«Во-первых, мы целый день говорили о посланце Нериссы или кто он там такой. Говорили и говорили. Мы рассматривали задачу с разных сторон, но так и не придумали плана действий. Мы даже не знаем, что нам делать, потому что должны полагаться на информацию, полученную от деревьев. Как мы можем сражаться с кем-то, даже не имея понятия, существует он на самом деле или нет?
И что мы сделали сегодня? Ничего! — в гневе подумала Ирма. — Наш главный план — это ждать и смотреть, что случится. Никто не хочет обращаться в полицию. Никто не хочет ничего делать. Мы просто ждем. Сидим без дела в лагере Корморан, а ведь могли бы развлекаться».
«Это же отдых, девчонки! — хотела крикнуть подругам Ирма. — Помните? Когда мы будем строить глазки спасателям? Когда будем красить ногти и делать прически? Почему все забыли, что такое веселье? Именно этим должны заниматься друзья! А не грустить и переживать!»
Ирма посмотрела на свои руки.
«Белые, как снег, — подумала она. — Мне еще загорать и загорать. Я бы намного лучше развлеклась, если бы подруги вовсе не приезжали. По крайней мере, Кристофер любит загорать и купаться. И никогда не унывает».
Но хуже всего было то, что каждые две секунды звонил телефон Вилл с новым сообщением от Мэтта. Когда Мэтт присылал сообщение, Вилл совсем теряла самообладание. Голову она тоже теряла. Именно такой лидер им сейчас и нужен!
«Я могу ее понять, я всё понимаю, — подумала Ирма. — Она влюблена. Или хотя бы увлечена. Но почему все так за нее переживают? Как будто ни у кого никогда не было парня!»
«Парни приходят и уходят, — рассудила Ирма. — Но самое главное — то, что мы впятером наконец-то получили возможность побыть вместе».
Бип!
Телефон снова зазвонил, и Вилл впилась глазами в экран, словно от этого зависела ее жизнь.
— Это он? — с придыханием спросила Хай Лин, как будто не Вилл, а она сама ждала этого звонка весь день.
Вилл кивнула, читая сообщения Мэтта и одновременно разговаривая с Хай Лин.
— Да. Это Мэтт! — сказала она таким тоном, словно сообщила потрясающую новость. — Он сейчас на пляже и передает мне привет!
— Опять? — спросила Корнелия.
«По крайней мере, хоть одна из нас понимает, как это смешно», — подумала Ирма и взглядом поблагодарила Корнелию.
Корнелия улыбнулась. Она вовсе не была на стороне Ирмы. Она радовалась за Вилл.
— Ребята, вы целый день передаете друг другу приветы! — сказала Корнелия. — Это, наверное, уже восьмое сообщение в таком же духе. — Она говорила таким тоном, словно прекрасно разбиралась в человеческих взаимоотношениях.
Хай Лин рассмеялась.
— Только восьмое? — пошутила она. — Я насчитала двенадцать!
Тарани обняла Вилл.
— Я думаю, дело серьезное! — сказала она, делая прогноз, которого все так давно ждали.
Вилл быстро отослала сообщение Мэтту, прикрывая его, чтобы никто не видел. Она отмахнулась от слов Тарани.
— О, вы так говорите, потому что завидуете мне!
Неожиданно у Ирмы возник неприятный осадок в душе. Всю неделю они только и говорили, что о Мэтте, Мэтте, Мэтте. А если не о Мэтте, то о Нериссе. «Я могу совсем забыть о развлечениях! Потом понадобится отдых от каникул!»
Этого было достаточно, чтобы она взорвалась.
Ирма повернулась к Вилл, нахмурившись.
— Да выключи ты, наконец, свой телефон! — рявкнула она. — Неужели не видишь, что у нас есть более важные дела?
Вилл посмотрела на нее, как раненый щенок, и это еще больше рассердило Ирму. Она вскочила и указала на лес около пляжа:
— Ты забыла, что там прячется монстр, который может разрубить нас на части?!
Корнелия поморщилась.
— Как будто этим утром ты переживала больше всех нас! — сказала она. Ее обычная холодная манера общаться еще больше вывела Ирму из себя.
Вилл уставилась в глаза Ирмы.
— Мы не преуменьшаем опасность, Ирма! — сказала она одновременно твердым и взволнованным тоном. — К счастью, пока ничего серьезного не произошло!
— Но может произойти в любой момент, — возразила Ирма сквозь стиснутые зубы. И замолчала, оставив другие мысли при себе. Она боялась, что может наговорить лишнего, если разойдется.
«Неужели она не может поговорить со мной еще? — думала Ирма. — Тогда увидела бы, что я ее понимаю. Неужели никто не видит? Я знаю, что происходит! Наш отдых сорван! Благодаря старой Нериссе и ее приятелю! Благодаря Вилл и Мэтту! Благодаря так называемым друзьям…»
Потом заговорила Тарани:
— Я всё еще не понимаю, на кого ты сердишься… Ирма еле сдерживалась. «На кого я сержусь? — подумала она в ярости. — О, я тебе скажу! На вас, потому что вы приехали сюда! На Ян Лин, за то, что она рассказала нам древнюю тайну! На того урода, который притаился в лесу, где его нельзя найти!»
Ирма уже готова была всё это высказать, как вдруг у нее появилась другая мысль.
«Я сержусь из-за того, что мы не можем прекратить разговоры о Нериссе, — подумала она. — И еще сержусь из-за болтовни о Мэтте. Я сержусь, что мы до сих пор не придумали план… но мне и не хочется выдумывать план. Я просто хочу отдохнуть. Это всё бессмысленно!»
— Ни на кого я не сержусь! — крикнула Ирма. — И это злит меня еще больше! — Неожиданно она поняла, как это смешно.
Ирма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Потом призналась себе и остальным, о чем на самом деле думала.
— Мы в первый раз проводим каникулы вместе! И вот мы сидим на пляже и ждем, пока на нас нападет очередной монстр! Это совсем не похоже не отдых — скорее, на нашу обычную работу!
«Это нечестно, — подумала она. — Это неправильно!»
Вилл слегка улыбнулась и заправила волосы за уши.
— А никто и не говорил, что быть Стражницами Сети легко, — сказала она.
Ирма вздохнула.
— Знаю, — призналась она. — Это огромная ответственность. Я осознаю это с каждым днем.
«Я просто хотела нормальной поездки на пляж, — подумала она. — Неужели я многого прошу?»
Но даже Ирма знала ответ на свой вопрос. Она напомнила себе, что у нее больше не будет нормального отдыха. Потому что такая уж у нее работа. «Мы — Стражницы. Это наша судьба».
Она вздохнула. «Не то чтобы мне не нравилось быть Стражницей, — подумала она. — Но почему мы не можем хоть ненадолго прерваться? Мне нравится быть обыкновенной. А то, что происходит здесь на каникулах, не назовешь обычным!
Но, думаю, мы не стали бы избранными, если бы были обычными девочками. Мы были избраны, потому что у нас есть сила и невероятные способности. Мы не простые девочки! Да, мы избраны Стражницами, и мы должны уметь за себя постоять».
Ирма сумела справиться со своим гневом. Она была сосредоточена и уверена в себе.
«Берегись, Нерисса! — подумала она. — Ты не знаешь, с кем тебе предстоит сразиться! Ты еще не встречалась с командой чародеек!»
Глава 13
Хай Лин в порыве чувств обняла Ирму. «Бедная Ирма!» — подумала она. Она знала, что Ирма организовала эту поездку и хотела, чтобы все хорошо отдохнули. Вечная оптимистка Хай Лин чувствовала, что они еще смогут наверстать упущенное, если Ирма будет терпеливой. Она одарила Ирму своей «фирменной» улыбкой.
— Сегодня всё будет иначе! — сказала она.
— Надеюсь, что да, — согласилась Ирма. Но, похоже, на уме у Ирмы было что-то еще.
Хай Лин отодвинулась, чтобы дать подруге выговориться.
— Я не хочу, чтобы в это были замешаны мои мама и брат, — сказала Ирма, сжимая кулаки. — Мы сами постоим за себя!
Тут в разговор включилась Тарани:
— Придумала! Сегодня мы будем спать посменно! Станем дежурить по очереди!
Хай Лин знала, что им предстоит тяжелая битва, но сейчас она не была готова разрабатывать стратегию. На нее навалилась странная усталость. Она хотела, чтобы Ирме стало лучше, но сама чувствовала себя не очень хорошо.
«Наверное, это из-за сегодняшних переживаний, — подумала она. — Мне нужно хорошенько выспаться».
Предложение Тарани дало Хай Лин возможность, которую она искала.
— Если вы не возражаете, то я начну прямо сейчас!
— Что начнешь? Дежурство? — спросила Ирма. — Среди бела дня?
Хай Лин засмеялась.
— Нет, спать, — ответила она.
Они обменялись улыбками. Потом Хай Лин стала готовиться ко сну. Вместо простыни можно взять полотенце Корнелии, всё равно оно ей пока не нужно. А из пляжной сумки Корнелии получилась отличная подушка! Хай Лин была рада, что надела футболку, которая так хорошо подходила к полотенцу. На полотенце и на футболке были изображены забавные зеленые инопланетяне.
«Никогда не повредит иметь хорошо сочетающиеся аксессуары, — подумала Хай Лин. — Даже если собираешься спать!»
Она свернулась калачиком и зажмурилась, нежась в последних теплых лучах заходящего солнца. Неподалеку слышались голоса ее подруг.
— Смотрите, она сразу перешла к делу! — фыркнула Корнелия.
— Спокойной ночи, Хай Лин! Сладких тебе снов, — сказала Тарани.
«Я только вздремну чуть-чуть, — пообещала себе Хай Лин. — Просто мне нужно перезарядить батарейки».
Наконец она расслабилась и закрыла глаза. Мысленно она вернулась к своей бабушке. Визит прошел совсем не так, как она мечтала. И за безумными событиями у нее не было даже времени подумать о том, что сказала бабушка.
Бабушка выглядела очень обеспокоенной. Возможно, ей показалось, но их прощальные объятия были более крепкими, чем обычно. Что она знает такого, чего не знают Стражницы?
Бабушка сказала, что не может предугадать, когда Нерисса нанесет свой удар и как это случится. Но почему она не рассказала о Нериссе более подробно? Что она скрыла? И почему? Возможно, ей было больно говорить об этом. Но для нас может быть больно чего-то не знать!
Мысли крутились в голове Хай Лин, пока вдруг не остановились, и невидимая сила не погрузила ее в сон. Через мгновение она уже забыла о заботах сегодняшнего дня и плавала в мире сновидений.
Ей приснилось, что на пляже стемнело. Купальщики и загорающие ушли по домам, и до нее доносился только шум волн, бьющихся о берег. Густые облака скрывали звезды и луну, но на воде дрожали какие-то зловещие огни.