– Я в порядке, папа, – ответила ему Марика, – И помню все, что произошло. И.. я расскажу всем. Наконец-то расскажу.
Ая, в это время пристально наблюдавшая за старостихой, увидела, какой ненавистью вспыхнули ее глаза.
– Эта ведьма ее околдовала! – закричала женщина, – Не верьте ей! Не слушайте.
– Олея! – прикрикнул староста, и ей пришлось замолчать.
– Правда в том, – начала Марика, и видно было, что рассказ дается ей с трудом, – Правда в том, – повторила она, – Что Олея занимается некромантией. Недавно увлеклась.
Толпа испуганно замерла. Воцарилась такая тишина, что слышен стал полет мухи. Еще бы, жена старосты оказалась некроманткой.
– Когда в деревню вошли оборотень с вампиром, Олея решила оставить их у себя не службе, – при этих словах непроницаемое черное лицо Миилы, также с Разаром присутствующая в зале, тронула чуть заметная ироничная улыбка, – Ночью Олея подняла несколько умертвий, которые должны были помочь ей справиться с гостями. Я хотела остановить ее… – Марика провела руками по белой коже шеи, на которой отчетливо угадывались синие следы от пальцев, – Хорошо, что подоспели наши гости, папа, сказала она, кивнув головой в сторону подсудимых. Они спасли мне жизнь. Но я все равно сильно испугалась.
– Почему ты раньше не сказала мне об Олее, дочка? – тихо спросил староста, избегающий смотреть на женку, замеревшую на месте и уставившуюся на деревянные доски под ногами.
– Я думала, смогу ее переубедить, – сказала Марика.
– Наказание за некромантию без лицензии…
Олея разрыдалась, но никто не стремился ее утешать. Все в деревне любили Марику и жалели девушку. Кто знает, как далеко могла зайти начинающая ведьма? Ведь ее падчерица действительно могла умереть!
– Наказание за некромантию без лицензии назначаете не вы, – раздался твердый голос Ортора, – И не деревенский суд. Женщину должен судить Ковен Магов. Вам следует связаться с Аосом, а пока взять ее под стражу.
– Только не в подвал, – подал голос Разар, – он, похоже, был ничуть не удручен происходящим, – Там у вас так сыро, а у людей, даже начинающих некромантов, слабое здоровье.
Ая заметила, что лицо Миилы тронула едва заметная улыбка. Подруга не повернула головы к оборотню, но видно было, что ей приятно было слышать эти слова.
– Засим разрешите откланяться, – сообщил Ортор, – Нам нужно попасть в Аос до темноты.
Староста пытался остановить их, чтобы отблагодарить как следует за то, что вылечили его единственную дочь, но компания вежливо отказалась. Не прошло и часа, как орк с подругой, вампирелла и оборотень покинули деревеньку. Впереди их ждал Аос, и сердце Аи замирало в предвкушении – она не сомневалась, что обязательно поступит в Институт, Миила была хорошим и компетентным наставником, только успеет ли она первой? Выиграет ли она Квест?
Глава 46
Дайра
Дайра вошла в Аос поздним вечером, с милой русоволосой зеленоглазой девушкой, которая держала за руку маленького, но юркого и непоседливого рыжеволосого эльфа. Второго эльфа – точную копию того, что крепко держала Фатайя, Дайра держала сама.
Рыжих близнецов девушкам дали в нагрузку, «для укомплектации», так сказать, как пошутила на прощание Мэрта. Малышей освободили во время одной из вылазок в логова черных колдунов, куда прокладывался портал с помощью Силы демиурга. Всего за неделю маги Жизни спасли шестьсот шестьдесят пять людей и нелюдей, в разное время бывших захваченных в плен с разными целями.
Зато теперь можно было смело предположить, что некромантия на Сьерре оказалась практически искорена, так же как и черный культ в Лонге. Конечно, с течением времени появятся новые приспешники тьмы, но на сегодняшний день магический резерв демиурга пришелся планете дислокации Звездного Квеста весьма кстати. Однако друиды с ног сбились, отправляя освобожденных оборотней, русалок, эльфов, дриад, гномов и фей по домам. Кто-то изъявил желание остаться в Лесу Друидов, как когда-то Фатайя, и вступить в ряды Охраняющих Жизнь, кто-то засобирался домой, к семьям, к жизни, к которой они уже не надеялись вернуться.
Если бы не крайняя необходимость, Старейшина не стал бы нагружать Дайру, так тяжело работавшую все эти дни, еще и двумя шалопаями, но девушка сама высказала желание проводить эльфов домой, в Аос, раз уж им все равно по пути.
Тепло попрощавшись со ставшими ей близкими и даже родными за время множества рискованных операций, проведенных вместе, друидами, Дайра вместе с письмом для родителей малышей – лерра Этиэля и лерры Мирендель, с подругой-оборотнем и двумя неслухами, отправилась выполнять основное задание своего Квеста.
Кирилиэль и Темистариэль, переделанные девушками еще в первый день знакомства с детьми, в Кира и Тема, в силу своей детской непредсказуемости и тяги к озорству, всеми силами способствовали тому, чтобы девушки продвигались в Аос как можно медленнее.
Дайра хваталась за голову – раньше ей не приходилось сталкиваться так близко с мальчишками-эльфами, и если бы не подруга-оборотень, в детстве привыкшая быстро и ловко управляться с младшими братьями, помогая матери, демиург боялась, что сошла бы с ума.
Чего стоила только бедная ледяная лягушка за пазухой, участливо подброшенная то ли Киром, то ли Темом – разбираться, кто это сделал, с остроухими близнецами было бесполезно. Малыши задумчиво выпячивали на визжащую Дайру свои широко раскрытые, голубые глазенки и восторженно считали – они поспорили, как быстро Дайра избавиться от жабы.
В корзинке с едой, во время одного из перевалов, Дайра обнаружила трех крупных ящериц и застонала от сознания того, что прикоснуться к печенью она теперь не сможет.
– Что такое? – спросил ее Кир, а может быть, Тем, – Ты не любишь печенье?
– Или ящериц?
– Любит, – ответила тогда за нее Фатайя, – Но не в корзинке с едой!
Всю дорогу до Аоса проказам мальчишек не было конца, и однажды, когда Фатайя проснулась с кублом на голове, вместо привычных длинных русых кос, она решила, что терпению ее пришел конец.
Видите ли, близнецы решили на ней попрактиковать выученное когда-то заклинание сушки волос и немного передержали его. Фатайя уже было решила рявкнуть на детей, показав им свои зубы, которые, она чувствовала, проявились от гнева, но глядя на смеющиеся, довольные веснушчатые мордашки в обрамлении рыжих кудрявых локонов, сама устыдилась этой мысли.
Дети были такие счастливые и трогательные в этом своем веселье, и как хорошо, что удалось освободить их, пока они еще не разучились смеяться и придумывать проказы. Вздохнув, она направилась к Дайре, чтобы та помогла ей привести волосы в порядок.
Аос оказался совершенно не таким, как его тысячу раз представляла себе Дайра. Здесь не было огромных, монументальных каменных башен, не было даже городской стены и ворот – в том понимании, как она себе представляла. Город встретил девушек нежными оттенками розового, голубого, желтого кирпича, из которого было построено здесь большинство домов, и нарядной, вишневой черепицей крыш.
Входя в город, Дайра облегченно вздохнула – наконец она у цели! Она прямо сейчас готова отправиться к пресловутому институту, но с этим, похоже, придется немного повременить: нужно сначала доставить детей домой.
– Кир, Тем, вы рады, что наконец-то увидите родителей?
По недоуменно переглянувшимся лицам ребят Дайра сделала вывод, что они и свое похищение, и путь обратно в Аос расценили как увлекательное приключение.
– Вообще-то неплохо, – сказал Кир или Тем.
– А можно мы вместе с вами остановимся на постоялом дворе, а домой – завтра? – с надеждой спросил его брат. Конечно! Ведь на постоялом дворе всегда есть, чем заняться двум маленьким безобразникам! Но с нее хватит, так и сказала Дайра, и оборотень поддержала ее.
– А тебе не приходила в голову мысль, что может все-таки лучше сначала подать документы? – спросила Фатайя, – Все-таки, время может быть не на твоей стороне!
– Я сама все время об этом думаю, – призналась Дайра, – Но как представлю, что родители этих малышей пережили и каково им сейчас, в ожидании, после журавлика, которого послал им Старейшина, я понимаю, что весь мой Квест может еще немного подождать.
– Какой ты говорила у них адрес?
– Улица Пан-Алли, дом сорок три, и мы, кстати, почти у цели!
Мальчишки шли, насупившись – родной дом никуда не денется, а они так хотели остановиться на постоялом дворе, как заправские путешественники!
Не успели они подойти к очаровательному дому из розового кирпича, буквально утопавшему в цветах – они росли здесь на клумбах, живой изгороди, спускались гирляндами с деревьев, как навстречу им выбежала невысокая для эльфийки, но невероятно изящная миловидная молодая женщина. С криком «Мама!» близнецы устремились к ней.
Альфарка, присмотревшись к даме, поняла Дайра. Также сразу стало понятно, от кого ребятишки унаследовали свои рыжие кудряшки. Вышедший следом за женой эльф в очках, с немного сумасшедшим взглядом ученого, умиленно наблюдал за открывшейся картиной. Наконец, ребята заметили и отца и гроздьями повисли на нем, а лерра Мирендель пригласила девушек в дом.
– Да, абитуриентка Дайра Анавеорт, мы ждали вас несколько раньше! – обратился к Дайре лерр Этиэль, когда лерра Мирендель усадила всех за нарядный, празднично сервированный стол.
– Мы немного задержались в пути, – развела руками Дайра, стараясь не смотреть на близнецов, которые уже забыли, что хотели остановиться на постоялом дворе и с веселыми воплями ускакали в такой приветливый и знакомый дом.
– Я не об этом, – лерр Сеиэль поправил на носу очки в тонкой оправе, – Вас ожидают в Институте Благородных Волшебниц, где я имею честь преподавать магическую селекцию растений! К вашим услугам, профессор Сеиэль!
От удивления Дайра приоткрыла рот. Вот это удача!
– Я очень спешу, лерр Сеиэль, уже бегу подавать документы! – вскочила из-за стола Дайра. «В конце концов, отдых может и подождать» – подумала она.