– Учитель, как же я уйду от вас?
– Пришло время, Фатайя, – сказал он, вытирая слезы с юного лица оборотня, – Ты была хорошей ученицей, о такой можно только мечтать. Но больше ты не ученица, ты – несущая магию друидов, должна, наконец, начать жить своей жизнью, по праву, которое хотели у тебя отнять.
Дайре неловко было смотреть на эту сцену – слишком большое отчаяние читалось на лице девушки-оборотня, понимающей, что придется проститься со своим учителем.
– А я смогу вернуться? – с надеждой спросила Фатайя.
– Лес всегда примет тебя, девочка. Ты вернешься, если захочешь, конечно, – лукаво улыбнулся старейшина, – Но только после того, как навестишь свою семью.
Фатайя склонила голову на колени к друиду, и тот положил ладонь ей на голову, опять вернувшись к Дайре.
– Есть ли у тебя вопросы, дитя?
– Я правильно поняла, что так просто ваш лес я не пройду? – прямо спросила Дайра.
– Мэрта уже растрезвонила? – Старейшина лукаво улыбнулся ее девочке-провожатой и шутливо погрозил той пальцем, – Эта проказница проводит тебя в твой дом. Отдохнешь и приведешь себя в порядок с дороги, а потом поговорим.
Мэрта сразу же дернула Дайру за рукав куртки, увлекая за собой, и демиургу ничего не оставалось, как вновь пойти за девочкой.
– Ты наверно злишься? – спросила Мэрта, когда они зашли в небольшой уютный зеленый домик, где друид сразу же залезла на широкую скамью, поджав под себя ноги и разглядывая Дайру так, как будто увидела ее впервые.
«Девочка поняла, что несколько нагловато вела себя с Создателем, – усмехнулась Дайра, – Но, похоже, ничуть этим не расстроена и теперь разглядывает, стараясь запомнить получше».
– С чего мне злиться? – недоуменно пожала демиург плечами и прошла в следующую комнату, оказавшуюся ванной. Выглядела она как небольшой гейзер с минеральной водой в окружении стен из зеленой листвы, с несколькими горячими и удобными, а главное, совершенно чистыми валунами.
– Ого, – присвистнула она, – Вот это сервис!
– А то, – поддакнула ей из гостиной Мэрта, – Такую ванну ты увидишь только в нашем лесу! – и тут же прикусила язычок, видимо сообразив, что для Создателя – это даже меньше, чем детские игрушки.
– Ты злишься, что мы задержали тебя у нас?
– Задержали? – усмехнулась Дайра и не смогла сдержать стона блаженства, погружаясь в теплый, бурлящий гейзер с пузырьками, вытягиваясь в полный рост и смежая веки, – Я так поняла, вам нужна помощь.
– Нам и правда нужна помощь, но Старейшина сам сообщит тебе. Не злись, если бы не крайняя необходимость… В общем… Мы не могли не воспользоваться случаем. Когда ты узнаешь причину, ты точно не будешь злиться! – жизнерадостно заявила девочка.
Дайра улыбнулась. Вовсе она не злилась на эту страшно серьезную, не по-детски задумчивую, девчонку-друида с забавными веснушками на носу. И на Старейшину, который с первого взгляда определил, кто она такая. Демиург была уверена, что ее тайна умрет в Лесном Городе, не покидая его пределов. Все-таки она попала к друидам, а не к троллям или гоблинам. Хотя… Еще не вечер! Оптимистично пообещала она самой себе и с наслаждением принялась скрести кожу щеткой из грубого ворса, предварительно капнув на нее черного жидкого мыла с ароматом лесных трав и едва уловимым запахом дегтя.
Ничего не поделаешь, таковы условия Звездного Квеста, в который она ввязалась: правила здесь устанавливает не она, и ей не следовало оставлять без помощи тех, кто о ней просит. В чужом мире союзники на вес золота – Дайра это знала, не собираясь повторять ошибки своих собратьев-демиургов, так рьяно следующих по направлению к конечной цели и старающихся не замечать преград, и в итоге не доживающих и до середины пути.
В конце концов, храм Познающих Ветер она успешно покинула, осталось добраться до Аоса, а потом поступить в этот самый институт. Интересно, на каком этапе ее соперницы? И все ли в порядке с той рыжей девушкой, вставшей в ночь равноденствия на пути Дикой Охоты?
– Ты голодная? – крикнула ей Мэрта.
– У вас здесь такой чудесный воздух, что я почти не чувствую голода, – призналась Дайра, – Но выпила бы чего-нибудь горяченького с удовольствием!
– Намек понят и принят к сведению! – Мэрта зазвенела чашками, и до Дайры донесся умопомрачительный запах ароматного травяного напитка. С сожалением она покинула свою удобную ванну, и, завернувшись в льняную простыню, присоединилась к девочке.
– Налетай, – позвала ее Мэрта, – А поедим позже, отпразднуем твой приход.
– Ты мне расскажешь о цели моего визита?
– Думаю, Старейшина сделает это лучше, – уверенно ответила друид.
Цель в Лесу Друидов у Дайры оказалась предсказуемая. Что-то такого рода она и предполагала.
– Лесной народ издревле стоит на страже Жизни в рамках этого мира, – сообщил ей Старейшина после вкусного, сытного ужина.
Дайра кивнула. Она знала, что друиды сохраняют равновесие, противодействуя магии смерти, иначе говоря – некромантии.
– Ты уже познакомилась с Фатайей, – рассказывал между тем старый друид, – И особая трагедия ее истории в том, что история эта не одинока. Население нашего мира активно борется с черной магией, противодействуя малейшему вмешательству в Жизнь. Но, к сожалению, своих ресурсов не всегда хватает, и помощь иногда приходит слишком поздно.
– Что вы делаете с преступниками?
– В цепи и на рудники, – фыркнула Мэрта, – а что еще с ними делать?
– Они отправляются на турмалиевые рудники, – подтвердил Старейшина, – И лишаются магического дара. Самое суровое наказание – приговор к вечности.
Дайра вздрогнула. Что нужно сотворить, чтобы получить такой жестокий приговор?
– Но силами наших народов, противодействующих злу, мы не допускаем подобных преступлений, и в нашем мире давно, очень давно никто не слышал такого приговора. Жаль, что тебя не было с нами в ночь равноденствия, дитя, но впрочем, и наши маги достаточно сильны.
– Вы хотите проложить с моей помощью порталы?
Старейшина кивнул.
– В пределах нашего мира, Дайра. Нам и здесь хватит работы.
– Когда приступаем? – Дайра не привыкла тратить время попусту, а в условиях Звездного Квеста буквально каждая минута на счету.
– Мы знаем, что ты спешишь. Давай договоримся: ты проведешь у нас неделю. Этого хватит, чтобы очень помочь не только нашим магам, но и всему нашему миру.
– Я согласна, – просто ответила Дайра.
– Тогда тебе нужно хорошо отдохнуть, выспаться с дороги. Нам всем предстоит тяжелая неделя.
Ворочаясь в мягкой постели, Дайра пыталась понять – правильно она поступила или нет, согласившись помочь друидам в ущерб своему времени, и пришла к выводу, что да, оно того стоит. Пусть даже она проиграет, и ей предстоит отправиться в Лаэлирт, но жизнь в этом странном фентезийном мире изменила ее: она поняла, что такое ответственность, и как велика цена за ее отсутствие.
Этой ночью ей приснился Ирраст: верный своему стилю, в наряде, который предпочитали гангстеры и политики на отсталых планетах, с неизменным моноклем, в смокинге и с сигарой, он рассказывал ей что-то безумно смешное, как когда-то раньше, в дни их крепкой, можно сказать тесной дружбы, а она хохотала, запрокинув голову. Она огляделась по сторонам и узнала Вестер: они с близняшками учились строить здесь корабли по технологии знаменитого, вошедшего в историю космонавтики ученого, Самаона Гая, а во время досуга учились стрелять из бластера и организовывали подпольные гонки с Иррастом. Однажды она сказала ему:
– Я никогда не видела совершенного мира. Если мы – высшая раса, то почему не можем создать ничего совершенного.
Ирраст поправил монокль и ответил ей:
– Любой мир – совершенен, Дайра, пока в нем есть любовь.
Дайра тогда очень удивилась, не ожидая услышать такие романтичные слова от холодного и расчетливого дельца. Откуда ему знать, что такое любовь? Но ей было так хорошо и спокойно рядом с ним, что она совершенно не была настроена на спор. Поэтому она переменила тему:
– Когда я достигну возраста рассветной зари, меня отправят в Лаэлирт, и мне придется создавать такие же несовершенные миры или пытаться исправить то, что исправить уже невозможно.
На что Ирраст ответил ей:
– Ты не отправишься в Лаэлирт, Дайра, пока сама этого не захочешь.
– Скажи это моим родителям, – рассмеялась Дайра, – тогда отправка в Лаэлирт казалась ей чем-то далеким, – Сразу всем десяти!
– Ты веришь мне, Дайра? – спросил тогда Ирраст, и она ничего не ответила, потому что ей почему-то очень больно стало говорить. Она, созданная со специальной целью, не верила никому.
– Ты веришь мне, Дайра? – повторил Ирраст в ее сне, и от бешенного ритма собственного сердца демиург проснулась.
В Лесу Друидов было так хорошо и спокойно, что это ей казалось просто выходящим за рамки понимания – она, представитель высшей расы, Создатель, чувствует себя в этом причудливом фентезийном мире, как дома. Раньше она проходила внедрение только для учебы. Но чтобы так, изнутри увидеть жизнь созданных существ? Которые борются, выживают, влюбляются, падают и снова взлетают… Она неожиданно почувствовала горячую волну благодарности к бывшему возлюбленному за то, что он сделал ей такой прекрасный подарок – ее Звездный Квест.
Наутро, стоя под раскидистым Мировым Деревом со змеей, волком и орлом, изображенными на нем, в окружении сильнейших магов Жизни Сьерралиэриэлии, Дайра, несмотря на тошноту и усталость, из-за множества открываемых порталов, чувствовала себя впервые за долгое время по-настоящему счастливой.
Ей предстоит неделя в таком ритме, но она выдержит! Фатайя и Мэрта, также присутствующие на священном месте, ободряюще улыбались ей. А в зеленных сверкающих глазах оборотня Дайра увидела такую огромную благодарность, которая еще раз напомнила ей, что она приняла единственно правильное решение.
Глава 44
Варвара
– Нет, ты видишь? Она спокойно себе дрыхнет прямо посреди Болота Блуждающих Душ, пока мы все ноги сбили в ее поисках! – возмущенный и очень знакомый писк прозвучал над самым ухом Варвары, и в полусне мелькнула мысль: «Тинь! Мне снится Тинь! Какой прекрасный сон…», и она блаженно перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобней.