– Служку, – пояснил я почти виновато.
Ведь на самом деле привел обузу и, если бы Ештанчи не захотел с ним возиться, – никогда бы этого не сделал. Мало ли монастырей в Этавире?
– И что он умеет? – придирчиво смотрит на Пьера отшельник.
– Ничего… – честно признался парнишка.
– А за что наказан?
– За ложь. Я мать обманул… и торговцев, и хозяев постоялых домов, и харчевен…
– И все они тебе верили? – удивился жрец, – или у тебя амулет был?
– Не было… – тяжело вздохнул лжец и поправил шляпу, нахлобученную на него Дором.
– Проходите внутрь, – спохватился Ештанчи, – тут прохладно. Ты иди, походи по храму, может, увидишь что интересное, а вы садитесь на скамейку… расскажу новости.
Вскоре мы знали, что к степняку, хранившему вещи контрабандистов, уже съездил послушник храма и привез неутешительные новости. Бандиты, уже несколько лет промышлявшие угоном скота куда-то исчезли, не забрав ни оружия, ни походных мешков и одежды.
– Туда далеко ехать? – тотчас поднялся со скамьи Дор, – проводник найдется?
– Он устал…
– Я подлечу. И седло сделаю удобным, будет ехать как в люльке. Только дорогу указывать.
Больше спорить Ештанчи не стал, и вскоре мы остались с ним вдвоем, не считая бродившего где-то Пьера. Впрочем, вскоре он приплелся, сел на краешек скамейки, с сомнением поглядывая на жреца.
– Скажите…
– Меня зовут Ештанчи.
– Скажите Ештанчи, а все это там всегда течет?
– Да, – кивнул отшельник, и я усмехнулся, припомнив, как увидал прилавок храма первый раз.
Меня тогда интересовала та же тонкость.
– А почему тут никто не живет? – задал Пьер вполне резонный вопрос. – если всегда есть еда и вода, горит огонь и не льет на голову дождь?
– Но молоко – это не еда, – вырвалось у меня.
– Прожить можно… – убеждённо заявил парнишка.
– Ты сирота? – нахмурился Ештанчи.
– Нет… – сник его новый служка, – есть родители. Вы не волнуйтесь, они не бродяги… это я не такой получился.
– На, – жрец достал из кармана кружечку, – иди, пей. Но не налегай особо, с непривычки от молока может живот заболеть. А потом пойдешь в дом, кухарка тебе работу найдет.
Некоторое время мы молчали, наблюдая за парнишкой, и он, явно это чувствуя, довольно быстро покончил с трапезой. Вернул помытую кружку и исчез, уточнив, куда идти.
– Вроде не дурак и воспитан… – глядя ему вслед, задумчиво обронил отшельник.
Я рассказал ему подробности этой истории, и некоторое время мы сидели, молча глядя на тлеющее в очаге единственное поленце.
А потом перед нами возник зеленый туман и из него под своды пещеры шагнул Дорик.
– Духи взяли вещи, будут искать, – объявил он без проволочек, – а теперь идем домой. Ештанчи, ты обещал прийти в гости.
– Ну раз обещал… – хитро улыбнулся тот, – значит идем.
Зия с Лин сидели в столовой и неторопливо пили взвар. Судя по властвовавшим в доме тишине и покою, младшие наследники уже накормлены, искупаны и спят в своих кроватках под присмотром древней.
– Это Ештанчи, – опередил меня Дор, усаживая гостя к столу, – он жрец храма Амирту.
– Я так много о вас слышала, – почтительно склонила голову Зия – и давно мечтала познакомиться, чтобы сказать большое спасибо за помошь. Надеюсь, теперь вы будете приходить к нам часто, раз духи провели путь к вашему храму.
Наверное, посетители все же редко говорят отшельнику слова благодарности, с огорчением думаю я, глядя как смущенно краснеет он от слов Зии. Дорик с Лин тоже явно это заметили, ринулись развлекать гостя рассказами про гоблинов и школу. Зия дернула шнурок, подавая сигнал, зовущий ужинать и вскоре за столом прибавилось гостей. Пришли Женьеза и парочка ее подруг, помогавших женщине справляться с гостившими у нас малышами из Гольдора. Последним шел Сард, бережно поддерживающий жену, сияющую такой широкой улыбкой, словно это не ей завтра рожать.
Отшельник оказался в центре внимания, пробовал все, что предлагали и терпеливо отвечал на самые неожиданные вопросы. Но к концу трапезы тихо намекнул на необходимость поговорить наедине, и я немедля пригласил его в свой кабинет.
– Хочу задать вопрос Доральду, – огорошил меня Ештанчи, едва захлопнулась дверь кабинета, пропустив нас внутрь.
– Дорик, – позвал я и тот мгновенно оказался рядом.
– Что случилось?
– У Ештанчи к тебе вопрос.
– Слушаю, – шлёпнувшись на диван, предложил напарник.
– Ты сегодня сказал… что древни взяли вещи и будут искать… у них такой нюх?
– Нюх? – изумился сын, – но они ищут не по запаху. Люди постоянно их сравнивают с собой или животными, а они больше растения. Магические мыслящие существа, созданные эльфами из растений. И хотя они внешне похожи на человечков, многое чувствуют не так, как мы. Например, зрение. Никого не удивляет их умение видеть в полной темноте подземелий, и никто не задает вопрос, а какими они видят нас? Как различают?
– Действительно, – пробормотал жрец и я был с ним полностью согласен.
– А они не видят нас, не различают цвет одежды, волос, глаз, – добил Дорик, – они видят только магию. В нашем магическом мире ею пропитано все, хотя и очень незначительно и не заметно нам самим. Как не видим мы воздух. А тем не менее у всех есть аура, и она неповторима, как отпечатки пальцев, которые недавно изучил знаменитый сыщик из Гассии. Отпечаток этой ауры хранится на всех вещах их владельца, постепенно тая… но несколько месяцев по нему можно их найти.
– Я должен об этом подумать, – сообщил Ештанчи, – отправьте меня домой.
– А вы и сами можете попросить своих новых родственников, – откровенно веселится Дор, – они любят, когда с ними разговаривают.
– Каких родственников? Как это… просить? – непонимающе нахмурился отшельник и я поспешил ему на помощь.
– Дор, ты же видишь, человек не понял! Не сердись на него, Ештанчи, я объясню. У духов есть простое правило, если они выбирают тебя в родичи, то протягивают лапку. Если ты ее коснешься, – значит согласен быть ему родней и изредка подкармливать. Энергия магов для них слишком горяча, они берут ее из любых вещей, которые родичи подержат в руках. Из камушков, металлических предметов, вроде ложек или вилок и всего прочего.
– И как мне его искать? – с сомнением оглядывается отшельник.
– Кого, его? – огорченно вздохнул Дор, – я же сам видел, к тебе штук шесть подходило с протянутой ручкой.
– А разве… – во взоре жреца вспыхивает понимание, – ну извини, Дорик, я сразу осознал, что ты их любишь. Не понял только, что это были разные… ведь похожи как близнецы!
– Просто позови, – тихо советует Дор, – скажи – духи! Они и придут.
– Духи… – чуть охрипнув от волнения шепнул жрец и они пришли.
Целая толпа, штук десять. Даже я позавидовал, хотя у меня уже больше. Но тех, первых, было наполовину меньше. Не завидовал только Дорик, которого облепила стая древней.
– Это…как же… – сев прямо на пол, бормотал Ештанчи, заглядывая им в глаза, потом спохватился и попросил, – мне домой нужно…
– Ничего, он быстро разберется, – заметил Дорик, – скоро будет ходить по степи как по своему храму. Я больше не нужен?
– У меня тоже вопрос, – заинтересованно уставился я на сына, – давно хочу спросить, а почему твоя магия духов не обжигает?
– Обжигает, – со вздохом признался он, – но я стараюсь не ходить с полным резервом. Что-нибудь сажаю, малышей катаю, накопители пополняю. Ну и древням в камни подбрасываю.
Он давно исчез, а я все стоял и смотрел в темноту за окном, пытаясь представить маленьких зеленых существ, неустанно обшаривающих бескрайнюю степь в поисках кучки бандитов.
Глава пятнадцатая
Проснулся я на рассвете от топота бегающих по коридорам слуг, звона ведер и стойкого запаха трав, щекотавшего ноздри.
И дурак сразу бы понял, что началось то самое действо, которое я не любил и не переносил. Хотя против детей ничего не имел… их я обожаю. Но ради чего за их появление матери должны расплачиваться так жестоко – не пойму никогда.
А поскольку помочь ничем не могу, кроме как не мешаться под ногами, то лучше всего быть в этот момент подальше отсюда. Поспешно одевшись, добираюсь до кухни, получить чашку взвара и пирожок и обнаруживаю одиноко сидящую за столом Лин.
– Быстро доедай, мы уходим, – наливая себе напиток, командую ученице, и она послушно засовывает в рот последний кусок пирога.
И лишь прожевав его, спохватилась:
– А Дорик велел его подождать.
– А наставник у тебя я, а не он. Ты вполне успеешь сделать зарядку, пока он освободится. Ему сегодня вообще не до школы, у него толпа древней по пустыне бегает.
Больше Лин не пытается спорить, хотя неясно, какой довод стал для нее самым веским.
Мне и на самом деле пришлось самому проводить зарядку и открывать для учеников беседку, где уже ждут миски с омлетом и большая супница, полная вареников с творогом. Видимо в блюдо они не помещались, усмехнулся я про себя, глядя на налетевших на вареники кадетов.
После завтрака учеников уводит Гирк Лезони. Люди Зигеля наконец привели лошадей и их нужно поставить в давно приготовленные денники, напоить и накормить. Ну и составить график дежурств.
На проходную я пошел вместе с учениками просто из любопытства, но шагнув на крыльцо понял, что ошибался. Это было не любопытство, а интуиция, на одной из лошадей сидела Кларисса.
Решение пришло мгновенно, не успела она еще приветливо помахать рукой, как растаяла в зеленом тумане. Я ушел следом за ней, и в охотничьем домике мы оказались почти одновременно.
Но этого мгновения Кларе хватило, чтобы сообразить, куда её занесло, и состроить невозмутимое выражение лица.
– Я тебя предупреждал, чтобы не приходила в школу?
– А куда? Зигель попросил присмотреть за животными…
– Угу. – ехидно согласился я, – Зигель. Ну а о чем ты хотела поговорить у короля, скажешь?
Клара виновато вздохнула и опустила голову. Знакомый жест. И означает он самую малость, я должен догадаться, о чем она хочет сказать, но не может по условию задачи.