– Лерра старшая дворцовая фея, должно быть лерра жрица утомлена переходом, – раздался другой, тоже до ужаса знакомый голос, и его Варя не хотела слышать даже во сне, в результате чего она подскочила, как ошпаренная.
Открывшаяся ее глазам картина была настолько удивительной, что девушка сначала принялась мотать головой из стороны в сторону, а когда это не помогло, начала с остервенением тереть глаза.
Прямо перед ней стоял Верест, державший под уздцы своего вороного, с серебристыми прядями в гриве, жеребца и ее обожаемую Сиффи изабелловой масти. Рядом с ним в воздухе зависла Тинь с очень недовольным выражением своего крохотного личика, а сидевший у ног Вереста и шипевший на нее Касперский, окончательно добил девушку.
– Нет, ты погляди на нее! – возмущалась Тинь, – Да перестань ты мотать своей болванкой, в глазах рябит! – злилась она. Верест же в это время старался сохранить как можно более сдержанное и отстраненное выражение лица, но удавалось это ему плохо.
– Что вы здесь делаете? – ошарашенно прохрипела Варя. Да, видно не стоило так увлекаться вчерашними песнопениями. Но тогда ей казалось, что обязательно петь надо в полный голос, чем громче, тем лучше – оно так и не так жутко было.
– Погулять решили!! – проверещала фея на ультразвуке.
– Приветствую, лерра Вариа, – в свою очередь, обратился к ней эльф, – Как вам спалось?
Вся эта ситуация, ночной ритуал, собственный хриплый со сна и ритуальных песнопений голос, злящаяся, но находящаяся сейчас, здесь, Тинь, вместе с этим проклятым женатым эльфом, которому надлежало бы быть сейчас со своей красавицей-новобрачной, а никак уж не здесь, в этих непроходимых топях, – интересно, как они прошли сюда с двумя лошадьми, – ее любимица Сифф и Каспер, все это вместе вызвало у Вари приступ гомерического хохота и ощущение невероятного облегчения.
– Готово дело. Истерика, – авторитетно заявила Вересту Тинь, и обратилась к Варе, – Нет, вы поглядите на нее, она еще и ржет, как кобыла! Зла на тебя не хватает!
– Тинь, милая, ты здесь! Пушистик! – котенок опять злобно зашипел на Варю, чем вызвал невероятное удовольствие Тинь.
– Правильно, малыш, так ей и надо! – и повернувшись к Варе, продолжила, – А где же ему еще быть, дубина! У вас с ним кровная привязка!
– Верно, а я и забыла, – блаженно прошептала Варя, обнимая Сиффи за шею и вдыхая восхитительный запах любимой лошади.
– А как вы меня нашли? В этих болотах?
– Болота ладно, – сообщил Верест, – Вот, происходящее на них… Бррр… Как вспомню вчерашнюю ночь, опять мороз по коже!
– А что было вчерашней ночью? – заинтересовалась Варя. Ей ответила Тинь:
– Да не успели мы как следует заснуть, уставшие, как не знаю кто, пока тебя догоняли… Как такое началось!
– Да, как будто сотня демонов покинула преисподнюю и давай мочить друг друга, отчаянно завывая то ли от боли, то ли от извращенного удовольствия! – сообщил Варе Верест.
– Да не, – не согласилась с ним Тинь, – Я тебе еще вчера сказала: это, видимо, у какого-то великана зуб разболелся. То-то он, бедняга, выл!
– А может, это были тролли, которые… – начал опять Верест и отчаянно покрасневшая Варвара попыталась перевести разговор на Сифф – мол, спасибо вам, дорогие-золотые, за лошадь мою ненаглядную!
– Альд хотел подарить вам одного из лучших меринов Андов, лерра Вариа, – сообщил ей Верест, – Но старшая дворцовая фея и ваш тренер уверили его, что больше всего вы обрадуетесь лошади, к которой успели привыкнуть. И в этом я с ними полностью согласен, – позволил он добавить себе.
А Тинь, как известно, с толку сбить было не так-то просто:
– Так о ты чем вообще думала, Вариа? Как ты могла сбежать, одна, бросив своего ирбиса? И свою подругу? – добавила она после паузы.
– Но как ты… – начала Варя, – Я думала, ты не сможешь… Я оставила тебе записку.
– Спасибо тебе в шляпу за твою записку, дурочка! Неужели ты думала, что я оставлю тебя одну? Я с самого начала собиралась с тобой в Аос. Просто по мне, так это было так очевидно, что и не требовало обсуждения! – возмущенно закончила она.
Верест терпеливо ожидал, когда подруги разберутся между собой. Он отправил лошадей пастись, а сам занялся приготовлением завтрака для жрицы и обеда для себя и феи. Всегда неловко вмешиваться в женские разговоры, рассудил он. Вечером, накануне ночи равноденствия старшая дворцовая фея объявила ему свое желание – и приятней этой новости он давно не слыхал. Впрочем, Тинь сама расскажет все лерре жрице по порядку.
– Что-то я чувствую здесь не так, Вариа, – немного успокаиваясь, сказала фея, – Я ведь знаю тебя, ты хоть и дубина-дубиной временами, но так затупить – слишком даже для тебя!
– Спасибо! – воскликнула польщенная Варя, – Но кроме меня затупить было просто некому! – жизнерадостно возвестила она.
– Подожди! Как ты вообще отважилась покинуть Государство Объединения без карты? Альд не успел дать ее тебе. И почему тебя оказалось невозможно отследить магически?
– Не знаю, – честно ответила Варя, принимая кружку с дымящейся тайрой из рук Вереста. Он тоже присоединился к дамам, внимательно слушая каждое слово, – У меня был кристалл невидимости, но насчет магической защиты я ничего не слышала. И у меня была карта! В смысле есть! Вот, смотри, протянула она свою карту Тинь.
– Ну и гадость, – брезгливо поморщилась Тинь, – О, взгляни, Верест! – Верест кивнул, нахмурившись, – И к тому же неверная! Все постепенно складывается, как я и предполагала. И все окончательно сложится, когда ты скажешь мне, откуда это у тебя? И эта карта и кристалл, так сказать, невидимости?
– Погоди, Тинь, а почему тебя прямо перекосило от этой карты?
– Ты не чувствуешь никакого странного запаха, исходящего от нее? – вопросом на вопрос ответила фея.
– Чувствую. Горькая такая свежесть. Так это от нее! А я-то думала!
– Так если от нее, почему ты не догадалась ни разу посмотреть на эту троллеву карту магическим зрением!! – снова перешла на ультразвук Тинь.
Последовав совету подруги, Варя удивленно воскликнула:
– Ой! Ого! А что это? – но Тинь была слишком возмущена всей этой ситуацией, и за нее ответил Верест:
– Это заклинание принуждения, лерра жрица.
– Откуда это у тебя? – продолжала фея, заранее зная ответ, но она хотела, чтобы это услышал Верест.
– Мне Даниэль дала, – изумленно пробормотала Варя, – Я думала, она хочет помочь. Ну, она знала, что я не хочу задерживаться, у меня же этот. Квест. Каждый день на счету.
Верест нахмурил брови и промолчал.
– Что и следовало доказать, – непонятно к кому обращаясь, заметила Тинь, – Я видела конец вашей беседы. Того, что она умудрилась вручить тебе заклинание принуждения под самым благовидным предлогом, я не могла даже предположить. Все-таки это даже для Даниэль слишком!
– К слову о Даниэль, – Варя повернулась к Вересту, – А вам, лерр Верестариэль, не надлежит сейчас быть вместе с супругой?
От этой фразы Верест скривился, как будто бы увидел гадкое насекомое, но быстро взял себя в руки:
– Не имею счастья быть каким-то образом причастным к замужеству этой милой особы, – сквозь зубы сказал он про себя. На что он надеялся, дурак? Понятно же, ей было бы куда приятнее видеть сейчас красавчика Сеиэля!
– Верест, заканчивай нести свою аристократическую чушь! Разговаривать по-человечески у тебя, конечно, получается со скрипом, но все же получается! Так что заканчивай дворцовые обороты, – раздраженно заметила ему Тинь, – А ты, Вариа, имей хоть каплю совести поблагодарить Вереста за то, что он, вместо того, чтобы как всякий порядочный эльф, проводить время на балах, – на этой фразе Верест опять скривился: он терпеть не мог балы, видимо он все-таки был не очень-то порядочный эльф, и маленькая заноза великолепно это знала! – Он, отбросив все свои государственные дела устремился на твои поиски!
Варя продолжала хмуриться, переводя взгляд с Тинь на Вереста. Фея не выдержала:
– Да не женат он, не женат! Не состоялся политический брак между Андами и Элсуортами, но еще не вечер!
– Какое мне дело, женат он или нет, мне это знать не обязательно. И неинтересно, – прошипела Варя, чем вызвала знакомое хмыканье Вереста.
– А почему? – спросила она в следующий миг и на этот раз все трое, даже эльф и сама Варя, расхохотались.
– Помнишь, Верест пообещал мне исполнить любое желание? – подмигнула Тинь, – Так вот, исполнил! Мое желание было не жениться на Дани! К слову – Альд с Алистой тоже счастливы. А сейчас еще и Реверт вернулся. Так что я осчастливила всех, как обычно.
– Кроме Дани, – резонно заметил Верест и озорно улыбнулся.
– Вот как?
– Да, так что мне в любом случае не вариант было там оставаться, – выдал он на радостях.
– Ой, лопу-ух… – протянула про себя Тинь.
– Очень мило с вашей стороны, лерр, что вы решили меня проводить, – сообщила ему Варя, – В особенности, что это так сыграло вам на руку. Право, я очень рада!
Верест недоуменно пожал плечами. А что он такого сказал? Он перевел взгляд на фею, но та пожала плечами и фыркнула, а Варя вся сосредоточилась на своем ирбисе. Вздохнув, он принялся убирать остатки завтрака. Надо успеть выехать из болот до ночи.
***
Миновав Болота Блуждающих Душ, троица вернулась на верный маршрут. Получалось, что Варя сделала довольно значительный круг, но, учитывая проведенную ночь на Последней Дороге, она ничуть не жалела. Фея становилась пунцовой от злости, когда думала о Дани, а Верест бледнел больше обычного и яростно сжимал зубы, так, что на щеках начинали играть желваки.
Варя так и не поняла, какой опасности подверглась прошедшей ночью. Ни Тинь, ни Верест не пожелали развивать эту тему.
Уже неделю путники ехали по Лесу Дриад, и так пока не встретились ни разу с лесными духами. Варя увлеченно делала зарисовки для будущей книги, расспрашивая фею с эльфом об особенностях этого мира.
С Верестом у нее сложились довольно странные отношения – она постоянно ловила на себе его взгляды, сама же избегала смотреть в его сторону. Сейчас, когда он был совсем рядом, каждый день и ночь, она сама старалась дистанцироваться от него. Тинь, глядя на это, только посмеивалась, но и не вмешивалась. И, зная фею, Варя была благодарна ей уже за это.