– Может, пойдем сразу к Геместосу и Лейле? – предложила асур.
– Нет, Ирио. Это слишком. Слишком жестоко по отношению к этому сукиному сыну. И к Нелее. Если правящие крылья узнают о том, что сын ослушался их приказа, может отмениться его завтрашняя инициация в Хацаете. Я уже не говорю о свадьбе. А Нелея – ты сама знаешь… Она любит этого гребаного упыря, правда за что, мне непонятно.
– Она ждет этой свадьбы. Да, ты права. Мы сами способны защитить тебя, при нас он не посмеет ничего сделать, а если ты покинешь Парящую Долину на рассвете – у Элиона не будет шансов догнать тебя, он будет занят на своей собственной свадьбе. А потом проявлять к тебе интерес ему и вовсе будет сложнее.
– Кажется, все. Посмотри, как мой вид? – Дайра повернулась перед асуром, и та удовлетворенно кивнула.
– Вы здесь? – в умывальную зашла Мелена.
– Мелена, все ли в порядке с моей одеждой?
– Все в… Ой, а почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? Ой, я так и знала. Еле упросила Тауноса отпустить меня. Он итак был недоволен тем, что исчезла Ирио, но я сослалась на вышестоящий указ, и он разрешил, – на одном дыхании пробормотала Мелена, – Так что здесь произошло?
– По дороге расскажем. Мы летим к Нелее, – ответила Ирио за них обеих, увлекая девушек за собой.
На выходе их храма Дайра вскочила в свой паланкин, и два крылатых стража подхватили его, взмывая в небо. По сторонам паланкина расположились две послушницы храма Познающих Ветер.
Их процессию с усмешкой провожал взглядом Элион. Он знал, что они не обратятся к правителям, человеческая девчонка пожалеет свою крылатую подругу, а в том, что его невеста влюблена в него, асур не сомневался – иначе и быть не могло. Сейчас они направляются к Нелее, где будут строить планы по спасению верховной жрицы. «Женщины», – снисходительно улыбнулся он. Пусть считают, что контролируют ситуацию, все равно они даже предположить не могут, что он приготовил человеческой ведьме. Асур наблюдал за паланкином верховной жрицы, пока он не превратился в крохотное пятнышко и не скрылся из виду.
Впятером они опустились на ближайшем к Белому острову скалистом островке – дальше стражам ход был запрещен, и небольшое расстояние Дайра преодолела, держась за крепкие плечи подруг-асуров.
Нелея выглядела встревоженной, она ходила по острову, нервно заламывая руки. Висевшие за спиной белые крылья то и дело приподнимались, казалось вот-вот – и они распахнутся, но в последний момент девушка сдерживала свой порыв, со стоном приводя их в исходное положение. Увидев приближающихся подруг, она одновременно обрадовалась и встревожилась еще больше: было в них троих сегодня что-то говорящее ей о том, что волновалась она не зря, что что-то страшное и непоправимое действительно произошло.
Девушки приземлились прямо перед ней, и вид у всех троих был виноватый, только если у Мелены он был одновременно удивленный, то у Ирио – откровенно злобный, глаза ее то и дело вспыхивали красным пламенем, а плотно сжатые губы Дайры говорили о какой-то ее странной решимости.
Ни одна из девушек не проронила ни слова. Не глядя на стоящих по обе стороны от нее подруг-асуров, Дайра сделала шаг вперед, подходя к Нелее, и та уже вскинула руки в привычном приветствии, как вдруг испуганно отшатнулась от верховной жрицы, полыхнув красным пламенем очей.
– Ты пахнешь так же как он! – вырвалось у девушки помимо ее воли.
– Да, Нелея. Это правда, – спокойно ответила Дайра, не делая никаких попыток начать оправдываться или защититься от вполне логически предполагаемого предстоящего гнева белокурого асура. Дайра просто стояла и смотрела на Нелею, и видеть скорбь в глазах этой девушки, такой же беленькой, как и ее родные Нира и Лора, такой беззащитной и трогательной в своем отчаянии, девушки-асура, которая стала за это время ее подругой, показав свой благородный и преданный нрав, ей было невыносимо. Она не позволяла злым слезам скатываться на щеки, когда переживала эти ужасные мгновения в железных руках Элиона в Хранилище, она не плакала от боли, которую намеренно причинял ей демон, не позволяла себе дать ему повод лишний раз ощутить свое превосходство. Она не позволяла себе плакать от злости и унижения, когда все закончилось, и ее в таком жалком виде увидела Ирио, но сейчас, глядя, как янтарные слезы катятся по белым щекам из горящих глаз Нелеи, Дайра тоже не смогла сдержать своих слез.
И Нелея, глядя на нее, что-то поняла, и порывисто шагнув навстречу верховной жрице, обняла ее и разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.
– Что мне делать, Дайра, что мне делать… – бормотала она сквозь судорожные всхлипывания скороговоркой, и демиург, утешая это настоящее созданное чудо, ощущала, что слезы асура горячие, а белые крылья под ее рукой – мягче самого нежного пуха.
Ирио и Мелена смущенно перетаптывались на месте, переводя взгляды с друг дружки на плачущую подругу, на человечку, – они не знали, как помочь Нелее в ее горе, но они сделают все, чтобы больше не видеть этих слез.
– Для начала нам всем надо успокоиться, – ласково сказала Дайра, – Ничего страшного, или того, чего бы мы ни ожидали, не произошло.
– Не произошло? – всхлипнула Нелея, посмотрев на верховную жрицу.
– Конечно нет, ты же видишь – она живая, – сказала Ирио, из-за чего тут же получила тычок в бок от Мелены. Но тем не менее, не смотря на то, что юмор этой фразы был достаточно черным, это разрядило обстановку и все три девушки расхохотались.
– Мятного чая? – спросила у девушек Мелена.
– А может, чего покрепче? – подмигнула Нелея, вытирая слезы.
– Вот это разговор, – улыбнулась Дайра, – конечно, покрепче! То есть… Ирио, Мелена, а мне можно? Перед завтрашней ночью? Это не отразится на моих магических способностях?
– Это – не отразится! – уверенно сказала Нелея, доставая из изящного белого шкафчика своей беседки пузатую бутыль ярко-зеленого стекла, – Где это видано, чтобы абсент из чистейшей высокогорной полыни как-то влиял на магические способности?
Быстро соорудив коктейли из абсента, тягучего и ароматного высокогорного меда и терпкого желтого сока, девушки приступили к главному.
– Рассказывай, Дайра, – попросила ее Нелея, отхлебнув из своего бокала.
– Сегодня в храме было сделано официальное объявление, – начала девушка.
– По поводу завтрашней ночи, – вмешалась Ирио.
– Было распределение завтрашних ролей в Хацаете, – помогла подругам Мелена.
– И в числе прочего, Геместос отметил, что верховная жрица покинет храм после ночи равноденствия.
– Даже отданы были приказания по организации кортежа для верховной жрицы.
– Меня пригласили присутствовать на вашей с Элионом свадьбе, но я попросила уйти раньше, если можно, сославшись на дела.
– Конечно, Геместос с Лейлой не препятствовали. Отдали распоряжения двум стражникам доставить Дайру к подножию Парящей Долины. Миновав Лес Друидов, она попадет в Аос – конечный пункт своего назначения.
– Лес друидов? – нахмурила брови Нелея.
– Ну не идти же ей через Болото Блуждающих Душ!
– Да и круг делать бы пришлось…
– Стоп! А что не так с друидами? – спросила Дайра.
– Это очень странный лес, Дайра, – задумчиво пробормотала Нелея, – Друиды – мощные маги, которые не признают магию этого мира как таковую, их магия – иная.
– Хм, мне стоит остерегаться здешних магов, – нахмурилась Дайра.
– Я о том же. Гораздо безопаснее для тебя было бы действительно пройти через Болото Блуждающих Душ, выйти в лес дриад, и оттуда попасть в Аос… Но я так понимаю, тебя поджимают сроки.
– А чем опасны друиды, кроме того, что они сильные маги?
– Ты слышала о вампирах, Дайра?
– Слышать-то слышала, а вот встречать бы их не хотелось!
– Так вот, бытует мнение…
– Но это всего лишь мнение!
– И, тем не менее, – резко осадила Ирио Нелея, – Что вампиры появляются не без помощи друидов.
– Тем не менее, мне нужно пройти через их лес. И я пройду, – упрямо сказала Дайра.
– Как бы я хотела отправиться с тобой! – воскликнула Нелея.
– А свадьба? – вернула подруг к наболевшему вопросу Мелена, чем вызвала неловкую паузу.
– Не дело крылатой деве делать на земле, тем более в лесу, – проворчала Ирио, – Ты что, не понимаешь, что твои крылья не только не помогут тебе в лесу, но и помешают. Ты и ей не поможешь, и сама сгинешь.
– А как же свадьба, Нелея? – тихо, но настойчиво повторила Мелена, – Ты что, больше не хочешь? Зачем ты заговорила о лесе? Для асура это смерть!
– Да, – глухо проговорила Нелея, – О свадьбе. Расскажи, что произошло, Дайра.
– После официального объявления все разошлись из храма. Ирио с Меленой стали готовиться к вечерней службе, мне на ней присутствовать было необязательно: в любом случае, мне сегодня нельзя магичить, – надо беречь силы для завтрашней ночи, поэтому я сказала стражам, ожидающим меня с паланкином, что побуду немного в Хранилище. Думала, почитать, пока девушки на службе, чтобы потом всем вместе полететь к тебе.
– Почитать про Атини и Абигора? – улыбнулась Нелея.
– Ага, – кивнула Дайра, тоже улыбаясь. История Атини и Абигора занимала не только ее мысли. Но сегодня, когда она заглянула в глаза подруги, спрашивающей про сагу о своих крылатых прародителях, Дайра не могла обмануться ее улыбкой – в глазах асура читалась скорбь и тоска. И было в них еще что-то, чему Дайра не могла дать названия. «Какой же козел этот Элион!– подумала демиург,– Обидеть такую девушку. Да, обидеть. Как теперь им жить с этим?» А вслух сказала, понимая, что оттягивать этот момент не имело больше смысла – Нелея уже успокоилась, и ее глаза сверкали странной, невиданной до этого Дайрой, решимостью:
– А в Хранилище меня ждал Элион.
– Как? – воскликнула Мелена, которой подруги толком не успели ничего объяснить о произошедшем. Ирио шикнула на нее, и она сама закрыла себе рот рукой, понимая, что ее негодование сейчас самое незначительное.
– Он ясно дал мне понять, что мне не скрыться после ночи равноденствия, – продолжала Дайра, – Сказал, что это его слово здесь закон.