покончить с презрительным отношением к своему рождению, потому что одно – быть незаконнорожденной дочерью короля эльфов, и совсем другое – потомком загадочных одаренных демиургов…
– Я никогда не слышала о маме, – наконец, тихо произнесла она, – мой Дар унаследован от нее?