А вот я был уверен в другом. Если сыск готовился к войне с нами, и заранее собирал сведения и ставил ловушки, он просто не мог пропустить лжеученика. И несомненно загодя придумал, как быстро и чувствительно ударить Далена в случае нужды. Но говорить это другу я не собирался, незачем добивать и без того расстроенного коллегу.
– Тогда я сейчас иду домой… – решительно покидая мягкое сиденье, объявляю Далену, – отдохну и подумаю, а ты возвращайся в школу и выбери себе спальню. Тебе тоже нужно хорошо выспаться, утром устроим совет. Дор…
– Я его провожу и проверю защиту, – понимающе кивнул сын.
Утро принесло вестник от Ештанчи. В присланном отшельником сообщении была первая хорошая новость, он нашел человека, знавшего, где живет пособник контрабандистов. Карта и приметы прилагались и Дор сразу же ушел в Останские степи.
Разумеется, он не собирался скакать в одиночку по холмам и долинам, да и вообще никуда не желал ехать. Пусть скачут те, кто к этому привычен и кому не доставляют неудобства палящий зной и едкий конский пот.
Но для этого нужно их нанять, объяснить задание и прикрепить духов. И делать это лучше Дорику. А мы с Лин вернулись в школу, где я выдохнул с облегчением, обнаружив пополнение в отряде преподавателей. В моем кабинете, негромко переговариваясь сидело сразу трое моих коллег.
Леди Лавейна Никари, изящная, как статуэтка, дама старше среднего возраста, легко останавливает дюжих бандитов с помощью приемов рукопашного боя и набора игл. А учить берется умению вести себя в разных ситуациях и любом обществе. Как есть, танцевать, флиртовать и разговаривать или оставаться в тени.
Гирк Лезони, сухощавый мужчина с цепким взглядом темных глаз, сын винодела с западных предгорий, отличный алхимик и травник, но научить может не только умению быстро определять яды и подбирать зелья. Он еще и прекрасный наездник и знаток шифрописи.
А Тунсен Жебро родился в дружной семье учителя провинциальной школы, но ушел из дома в пятнадцать лет, гонимый желанием посмотреть мир. На набор в ученики очей попал случайно, как и большинство из нас, но неожиданно победил и остался, просто из любопытства. И теперь он лучший в распутывании сложных финансовых махинаций и очень доходчиво учит этому других.
Торопливо объяснив новым учителям школьные порядки и самые важные правила, хватаю Далена и увожу в тюрьму. До назначенного Торрелем времени остается всего два часа, а нам нужно допросить лжеученика и подготовиться.
Пьер уже не спал, сидел на лежанке в одной из перестроенных гоблинами камер и уныло взирал на стол. Я невольно перевёл взгляд на немудреный завтрак
Миска каши, горбушка хлеба, кружка молока… по-моему, очень неплохо. А чего он хотел? Ветчины и пирогов с гусятиной? Или блинчиков со сметаной?
– И почему ты не ешь? – опережая меня, осведомился Дален.
– Так ведь отравлено… – безнадежно усмехнулся узник.
– Чего? – ошеломленно переспросил коллега и мы дружно засмеялись.
С чего он решил, что его собираются убить, да еще таким тупым и извращенным способом? Если самое большее наказание за ложь – это отправка на год в монастырь. А смертная казнь в королевстве вообще отменена.
– Я знаю, что дурак, – поглядев на нас, печально вздохнул Пьер, – и мне никогда не понять, над чем вы смеетесь. И кашу вашу я все равно съем… Просто думал… вы сначала допросите, потом приговор…
– Так, – мне сразу расхотелось смеяться, – объясняю по порядку…
Он выслушал меня недоверчиво, горько усмехнулся и пробормотал:
– Вам хочется верить… но те тоже говорили очень убедительно… и совсем другое. Я никогда не умел понять… кто мне врет, а кто – нет. Меня все обманывают, даже дети на рынке. И в лавках и в ресторациях. Я не понимаю, как они считают деньги… откуда получается так много. Но я научился врать, как они… и они тоже верят. Все верят… и в магазинах и в банке… и маменька верит… а это так обидно. Когда говорю правду – не верит… а лжи верит сразу. И не бьёт, даже в подвал не сажает. Я понимаю… однажды… наверное уже скоро, она узнает правду… связывать концы все труднее. И тогда я пойду на мост… это быстро и не страшно. А пока живу как умею…
– Пьер… – тихо спросил Дален, показывая ему присланный королем лист с перечислением издевательств, причиненных королевским оком ученику, – а вот это ты сам придумал?
– Нет, конечно, – прочтя документ, открыто улыбнулся парнишка, – я хоть и лгун, но просто глупый и наивный… а не подлый. А тут мерзкая грязная ложь.
– И ты готов под этим подписаться?
– Хоть сто раз. Я такого не говорил… и никогда бы не сказал. А за то, что брал чужие деньги готов отработать… раз меня не будут казнить.
– Пойдешь служкой в храм, – решил я, вспомнив Ештанчи, – вечером отведу. А сейчас ешь кашу и не волнуйся, здесь тебя никто не достанет.
Пока Дален писал кучу необходимых документов, от протокола до приговора, я сидел в просторной каптерке, уже обшитой гоблинами деревянными панелями и пил чай.
В одиночку.
Мне очень нужны были эти полчаса тишины, чтобы мысленно настроится на визит к королю. Хотя я еще даже не решил, пора ли с ним встречаться, но на всякий случай хотел быть к этому готовым. И потому шаг за шагом представлял мысленно, как это будет происходить. Как мы идем от портальной комнаты, как смотрят на нас гвардейцы и слуги, уже что-то пронюхавшие и успевшие обсудить и с какими важными рожами будут стоять у дверей судной комнаты поблескивающие знаками отличия сыщики.
И эта картина мне до отвращения не нравилась. И гнусной лживостью ситуации, в которую нас так грубо и подло впихнули, и собственными благородством и порядочностью, вынуждающими деликатно оправдываться и защищаться. Тогда как хотелось показать зубы и укусить посильнее.
Нет, не всех сыскарей, среди них очень много парней, рядом с которыми мне приходилось сидеть в засаде и стоять под прицелами острых дротиков. И не старых командиров, вдруг куда-то исчезнувших из поля моего зрения.
Неожиданно в моем разуме мелькнула странная мысль, зацепила душу своей дерзостью и необычностью. А еще – ощущением привычной свободы и самоуважения. А то я за последние дни постепенно почти привык чувствовать себя чуть ли не преступником.
И теперь я начинал понимать все яснее, как напрасно деликатничал. И тактику выбрал неверную… хотя она дала свои плоды, позволила открыть несколько приготовленных врагом ловушек. Наивных, грубых и глупых, неоправданно жестоких и совершенно чуждых правилам и обычаям сыска. И то стало главным доводом в принятом мною решении.
Пора кардинально менять тактику войны на новую. Прежняя была не моя, ее когда-то выбрал ковен, выдавая инструкции нашим наставникам из цитадели. Но в данном случае она не подходит, так как объявивший нам войну враг очень ловко использует наши лучшие традиции, чтобы нас же и бить.
С этой минуты я строил новый план, полностью перечеркнув все прежние. Хотя уйти от необходимости закончить начатые расследования уже нельзя, но делать это мы будем иначе и новых ударов постараемся не допускать.
Глава четырнадцатая
– Индюки, – беззлобно фыркнул Дален, глядя в открытое для нас духами оконце на тройку сыскарей, занявших место у двери.
Войти в судную комнату они собирались первыми. И не могли даже предположить, что мы уже сидим тут, тихонько посмеиваясь над противником и изучая произошедшие с комнатой перемены. Теперь вся она, стены, пол и потолок окована сплошными серебряными панелями. Из того же металла ставни, которыми закрыты изнутри окна, и обшивка дверей.
А еще исчез стоявший тут прежде кустик духов и это смешит меня больше всего. Ну ладно сыщики, но о чем думал Торрель, выдавая такое распоряжение? А Элессит?
Ключ заскрипел в двери с пятиминутным опозданием и это мелкое нарушение порядка говорило о многом. Об очень многом, и грело мне душу пониманием, кому на самом деле симпатизирует старый лорд Тайнери.
Он вошел в зал первым, привычно бросил взор на места, предназначенные очам и га миг замер, сбившись с шага.
– Доброе утро, – дружно пожелали мы и лорд опомнился.
– Доброе, – кивнул нам бесстрастно, пряча довольную улыбку, и сел на свое место.
На ввалившихся толпой сыскарей мы не смотрели, не хотелось видеть их возмущенных рож. Хотя все трое были мне знакомы, но не сказать, чтобы хорошо, кроме Нолха Дюбота. Вот с ним приходилось сталкиваться на совещаниях и судах, и я весьма жалел о том времени, когда эту должность занимал Зиновас.
– Как вы сюда попали? – едва заметив нас, каркнул он, не пряча раздражения.
Мы промолчали, сделав вид, будто не видим его и не слышим.
– Я вас спрашиваю! – повысил тон полковник, словно перед ним стояли нерадивые новобранцы.
Я отвернулся к закрытому ставней окну и огорченно вздохнул. Прежде через него в комнату рвалось бескрайнее небо.
– Ты прав, – подтвердил Тунсен Жебро моё невысказанное мнение, – комната превратилась в сундук.
– Добрый день, – в комнату стремительно ворвались трое магов.
Как я и ожидал, Энилий, Клара и Леон.
– Добрый, – в унисон учтиво согласились мы и сыщики сердито поджали губы.
– Возьми меня в напарники, – оглянувшись на дверь, потребовала по-шладбернски наставница.
– Не сейчас, – на том же языке бесстрастно отвечаю я, припомнив просьбу Дора.
– Что это за тайные переговоры перед судом? – сурово прикрикнул Дюбот, явно желавший вывести нас из себя.
Только не знавший пока, как напрасно старается.
Дверь захлопнулась, заскрипел ключ и в боковой стенке открылся вход из королевского кабинета.
– Ну, пришел он? – едва ступив в зал, хмуро осведомился Торрель, бережно ведущий под руку жену.
– Да, – ответила она за лорда-распорядителя, посылая нам дружескую улыбку, – втроем.
Но он и сам уже разглядел, изумленно приподнял брови и почти присвистнул, но вовремя спохватился.
Доброе утро, – пожелал всем разом, провел королеву к отведенным для них креслам и бережно усадил. Затем сел сам и выжидающе уставился на лорда Тайнери.