Девушка знала, что ни Мииле, ни Разару не составило бы труда не то, чтобы выбраться из подвала, но даже и не попадать в него.
– Одним словом – Жлобино, – презрительно заявил, оборотень, сплюнув под ноги, когда деревенские связывали ему сзади руки, прежде чем, увести в заточение.
– Найди след, Ая, – попросила ее чернокожая Миила, к которой селяне побоялись приблизиться вплотную, и окружили ее плотным кольцом из выставленных вперед вил, лопат, мотыг, серпов и прочих металлических предметов сельскохозяйственного назначения.
«Найти след, – думала Ая, – Ей легко говорить. Видите ли, двум непримиримым врагам, оборотню и вампиру вздумалось поиграть в поруганную честь!» Вчера, войдя в деревеньку Жлобино и устроившись на ночлег в доме местного старосты, друзья и не предполагали, что утро окажется таким неожиданным.
Предрассветный воздух сотряс истошный крик дочки старосты. Что девушка делала на опушке леса в такой час, узнать не удалось. Марика так и не пришла в сознание. Ее ручной волк скалил зубы и никому не давал к ней подойти, пока не позвали за старостой. Сейчас зверь лежал у постели своей хозяйки с перебинтованной задней лапой, на которой остались отчетливые отпечатки чьих-то зубов, и с переломанными ребрами, как будто какой-то великан пнул его, как какого-то щенка. Зверю приходилось несладко, но он все равно издавал утробное рычание, когда кто-то подходил к постели Марики ближе, чем на два метра.
Как на беду, ни беловолка, ни Миилы в этот момент не было горнице, соответственно, именно на них и пало подозрение всей деревни. Женка старосты, вторая жена, вошедшая в дом с согласия покойной мамы Марики, настояла на том, чтобы схватить чужаков незамедлительно и предать огню. Староста ответил на это, что как бы там ни было, сначала суд.
Аю удивило, с какой покорностью появившиеся Миила с Разаром позволили отвести себя в подвал. «Нечего скрываться, если невиновен!»– заявила ей Миила, и оборотень одобряюще кивнул, тряхнув светлой вихрастой челкой, чем вызвал у Аи недоумение: раньше она не замечала, чтобы они вот та, запросто, соглашались друг с другом.
Однако теперь ей предстояло провести частное расследование и выяснить, кто напал на хохотушку Марику и ее ручного волка. Девушка бродила вокруг места происшествия, рассуждая, что могло вызвать молодую селянку из дому в такой час. Мысли путались, и никак не хотели идти в нужном направлении: ладно Марика с ее волком, а вот действительно, где шлялись ее друзья? Ладно, Разар наверняка охотился. И судя по тому, что не поступало никаких жалоб по поводу зверски уничтоженных кур, как в прошлой деревне, охотился он за пределами Жлобино. А вот Миила…
Ая не хотела даже думать о том, что она тоже выходила на охоту.
Впрочем, за время, проведенное в пути, Ая ничего странного за Миилой, кроме маниакальной любви вампиреллы к соленому томатному соку не замечала. Вампир не переставая спорила и ругалась с Разаром, болтала с Аей, по-прежнему учила ту магии и больше никак себя не проявляла.
Ая стеснялась спросить, чем она питается, помимо томатного сока, а сама Миила об этом не распространялась. И о чем только она думает, вместо того, чтобы найти какие-нибудь улики, следы? Какие еще улики, раздраженно перебила она сама себя – какие могут быть улики – ни оборотень, ни вампир никогда бы не нарушили законы гостеприимства! Это совершенно невозможно! Ведь их же приняли в этом доме! А все-таки, где они были ночью?
Выпрыгнувшая из кустов фигура появилась так внезапно, что Ая только и успела, что рот открыть от изумления. В следующий момент она была подхвачена сильными железными руками и прижата к стволу дерева.
– Вы? – вырвался у девушки изумленный вздох, – Что вы здесь делаете?
– Что я здесь делаю? Что ты здесь делаешь? Или ты забыла о том, что задолжала мне первую брачную ночь и счастливую жизнь, бок о бок, душа в душу до самой старости? – Ортор сердито смотрел на нее.
– О чем ты говоришь вообще? Ничего я тебе не задолжала! – с вызовом ответила Ая, – Спасибо, конечно, что спас меня от Элго, но в мои планы не входило замужество!
– И, тем не менее, оно произошло, – заявил орк, – Кстати, позволь и мне поблагодарить тебя.
– За что?
«Ой, что сейчас будет! – пронеслось у нее в голове, – Он наверняка в бешенстве из-за того, что бросила его тогда, недвижимого, в шатре, когда бежала с Миилой в ночь равноденствия, будь она неладна!»
– Спасибо за то, что нашла в себе силы противостоять черным жрицам, – серьезно заявил орк.
– Откуда ты знаешь? – опешила Ая.
– Наверно, просто сделал выводы, увидев, что мой мир до сих пор не утопает в крови, оставляемой Дикой Охотой, – пожал плечами орк, – А может быть, просто сам наблюдал бой кавалькады Черного Всадника и моих братьев. Я не успел к тебе тогда. Прямо перед моим носом какая-то сила подхватила и унесла тебя.
Вот как. Значит, он там был. Что ж, они квиты. Он спас ее от Элго. Она… Она пережила поистине кошмарную ночь, сопротивляясь приказам храма Лонга.
– Почему ты сразу все мне не рассказала?
– А много у меня было причин доверять оркам? И вообще, как ты меня нашел?
– Ты моя подруга, женщина, ты что, забыла?
– И ты пришел, чтобы увезти меня в свое племя? – обреченно спросила Ая, отводя взгляд.
– Я пришел, чтобы познакомиться со своей женой, которую дали мне светлые боги и на брак с которой меня благословила добрая старая женщина. Я пришел, чтобы узнать тебя, что ты любишь и что нет, что тебе нравится и чего ты хочешь от жизни.
– Разве жены орков не хотят того, что хотят их мужья? – недоверчиво прищурилась Ая.
Ортор расхохотался. Странно, но и Ая почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, он не тащит ее в свое поднебесное племя, или как там его. И на том спасибо, как говорится.
– Я рад, что ты успела так хорошо изучить обычаи моего народа, – отсмеявшись, заявил Ортор, – Но в разных племенах и обычаи разные.
– Так что же ты хочешь?
– Сначала я намерен узнать, куда ты направляешься? Я уже понял, что у тебя есть какая-то цель, и ты не отступишь, женщина.
– Сначала мне нужно освободить друзей.
– Каких еще друзей?
– Вампира и оборотня. Они сейчас в подвале дома старосты, ожидают суда за то, чего не делали.
– Вампира и оборотня? И они не поубивали друг друга?
– Не знаю, – пожала плечами Ая, – Они давно в подвале. Мне нужно найти улики их невиновности, но я не представляю, как это сделать.
– А в чем их обвиняют?
– В нападении на дочку старосты – мы остановились на ночлег в их доме – и ее ручного волка.
– Бред.
– Вот и я говорю. Но от этого не легче.
– А с чего вас вообще занесло сюда, женщина?
– Мы идем в Аос.
– Зачем?
– Чтобы я поступила в Институт Благородных Волшебниц, – торжественно сказала Ая и добавила, – Хочу стать магиней.
– Образованная жена – это хорошо, – удовлетворенно отметил Ортор, чем крайне удивил Аю, – А магиня, да еще такого высокого класса, племени Небесных Врат точно не помешает.
Он серьезно? Ортор кивнул. Он совсем не похож на других орков!
– А почему все орки должны быть похожи? Это скучно. Ладно, хватит терять время! Скоро этот деревенский суд?
Ая ошарашено уставилась на светлого орка. Подумать только! Похоже, у них с друзьями действительно появился шанс.
***
В назначенный час они с Ортором вошли в здание деревенского суда – по совместительству, похоже, бывающее время от времени зданием фермы. Пока Ая с Ортором занимались расследованием и поиском алиби для Миилы с Разаром, деревенские втащили сюда узкие скамьи, стол для судьи и даже кафедру для свидетелей. Присмотревшись, Ая узнала в кафедре поставленный на попа стол, прикрытый покрывалом, но это, право, не могло ее смутить. Настолько зла она была после того, что они с орком узнали.
Стоило им появиться на пороге, как старостиха набросилась на них:
– От! Уже с орком! Она точно ведьма! Сама нелюдь и с нелюдями дружбу водит! А я не удивлюсь, если окажется, что и он с ними заодно! Видать, вместе с этими упырями на доченьку мою золотую напал, а люди наши и спугнули их всех!
– Помолчи, Олея, – скривился староста и ударил молотком по столу, – В Жлобино справедливый суд. Вам есть, что сказать? – обратился он к Ае с орком. Хороша его женка, ничего не скажешь. Ведь по орку видно, что не из простых. А где один кочевник – там и другие поодаль. Это дело нравилось ему все меньше и меньше. Да и Марика не приходила в себя. Когда он покидал дом, прежде чем идти на суд, она лежала такая же бледная, как и утром, когда он на своих руках принес ее с опушки леса, и не реагировала ни на что, его бедная девочка.
– Нам нечего сказать, – заявил Ортор, и по толпе крестьян разнесся восторженный гул. Значит, сегодня будут жечь нечисть!
– Но мы привели с собой кое-кого, кому есть! – раздался звонкий голос Аи.
– Кого это? – недовольно скривилась старостиха, – Никаких свидетелей больше заявлено не было.
– Я вас уверяю, лерра, этого свидетеля суд выслушает и без предварительного заявления, – слегка поклонился ей Ортор.
– У меня есть, что сказать, – заявила совершенно здоровая Марика, переступая порог фермы. Рядом с ней в зал вошел ее ручной волк.
Ортор ободряюще пожал руку Аи. Молодец, все сделала правильно. Из нее действительно получится хорошая магиня, раз она так быстро научилась пользоваться целительным амулетом и приготовила укрепляющий и проясняющий память отвар. Вместо того чтобы ходить и искать подтверждения невиновности вампира и оборотня, лучше попробовать помочь единственному свидетелю преступления, справедливо рассудил он. Никогда бы беловолк не напал на своего собрата, пусть и обычного волка, и вампир не нарушил бы традиций гостеприимства – это он знал наверняка. Оставалось только продумать схему лечения и проинструктировать его подругу, как пользоваться заряженным целительской энергией кристаллом. И она – молодец, все сделала верно!
– Дочка, – не веря своему счастью, староста поднялся из-за стола.