– Мы любим балы и танцы, наши мужчины – стрельбу из лука и джиу-джитсу, развлечения орков нам кажутся слишком грубыми.
– Непонятными.
– Но нас с ними буквально роднит отношение к лошадям.
– В этом мы понимаем друг друга.
– У орков лошади – это члены семьи.
– Полноправные и любимые!
Одна из девчонок подбросила небольшой кристалл в воздух и щелкнула пальцами: тут же появилось пространственное изображение орочьей равнины. Разглядывая орков, Варвара присвистнула:
– Да по сравнению с этими вашими орками, наши викинги из псевдоисторических фильмов – просто гей-парад на выезде!
– А как развлекаются у орков, лерра Иэла?
– В последнее время в моду у них, точнее у их принцесс, вошла выездка, собственно, поэтому я и езжу к ним на две недели два раза в год.
– С этими ее поездками было столько смеху! – поведала Варе одна из девушек, а остальные весело захихикали.
Иэла нахмурилась, но видно было, что сердится она не всерьез.
– Иэла дважды чуть не побывала в гареме, – не обращая внимания на нахмуренный вид тренерши, продолжали щебетать девчонки.
– У орков совсем другое отношение к женщинам!
– Если ты «ничья», то любой воин имеет право биться за тебя на поединке, а потом назвать своей подругой.
– В честь Иэлы состоялось уже шестнадцать поединков! – уже откровенно веселились эльфийки, и даже Иэла закусила губу от смеха.
– И это только за первые две поездки в земли орков.
– Никакие условности на них не действуют: мол, она здесь на работе, по официальному приглашению главного всадника для тренировки его дочерей!
– Женщина – значит, подруга воина!
– Ничья женщина – значит моя, – добавила уже сама Иэла, подпустив хрипотцы в голос, видимо копируя интонации какого-то табунщика, и девушки опять расхохотались. Вообще эльфы очень любили смеяться, как заметила Варя, – возможно, они были бы надменными к любым другим представителям человеческого племени, но к верховной жрице здесь относились с неизменным уважением, сразу же признав ее за свою.
Любуясь изяществом и грацией тренерши, ее черными, как смоль, волосами и карими глазами с оленьим разрезом и нежной смуглой кожей – Иэла была из клана Эльбрусов – Варя подумала, что хорошо понимает орков: будь она на месте любого мужчины, обязательно потеряла бы голову от этой сильной, смелой, властной, но при этом невероятно женственной эльфийки.
– То есть ваше незамужнее положение сильно вам мешало, лерра?
– Сильно мешало? Будь оно неладно! Сильно мешает оно мне здесь, на родине, а там оно для любого табунщика как красная тряпка для быка, как сигнал к немедленному действию!
– И вы ни разу не прельстились горой мускулов ни одного из наездников? – продолжала дурачиться Варвара под одобрительные восклицания девчонок.
– Почему же,– усмехнулась Иэла, – Орки действительно хороши. Конечно, когда не сватаются. Они – одни из немногих, кто может понять в одержимости быстрой ездой.
– И свободой? – прошептала одна из девчонок, самая молодая, заранее зная ответ.
Иэла ласково кивнула ей, слегка погладив по щеке.
– Жаль только, что к свободе женщины они относятся несколько по-другому, чем мы.
Она вздохнула.
– Для них свободная женщина – это та, что кому-то принадлежит, как бы парадоксально это ни звучало. Значит, она свободна делать все, что в не выходит за рамки позволенного ей мужем.
– Вот как, – удивленно присвистнула Варя, – А несвободная – это тогда как?
– Несвободная – это та, у которой нет мужа. Она и не знает, что может делать, а что нет, – поучительно завершила Иэла.
Девушки зафыркали, но Иэла, не обращая на них внимания, продолжила:
– И все бы ничего, самое ужасное впереди!
Варя уже изнывала от нетерпения услышать продолжение, пока эльфийка заваривала себе очередную порцию фао. Не спеша размешав ложечкой ароматные гранулы, она продолжила:
– У орков приняты гаремы. Есть старшие и младшие подруги, и ни в одной из этих ролей я себя не вижу.
– А есть такие, кто добровольно соглашается войти в гарем? Не женщины орков?
– Орчанок и не спрашивают, – усмехнулась Иэла и продолжила, – Отчего же, есть. Но встречаются очень редко!
– Так как же вы ездите к ним работать? Ведь это опасно!
– Уже не так, как раньше, – засмеялись девчонки, и, видя все более возрастающее любопытство в глазах верховной жрицы, одна из них не выдержала:
– Лерра Иэла – официальная подруга верховного правителя Объединения восьми кланов снежных эльфов, короля Альдаиэля Великолепного! – нараспев продекламировала она и все вместе расхохотались.
– Официальная подруга, представляешь?
– Как тебе?
– Но на орков подействовало!
– Кто рискнет тягаться с верховным правителем?
– Причем есть документ, официально это подтверждающий!
– Подписанный Альдом и Алистой!
Вытирая слезы смеха, Варя уточнила:
– И Алиста подписала?
– Алиста это и придумала, не зря же она «Мудрая».
– Как ни странно, это сработало, – подтвердила Иэла.
– Теперь у орков к семье главного всадника еще более почтительное отношение!
– Еще бы, принцесс по сути тренирует сама младшая королева эльфов!
– О принцессах понятно, а как развлекаются орки? Когда не в седле?
– Ну, у них и в седле и на земле полно занятий, – улыбнулась Иэла.
– Искусство атаки, нанесение всех разновидностей ран, боевые единоборства, поединки на мечах и кинжалах – скучать им не приходится!
– Наверно, их женщинам тоже!
– Орчанки практически не уступают своим мужчинам в боевых искусствах. Конечно, тренируются они между собой. Кроме того, они самые искусные скорняки и шорники! Их седла, обмундирование для лошади, выделанные шкуры и сшитые из них шубы, одежда и обувь из кожи стоят в нашем мире самых баснословных денег!
– Но оно того стоит!
– Но в обмундировании много железа?
– Они куют железо, конечно.
– Но как? Они же кочевники, – Варя ничего не понимала.
– Лерра Вариа, если бы ты видела их кузнецов и их коней, у тебя бы и вопроса не возникло о том, как они могут перевозить львиную долю своего оборудования с места на место, – усмехнулась одна из девушек.
– Лекция по общинной жизни орков? – спросила подошедшая Алиста.
– Жаль, что не практическое занятие! – смеясь, ответила одна из девушек, а Иэла вторила ей в притворном ужасе:
– Упаси нас светлые боги!
– Иэла, я к тебе.
– А мне пора в храм, – встала Варя, и тепло попрощавшись с Иэлой и Алистой, в компании трех девушек направилась к выходу из конюшни.
Глава 26
Знакомые стены храма, казалось, каждый день с нетерпением дожидались ее прихода. По большей части этому виновны были крохотные птички фей, которые, почувствовав приближение верховной жрицы, начинали пускать по стенам разноцветные переливы, складываться в причудливые узоры.
Малютки-феи всегда были заняты делом: деловито снуя туда-сюда, они разбрасывали с себя свою волшебную пыльцу, которая сверкала в полете, что производило волшебное, захватывающее зрелище.
Каждый раз, проходя по уютным залам и коридорам с живыми стенами, Варя не переставала удивляться тому, как разительно изменилась ее жизнь, она бы и предположить не могла ничего подобного. Жаль, свободного времени, точнее времени на одиночество у нее было катастрофически мало: так хотелось записать все-все, каждую мелочь, которую ей доводилось узнать о жизни эльфов, чтобы впоследствии написать об этом в своей книге.
Спасибо Нире и Лоре, они так здорово прокачали ее телефон, что теперь у нее была возможность растягивать его в пространстве, превращая в планшет и даже ноутбук, придавая гаджету удобному для нее форму.
Один раз, когда в послеполуденное, ближе к вечеру, время, Альд застал ее сидящей в цветочной беседке, увлеченно перебирающей пальцами по импровизированной клавиатуре, заинтересовался ее занятием, попросил показать ему поближе, одобрительно покивал, и, на прощание спросил – почему она не пользуется магическими кристаллами? Ведь это и удобнее, и функциональнее: можно силой воображения сделать себе что-то подобное на эту «плоскую коробку», можно превратить в книгу, с чистыми страницами и писать по старинке, хоть пером райской птицы, можно совмещать эти приспособления, иллюстрировать движущимися объемными изображениями и прочее. Варвара в который раз восхитилась чудесами магии и развития этого мира, и решила для удобства носить один из кристаллов с собой – все-таки, места он занимал гораздо меньше, чем телефон, удачно помещаясь в складки любого ее платья или наряда. Кроме того, подобный кристалл вмещал в себя огромную библио– и видеотеку, только для просмотра картин о жизни обитателей этого мира у Вари катастрофически не было времени. И в своем мире она также не сможет ими воспользоваться – ведь там нет магии.
В своем? Разве Лерра верховная жрица недовольна своей жизнью здесь? Варя ответила Альду честно – очень и очень довольна, но ведь, освоив, как обращаться со своим Даром, она сможет навещать родных. Вот, телефон ее, собственно и нужен большей частью для связи со своим миром. Например сегодня звонила мама, интересовалась, как дела у дочки, как ей живется в другой стране (знала бы она, где находится эта самая страна), чем питается, как себя чувствует, не соскучилась ли, не собирается ли пока домой. В общем, стандартный разговор с мамой.
Сегодня, во время практики открытия порталов, Варя была рассеяна, чего не смогла не заметить Тинь.
– Вариа, что происходит? – вытащила ее из портала фея.
– Я думаю о Квесте. Столько дней потеряла и ни на шаг не приблизилась к этому самому Институту Благородных Волшебниц.
– Здравствуйте, приехали. Не приблизилась она. Вместо того чтобы ныть и распускать сопли, – Тинь редко стеснялась в выражениях, – попробовала бы воспользоваться мозгом. Я понимаю, что сложно, но все же. Ты сейчас чем, по-твоему, занимаешься?
– Учусь открывать, прокладывать и держать порталы, удивленно ответила Варя, – Учусь быстро ориентироваться в межмировом пространстве, а еще я учусь верховой езде, скалолазанию, танцам, пишу книгу и думаю еще записаться в кружок гребли на пресных водах.