– Сегодня у нас одно дело, жалоба… – начал уныло читать тот, но я вежливо перебил:
– Простите пожалуйста, лорд Тайнери, у меня вопрос.
– Задавай, – мрачно кивнул король.
– Если дело сегодня лишь одно, и касается оно лорда Далена Иссонго, зачем тут сыскари? – спросил я тихо, стараясь удержать на лице безмятежное выражение.
– Мы это раскрыли… – возмутился Дюбот, но его перебил уверенный голос Энилия.
– Вопрос закономерен. Сыск не имеет права проверять королевских очей.
– А кто имеет? Вы? – Презрительно цедит сыскарь, превращая высший королевский суд в ярмарочную склоку.
– Пора их выставить прочь, – не глядя на побледневшего, непривычно растерянного короля, вздохнул Леон, и эта фраза стала для меня командой.
– Дор, – шепнул я наблюдающему за нами из убежища сыну, – уносите.
Зеленый туман слизал сыскарей огромным языком и сразу стало тихо. А потом королева как девчонка захлопала в ладоши и звонко засмеялась.
– Спасибо, учитель! Я давно так не веселилась.
– Всегда к вашим услугам, – предложил я насмешливо и, ведомый интуицией, спросил, – а вы никому не давали страшных клятв?
– Нет, – гордо вздернула она носик, – мне мать с раннего детства запретила давать любые обещания и клясться. Для короля лучший ответ – мы подумаем и посмотрим по обстоятельствам.
– Жаль у нас не знают этой мудрости, – искренне вздохнул я и повернулся к Торрелю, – а можно еще и окна открыть? Пока мы все не задохнулись?
– Открывай, – хмуро буркнул он, – и объясните, что там с учеником.
– Мы покажем. Дорик!
– Я тут, – возник на свободном стуле напарник и над столом тотчас распахнулось зеленое оконце. – В таком виде мы нашли Пьера вчера вечером, когда получили известие о жалобе и решили провести свое расследование. Сыскари в последнее время допускают непростительные ошибки.
– А ты имеешь право их судить? – С интересом уставился на него лорд Тайнери.
– Конечно, – открыто улыбнулся сын и поднял вверх левую ладонь, – я королевское око. Так вот, Пьер…
– Одну минуту, – опомнился король, – о нем позже. Сначала мы желаем услышать, каким образом маг получил статус королевского ока. Нет, я ничего не имею против Доральда… но все же.
– Я отвечу, – поднял руку верховный магистр, но это не входило в наши планы и мне пришлось его остановить.
– Нет. Ответит Тунсен Жебро.
– Хорошо, – согласился король, внимательно рассматривая высшее око.
Тунсена он прекрасно знал и очень уважал, лучший ревизор вернул в королевскую казну горы золотых квадратиков.
– Этот вопрос зрел давно, – спокойно сообщил Тунсен, – очень многим из нас пришлось с болью в сердце отчислять лучших учеников, внезапно обретших магические способности. И мы не могли не задумываться, а ради чего был введен этот запрет. Постепенно ответ стал ясен… и недавно мы собрали по этому поводу совет. На нем мы сверили свои рассуждения и сделанные выводы и поняли главное, на самом деле никакого запрета на одаренных очей не было. Он имелся только на бумаге, и должен был постепенно исчезнуть за ненадобностью. Ведь королевские очи-маги существовали с самого начала и именно они стали нашими наставниками и учителями. Именно они были нашими напарниками, брали на себя самую трудную часть работы, лечили нас и защищали, учили и спасали. Осознав все это мы приняли важное решение, больше не делить учеников по этому признаку. И вернуть всех ушедших, если они пожелают, конечно, а тем, в ком уверены, сразу выдать статус королевского ока. Поэтому Дор теперь вовсе не единственный одаренный в нашей службе. Вместе с ним золотую каплю получило двадцать молодых магов.
Тунсен смолк и в судной комнате сгустилась тревожная тишина.
Торрель сверлил тяжелым взором тройку магов, а они дружно изучали столешницу, явно мечтая оказаться отсюда подальше.
– Энилий! – наконец проскрипел его величество и даже я поежился, – они ведь правы. Я и сам об этом подумывал. Но считал… что вы не станете строить интриг у меня за спиной.
– Да мы и не строили… – тоскливо отозвался тот, – не забывайте, очей придумали еще при вашем дедушке… а у него были к нам очень большие требования и претензии.
– Ваше величество, – вмешался я, – позвольте нам отчитаться и уйти. У меня там пятнадцать учеников жаждут знаний, а все учителя сидят здесь.
– Кто учителя? – оглянулся он, – и Дорик?
– Мой напарник взял в школе должность лекаря и моего заместителя, – докладываю ему сухо, – а преподает основы травознания, выживание в полевых условиях и умение пользоваться разными амулетами.
– Хорошо… – помолчав, кивнул король, – так что там с учеником?
Не нужно было напоминать ему про Пьера, запоздало сообразил я, искоса посматривая на Торреля, мрачно взирающего через зеленое оконце на запертого в камере парнишку. И на нас с Даленом, осторожно выясняющих истину.
Примолкли и маги, до этого о чем-то тихо шушукавшиеся и меня очень радовало, что сейчас мы уйдем и не придется отчитываться как прежде. Раньше они задали бы нам сотню различных вопросов, но теперь сидят под клятвой и мы, не зная всех ее деталей, не намерены посвящать цитадель в свои планы.
– А служкой не слишком тяжелая работа? – осведомился Торрель, ознакомившись с приговором.
– Нет, – твердо отвечаю я и нагло интересуюсь, – больше к Далену вопросов нет? Тогда мы уходим.
– А что это за тюрьма? – спрашивает Энилий с самым невинным видом.
– Это не тюрьма а убежище, – холодно сообщаю в ответ, – для тех, кто нуждается в защите. Но это тайна и вам ее открывать пока рановато. Всего хорошего. Дор…
Судная комната исчезла мгновенно, принося душе облегчение и странную печаль. Захотелось вернуться, поговорить как прежде, посоветоваться, поделиться подозрениями. И прибить незнакомого гада, лишившего меня всего этого.
В школе как раз начался обед, и мы направились в столовую. В веселый перестук ножей и вилок вплетался мелодичный голос леди Лавейны и становилось понятно, что она сочетает трапезу с уроком.
– Я это никогда не пойму! – зазвенел вдруг отчаянный выкрик и дверь резко распахнулась.
Выскочивший из столовой ученик налетел на Тунсена, едва не сбив того с ног, но финансист устоял, еще и парнишку удержал.
– Отпустите… – дернулся, размазывая злые слезы Мих, – я ухожу.
– Идем вместе, – перехватив его руку, отдаю указание древням.
– Где мы? – насторожился Мих, когда зеленый туман растаял.
– А куда ты бежал? – интересуюсь в ответ.
– Не знаю… – опускает он голову, – нашел бы работу.
– И не жаль будет потерять ребят, снова остаться одному, без друзей, без дома, без интересного дела? Бродить целыми днями в любую непогоду за коровами или овцами, ведь только пастухом тебя и возьмут.
– А что же делать… – в голосе мальчишки звучит безнадежность и не нужно быть провидцем, чтобы понять, Мих наконец осознал, на какую высоту забросила его судьба.
И испугался.
Ничего удивительного или необычного. Тем более – плохого. Любой нормальный человек на его месте испугается, представив, какая ответственность легла на его плечи.
– Учиться, Мих. Просто учиться. А сейчас давай пообедаем, я утром только пирожок сжевал, – мирно объясняю, подводя парнишку к столу, – и не волнуйся, кучу вилок тебе не дам. Знаешь, к нам иногда приходит король. Сидит за этим самым столом и ест все, что ставят кухарки обычными ложками и вилками. Десять разных никто ему не дает, да он и не требует.
– Зачем тогда их делают? – недоверчиво смотрит на меня Мих, а его рука уже ухватила вилку и тащит на тарелку румяный кусок мяса.
– Это долгая история, – поясняю, прожевав первую отбивную, – спроси леди Лавейну, она расскажет. А вот про короля скажу я, он может прийти в любой дом к любому послу или гостю страны и есть так, как принято у них. С останцами будет есть щипчиками, со скотоводами из западных останских пустынь – руками, с гассийцами – деревянными круглыми ложками, с хингаями – острыми палочками. А обедая с послами из Шладберна, спокойно возьмет нужную из семи разложенных рядом вилок. Думаешь, он ел так с рождения? Или я все это умел в детстве? Все мы учились… и вилками, и руками и ножами… и всем было нелегко. Но ты способный и привык трудиться… значит все у тебя получится. Не нужно только сдаваться сразу, при первой же неудаче.
– Но я сказал… – губы парня горько кривятся, – что не вернусь…
– А я тебя не отпустил, и ты передумал, – говорю уверенно, подовигая к нему блюдо с земляничным суфле, – ешь и пойдем, успокоим ребят. Я уверен, они за тебя тревожатся.
– Тогда нужно идти, – с сожалением отодвинув от себя десерт, Мих торопливо поднялся с места.
– Бери его с собой, угостишь кадетов, – сую ему в руки блюдо и мысленно прошу духов вернуть нас в школу.
Ученики сидели в холле кучкой нахохлившихся воробьёв и, по-моему, абсолютно не слушали леди Лавейну, стоявшую перед ними за небольшим столом. На нем были разложены разные столовые приборы и учительница делала с ними нечто странное. Обматывала ручку ложки или вилки полоской бумаги, заклеивала и что-то писала.
– Мих не умеет читать, – неприязненно буркнула вдруг Нель и демонстративно отвернулась.
– Ничего страшного, научится, – миролюбиво произнесла леди, и ей ответили сразу трое.
– Если вернётся, – мрачно процедил Шет.
– Легко вам говорить, – вздохнул Ларик.
– Как он нас найдет? – с укором спросила Сона, но ответа ждать не стала.
Встала и шагнула прочь, сразу обнаружив наше появление.
– Мих? Грег? Ты его нашел?
– И поймал, и связал, и накормил, и напоил, и наградил.
Чем? За что? – посыпались вопросы.
– Пирогом… – вот этим, – счастливо бормотал совершенно забывший о своем намерении Мих, а у меня в душе расцветало что-то щемяще милое и теплое.
Солнце еще не коснулось вершин западных гор, а мы втроем уже стояли у храма Амирту. От плит пустой площади веяло жаром, и его ничуть не унимал ветерок лениво таскавший какие-то перышки.
– Кого это вы мне привели? – строго спросил Ештанчи из приоткрытой двери.